Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

4.

Bình minh len lỏi qua khe rèm. Alex tỉnh giấc trước cả khi tiếng chuông báo thức kịp phá tan sự tĩnh lặng. Lúc đó vừa vặn 6 giờ sáng. Cậu chớp mắt, cố xua đi cơn ngái ngủ, rồi theo bản năng xoay người sang bên cạnh.

Chẳng có ai cả. Nathan, người vốn dĩ luôn ôm chặt lấy cậu mỗi đêm, đã đi đâu không biết. Dấu vết duy nhất còn lại là chút hơi ấm còn lại trên tấm nệm phía bên trái. Alex dụi mắt, khó nhọc ngồi dậy; cơ thể vẫn còn chút rã rời sau một đêm dài mải mê trang trí nhà cửa.

“Nate?”

Cậu khẽ gọi, đôi bàn chân trần chạm xuống sàn gỗ mát lạnh. Alex đi về phía phòng tắm, nhưng không gian bên trong trống rỗng. Một chút lo lắng bắt đầu nhen nhóm. Thường ngày, dù có phải đi làm sớm đến đâu, Nathan chắc chắn sẽ dành cho cậu một nụ hôn trước khi rời đi.

“Nate, anh đâu rồi?”

Alex rảo bước dọc hành lang tầng hai, kiểm tra cả phòng tắm cuối dãy nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh. Ngay lúc sự bất an lên đến đỉnh điểm, một âm thanh vang lên: tiếng kim loại va chạm lạch cạch phát ra từ phía bếp.

Cậu lặng lẽ bước xuống cầu thang, lần theo âm thanh ấy. Một mùi khét thoang thoảng bắt đầu xộc vào mũi. Ở giữa gian bếp, Alex bắt gặp một bóng lưng quen thuộc trong chiếc áo phông và quần dài rộng thùng thình. Tấm lưng rộng, săn chắc cùng mái tóc vàng rối bù chưa kịp chải chuốt khiến trái tim Alex bỗng chốc dịu lại.

“Nate, anh đang làm gì thế?”

Nathan giật mình. Anh chậm rãi quay lại, nhìn Alex bằng vẻ mặt điềm nhiên rồi đặt chiếc chảo xuống. Xem ra, anh chính là thủ phạm của mùi khét ban nãy.

“Alex.”

“Chào buổi sáng, Nate!”

 Alex đáp lời, giọng nói đã lấy lại sự năng nổ thường ngày. Cậu không rõ anh đang loay hoay điều gì, nhưng dáng vẻ ấy trông thật đáng yêu.

“Em dậy sớm thế.”

“Anh cũng vậy mà. Có việc gấp phải đi sao?”

“Không.”

Nathan tiến lại gần, đôi mắt hơi nheo lại đầy ý cười khi nhìn xuống cậu. Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối của Alex, đôi môi hé mở:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Alex ngẩn người. Phải mất vài giây, những từ ngữ ấy mới thực sự thẩm thấu vào tâm trí cậu. À, phải rồi, hôm nay là sinh nhật mình.

“Ra là vậy…”

“Hôm qua anh đã nhắc rồi mà, em quên đấy à?”

“Em không quen… được nhớ đến thế này ấy.”

Alex cười khúc khích, lồng ngực đập rộn ràng như thể vừa chạy một quãng đường dài. Cậu không giấu nổi niềm hạnh phúc đang rạng ngời trên gương mặt.

“Cảm ơn anh vì đã nhớ.”

Nathan bật cười, vòng tay ôm siết lấy cậu và đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu.

“Đừng cảm ơn vì những điều hiển nhiên thế chứ.”

“Nhưng mà…”

Chưa kịp nói hết câu, Alex đã bị anh véo nhẹ vào má. Nathan thì thầm:

 “Đừng nói mấy chuyện viển vông đó nữa. Ăn sáng thôi.”

“Bữa sáng ạ? Anh tự làm sao?”

Alex tròn mắt ngạc nhiên. Nathan khẽ gật đầu, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản nhưng bàn tay lại dắt cậu tiến về phía “bãi chiến trường” mang tên căn bếp.

“Nó không được… hoàn hảo như kế hoạch lắm.”.

Trên chảo là một đống trứng bác cháy sạm. Có vẻ anh đã thất bại không ít lần, vì khay trứng đã cạn sạch và một túi rác đầy những mẩu trứng đen thui đang nằm chỏng chơ cạnh đó. Nathan lấy ra một chiếc đĩa sạch duy nhất còn sót lại giữa đống hỗn độn. Ở giữa đĩa là một lát bánh mì nướng.

Lát bánh được trang trí bằng sô-cô-la, có lẽ là Nutella. Hai tai chó làm từ quả việt quất, đôi mắt và cái mũi tròn trịa bằng sô-cô-la đen, xung quanh là những lát dưa chuột và cà rốt được cắt gọt có phần vụng về.

Khoảnh khắc nhìn thấy “tác phẩm” ấy, Alex không thể nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Này, đừng có cười nhạo nó quá chứ.”

Thật sự, thật sự rất dễ thương.

Alex không thể ngăn nổi nụ cười rạng rỡ, cậu trân trọng đón lấy chiếc đĩa từ tay anh. Hình dáng chú chó méo mó kia trông hệt như con búp bê Husky mà Nathan từng đặt tên là Alex. Có lẽ anh đã dồn hết sự tập trung để nắn nót dòng chữ “Happy Birthday”, đến mức chữ H bằng kem nổi bật hẳn lên giữa lớp sô-cô-la. Nhìn những chi tiết vụng về ấy, sống mũi Alex bỗng cay xè. Với gương mặt nửa như đang cười, nửa như chực trào nước mắt, cậu ngước nhìn Nathan đầy xúc động.

“Cảm ơn anh. Em sẽ ăn thật ngon miệng.”

Nathan vươn tay, khẽ vuốt tóc rồi xoa nhẹ vành tai Alex như thể đang khen ngợi cậu đã làm rất tốt. Một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt anh. Nathan đã tự tay vào bếp, người đàn ông vốn chẳng phân biệt nổi muối và đường ấy, giờ đây lại mang đến cho cậu một lát bánh mì nướng tự tay làm. Sự chân thành đó khiến Alex vô cùng cảm động. Đây chắc chắn là món quà mà cậu sẽ khắc ghi đến cuối cuộc đời.

“Em… chụp ảnh lại nhé?”

“Tùy em thôi.”

“Em chụp luôn!”

Không nỡ ăn ngay tác phẩm này, Alex cẩn thận đặt đĩa bánh xuống bàn rồi vội vã chạy ngược lên lầu. Mặc kệ tiếng Nathan gọi với theo dặn cậu đừng chạy kẻo ngã, cậu lao vào phòng ngủ để lấy điện thoại.

Khi quay lại, Nathan đã chuẩn bị sẵn đồ uống cho cả hai. Alex nhìn anh bằng đôi mắt cong tít vì hạnh phúc: “Anh cầm đĩa giúp em được không?”

Nathan cười khẽ trước lời đề nghị ấy; có vẻ anh đã quá quen với việc chiều theo những yêu cầu nhỏ nhặt của cậu. Anh chống khuỷu tay lên bàn, hơi cúi người và nhẹ nhàng nâng chiếc đĩa bánh mì lên.

“Rồi, chụp đi.”

“Cảm ơn anh nhiều lắm!”

Alex mải mê “tác nghiệp” suốt mười phút đồng hồ. Nathan vẫn kiên nhẫn đứng yên, mặc cho cậu chụp tới tận năm mươi bức ảnh với đủ mọi góc độ. Vốn dĩ chỉ có thói quen chụp ảnh hiện trường vụ án để làm bằng chứng, nhưng lúc này Alex lại dốc hết tâm trí để bắt trọn vẻ đẹp của Nathan. Dù ảnh có hơi rung hay thiếu sáng, người đàn ông ấy vẫn hiện lên hoàn hảo chẳng kém gì một siêu mẫu chuyên nghiệp.

“Ăn đi nào. Đồ anh nấu không gây chết người đâu.”

Khi cậu vừa ổn định chỗ ngồi, Nathan cẩn thận cắm một cây nến duy nhất lên lát bánh mì.

“Số nến còn lại, tối nay anh sẽ cắm bù sau.”

“Vâng!”

Với cậu, bấy nhiêu đây đã là quá đủ. Cậu hồi hộp dõi theo từng chuyển động của anh khi thắp nến. Chỉ là một lát bánh mì giản đơn, nhưng niềm vui trong lòng Alex dâng trào đến mức không thể kiểm soát.

“Chúc mừng sinh nhật, Alex.”

“Cảm ơn anh, Nate.”

“Nào, ước đi.”

Một ngón tay anh khẽ chạm vào chóp mũi cậu. Alex nhìn ngọn nến đang cháy bập bùng, cậu nhắm mắt, gửi gắm tâm nguyện vào làn khói rồi thổi tắt nó với nụ cười rạng rỡ.

Giờ là lúc thưởng thức. Alex cắn một miếng lớn lát bánh mì, thứ được lấy ra khỏi lò ngay trước khi kịp cháy thành than. Vị giòn tan hòa quyện cùng lớp Nutella ngọt ngào tạo nên một hương vị khó quên. Nathan có vẻ hơi căng thẳng, anh lặng lẽ quan sát biểu cảm của cậu.

“Ngon lắm anh ạ.”

Để chứng minh mình không nói dối, Alex đưa miếng bánh lên mời anh. Nathan hơi nhướn mày, cắn thử một miếng. Sau khi nhai kỹ, anh bật cười thành tiếng.

“Em giỏi nói dối thật đấy.”

“Không mà, thật sự rất ngon!”

 Alex khăng khăng. Dù anh có cho em thuốc độc, em cũng sẽ ăn hết mà chẳng than thở đâu.

Cậu mỉm cười, tiếp tục thưởng thức phần còn lại. Lát bánh mì này ngon hơn bất kỳ món sơn hào hải vị nào cậu từng được nếm trải trong đời.

 

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Mọi người ơi, hôm nay vẫn là ngày trong tuần mà, uống rượu thế này có ổn không?”

Trên đường về nhà cùng Anna và Matthew, Alex lo lắng hỏi. Thật may mắn là trong hai tuần qua, các vụ án khủng bố hay giết người ít hơn hẳn bình thường, giúp cả đội không phải trực chiến xuyên đêm. Nhờ vậy, họ có thể tan làm cùng nhau vào lúc 7 giờ tối. Nhìn ba lốc bia và chai Royal Salute trên tay Anna, Alex không khỏi ái ngại.

“Sao anh chẳng giống một người Anh thực thụ chút nào thế?”

“Tôi đồng ý với Anna về điểm này đấy,”

Matthew gật đầu đồng tình, bồi thêm một câu khẳng định chắc nịch. Ở cái văn phòng điều tra này, ngoại trừ Alex ra thì ai nấy đều là những “thần cồn” thứ thiệt.

Thực tế, cả hai chẳng hề nói quá. Tại Anh, rượu không chỉ là đồ uống mà đã trở thành một nét văn hóa bám sâu vào đời sống. Người ta có thể bắt gặp các quý bà thanh lịch thản nhiên uống cạn vài chai vang ngay trong bữa trưa, hay việc tạt vào quán làm vài ly bia sau giờ làm là chuyện hiển nhiên, bất kể đó là thứ Hai hay chủ nhật.

“Không, tôi chỉ lo sáng mai mình không dậy nổi để đi làm thôi,”

“Đừng lo hão huyền nữa, đi thôi. Tôi đói lả rồi đây này,”

“Tiền bối Matthew, chúng ta có nên gọi cả Ilay đi cùng không ạ?”

“Tại sao tôi phải rước cái gã đó đến cơ chứ?”

Anna cười khúc khích rồi nhanh tay vẫy một chiếc taxi trước cửa sở cảnh sát. Cả nhóm đều đã để xe lại cơ quan để chuẩn bị cho một đêm “tới bến”. Matthew cũng chẳng kém cạnh Anna, anh ta lỉnh kỉnh mang theo năm chai Prosecco và một lốc Aspall Cider dành riêng cho Alex. Những người qua đường không khỏi tò mò liếc nhìn bộ ba cảnh sát đang hăm hở mang theo cả “kho” rượu đi ăn tiệc.

“Chúng ta sẽ không để gã đó thấy được cảnh Alex say xỉn đâu.”

“Đúng thế! Ngoài hôm nay ra, dễ gì mà được thấy tiền bối say cơ chứ?”

Mọi nỗ lực khẳng định “mình sẽ không say” của Alex hoàn toàn vô tác dụng trước sự hào hứng của hai đồng nghiệp. Nhưng cậu không thấy khó chịu; ngược lại, cảm giác phấn khích bắt đầu nhen nhóm trong lòng. Alex mỉm cười, leo vào chiếc taxi chật chội cùng hai người.

Thế nhưng, khi về đến nhà, một cảnh tượng không tưởng hiện ra trước mắt. Cánh cửa nhà Nathan đang mở toang, và hàng loạt người mặc vest sang trọng đang liên tục ra vào. Matthew nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt khó hiểu, buông một câu hỏi đầy châm chọc:

“Cậu phá sản rồi à?”

“Đừng có nói linh tinh,”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.