Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“……À… Cô Laurel.”

“Đúng là bác sĩ rồi! Em thật sự không ngờ lại gặp bác sĩ ở đây đấy. Có chuyện gì vậy ạ?Bác sĩ cũng đi xem phim sao?”

Người phụ nữ tên Laurel không giấu nổi sự mừng rỡ, ánh mắt cô ta lấp lánh khi trò chuyện với Nathan. Alex đứng đó, hơi thở trở nên dồn dập. Cậu khẽ bước lên một bước, tư thế đầy cảnh giác như một chú chó đang cố thủ bảo vệ chủ nhân trước kẻ phá đám.

“Ừ.”

Nathan đáp ngắn gọn, thậm chí không nở lấy một nụ cười xã giao. Tuy nhiên, Laurel dường như không hề có ý định rút lui. Nỗi bất an trong lòng Alex càng lúc càng lớn dần. Xung quanh cậu hầu như không có lấy một người bạn là nữ giới hay Omega nào, nhưng quanh Nathan lại có quá nhiều phụ nữ, nhiều đến mức cậu nghi ngờ liệu thế giới của anh có phải chỉ toàn những bóng hồng hay không.

Bất chợt Alex tự hỏi, phải chăng các đồng nghiệp bác sĩ của anh cũng chủ yếu là phụ nữ? Mà cho dù London có nhỏ bé đến thế nào, làm sao anh có thể gặp người quen ở khắp mọi nơi mỗi ngày như vậy chứ? Cậu bắt đầu lo lắng, đến mức nảy sinh ý định muốn điều tra thông tin của Nathan một cách bất hợp pháp để trấn an bản thân.

“Oa, thật bất ngờ! Em cứ tưởng bác sĩ sẽ không bao giờ xuất hiện ở những rạp chiếu phim đông đúc thế này cơ.”

Laurel lại tiến gần Nathan thêm một chút nữa. Alex có thể thấy đám bạn đi cùng cô ta đang xì xầm bàn tán với ánh mắt ngưỡng mộ. Sự cảnh giác trong cậu bùng nổ. Cậu bước thêm hai bước đầy lo âu, thu hẹp khoảng cách với Nathan.

“Vậy à.”

Nathan quay lại khi nhận thấy sự hiện diện của Alex. Ánh mắt của Laurel cũng lập tức dán chặt vào cậu. Không thể chịu đựng thêm sự phớt lờ này, Alex tiến thẳng đến bên cạnh Nathan, dính sát lấy anh như muốn khẳng định chủ quyền, rồi nhận lấy túi Maltesers trên tay anh.

“Xin chào.”

Alex cất tiếng chào bằng giọng điệu cứng nhắc. Nụ cười trên môi Laurel càng thêm rạng rỡ khi nhìn thấy cậu.

“Ồ, có một quý ông đẹp trai ở đây này. Anh ấy là bạn của bác sĩ sao ạ?”

Alex định trả lời một cách tự tin nhất có thể, bỗng nhiên cảm thấy cổ họng mình nghẹn đắng. Câu trả lời “Phải!” đơn giản ấy lại chẳng thể bật ra. Cậu đứng sững lại như một khối đá, đầu óc quay cuồng với câu hỏi: Liệu Nathan có thực sự ổn nếu mình công khai là bạn trai của anh ấy không?

Ừm, mọi chuyện sẽ ổn thôi, vì Alex đã yêu anh sâu đậm từ lâu mà. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, từ trước đến nay, Nathan chỉ toàn hẹn hò với phụ nữ.

Giữa một xã hội mà định kiến về việc các Beta thường chỉ hẹn hò với người khác giới vẫn còn bám rễ sâu sắc, Alex bỗng thấy chùn bước. Cậu do dự, không biết liệu có nên công khai mối quan hệ này với một người hoàn toàn xa lạ hay không. Dù toàn bộ bệnh viện đều biết họ là một đôi thông qua sự khẳng định của Nathan, nhưng Alex chợt nhận ra mình chưa từng một lần tự thân đứng trước người quen của anh để dõng dạc thừa nhận: “Tôi là bạn trai của Nathan.”

Trong khi Alex còn đang mải mê vật lộn với những suy nghĩ phức tạp đó, Laurel lại tiếp tục tấn công:

“Nếu bác sĩ không phiền, hay là chúng ta cùng xem phim và đi chơi chung cho vui đi ạ?”

Ánh mắt Nathan lập tức dán chặt vào Alex, như muốn dò xét phản ứng của cậu. Alex giật mình tỉnh táo. Dù cậu đang lúng túng trong việc khẳng định danh phận, nhưng việc phải chia sẻ không gian riêng tư hiếm hoi này với người khác là điều tuyệt đối không thể. Cậu vội vã lắc đầu. Trước khi Alex kịp tìm cách từ chối, Nathan đã lạnh lùng lên tiếng thay cậu:

“Xin lỗi, nhưng Alex rất ngại người lạ. Tôi e là không thể được. Chúc cô một buổi tối vui vẻ.”

Nathan dứt khoát kết thúc câu chuyện rồi kéo Alex đi, không để cậu kịp nhìn Laurel bằng ánh mắt cảnh giác thêm một lần nào nữa. Dù bị kéo đi, nhưng Alex vẫn không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại phía người phụ nữ kia với sự dè chừng không giấu giếm.

Nathan chỉ dừng lại khi họ đã đến khu vực bậc thang khuất dưới lối vào rạp chiếu phim. Ở nơi hẻo lánh ít người qua lại này, anh ép Alex vào giữa mình và bức tường lạnh lẽo. Ngước nhìn anh bằng đôi mắt mở to ngơ ngác, Alex thấy Nathan đang khẽ nhíu mày đầy khó chịu.

“Vừa nãy là cái thái độ gì vậy?”

Nghe giọng Nathan phảng phất sự tức giận, Alex bỗng thấy lòng trào dâng một nỗi oan ức. Chẳng phải Nathan mới là người đi đến đâu cũng gặp nữ giới vây quanh sao?

“Cái gì cơ ạ?”

Thông thường, Alex luôn là người nhận sai vì lý lẽ của Nathan luôn quá đỗi thuyết phục. Nhưng hôm nay, cậu thực sự không hiểu mình đã làm gì để khiến anh phật lòng đến thế. Nhìn gương mặt đầy vẻ ấm ức của cậu, Nathan bật cười, nhưng đó là một điệu cười pha lẫn sự bối rối và bực dọc.

“Tại sao khi bị hỏi là bạn bè, em lại không phủ nhận? Tại sao không nói em là bạn trai của anh?”

Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người. Alex do dự. Từ nỗi ám ảnh của cơn ác mộng đến sự tự ti về giới tính, cậu cần thời gian để chắt lọc mớ hỗn độn trong đầu thành một câu trả lời hoàn chỉnh. Nhưng cậu không muốn nói ra, vì sợ rằng mình sẽ trở nên nhỏ mọn và yếu đuối trong mắt anh.

“Thì… chúng ta cũng là bạn mà.”

Alex chọn cách trả lời an toàn nhất, nhưng cũng là sai lầm nhất.

“Anh và em là bạn sao?”

Dù là người yêu, chẳng phải họ cũng là bạn bè đó sao? Họ đã bắt đầu mối quan hệ này từ tư cách bạn bè trong suốt một thời gian dài đằng đẵng cơ mà…

“……Vâng.”

Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy vẻ mặt điềm tĩnh của Nathan biến mất, Alex biết mình đã chọn sai từ ngữ. Anh thốt ra một tiếng cười nhạt đầy mỉa mai:

“Hôn bạn bè, làm tình với bạn bè, rồi còn sống chung với bạn bè nữa à? Anh thì không. Anh không có cái sở thích bệnh hoạn là nảy sinh ham muốn với bạn bè đâu.”

Mọi lý lẽ của anh như những nhát dao chặt chẽ và sắc lẹm. Đúng vậy, bạn bè bình thường chẳng ai làm những việc đó cả. Alex cúi đầu, ủ rũ đáp lại:

“……Em hiểu rồi.”

“Vì vậy, lần tới đừng bao giờ do dự như thế nữa. Hãy trả lời ngay lập tức. Anh là người yêu của em, không phải bạn bè.”

“Vì vậy… em…”

Em chỉ không muốn anh phải chịu thiệt thòi khi chọn hẹn hò với em, thay vì một người phụ nữ nào đó.

Alex chỉ dám thốt lên những lời ấy trong thâm tâm. Cậu biết mình vốn vụng về trong chuyện tình cảm, nhưng nếu nói ra nỗi lòng này, Nathan chắc chắn sẽ còn tức giận hơn, và tệ hơn là anh sẽ bị tổn thương. Vì vậy, Alex chọn cách cúi đầu, nói một lời xin lỗi chân thành.

“Em xin lỗi.”

Cậu hơi cúi mặt, che đi sự bối rối. Thông thường, cậu sẽ quan sát sắc mặt anh rồi chủ động nắm tay hoặc nói thêm điều gì đó để làm hòa, nhưng lúc này cậu lại chẳng thể làm gì. Cảm giác khó chịu cứ âm ỉ cháy khi hết người phụ nữ này đến người phụ nữ khác quen biết Nathan xuất hiện. Cậu ghét cay ghét đắng những suy nghĩ tiêu cực đang bủa vây mình. Đang mải mê nhìn xuống mũi giày, cằm Alex bất chợt bị Nathan giữ lấy.

“Alex.”

Nathan cố gắng đuổi theo ánh nhìn của cậu, không để cậu lẩn tránh sự giao tiếp bằng mắt. Đứng trước gương mặt xinh đẹp ở cự ly gần như thế này, Alex chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải đối diện trực tiếp. Nathan khẽ nhíu mày:

“Anh không cố ý dồn ép em. Anh chỉ thực sự không thích cách em trả lời như vậy thôi.”

“Vâng.”

Vẻ hối lỗi hiện rõ trên gương mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh của anh. Giọng nói của Nathan trở nên dịu dàng hơn hẳn, như một nỗ lực để xoa dịu bầu không khí. Tuy nhiên, thứ cảm giác lạ lẫm nảy sinh từ đêm qua vẫn không dễ dàng tan biến. Nó bám lấy tâm trí Alex như một ký sinh trùng, để lại những dấu vết khó chịu mà cậu không thể gọi tên chính xác.

Là ghen tuông sao? Nhưng Nathan đâu có làm gì sai chứ?

Thấy Alex im lặng, Nathan kéo cậu vào lòng, vòng tay ôm chặt như muốn bảo bọc. Anh thì thầm:

“Anh không giận em đâu. Anh xin lỗi.”

Alex khẽ gật đầu, vùi mặt vào lồng ngực anh. Ngửi mùi hương quen thuộc tỏa ra từ Nathan, cậu chợt ước chi anh là một Alpha hoặc một Omega. Nếu vậy, Nathan sẽ cảm nhận được pheromone của cậu đang bao phủ lấy anh, và có lẽ những người xung quanh anh sẽ không chỉ toàn là Beta như thế này. Cứ như thế, có lẽ họ đã thuộc về nhau từ rất lâu rồi.

“Đi thôi, chúng ta vào xem phim.”

“Vâng.”

Nathan nắm chặt tay cậu, dịu dàng dẫn lối. Alex đã định hỏi người tên Laurel đó là ai, nhưng cậu sợ phải nghe một câu trả lời tương tự như hôm qua, nên cuối cùng lại chọn cách im lặng. Điều cậu sợ hãi nhất chính là việc mình sẽ gây ra rắc rối cho mối quan hệ này. Giữa hai người vốn chẳng có vấn đề gì cả. Mọi thứ vẫn bình yên. Thực sự là, chưa có chuyện gì xảy ra cả.

Bộ phim hóa ra lại hay ngoài sức tưởng tượng. Đó là một câu chuyện kỳ lạ, pha trộn giữa yếu tố kinh dị zombie và những khoảnh khắc cảm động về tình bạn giữa một chú chó và chủ nhân của nó khi thế giới bị tấn công bởi những sinh vật nhiễm bệnh. Sự kết hợp độc đáo này đã thu hút lượng khán giả lớn đến mức rạp BFI phải mở thêm suất chiếu.

Lắng nghe tiếng cười của mọi người xung quanh mỗi khi có cảnh hài hước, tâm trạng Alex dần trở nên nhẹ nhõm hơn. Vốn dĩ, Alex là kiểu người dễ dàng tìm thấy hạnh phúc mỗi ngày chỉ cần có Nathan ở bên cạnh, miễn là không phải đối mặt với những rắc rối về vụ án hay tiền bạc. Đó là một sự thật hiển nhiên như hơi thở vậy.

BFI, nơi lần đầu Alex đặt chân đến, khiến cậu không khỏi ngỡ ngàng bởi những bậc thang dốc đứng và màn hình khổng lồ đặt sát tầm mắt khán giả. Không gian rạp cao đến mức khiến cậu thoáng lo âu về một tai nạn chết người nào đó, nhưng chính cảm giác choáng ngợp ấy lại biến việc xem phim thành một trải nghiệm đầy kích thích. Suốt buổi chiếu, Nathan thong thả nhặt những viên sô-cô-la Maltesers đút cho cậu, và Alex đã liếm nhẹ những ngón tay vương vị ngọt của anh. Ngược lại, cậu cũng vụng về đút bỏng ngô cho Nathan. Thực lòng mà nói, những cử chỉ thân mật ấy còn thú vị hơn cả nội dung bộ phim trên màn ảnh.

Trên đường về, họ ghé qua McDonald’s để mua kem. Alex khẽ cười khi thấy Nathan mua một cây kem phủ sô-cô-la đưa cho mình. Cậu cảm thấy thật kỳ diệu vì hạnh phúc có thể nảy mầm từ những hành động nhỏ bé và giản đơn đến thế.

Dù có vài khúc quanh không mong muốn, nhưng đây vẫn là một ngày trọn vẹn. Alex hạ cửa sổ xe, lắng nghe giai điệu từ đài phát thanh khuya đang ngân nga. Gió đêm ấm áp lùa vào, mang theo hương thơm thanh khiết của cỏ cây hoa lá. Vầng trăng trên cao sáng rực và tĩnh lặng, giống hệt cái đêm cả hai từng nắm tay nhau đi bộ dưới phố.

“Alex.”

Chiếc xe dừng lại khi đèn giao thông chuyển sang sắc đỏ. Nathan nhìn thẳng về phía trước một lúc, rồi từ từ quay sang nhìn cậu.

“Sao ạ?”

“Đừng giấu bất cứ lời nào trong lòng. Phải nói với anh mọi điều em nghĩ nhé.”

“Sao đột nhiên anh lại nói vậy?”

“Vì anh cảm nhận được, lúc nãy em… dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại thôi.”

Alex khẽ chớp mắt. Chắc chắn là cậu có điều muốn nói rồi. Tuy nhiên, đó đã là chuyện cũ, và cậu không muốn khơi lại một chủ đề khó chịu làm gì. Càng tin tưởng Nathan, cậu càng sợ những xung đột không đáng có sẽ xảy ra.

Đối với Alex, Nathan không chỉ là người yêu, mà là cả thế giới. Cậu không thể dành tình cảm cho bất kỳ ai khác ngoài anh. Ngay cả khi Nathan không nghe lời mình, cậu cũng chẳng nỡ trách móc nửa lời, huống chi là tỏ ra khó chịu vì những người lạ không quan trọng.

Trong ký ức của Alex, xung đột luôn là khởi đầu của sự sụp đổ. Nó gợi nhắc về cuộc hôn nhân tan vỡ của bố mẹ, hay mối quan hệ đầy tổn thương với David Mack. Cậu chưa từng có một người bạn thân thực sự, cũng chưa bao giờ cãi vã với những đồng nghiệp như Matthew. Lối sống của cậu là chịu đựng và bỏ qua, giống như cách cậu chưa bao giờ dám lên tiếng phản kháng lại bố mình. Với Alex, im lặng là cách tốt nhất để bảo vệ sự bình yên.

“Em ổn mà. Chắc là do buổi sáng có chút giật mình thôi.”

“Thật chứ?”

“Vâng!”

Alex gật đầu quả quyết, dù Nathan vẫn nheo mắt nhìn cậu đầy dò xét. “Đèn xanh rồi ạ,” cậu khẽ nhắc. Nathan vươn tay vuốt nhẹ mái tóc cậu một lần nữa rồi mới quay lại với vô lăng.

“Nhưng hãy hứa là sẽ nói với anh những gì em muốn nhé.”

“Em sẽ nói ạ.”

“Hứa nhé?”

“Hay mình móc ngoéo tay được không ạ?”

“Về đến nhà rồi móc.”

Alex bật cười trước câu trả lời của anh. Cậu gạt bỏ mọi suy tư vừa thoáng qua trong đầu. Dù có tưởng tượng thế nào, cậu cũng không thể hình dung ra cảnh mình tranh cãi với Nathan, trừ khi anh thực sự nổi giận.

Một cách ngây thơ, Alex tin rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.