Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Dù không theo đạo, nhưng lúc này Alex lại thành tâm cầu nguyện hơn bao giờ hết. Cậu chẳng cần gì thêm nữa. Chỉ cần có Nathan bên cạnh, cuộc đời cậu đã hoàn thiện như những mảnh ghép cuối cùng vừa khớp vào nhau. Những món quà xa hoa ngoài kia chẳng còn quan trọng, bởi với Alex, chính Nathan đã là món quà quý giá nhất mà định mệnh ban tặng.

Alex hít một hơi thật sâu rồi thổi mạnh. Toàn bộ ngọn nến tắt ngúm chỉ trong một lần duy nhất. Những tiếng “Oa” thán phục cùng tiếng vỗ tay của ba cô gái vang lên, trong khi Matthew vẫn tập trung cao độ để ghi lại đoạn phim tư liệu này.

Cuối cùng cũng đến lúc cắt bánh. Cầm ly sâm-panh không cồn mà Nathan đã bí mật đánh tráo cho mình, Alex ngượng ngùng nhìn năm gương mặt thân thương đang vây quanh. Trái tim cậu tràn ngập lòng biết ơn và niềm vui sướng khó tả.

“Cảm ơn mọi người rất nhiều…”

Cậu ấp úng, những lời định nói cứ phân tán và lộn xộn trong đầu. Vốn không có thói quen dựa dẫm vào người khác, Alex biết mình có lẽ đã từng khiến ai đó trong số họ thất vọng, và cậu thầm xin lỗi về điều đó. Nhưng vì không giỏi diễn đạt bằng lời, Alex chỉ có thể thốt ra tâm niệm chân thành nhất:

“Mong mọi người… hãy tiếp tục giúp đỡ và ở bên cạnh tôi nhé.”

Matthew chống cằm cười hiền lành. Anna, Jude và Tina – những người vừa trở nên thân thiết như đã quen từ lâu, cũng đồng loạt vỗ tay ủng hộ. Nathan khẽ lên tiếng, giọng anh trầm thấp mà ấm áp:

“Chúc mừng sinh nhật, Alex.”

“Cảm ơn cậu vì đã sinh ra trên đời này!”

Những lời chúc tụng nối tiếp nhau. Họ cùng cụng ly, tiếng thủy tinh chạm nhau. Gương mặt Alex ửng hồng vì xúc động. Khi cậu lặng lẽ vươn tay ra dưới bàn, Nathan đã nhanh chóng nắm chặt lấy nó. Bữa tiệc sinh nhật ấm cúng giữa một ngày trong tuần cứ thế bắt đầu.

Phần tặng quà diễn ra ngay sau đó trong bầu không khí náo nhiệt. Matthew và Anna đã cùng nhau tặng cậu một chiếc máy tính xách tay đời mới nhất. Dù rất bối rối và muốn từ chối món quà giá trị này, nhưng Alex vẫn bị họ ép phải nhận lấy chiếc hộp. Tina mang đến một giỏ đầy các loại thực phẩm chức năng cao cấp để giúp cậu phục hồi sau những ngày làm việc mệt mỏi, còn Jude thì tặng cho cậu và Nathan một cặp áo hoodie đôi từ thương hiệu nổi tiếng. Đã quá lâu rồi mới được nhận nhiều quà đến vậy, Alex cảm thấy đôi chút lo lắng nhưng cũng đầy ngọt ngào.

Bữa tối chính thức bắt đầu khi rượu bắt đầu được rót đầy. Anna khơi mào bằng những ly whisky mạnh mẽ, còn Tina và Jude cũng không hề kém cạnh khi liên tục thưởng thức Prosecco và Moët & Chandon. Alex hơi ngạc nhiên; khác xa với hình ảnh những người bạn trung học kín kẽ trong ký ức, Tina và Jude của hiện tại dường như đều là những “tín đồ” thực thụ của rượu vang.

“À, Alex. Cậu không thể ăn món này đâu. Trong đó có anh đào đấy.”

“À, thật sao?”

Matthew vừa thản nhiên lên tiếng, vừa chỉ tay về phía đĩa gà tây khi bữa ăn đang diễn ra sôi nổi. Alex định đưa nĩa định xiên một miếng thịt, nhưng rồi cậu khựng lại, rụt tay về theo bản năng. Ngay bên cạnh, Nathan đang tập trung xử lý vài công việc gấp trên điện thoại, bỗng dừng lại và quay sang. Ánh mắt họ chạm nhau trong tích tắc.

“Nate, sao thế? Anh cũng muốn ăn món này à?”

Đó không phải là câu trả lời mà Nathan mong đợi. Vẻ mặt anh bỗng chốc trở nên xám xịt và tồi tệ.

“Em không ăn được anh đào sao? Lần trước rõ ràng anh thấy em đã ăn món đó mà.”

 Nathan cau mày, ánh mắt không mấy thiện cảm liếc về phía Matthew rồi hỏi lại Alex.

Thế nhưng, trước khi Alex kịp mở lời, Matthew đã nhanh nhảu đáp thay với một gương mặt đắc thắng khó giấu:

“Cậu ấy chỉ ăn quả tươi thôi, còn nếu đã chế biến trong thức ăn thì tuyệt đối không đụng vào. Alex nhà chúng ta có một vài quy tắc kén chọn khá đặc biệt đấy. À, có lẽ ‘bạn trai’ đây chưa kịp biết đến điều đó đâu nhỉ? Tôi biết vì tôi là bạn thân nhất của cậu ấy mà.”

Sắc mặt Nathan lạnh băng trước những lời lẽ trơn tru đầy vẻ khiêu khích của Matthew. Chứng kiến cảnh tượng đó, Tina không nhịn được mà bật cười thành tiếng:

“Nhìn kìa Jude, Nathan đang ghen lồng lộn lên kìa.”

“Lần đầu tiên tôi thấy Nathan biết ghen tị đấy!”

Jude cũng hào hứng phụ họa, công khai chăm chú quan sát biểu cảm hiếm có của anh.

Nathan phớt lờ tất cả những ánh mắt tò mò và tiếng cười đùa xung quanh. Anh chỉ dán chặt tầm mắt vào Alex, giọng thấp xuống đầy vẻ hờn dỗi:

“Sao em không nói với anh?”

“Có lẽ vì… chúng ta chưa có cơ hội ăn món nào có anh đào chăng?”.

“Còn điều gì về em mà anh không biết nữa không?”

Vẻ khó chịu lộ rõ trên gương mặt Nathan; việc có những mảnh ghép về Alex mà mình chưa nắm rõ khiến anh cảm thấy bứt rứt. Anh bắt đầu “tra hỏi” dồn dập, và tất nhiên, Matthew lại không bỏ lỡ cơ hội chen ngang:

“Cậu ấy cũng không bao giờ ăn những thứ có đậu phộng đâu nhé!”

Nathan nghiến chặt răng, dành cho Matthew một cái lườm sắc lẹm. Lần này, chính Alex cũng phải đưa ngón tay lên môi ra dấu “suỵt” với người bạn thân của mình.

“Dừng lại đi mà, Matthew.”

“Tôi chỉ đang giúp bạn trai cậu bổ sung kiến thức về cậu thôi mà,”

Matthew nhún vai đầy vẻ vô tội.

Nathan nhìn chằm chằm Matthew trong vài giây, rồi bất ngờ, đôi môi anh uốn cong thành một nụ cười đầy ẩn ý và có phần méo mó.

“Thật vậy sao? Vậy thì… cảm ơn anh nhé.”

Lần này, đến lượt Matthew cảm thấy sống lưng lạnh toát. Vẻ mặt anh ta trở nên kỳ lạ: “Sao tự nhiên anh lại đổi giọng thế kia?”

“Vì anh đã ‘tận tình’ với tôi như vậy, nên tôi nghĩ mình cũng cần phải đáp lại bằng một lòng tốt tương xứng.”

Dứt lời, Nathan đứng dậy trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người. Mọi ánh mắt đổ dồn theo bóng lưng anh khi anh đi thẳng ra phía cửa chính. Cánh cửa mở ra, và một nhân vật quen thuộc xuất hiện ngay ngưỡng cửa.

“Có vẻ như anh ấy rất muốn gặp anh, nên tôi đã mạn phép mời anh ấy đến đây.”

“Anh đã phải chờ hơi lâu đấy, bé cưng à?”

Ilay Walker thong thả bước vào nhà, không quên giơ tay vẫy chào đầy cợt nhả. Matthew vừa nhìn thấy kẻ vừa đến đã trừng mắt căm giận, bàn tay nắm chặt chiếc nĩa đến mức nổi gân xanh. Anh ta bật dậy khỏi ghế như một chiếc lò xo bị nén chặt.

“Tôi đi đây.”

“Đi đâu mà vội thế? Hôm nay là sinh nhật của Alex nhà chúng ta, cả hội phải vui vẻ đến tận khuya chứ!”

Ilay Walker khẽ vuốt mái tóc màu xám nhạt đặc trưng, sải bước tiến về phía Matthew. Dù đang bận rộn trêu chọc đối thủ, anh ấy vẫn không quên nở nụ cười chào hỏi Tina và Jude. Ngay sau đó, Ilay thản nhiên kéo Matthew định mặc áo khoác rời đi vào lòng mình, mặc cho gương mặt Matthew lộ rõ vẻ khó chịu tột độ.

Dù đồng hồ đã điểm hơn 11 giờ đêm, gian bếp và phòng khách vẫn tràn ngập tiếng cười nói ồn ào. Từ những trò chơi bằng thẻ bài cho đến những bàn board game lạ mắt, không khí náo nhiệt cứ thế tiếp diễn không ngừng. Sau khi nỗ lực trốn thoát bất thành khỏi sự kìm kẹp của Matthew và bị ép uống thêm vài ly sâm-panh, Alex bắt đầu cảm thấy đầu óc lảo đảo. Cậu thu mình ngồi trên ghế, tận hưởng cơn say đang từ từ xâm chiếm.

“Uống chút nước đi em.”

Nathan đặt cốc nước xuống bàn rồi đứng chắn trước mặt Alex. Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng đôi mắt mơ màng rồi cười toe toét.

“Chào Nate.”

“Ừ, anh đây.”

“Em cứ thấy sàn nhà xoay vòng vòng ấy. Có phải… đang động đất không anh?”

“Không phải đâu, đồ ngốc.”

Nathan cầm cốc nước lên, ân cần đưa đến tận môi Alex. Cậu ngoan ngoãn uống từng ngụm như một đứa trẻ. Anh vuốt tóc cậu, khẽ mỉm cười tán thưởng rồi nhẹ nhàng nhấc bổng Alex ra khỏi ghế. Dù cả hai đều là những người đàn ông trưởng thành với vóc dáng không quá chênh lệch, nhưng Nathan luôn có cách nhấc bổng cậu lên một cách dễ dàng và vững chãi.

Nếu là bình thường, Alex chắc chắn sẽ đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng trong cơn say dịu ngọt này, cậu chỉ thấy lòng mình vui vẻ lạ kỳ. Nathan ôm lấy eo Alex, làm chỗ dựa cho cậu bước đi.

Bỏ lại sau lưng những tiếng ồn ào náo nhiệt, cả hai chậm rãi bước lên cầu thang. Khung cảnh tầng hai hiện ra đầy thân thuộc, đó là một sự thân thuộc còn sâu đậm hơn cả căn hộ cũ cậu từng sống bao năm hay ngôi nhà thơ ấu cùng bố ngày trước. Một cảm xúc nghẹn ngào dâng trào, Alex vòng tay ôm chặt lấy cổ Nathan, tựa đầu vào vai anh.

“Buồn ngủ rồi sao?”

“Một chút ạ…”

“Phải xem quà của anh đã rồi mới được ngủ chứ, Alex.”

Nghe đến hai chữ “quà tặng”, cơn buồn ngủ của cậu tan biến ngay tức khắc. Alex chớp mắt nhìn anh đầy vẻ tò mò.

“Quà ạ? Nhưng sáng nay anh đã nướng bánh mì cho em rồi mà.”

Nathan hơi nheo mắt lại, nhẹ nhàng đặt Alex ngồi xuống mép giường. Anh ngồi đối diện với cậu, đáp lại bằng giọng trầm thấp:

“Cái đó sao tính là quà được.”

“Nhưng em thấy nó rất ngon mà…”

Nathan không đáp, anh xoay người về phía tủ đầu giường. Sau tiếng lạch cạch của ngăn kéo, anh lấy ra một chiếc hộp hình chữ nhật dài, thanh lịch và sang trọng. Chiếc hộp được chế tác từ loại gỗ cao cấp, toát lên vẻ đắt tiền ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Chiếc đồng hồ đầu tiên anh tặng… em không còn dùng được nữa rồi.”

Nathan khẽ nói, rồi nhẹ nhàng kéo bàn tay trái của Alex lại. Cậu ngơ ngác nhìn theo từng cử động của anh, để mặc anh đeo vào cổ tay mình một chiếc đồng hồ dây da màu nâu nhạt tinh tế. Vòng ngoài bằng vàng hồng không quá phô trương, kết hợp cùng các kim đồng hồ thanh mảnh, tạo nên một vẻ đẹp vừa cổ điển vừa giản đơn.

“Từ giờ, hãy đeo cái này thay thế nhé.”

Những ngón tay dài của Nathan khéo léo điều chỉnh dây đeo cho vừa vặn với cổ tay cậu. Alex mấp máy môi, cậu nhận ra thương hiệu đồng hồ bắt đầu bằng chữ A, trông giống như một tuyệt tác đến từ nước Đức. Trong khi cậu còn đang mải tìm từ ngữ để diễn đạt sự xúc động, Nathan đã dịu dàng vuốt ve mặt đồng hồ trên cổ tay cậu.

“Anh sẽ dùng cả quãng đời còn lại để bù đắp cho em tất cả những gì anh đã bỏ lỡ trong mười năm qua, Alex.”

Alex lặng lẽ nhìn xuống chiếc đồng hồ đang tích tắc chuyển động. Cậu tự hỏi liệu đây có phải là một giấc mơ quá đỗi ngọt ngào? Sau những món quà chân thành từ bạn bè, giờ đây, khi nhìn thấy tâm ý sâu nặng mà Nathan gửi gắm vào chiếc đồng hồ này, Alex cảm thấy hạnh phúc đến mức… có chút sợ hãi. Một hạnh phúc quá lớn lao, khiến cậu chỉ muốn thời gian ngừng trôi mãi mãi ở khoảnh khắc này.

“Cái này… đắt tiền quá phải không anh? Em… em thực sự có thể nhận nó sao?”

Dù đang trong cơn say, sự thực tế và tính cách khiêm nhường vẫn khiến Alex không khỏi lo lắng. Cậu không am hiểu về đồng hồ, nhưng chỉ cần nhìn vẻ ngoài tinh xảo ấy, cậu cũng thừa hiểu giá trị của nó lớn đến nhường nào. Trong tâm trí Alex, những gì cậu làm được cho anh vẫn còn quá ít ỏi, liệu cậu có xứng đáng với một món quà xa hoa như vậy?

“Những lúc thế này, em chỉ cần nói lời cảm ơn là đủ rồi.”

Nathan đáp bằng một tông giọng có vẻ nghiêm nghị, nhưng nếu lắng nghe kỹ, người ta sẽ nhận thấy sự tinh nghịch và dịu dàng ẩn chứa bên trong. Alex nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên cổ tay mình hồi lâu, rồi khẽ cắn môi, gật đầu thật mạnh.

“Cảm ơn anh… thực sự cảm ơn anh rất nhiều.”

“Và phải nói là yêu anh nữa chứ.”

Nathan mỉm cười, một nụ cười dịu dàng như gió xuân. Alex gật đầu, giọng cậu hơi nghẹn lại vì xúc động: “Em yêu anh. Em yêu anh rất nhiều.”

 

“Giỏi lắm.”

Nathan đưa tay nâng lấy đôi má cậu. Lòng bàn tay mát lạnh của anh vỗ về làn da đang nóng bừng vì men rượu. Và như mọi khi, mùi hương đặc trưng, dễ chịu từ cơ thể Nathan lại bao bọc lấy cậu, khiến Alex thấy bình yên đến lạ.

“Anh không tặng không cho em đâu. Anh muốn mỗi lần nhìn thấy chiếc đồng hồ này, em sẽ lập tức nhớ đến anh.”

“Em hiểu rồi.”

Alex giữ lại bí mật cho riêng mình, không nói ra rằng: cậu đã luôn nghĩ về Nathan từ lúc vừa thức giấc cho đến tận khi chìm vào giấc ngủ, và sẽ luôn như thế suốt cả cuộc đời này. Cậu muốn dành lời bộc bạch ấy cho ngày sinh nhật của chính anh.

“Nếu em giữ gìn nó thật tốt, anh sẽ có phần thưởng cho em,”

 Nathan thì thầm, không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng và thân thuộc như những ngày tháng họ cùng nhau xem phim trong căn phòng khách tối om.

Nhìn vào đôi mắt xanh lục đang lấp lánh ý cười, Alex bị mê hoặc hoàn toàn. Dù thời gian có tàn nhẫn trôi qua bao lâu, nụ cười của Nathan vẫn luôn là liều thuốc độc ngọt ngào khiến cậu đánh mất lý trí.

“Thưởng gì cơ ạ?”

“Ừm, em muốn gì nào?”

Lúc đó mình đã muốn điều gì nhỉ? Alex tự hỏi. Cậu từng mong được ở bên cạnh anh, được hẹn hò, được anh yêu thương… Nhưng tất cả những ước nguyện ấy giờ đây đều đã trở thành hiện thực.

“Vậy thì… cho em chính anh đi.”

Alex quyết định đánh cược một lần, để bản thân được phép tham lam.

“Cho em anh sao?”

“Vâng, em muốn có anh ạ.”

Cậu hồi hộp quan sát phản ứng của đối phương. Nathan khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười uể oải, rồi lắc đầu: “Chuyện đó có lẽ hơi khó đấy.”

“…Chắc là vậy rồi nhỉ?”

Alex hụt hẫng, tự nhủ chắc mình đã quá say nên mới nói năng liều lĩnh như thế.

Nhưng ngay lúc đó, Nathan dang rộng vòng tay. Anh dành cho cậu một nụ cười rạng rỡ nhất, rồi khẽ thì thầm:

“Vì em vốn dĩ đã có anh rồi mà. Trên đời này chỉ có duy nhất một Nathan White thôi, anh chẳng còn thêm người nào khác để cho em nữa đâu.”

“Em… đã có anh rồi sao?”

“Ừ. Em đang cầm anh trong lòng bàn tay và xoay mòng mòng kia kìa.”

Đôi mắt anh cong lên đầy ý cười. Alex rũ hàng mi, cậu thôi không cắn môi nữa mà bật cười rạng rỡ, dù đôi mắt đã bắt đầu cay cay. Nathan mở rộng vòng tay hơn nữa, kiên nhẫn chờ đợi. Không chần chừ thêm một giây nào, Alex lao vào lòng anh, ôm chặt lấy người đàn ông ấy như thể sợ rằng: chỉ cần nới lỏng một chút, anh sẽ tan biến mất.

Vùi mặt vào lồng ngực rộng lớn và vững chãi, Alex lắng nghe nhịp tim đều đặn của anh. Tiếng kim giây đồng hồ tích tắc khe khẽ vang lên từ phía sau lưng cậu, hòa cùng tiếng cười nói rộn rã của những người thân yêu vọng lên từ tầng dưới.

Vào khoảnh khắc này, Alex cuối cùng đã thấu hiểu định nghĩa về một “sinh nhật hạnh phúc” mà người ta vẫn thường nhắc đến. Đó chẳng phải là nến, hoa hay những món quà đắt giá…

Hạnh phúc đơn giản là được ở bên người mình yêu, trọn vẹn và bình yên như thế này.

Có tất cả là 5 ngoại truyện nhé mn >.<

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.