Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Được thôi, cứ làm theo ý em đi. Nếu em thực sự muốn anh phải đứng nhìn người mình yêu đi chơi với kẻ khác vào đúng ngày sinh nhật của em.”

Từng từ ngữ của anh sắc lẹm như dao. Nếu cả hai bình tĩnh hơn, họ sẽ nhận ra đối phương đang căng thẳng đến nhường nào. Nhưng Alex lúc này cũng chẳng còn tâm trí để suy xét. Cậu chết lặng ngay khi nghe thấy cụm từ “kẻ khác”.

Cả đời này, em vốn dĩ chỉ có mỗi mình Nathan anh thôi mà.

Suy nghĩ ấy bất chợt hiện lên đầy chua chát. Việc Nathan từng không thích cậu, hay việc cả hai từng xa cách vì lỗi lầm của cậu trong quá khứ là những điều nằm ngoài tầm kiểm soát. Nhưng Alex ghét việc phải đối mặt với những dấu vết cũ ấy. Cậu tủi thân vô cùng khi Nathan lại nổi giận với Matthew, người bạn duy nhất mà cậu có. Chẳng giống như cậu, xung quanh Nathan chắc chắn luôn đầy rẫy những mối quan hệ.

“…Nếu anh muốn, cứ việc đi gặp họ đi. Nathan đâu có thiếu người để gặp gỡ như em. Bất cứ nơi nào ở London này, chẳng phải đều có một người phụ nữ biết đến anh sao?”

Những lời ấy thốt ra, sắc bén và nhỏ mọn đến mức chính Alex cũng thấy lạ lẫm với bản thân mình.

“…Em nói cái gì cơ?”

Nathan sững lại. Alex không đụng đến miếng bánh mì nướng vừa chuẩn bị, cậu lặng lẽ kéo ghế đứng dậy. Sau khi trút bỏ hết nỗi uất ức bấy lâu ra khỏi miệng, cậu chỉ thấy lòng mình nặng trĩu và vô cùng khó chịu.

“Không giống như anh, Nathan, em suốt đời này chỉ có mình anh là người yêu duy nhất. Và em cũng thực sự không hiểu nổi tại sao anh lại có thái độ tồi tệ như thế với Matthew, cậu ấy là người bạn duy nhất của em mà. Thôi. Em đi trước đây.”

Đúng vậy, đó chính là nút thắt bấy lâu nay.

Khác với Alex chỉ có anh, Nathan vốn từng hẹn hò với nhiều người trong quá khứ. Bất kể hiện tại anh có nâng niu, yêu chiều cậu đến nhường nào, cậu vẫn không sao ngăn nổi sự đố kỵ trẻ con khi nhận ra họ không hề giống nhau.

Cậu buồn lòng vì sự thành thạo, tinh tế của Nathan hôm nay vốn được đúc kết từ những mối quan hệ đó. Cậu ghen tị đến phát điên khi biết nụ hôn đầu của anh không dành cho mình. Cậu ghét cay ghét đắng sự thật rằng nụ cười ấy không phải điều chỉ mình cậu sở hữu, và chỉ cần tưởng tượng đến việc họ đã từng chạm vào anh, hôn lên môi anh, trái tim cậu đã đau đớn như bị bóp nghẹt.

Thật khó để chấp nhận rằng có một Nathan mà cậu hoàn toàn không biết. Rằng có những kẻ đã nghiễm nhiên chiếm lấy anh trong suốt quãng thời gian dài không có cậu.

Và tệ hơn cả, là việc Nathan chẳng hề thấu hiểu điều đó.

“Alex, khoan đã! Tại sao em lại đột nhiên nói những điều như vậy…!”

Vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày của Nathan hoàn toàn sụp đổ. Hiếm khi thấy anh lộ vẻ hốt hoảng đến thế; anh vội vàng sải bước đuổi theo Alex.

“Em không muốn nói chuyện với anh lúc này. Để sau đi.”

Khéo léo né tránh bàn tay đang cố nắm lấy cổ tay mình, Alex nhanh chóng băng qua phòng khách. Cậu chộp lấy túi xách và đống quần áo đã chuẩn bị sẵn, mở toang cửa trước. Chẳng buồn quay lại nhìn Nathan thêm một lần nào, Alex cứ thế bỏ chạy với toàn bộ sức bình sinh, hệt như khi cậu đang trên sân cỏ.

✶

Đã lâu lắm rồi cậu mới phải sử dụng phương tiện giao thông công cộng. Do không rõ phải bắt chuyến xe buýt nào từ Shoreditch, Alex chẳng còn cách nào khác là phải đi tàu điện ngầm. Với cậu, tàu điện ngầm luôn là thứ gợi nhắc trực tiếp đến Nathan, thế nên tâm trạng cậu càng thêm tồi tệ khi đặt chân vào nhà ga.

Trái ngược với nỗi u ám trong lòng Alex, không gian xung quanh lại tràn ngập khách du lịch đang hân hoan tận hưởng thời tiết tuyệt đẹp. Đứng giữa dòng người đi làm hối hả xen lẫn những du khách vui tươi, Alex lấy điện thoại ra với ánh mắt ảm đạm. Cậu muốn kiểm tra xem Nathan có liên lạc gì không, dù cậu chỉ vừa rời khỏi nhà vài phút trước.

Tuy nhiên, như một lẽ thường tình ở London, sóng điện thoại hoàn toàn biến mất khi tàu xuống lòng đất. Ngay cả khi có chút tín hiệu le lói, nó cũng nhanh chóng bị ngắt quãng hoặc yếu đến mức vô dụng.

Đúng là cái tàu điện ngầm tồi tệ mà.

Trút cơn giận vô cớ lên phương tiện vận chuyển, Alex cuối cùng cũng đến được sở cảnh sát. So với hồi còn sống ở tít khu 3, Shoreditch gần trụ sở hơn nhiều, nhưng thời gian di chuyển hôm nay lại dài hơn hẳn so với khi được Nathan trực tiếp lái xe đưa đón. Bởi vì tự mình chọn cách rời bỏ nhà, Alex đã bắt đầu một ngày làm việc trong trạng thái đầy mỏi mệt.

“Ồ, Alex.”

Alex vô tình chạm mặt Matthew ngay trong thang máy. Cậu nhìn chằm chằm vào “nguyên nhân chính” gây ra sự rạn nứt sáng nay bằng ánh mắt ảm đạm. Matthew, dĩ nhiên, vẫn mang vẻ mặt vô tư, hoàn toàn chẳng biết chút gì về cơn bão mà mình đã vô tình khơi mào.

“Chào.”

“Nhìn cậu kìa, có vẻ như trận ốm vẫn chưa buông tha cậu nhỉ?”

Matthew lo lắng khi nghe thấy giọng nói thiếu sức sống của cậu. Alex chợt nhớ đến lời nói dối mà Nathan đã thêu dệt để bao che cho mình – cái cớ “viêm dạ dày” đầy thuyết phục. Nhắc đến người yêu, trái tim Alex bỗng mềm đi, nỗi uất ức ban nãy nhường chỗ cho cảm giác muốn được quay về ngay lập tức để nói lời xin lỗi. Cậu vội vàng rút điện thoại ra.

Thế nhưng, màn hình vẫn im lặng. Không tin nhắn, không cuộc gọi nhỡ.

Khuôn mặt Alex nhanh chóng tối sầm lại. Ngón tay đang định soạn tin nhắn bỗng khựng lại giữa không trung. Nathan mới là người nổi giận trước cơ mà? Đáng lẽ anh phải là người mở lời giải thích rõ ràng hơn chứ. Tại sao sinh nhật của cậu lại trở nên quan trọng đến thế? Nghĩ đến đây, Alex quay sang hỏi Matthew:

“Matthew này, cậu cũng biết thứ Tư là sinh nhật tôi à?”

“Dĩ nhiên rồi. Ngày 7 tháng 7 mà. Vì thế tôi mới rủ cậu đi chơi vào hôm đó.”

“Ra vậy…”

Hóa ra tất cả mọi người đều ghi nhớ, ngoại trừ chính cậu. Ở bộ phận điều tra, việc nắm rõ thông tin cá nhân và chúc mừng sinh nhật nhau là một thủ tục thông thường.

Nhưng với Alex, sinh nhật từ lâu đã là một khái niệm xa xỉ. Lần cuối cùng cậu được tận hưởng một ngày sinh nhật đúng nghĩa là từ trước khi gia đình tan vỡ. Kể từ đó, cậu chẳng còn mặn mà với việc tổ chức hay kỷ niệm. Giữa những bộn bề, sinh nhật chỉ là một con số khô khan trên giấy tờ. Cậu có thể nhớ như in ngày sinh của Nathan, nhưng lại bỏ quên chính mình. Đôi khi, chỉ riêng việc tồn tại và chống chọi với cuộc đời này đã là một gánh nặng quá đủ đối với cậu.

“Này, chả lẽ… cậu không biết sinh nhật của chính mình sao?”

Matthew tiến lại gần, nhìn cậu bằng ánh mắt dò xét.

“Tôi nhớ ngày 14 tháng 2 mà.”

“Đó là ngày lễ tình nhân! Vậy tại sao cậu lại chẳng để tâm đến sinh nhật mình thế?”

“Cũng đâu phải chuyện gì to tát chứ,”

Matthew tỏ vẻ khó tin rồi đưa tay xoa đầu cậu. Một hành động vốn dĩ khiến Alex thấy ấm áp khi người làm là Nathan, nhưng lúc này, khi là Matthew, cậu lại cảm thấy có chút không ổn. Alex khẽ khàng đẩy tay anh ta ra.

“Sao cậu lại nói năng chán đời thế? Hay tại cái gã người yêu xấu tính của cậu không thèm mừng sinh nhật cho cậu à?”

Alex quay phắt lại, ánh mắt lộ vẻ không hài lòng. Xấu tính ư? Làm sao Matthew có thể dùng từ ngữ đó để mô tả một người tuyệt vời và ấm áp như Nathan cơ chứ? Ngay khoảnh khắc này, Alex cuối cùng cũng hiểu thấu lý do tại sao Nathan lại ác cảm với Matthew đến vậy.

“Tại sao anh ấy lại xấu tính chứ?”

“Thì cứ mỗi lần thấy mặt tôi là anh ta lại trừng mắt lên như quỷ nhập ấy!”

“Đừng nói thế. Nate thực sự rất tốt bụng nhá.”

Matthew bĩu môi rồi đưa tay chỉnh lại kính. Anh ta thở dài, quyết định chuyển chủ đề để xoa dịu bầu không khí.

“Dù sao thì… thứ Tư chúng ta vẫn đi chơi như kế hoạch chứ?”

Alex chớp mắt. Điện thoại vẫn im ắng, và cậu cũng chẳng thể hình dung nổi việc mình sẽ vui vẻ bên Nathan vào hai ngày tới sau cuộc cãi vã này. Hơn nữa, chính cậu đã kiên quyết nói rằng mình phải giữ lời hứa với bạn bè. Cậu không thể cứ thế mà rút lại lời đã nói.

“Ừ. Nathan đã rất giận khi tôi nói sẽ đi chơi với cậu. Vậy nên… tôi đoán là tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi cùng cậu rồi.”

“…Tôi thề là tôi chẳng làm gì sai để anh ta phải trừng mắt cả.”

“Tôi biết mà.”

Cửa thang máy mở ra. Alex bước vào hành lang với dáng vẻ uể oải, đôi chân như đeo chì. Ánh đèn huỳnh quang phía trên tỏa ra thứ ánh sáng xám xịt và lạnh lẽo, hoàn toàn đối lập với nắng vàng rực rỡ ngoài kia.

Chính nhờ vẻ mặt thiếu sức sống đến tội nghiệp ấy mà thanh tra Hayden đã tin sái cổ vào lời nói dối của Alex. Ông không mảy may nghi ngờ, chỉ nhẹ nhàng ra lệnh cho cậu phụ trách những công việc nội bộ nhàn hạ, còn ân cần dặn cậu nhất định phải hồi phục thể lực trước khi trận đấu bóng đá diễn ra.

Kể từ khi làm hòa với Nathan, nụ cười luôn tươi tắn trên môi Alex, thế nên hôm nay, nỗi buồn của cậu hiện rõ đến mức ai đi ngang qua cũng nhận ra. Alex nhận được không ít sô-cô-la từ những đồng nghiệp ghé qua, họ hỏi thăm với ánh mắt đầy cảm thông. Anna đứng bên cạnh thậm chí còn vỗ đầu khen ngợi cậu, như cách người ta vẫn làm với một chú cún con vừa nhận được đồ ăn vặt.

Thế nhưng, ngay cả loại sô-cô-la cậu yêu thích nhất cũng không thể xoa dịu được tâm trạng lúc này. Thay vào đó, nỗi lo âu trong Alex càng lúc càng lớn dần theo từng nhịp kim đồng hồ khi thời điểm tan tầm cận kề.

Bởi vì Nathan vẫn không liên lạc.

Tình hình bây giờ bắt đầu rơi vào ngõ cụt. Khác với những lần cậu gạt bỏ tự trọng để làm hòa trước đây, lần này Alex là người đã khơi mào cơn giận. Và khi thấy Nathan thực sự im lặng, sự bướng bỉnh trong cậu bỗng chốc trở thành một bức tường ngăn cách. Nó đã biến thành một cuộc đối đầu lạnh lùng, dù sâu trong lòng, chẳng ai thực sự muốn làm tổn thương đối phương.

Dù vậy, Alex vẫn âm thầm nuôi một tia hy vọng nhỏ nhoi: Rằng Nathan sẽ nhắn tin cho cậu khi anh hết giờ làm việc.

Nhưng 6 giờ trôi qua, rồi 7 giờ cũng đến, chiếc điện thoại của Alex vẫn im đến đáng sợ. Nathan, người mà chỉ ba ngày trước thôi còn gửi cho cậu những tin nhắn chu đáo dặn dò sẽ đến đón cậu, giờ đây không gửi lấy một chữ. Matthew tiến lại gần khi thấy Alex vẫn ngồi đờ đẫn trước bàn làm việc. Anh ta khẽ chạm tay lên vai cậu.

“Cậu vẫn còn sống đấy chứ?”

“Tôi không ổn chút nào, Matthew ạ.”

“Chết tiệt, có vẻ như vì tôi mà hai người mới cãi nhau to thế này đúng không?”

Matthew vừa gãi đầu vẻ hối lỗi vừa hỏi lại lần nữa: “Giờ cậu tính sao đây?”

Alex ngước nhìn Matthew một hồi rồi bất ngờ đứng bật dậy, dứt khoát nói: “Đi thôi.”

“Đi đâu cơ?”

“Về nhà cậu.”

“Hả? Tại sao lại về nhà tôi?”

“Tối nay tôi sẽ ngủ nhờ nhà cậu.”

Đến thời điểm này, sự bướng bỉnh len lỏi trong lòng Alex từ buổi trưa đã bay sạch không còn dấu vết, thay vào đó là một nỗi sợ hãi đang bủa vây. Có lẽ Nathan đã thực sự tức giận đến mức cậu không thể lường trước được. Alex sợ rằng nếu trở về vào lúc này, cả hai sẽ lại tiếp tục cãi vã, hoặc tệ hơn, cậu sợ mình sẽ bị anh mắng mỏ.

Người ta vẫn nói, kẻ từng buông lời cay nghiệt thì sẽ lại làm vậy, và kẻ từng giận dữ thì sẽ lại tiếp tục nổi giận. Việc Alex dám nổi giận với Nathan dường như đã vượt quá giới hạn chịu đựng của tâm trí cậu. Lúc này đây, cậu chỉ muốn trốn chạy, vì cậu thật sự không còn sức lực để tiếp tục cuộc chiến này nữa.

“Tôi thực sự nghĩ đây không phải là một ý kiến hay đâu, Alex.”

Alex không đáp lời. Cậu chỉ lặng lẽ siết chặt quai túi, nhìn Matthew bằng ánh mắt kiên định đến mức bướng bỉnh. Matthew thốt lên một âm thanh kỳ quặc, đưa tay xoa rối mái tóc cậu rồi ngửa mặt nhìn lên trần nhà. Giọng anh bỗng trở nên bi tráng:

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.