Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Em mà cứ đáng yêu thế này ở nơi công cộng là anh khó xử lắm đấy. Anh lại chỉ muốn đưa em về nhà ngay thôi.”

Thay vì gặng hỏi về hành động bất thường của cậu, Nathan chỉ siết chặt vòng tay, đặt một nụ hôn mềm mại lên gáy Alex. Một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến cậu khẽ rùng mình. Nhưng lần này, Alex không hề thấy xấu hổ. Cậu siết chặt hơn nữa cánh tay mình quanh cơ thể săn chắc của anh, thầm nhủ:

Mình có nên hỏi không? Liệu mình có thể hỏi không? Bây giờ… mình đã là người yêu của anh ấy rồi mà.

Sự lưỡng lự chẳng thể kéo dài lâu. Dù sâu trong lòng vẫn sợ Nathan sẽ chán ghét mình, nhưng Alex hiểu rằng nếu không làm rõ mọi chuyện ngay lúc này, bóng ma của sự hoài nghi sẽ khiến cậu thức trắng đêm. Cơn ghen tuông âm ỉ cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Hơn nữa, cậu nhen nhóm một niềm tin nhỏ nhoi rằng, Nathan của hiện tại sẽ không vì sự ích kỷ này mà rời bỏ cậu.

“Nathan này…”

“Ừ?”

Nathan đáp lại bằng một thanh âm trầm thấp khi vẫn đang vùi môi nơi gáy cậu. Dù cảm giác ngứa ngáy khiến Alex khẽ thốt lên một tiếng “ư” khe khẽ, cậu vẫn kiên trì với ý định của mình. Lúc này, khao khát được “chiếm hữu” Nathan hoàn toàn đã lấn át cả sự xấu hổ thường trực.

“Em có thể hỏi… người vừa nói chuyện với anh là ai không?”

Nathan khựng lại. Anh từ từ thẳng người dậy, nhìn xuống Alex với vẻ mặt có chút khó xử. Ánh mắt Alex mở to, dán chặt vào gương mặt người yêu, lồng ngực thắt lại đến mức khó thở. Thậm chí, cảm giác hồi hộp lúc này còn dữ dội hơn cả giây phút cậu chờ đợi thông báo trúng tuyển đại học năm nào.

“Em thấy rồi à?”

Đó không phải là câu trả lời mà Alex mong đợi. Trái tim cậu hẫng đi một nhịp. Thay vì một lời phủ nhận kiểu như “Đó chỉ là người lạ anh không quen”, câu hỏi ngược lại của Nathan khiến cổ họng Alex khô khốc vì căng thẳng.

“Vâng, em thấy họ nói chuyện với anh… Em chỉ tự hỏi, liệu đó có phải là một người bạn thân thiết của anh không…”

“Không phải bạn thân đâu.”

Nathan khẽ xoa cằm, nheo mắt nhìn cậu rồi thú nhận:

 “…Đó là người anh từng gặp mấy lần ấy mà.”

Câu trả lời ấy giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào hy vọng của Alex. Thà rằng anh cứ bảo cô ta đang tán tỉnh anh, cậu còn cảm thấy dễ chịu hơn là việc họ đã từng quen nhau trong quá khứ. Alex ngơ ngác nhìn anh, đôi mắt chớp liên hồi.

“Vậy sao…”

Một nỗi thất vọng khó gọi tên dâng kín tâm trí. Alex thấy buồn, một nỗi buồn lạ lẫm mà cậu chưa từng nếm trải trong đời.

“Không phải hẹn hò đâu,”

Nathan vội vàng giải thích thêm khi thấy vẻ mặt sụp đổ của cậu,

 “Anh chỉ được giới thiệu và gặp cô ấy vài lần thôi.”

Cảm giác hụt hẫng đang lao dốc bỗng chốc khựng lại. Chỉ một câu khẳng định “không phải hẹn hò” cũng đủ khiến tâm trạng Alex khá hơn đôi chút. Cậu tự thấy bối rối với chính mình khi cảm xúc cứ đảo điên chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Với gương mặt chực khóc, cậu hỏi lại để chắc chắn:

“Thật không anh?”

“Kể từ sau khi chia tay em, anh chưa từng hẹn hò với ai cả.”

Sự bối rối hiếm hoi hiện rõ trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh của Nathan. Lắng nghe lời thì thầm bên tai, tay Alex vô thức siết chặt lấy vai anh.

“Chỉ là… không hẹn hò thôi sao?”

“… Ừm.”

“Vâng, em hiểu rồi.”

Alex cố trấn an bản thân. Dù họ có từng hẹn hò đi chăng nữa thì đó cũng là chuyện đã qua. Thời điểm ấy, chính cậu là người đã làm tổn thương anh, đã đẩy anh ra xa, và hai người vốn chẳng là gì của nhau cả. Có truy hỏi thêm cũng chẳng thay đổi được sự thật. Dù lòng vẫn trĩu nặng, Alex hiểu rằng cậu không thể làm gì khác để xóa nhòa quá khứ đó.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo. Alex gượng cười, cố xua đi cảm giác bất an đang bủa vây. Cậu không muốn phá hỏng buổi hẹn hò hiếm hoi này bằng những câu hỏi đào sâu vào quá khứ, dù cậu biết chắc chắn rằng đêm nay mình sẽ lại trằn trọc.

“Thức ăn của quý khách đây ạ.”

Đúng lúc đó, người phục vụ xuất hiện. Alex thầm cảm thấy nực cười: hai ly bia thì bắt chờ đợi đến mỏi mòn, còn đồ ăn lại được mang ra nhanh đến mức không kịp chuẩn bị tâm lý. Nuốt trôi cơn giận và nỗi buồn vào trong, Alex cố tỏ ra tươi tỉnh:

“Ăn thôi nào, Nate. Em đói bụng rồi.”

“Alex này.”

Nathan nắm lấy bàn tay cậu, những ngón tay đan chặt vào nhau. Cảm giác ấm ức, tủi thân trong lòng Alex bắt đầu tan chảy như lớp băng mỏng dưới nắng hè.

“Anh yêu em. Đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa.”

Cậu khẽ gật đầu. Nathan thở dài một tiếng rồi cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên tóc cậu. Alex siết chặt vòng tay, vùi mặt vào hõm vai trắng ngần của anh. Khi ý nghĩ “cuối cùng thì chỉ mình mình mới được nhìn thấy khía cạnh này của anh ấy” hiện lên, tâm trí Alex mới thực sự bình lặng trở lại.

Đúng vậy, tất cả chỉ là quá khứ mà thôi!

Dù cho trước đây Nathan luôn có những bóng hồng vây quanh, dù Amy hay bất cứ ai từng dành tình cảm cho anh, thì có một sự thật không thể lay chuyển: Anh chưa từng yêu họ sâu đậm như cách anh đang yêu cậu lúc này. Đó mới là điều quan trọng nhất. Vốn là người lạc quan, Alex hít căng lồng ngực mùi hương thanh sạch đặc trưng của Nathan, cố xua tan những suy nghĩ tiêu cực để nhường chỗ cho niềm hạnh phúc hiện tại. Cảm giác dễ chịu dần quay trở lại.

✶

Thế nhưng, nỗi bất an ban ngày lại biến thành cơn ác mộng rình rập Alex vào đêm đó. Cậu chìm vào giấc ngủ muộn màng sau khi bị Nathan “hành hạ” đến kiệt sức.

Trong cơn mơ chập chờn, Alex thấy mình quay lại thời trung học, đứng giữa vòng vây của những người bạn gái cũ của Nathan. Có lẽ vì ký ức của cậu về những người phụ nữ quanh anh chỉ giới hạn ở thời điểm đó. Họ vây quanh cậu thành một vòng tròn nghẹt thở. Đôi chân Alex như bị xích chặt vào mặt đất, cậu chỉ có thể đứng chôn chân tại chỗ, nhìn họ bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

Mary, cô gái tóc nâu từng hẹn hò với Nathan thời họ mới quen nhau, bước ra với vẻ mặt khinh khỉnh: “Cậu có phải là con gái đâu. Nathan chỉ thích con gái thôi.”

Tiếp sau đó là những lời chì chiết cay độc từ năm, sáu cô gái khác, tất cả đều nhắm vào việc cậu hoàn toàn lệch khỏi “gu” của Nathan. Cảm giác oan ức bóp nghẹt lấy lồng ngực Alex.

Đỉnh điểm của cơn ác mộng là Jessica Bundy, kẻ đã gieo rắc bao nỗi bất hạnh cho cậu. Cô ta nhìn cậu bằng gương mặt trơ trẽn và sắc sảo của những năm tháng cũ. Nhưng Jessica không dùng lời nói. Cô ta đột ngột biến hình thành một sinh vật gớm ghiếc – một con nhện Tarantula khổng lồ, loài vật mà Alex căm ghét nhất.

Con quái vật ấy bắt đầu lao đuổi theo Alex. Lúc này cậu mới có thể cử động, cậu điên cuồng chạy trốn trong sự kinh hoàng tột độ. Trên đường chạy, cậu còn thoáng thấy David Mack và Ian Mack đang ngồi trên khán đài, lạnh lùng quan sát cuộc rượt đuổi như một trò tiêu khiển. Đó thực sự là một cơn ác mộng tồi tệ và hỗn loạn.

“Alex, tỉnh dậy đi em.”

Alex rên rỉ trong đau đớn. Cậu xoay người, tìm về phía có tiếng gọi và hơi ấm quen thuộc. Cảm nhận được một nhiệt độ vừa mát mẻ vừa ấm áp, cậu vùi mình vào đó như tìm nơi trú ẩn. Một tiếng thở dài vang lên, rồi ai đó vòng tay ôm trọn lấy cậu.

“Ổn rồi, có anh ở đây rồi.”

“Ưm…”

Sức lực dần quay trở lại với cơ thể đang nặng nề như chì. Alex khó nhọc mở mắt, thấy Nathan đang nhìn mình đầy lo lắng. Đôi mắt xanh lục của anh dịu dàng như nước, xua tan đi bóng tối của cơn mơ.

“Nate?”

“Ừ, anh đây.”

Alex nhận ra mình đang ôm chặt lấy Nathan. Một chút xấu hổ thoáng qua, nhưng thay vì buông ra, cậu lại áp mặt vào lồng ngực trần vững chãi của anh. Tiếng nhịp tim đập đều đặn, trầm ổn nhắc nhở cậu rằng mình không còn cô độc nữa.

“Em gặp ác mộng à?”

“Hình như là vậy…”

“Về chuyện gì thế?”

Những ngón tay của Nathan lướt nhẹ dọc theo tấm lưng trần mịn màng của cậu. Cảm giác tê dại lan tỏa khiến eo Alex khẽ run lên, cậu phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt. Alex định thành thật trả lời, nhưng khi nhớ lại sự xuất hiện của Jessica Bundy, cậu chợt khựng lại. Dụi đôi mắt còn ngái ngủ, cậu đáp ngắn gọn:

“Em thấy một con nhện…”

Một con nhện khổng lồ, to lớn và đáng sợ như thể bước ra từ những bộ phim kinh dị rùng rợn nhất.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.