Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Cậu dõi theo những người lạ mặt bằng ánh mắt bất an. Nhưng khi nhìn kỹ, họ không phải đến để siết nợ; trên tay mỗi người đều là những chiếc hộp vô cùng tinh xảo. Anna bên cạnh khẽ thốt lên kinh ngạc:

“Ôi trời, tôi biết chỗ đó! Là đồ ngọt của khách sạn Langham nổi tiếng! Và kia kìa, cả Cake and Bubbles nữa!”

“Hả? Tôi chẳng biết gì cả…”

“Đó toàn là những tiệm đồ tráng miệng đắt đỏ bậc nhất đấy. Còn chỗ kia… hình như là một nhà hàng danh tiếng tôi từng nghe qua thì phải?”

Giọng Anna run lên vì phấn khích. Alex hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm để bước vào trong. Cậu vừa nói lời xin lỗi vừa len lỏi qua những người thợ đang bận rộn. Nathan đang ở trong bếp, đứng cạnh một chiếc bàn gỗ óc chó dài sang trọng mà Alex chưa từng thấy trước đây. Một tấm khăn trải bàn tinh tế đã được phủ lên, bên trên bày biện đủ loại cao lương mỹ vị cùng những hàng nến lung linh.

“Em về rồi à?”

“Nate, chuyện này là sao? Tất cả những thứ này…”

“Anh trai anh gửi đến đấy,”

Ngoài chiếc bàn chính, những chiếc bàn phụ khác cũng đã chất đầy những hộp quà xa xỉ. Alex nhìn chăm chằm vào đống đồ ăn như không tin vào mắt mình. Cậu bước tới mở tủ lạnh, và một lần nữa “đứng hình”: bên trong chật kín các loại rượu sâm banh cao cấp như Moët & Chandon cùng vô số món tráng miệng cầu kỳ.

“Nate… anh hỏi anh trai anh xem, em có thể trả góp cho đống này được không?”

“Em đang nói cái gì vậy?”.

“Không… chỉ là, đống đồ này thực sự quá đắt đỏ…”

Trong tâm trí của Alex, món đồ uống xa xỉ nhất mà cậu từng nếm qua chính là những cốc bia thủ công uống cùng Nathan. Vốn dĩ là một người đàn ông bình dị, Alex chưa bao giờ chi quá 30 bảng cho một bữa ăn, và ngay cả con số đó cũng chỉ dành cho những dịp tụ tập hiếm hoi cùng bạn bè. Dù từ khi ở bên Nathan, cuộc sống của cậu đã trở nên rạng rỡ và đủ đầy hơn, nhưng trái tim Alex vẫn chưa kịp làm quen với sự xa hoa đột ngột này.

“Đừng lo lắng, đây chỉ là quà thôi. Anh trai anh cố tình gửi nhiều thế này chỉ để trêu chọc anh thôi mà.”

Ở phía bên kia căn phòng, Anna dường như còn hào hứng với bàn tiệc hơn cả chủ nhân bữa tiệc, thốt lên đầy phấn khích:

“Tiền bối ơi, nhìn này! Nguyên một góc chỉ toàn sô-cô-la thôi!”

“Hạ nhiệt độ điều hòa xuống đi,”

Matthew nhắc nhở. Dù không phải là tín đồ của đồ ngọt, nhưng vẻ ngoài hấp dẫn của thực đơn dường như đã chinh phục được anh ta. Cả hai bắt đầu rà soát bàn tiệc với sự ăn ý đến kỳ lạ.

Đúng lúc này, Alex nhận ra mình cần phải làm một việc quan trọng. Đây là thời khắc để Nathan và những người đồng nghiệp của cậu chính thức làm quen với nhau.

“Anna, làm quen nhé! Đây là… bạn trai của tôi, Nathan.”

Alex hơi vấp lại khi thốt ra hai chữ “bạn trai”. Vượt qua bản tính nhút nhát, cậu kiên quyết khẳng định mối quan hệ này bằng tất cả sự can đảm, hệt như cái cách cậu từng xóa bỏ sự do dự ở rạp chiếu phim ngày trước. Hai bên gáy cậu đỏ bừng lên vì ngượng ngùng.

“A!”

 Anna reo lên, nhanh chóng tiến lại gần và chìa tay về phía Nathan.

 “Chào anh! Hình như chúng ta đã chạm mặt nhau vài lần rồi đúng không? Tôi là Anna, đồng nghiệp cùng phòng điều tra với Alex.”

“Rất vui được gặp cô. Tôi là Nathan White,”

Tiếp đến là Matthew. Anh ta bước tới với dáng vẻ chẳng mấy mặn mà. Nathan nhìn xuống Matthew bằng ánh mắt đầy áp lực, giọng nói khô khan:

“Chào anh, Matthew Wayne.”

“Vâng. Anh Nathan White.”

“Tôi hy vọng sau này anh sẽ không yêu cầu bạn trai tôi làm những việc kiểu như… vào bếp nấu ăn nữa,”

“Đó là một sự trao đổi công bằng thôi. Nhân tiện nói luôn, món lasagna hôm kia đã cháy đen chỉ vì hai người bỏ đi giữa chừng đấy,”

Nathan chỉ nhếch mép cười, không buồn tranh luận thêm. Alex đứng bên cạnh thầm cảm thán, Matthew quả thực cũng là một “tay mơ” trong bếp núc; món lasagna vốn chỉ cần cho vào lò và căn giờ lấy ra mà anh ta cũng có thể làm cháy được.

“Chà, xem ra hai người thân thiết hơn tôi tưởng đấy,”

Ngay lúc đó, tiếng chuông cửa lại vang lên. Alex tròn mắt ngạc nhiên:

“Vẫn còn khách sao anh?”

“Ừ.”

Nathan không giải thích gì thêm mà sải bước ra cửa. Alex vội vàng bước nhỏ chạy theo. Anh đưa tay vuốt lại mái tóc đang rối tung vì gió của cậu rồi mới mở cửa. Hai gương mặt quen thuộc xuất hiện khiến Alex ngỡ ngàng.

“Alex, chúc mừng sinh nhật!”

“Chúc mừng sinh nhật cậu nhé!”

Là Tina và Jude. Alex chớp mắt liên tục, mất vài giây mới định thần lại được rồi bật ra những tiếng reo vui sướng:

“Ơ… hai người không bận sao?”

“Bận thì cũng phải đến chứ! Sinh nhật của Alex mà! Nathan nói rằng cậu ấy rất muốn chúng tôi có mặt. Đúng không nhỉ?”

“Phải,”

Alex nhìn Nathan, rồi nhìn sang những người bạn cũ, nụ cười hạnh phúc nở trên môi. Cậu khẽ nói:

 “Chào mừng mọi người. Cảm ơn vì đã đến nhé.”

“Đây là lần đầu tiên cả bốn chúng ta cùng đón sinh nhật kể từ ngày đó nhỉ!”

Khi tất cả tụ họp đông đủ trong căn phòng ấm áp này, Alex có cảm giác như những ký ức tươi đẹp của quá khứ đang ùa về. Nhưng hơn cả quá khứ, cậu của hiện tại đang hạnh phúc đến vỡ òa. Để kìm nén cảm xúc đang trào dâng trong lồng ngực, Alex lần lượt ôm chặt lấy Tina và Jude.

Lúc này, Matthew và Anna cũng từ phía sau bước tới. Alex giới thiệu với niềm tự hào lấp lánh trong mắt:

“Matthew, Anna. Giới thiệu với hai người, đây là Tina và Jude, họ là những người bạn thân nhất từ thời trung học của tôi.”

“Chà, hóa ra tiền bối vẫn còn bạn bè cơ đấy? Lại còn là những mỹ nữ thế này sao?”

Anna vừa cười vừa tung ra một câu đùa khiến Alex thấy tim mình hơi “nhói” nhẹ. Cậu chỉ biết im lặng chịu trận, nhưng ngay lập tức, Nathan đã lặng lẽ bước đến bên cạnh, trở thành chỗ dựa vững chãi cho cậu.

“Alex chỉ là hơi ngại người lạ một chút thôi,”

“Có vẻ đúng là vậy. Alex thực sự rất dễ thương, nhưng khoản giao tiếp thì đúng là hơi… thiếu muối thật,”

Chẳng ai nói sai câu nào, Alex chỉ biết xích lại gần Nathan hơn. Cậu khẽ chọc vào eo anh một cái như để cầu cứu, khiến Nathan không nhịn được mà bật cười khẽ.

“Hai vị đây là đồng nghiệp của Alex sao?”

“Vâng, đúng vậy. Chúng tôi ở sở cảnh sát để phụ trách việc… yêu quý Alex,”

Matthew trả lời với vẻ mặt nghiêm túc một cách hài hước.

Jude cười khúc khích, thích thú khoác tay Tina. Rất nhanh chóng, bốn người họ đã tìm được tiếng nói chung nhờ một chủ đề duy nhất: Alex. Anna và Matthew lôi kéo Tina và Jude ra một góc riêng, nóng lòng muốn nghe những “giai thoại” về thời trung học của cậu thanh tra này. Alex nhìn theo bóng lưng họ, lòng thầm mỉm cười khi thấy những người quan trọng nhất trong đời mình đang dần trở nên thân thiết.

“Ồn ào thật đấy,”

 Nathan dửng dưng buông một câu nhận xét khi nhìn về phía nhóm bốn người đang hăng say trò chuyện.

Alex siết chặt lấy bàn tay Nathan, khẽ gật đầu. Đã bao lâu rồi cậu mới được đắm mình trong một bầu không khí náo nhiệt và ấm áp đến thế? Một không gian riêng tư, không có hiểm nguy, chỉ có niềm vui và những người cậu yêu thương nhất ở bên cạnh. Có lẽ, đây là lần đầu tiên trong đời cậu cảm nhận được sự trọn vẹn này.

“Vâng… ồn ào thật anh ạ.”

“Nếu lát nữa họ uống rượu vào, chắc chắn nơi này sẽ biến thành cái chợ cho xem.”

“Vậy anh nhớ phải ngăn không cho em uống quá chén nhé,”

Nathan đáp lại bằng một tông giọng lạnh lùng:

 “Dĩ nhiên rồi. Anh không đời nào để em có cơ hội làm nũng với người khác đâu.”

“Em… em làm nũng hồi nào chứ?”

“Nếu không phải làm nũng, thì em gọi việc mình cứ mè nheo đòi làm tình lúc say là gì?”

Alex hoảng hốt, vội vàng đưa tay bịt chặt miệng Nathan lại trước khi anh kịp khơi ra thêm những “tật xấu” đáng xấu hổ của cậu khi say rượu. Nathan nheo mắt cười đầy trêu chọc, đôi môi anh vẫn mấp máy sau lòng bàn tay cậu:

“Rõ ràng là em còn khẳng định mình có thể làm chuyện đó rất tốt ở bên ngoài cơ mà…”

“Không, không! Không phải thế đâu!”

 Alex mếu máo, thầm gào thét trong lòng rằng chuyện ở bệnh viện lúc trước về cơ bản vẫn tính là ở trong nhà mà!

Nathan bật cười, anh đưa tay ấn nhẹ vào đôi lông mày đang rũ xuống đầy vẻ tội nghiệp của cậu. Alex liếc nhìn quanh một lượt rồi mới rụt tay lại. Ngay khoảnh khắc đôi môi anh được tự do, Nathan đã cúi xuống, đặt lên môi cậu một nụ hôn sâu.

Môi chạm môi, hơi thở hòa quyện, ánh mắt họ tìm thấy nhau trong sự tĩnh lặng giữa căn phòng náo nhiệt.

“Hãy tận hưởng niềm vui đi, Alex. Vì hôm nay là ngày của em mà.”

Lời thì thầm của anh dịu dàng và ấm áp hơn bất cứ giai điệu nào, khép lại một buổi sáng đầy bất ngờ bằng một buổi tối rực rỡ và ngập tràn tình yêu.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Bàn tiệc giờ đây đã phủ kín các loại rượu thượng hạng và vô số món ăn cầu kỳ. Ngay chính giữa là tâm điểm của buổi tối: một chiếc bánh sinh nhật hình cầu được bao phủ bởi lớp sô-cô-la bóng bẩy. Trên đó, 28 ngọn nến lung linh tỏa sáng. Nathan nhất quyết đội cho Alex một chiếc mũ chóp nhọn, trong khi Matthew và Anna hào hứng giơ máy ảnh lên, không muốn bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc “đắt giá” nào.

Giai điệu bài hát chúc mừng sinh nhật vang lên rộn rã. Alex đứng trước chiếc bánh, gương mặt lộ rõ vẻ ngượng nghịu nhưng tràn đầy hạnh phúc. Khi tiếng hát vừa dứt, pháo giấy nổ tung cùng những tràng pháo tay giòn giã. Những dải giấy màu rực rỡ rơi đầy trên vành mũ chóp của cậu.

“Thổi nến đi, Alex!”

“Phải ước nữa chứ!”

Nathan ngồi ngay cạnh, khẽ mỉm cười nhìn cậu. Alex mím môi ngăn một nụ cười nồng nhiệt, rồi từ từ cúi đầu nhìn những ngọn lửa nhỏ đang nhảy nhót trước mắt. Cậu thầm gửi gắm tâm nguyện sâu kín nhất vào làn khói:

Lạy Chúa, xin người đừng bao giờ mang Nathan đi khỏi con.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.