Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Mind Your Loved One

1.

Tiếng ve bắt đầu râm ran, mỗi lúc một náo nhiệt. Sự đỏng đảnh của thời tiết khi những buổi đêm se lạnh đối lập với cái nắng ban ngày, giờ đã hoàn toàn nhường chỗ cho hơi ấm đặc trưng của mùa hạ. Dưới mặt đất, hơi nóng bốc lên hầm hập sau những giờ bị mặt trời thiêu đốt. Những cơn mưa phùn kèm gió bấc dai dẳng của mùa cũ đã tan biến không chút dấu vết, để lại một bầu trời trong vắt.

Alex khẽ đưa tay che mắt để ngăn những tia nắng chói chang đang xuyên thấu qua kẽ tay. Đã một giờ chiều thứ Bảy, bầu trời xanh thẳm đến mức không tìm thấy dù chỉ một gợn mây nhỏ. Hơi nóng len lỏi, bám dính lấy lớp áo sơ mi trắng tinh khôi của cậu. Đây là lần đầu tiên trong đời, Alex bước ra ngoài để tận hưởng một ngày cuối tuần thực thụ giữa đám đông.

Trước đây, khái niệm “nghỉ ngơi” vốn là một điều xa xỉ với Alex. Từ những năm đại học vất vả làm thêm cho đến khi trở thành cảnh sát, cậu luôn xoay xở mọi cách để mưu sinh. Ngay cả những lúc được rảnh rỗi, tâm trí cậu cũng chưa bao giờ thôi căng thẳng. Ngoại trừ những khi phải nằm liệt giường để xoa dịu dư âm của kỳ Rut, Alex hiếm khi cho phép bản thân được tận hưởng sự yên bình.

Cậu cúi xuống nhìn đồng hồ. Chiếc đồng hồ là món quà Nathan tặng tháng trước, nó luôn có sức mạnh kỳ diệu khiến tâm trạng cậu phấn chấn lạ thường. Không hẳn chỉ vì vẻ ngoài tinh tế của nó, mà vì đó là món quà đầu tiên Alex nhận được từ người đã cùng mình đi qua bao thăng trầm. Cậu trân trọng tình cảm nồng ấm gói gọn trong món đồ ấy. Có lẽ, ý nghĩa thực sự của việc trao quà chính là sự rung động trào dâng mỗi khi nhìn thấy nó, như một cảm giác mà Alex tưởng chừng mình đã lãng quên từ lâu.

Giờ hẹn là một giờ rưỡi. Hôm nay, họ sẽ có một buổi tụ tập cùng Anna và bạn của cô ấy. Lẽ ra Alex sẽ đi cùng xe với Nathan, nhưng vì có cuộc gọi khẩn từ sáng sớm, anh phải đi trước, nên Alex đành đến điểm hẹn một mình.

Đứng trước ga Richmond, Alex phóng tầm mắt quan sát xung quanh. Những gia đình nhỏ, những cặp đôi đang rạng rỡ dạo chơi dưới nắng hè. Nhìn vào những gương mặt ửng hồng vì nắng sau lớp kính râm, Alex ngạc nhiên nhận ra lòng mình không còn cảm thấy trống rỗng. Nỗi cô đơn thâm trầm vốn thường trỗi dậy mỗi khi thấy người khác hạnh phúc giờ đã biến mất.

Bởi vì, giờ mình đã có Nathan rồi.

Cậu khẽ mím môi để che giấu nụ cười thầm. Mùa hè vốn là khoảng thời gian cậu từng phải chật vật chống chọi, nay bỗng trở nên tươi mát lạ thường, hệt như chuyến đi Brighton cùng anh năm ấy. Vừa nghĩ đến Brighton, nỗi nhớ Nathan lại trào dâng. Dù hiện tại họ đã sống chung dưới một mái nhà, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc đứng một mình nơi phố thị, cậu lại khao khát hơi ấm của anh.

Để xoa dịu nỗi nhớ, Alex lấy điện thoại ra. Gương mặt Nathan lấp đầy màn hình, là vẻ đẹp khiến trái tim cậu rung động. Những bức ảnh trước đây cậu chỉ dám bí mật ngắm nhìn, giờ đã được công khai đặt làm màn hình khóa. Cảm giác viên mãn len lỏi vào tâm hồn cậu.

“Ồ, anh đến sớm quá nhỉ?”

Tiếng nói vang lên bên cạnh khiến Alex giật mình quay lại. Anna đang đứng đó, tay khẽ điều chỉnh lại chiếc kính râm. Cạnh cô ấy là một người phụ nữ có mái tóc nâu vàng cắt ngắn, đôi mắt tò mò như một chú mèo nhỏ đang chăm chú quan sát cậu.

“Chào Anna.”

Alex khẽ đáp, có chút ngượng nghịu. Với Anna, cậu đã dần trở nên thân thiết, nhưng người bạn đi cùng cô ấy vẫn còn quá xa lạ. Thực tế, Alex vốn không thoải mái khi phải giao thiệp với người mới, đặc biệt là trong những buổi gặp mặt không có Nathan ở bên. Tuy nhiên, vì Anna đã tha thiết ngỏ lời, vả lại cô ấy cũng nhiều lần giúp cậu trước đây, nên Alex đã đồng ý.

Anna lại gần, mỉm cười và giới thiệu:

“Jen, đây là tiền bối Alex. Anh ấy ở cùng đội với chị như chị đã kể đấy.”

Theo lời giới thiệu của Anna, Jen chủ động tiến lại gần hơn. Cô đứng đối diện với Alex, bàn tay nhỏ nhắn vẫy nhẹ thay cho lời chào: “Rất vui được gặp anh ạ.”

Jen mang lại cảm giác của một người cực kỳ hướng ngoại. Trái ngược với vóc dáng cao lớn và gương mặt sắc sảo có chút khó gần của Anna, Jen nhỏ nhắn với những đường nét xinh xắn, tươi tắn. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài ấy là một đôi mắt sắc sảo đang không ngừng quan sát. Dưới cái nhìn dò xét ấy, Alex chỉ khẽ đáp lại cho có chừng mực: “Chào cô.”

“Tiền bối, đây là Jen, người tôi đang tìm hiểu ạ.” Anna vừa nói vừa tinh nghịch nháy mắt từ phía sau Jen, như một ám hiệu thầm kín nhờ Alex “trợ giúp”.

Trước khi đến đây, Anna đã thú thật rằng cô ấy cảm thấy khá đuối sức khi phải một mình đối phó với Jen. Mục đích ban đầu của Anna chỉ là tìm kiếm một bạn tình Omega để cùng trải qua kỳ Rut, nhưng tính cách “cực kỳ hoạt bát” của Jen nằm ngoài dự tính của cô ấy. Alex thầm nghĩ, nếu một người vốn dĩ năng nổ như Anna còn thấy quá tải, thì sự nhiệt tình của cô gái này hẳn phải đáng gờm lắm. Và ngay lập tức, suy nghĩ đó đã có câu trả lời.

“Oa, anh ngoài đời còn ấn tượng hơn cả lời kể của Anna đấy. Vẻ ngoài lạnh lùng này cực kỳ hợp với khí chất của một thanh tra nhé!”

Jen không ngần ngại dành những lời tán dương thẳng thừng cho ngoại hình của Alex. Ánh mắt cô quét nhanh một lượt từ trên xuống dưới, rồi đột ngột dừng lại ở màn hình điện thoại vẫn còn sáng trên tay cậu. “Người này là người yêu của anh sao?”

Câu hỏi trực diện về Nathan khiến Alex giật mình. Dù đó là sự thật, nhưng sự quan tâm thái quá của Jen khiến bản năng cảnh giác trong cậu trỗi dậy. Cậu không muốn bất kỳ ai, nhất là một người lạ như Jen, biết quá nhiều về anh.

Alex thầm trách mình đã quá lơ là. Nathan sở hữu vẻ ngoài mà chỉ cần đứng yên một chỗ cũng đủ khiến người ta xiêu lòng. Cậu chợt hối hận vì đã để lộ ảnh anh ngay trong lần đầu gặp gỡ. Chỉ nhìn qua màn hình mà cô đã hào hứng thế này, nếu gặp trực tiếp, liệu Jen có bị anh hớp hồn không? Giả sử chuyện đó xảy ra, thì sẽ thật là khó xử cho Anna. Ý nghĩ muốn gọi điện bảo Nathan đừng đến nữa thoáng hiện lên trong đầu cậu.

Nhận thấy không khí có chút gượng gạo, Anna nhanh chóng can thiệp. Cô kéo Jen về phía mình bằng một nụ cười sảng khoái: “Ừ, người yêu của tiền bối đấy. Là Beta đó.”

Khi nghe đến hai chữ “Beta”, Jen khẽ thốt lên một tiếng “Hừm” đầy ẩn ý. “Vậy sao?”

Vẻ tiếc nuối hiện rõ trên mặt Jen làm Alex càng thêm bất an. Cô đang hẹn hò với Anna kia mà, sao lại có thái độ như vậy chứ? Cậu liếc nhìn Anna, nhưng có vẻ cô ấy đã quá quen với tính cách này của đối phương.

Tuy nhiên, sự tò mò không có chừng mực của Jen vẫn chưa dừng lại ở đó. Cô chỉ tay vào cổ tay Alex, hỏi tiếp: “Vậy chiếc đồng hồ đó chắc cũng là quà của người yêu tặng đúng không?”

Alex hơi nheo mắt. Dù không phải là người quá am tường các quy tắc xã giao, cậu vẫn cảm nhận được sự thô lỗ trong cách đặt câu hỏi của Jen. Thay vì trực tiếp phản ứng, sự tò mò về cách cô nhận diện món đồ khiến cậu cất lời: “… Làm sao cô biết?”

“Với mức lương của một công chức trẻ, việc sở hữu một chiếc A. Lange & Söhne dường như là điều không tưởng mà.”

Jen mỉm cười, giọng nói đầy hiểu biết.

 “Mẫu này… dù là hàng đã qua sử dụng thì giá cũng không dưới 30.000 bảng Anh đâu. Trừ khi, bản thân anh Alex đây là một đại gia ngầm.”

Alex chớp mắt liên hồi, bàng hoàng tự hỏi liệu con số vừa nghe có phải là một trò đùa vô nghĩa. Nhận thấy sự bối rối của cậu, Anna khẽ vuốt tóc Jen, lên tiếng giải thích thay cho cô bạn:

“Jen là nhà thiết kế thời trang, nên cô ấy nhạy cảm với mấy món đồ xa xỉ này lắm. Nhưng Jen này, đề cập đến giá cả ngay lần đầu gặp mặt có hơi khiếm nhã quá không?”

“Thật thế sao?”

 Jen nghiêng đầu, vẻ mặt ngây ngô như thể cô thực sự không nhận ra điều đó, rồi quay sang Alex:

“Xin lỗi anh nhé, tôi vốn là kiểu người nghĩ gì nói nấy.”

Sự thẳng thắn đến mức hồn nhiên của Jen khiến Alex chẳng thể trách cứ. Dù vẫn còn chút vướng bận khi thấy cô dành sự quan tâm đặc biệt cho gương mặt của Nathan, nhưng lúc này, Alex có một điều cấp bách hơn cần phải xác nhận.

“Không, không sao đâu. Chỉ là…”

 Cậu ngập ngừng, ánh mắt run rẩy hướng về phía cổ tay mình. Chẳng biết có phải do tâm lý hay không, nhưng Alex bỗng cảm thấy chiếc đồng hồ nhẹ tênh lúc nãy giờ đây bỗng nặng trĩu.

“Cô vừa nói… nó có giá hơn 30.000 bảng sao?”

Đầu ngón tay cậu khẽ run lên. Điều đó thật phi lý. Dù Nathan có dư dả đến đâu, anh cũng không thể vung một số tiền không tưởng như thế chỉ để mua quà sinh nhật cho cậu. Những hành động hào nhoáng ấy vốn chỉ dành cho giới siêu giàu hoặc những tay tài phiệt trên phim ảnh. Alex cố bám víu vào sự phủ nhận cuối cùng, hy vọng đó chỉ là một sự nhầm lẫn.

“Vâng, vì nó là Lange & Söhne mà.”

Thấy vẻ mặt khó tin của Alex, Jen tò mò tiến sát lại gần, cúi xuống quan sát chiếc đồng hồ như một nhà giám định thực thụ. Alex nín thở, trong thâm tâm cậu lặp đi lặp lại một lời cầu nguyện kỳ lạ: Ước gì nó chỉ là đồ giả thôi nhỉ.

“Tôi không phải chuyên gia giám định, nhưng nhìn độ tinh xảo này… chắc chắn là hàng thật rồi.”

Lời khẳng định của Jen như đập tan niềm hy vọng cuối cùng của Alex. Trái tim cậu chùng xuống, đầu óc quay cuồng trong một mớ hỗn độn. Anh đã mua nó bằng cách nào chứ? Số tiền mà cậu phải đổ mồ hôi sôi nước mắt, tích cóp trong nhiều năm cũng chưa chắc có được, giờ đây lại đang nằm gọn trên cổ tay cậu.

Nỗi lo lắng bắt đầu xâm chiếm: Liệu Nathan có phải làm việc quá sức để mua nó không? Mình có nên bí mật mang đi trả lại? Nhưng liệu người ta có nhận lại không? Hay là mình phải tăng ca nhiều hơn nữa để bù đắp vào…!

“Hai người đang làm gì thế?”

Giữa lúc tâm trí Alex đang rối bời, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau. Cậu giật mình quay lại. Là Nathan.

Chiếc đồng hồ trên tay Alex lúc này chỉ đúng 1 giờ 15 phút. Anh đến sớm hơn giờ hẹn, đôi mày hơi nhíu lại. Ánh mắt anh xoáy sâu vào Jen, người vẫn đang đứng quá gần Alex, nhưng vì vẫn còn bàng hoàng bởi giá trị của chiếc đồng hồ, Alex đã không kịp nhận ra sự khó chịu trong ánh nhìn đó.

“Nate…? Sao anh đến sớm vậy?”

Dù đang chìm trong lo âu, nhưng sự xuất hiện của Nathan vẫn là một liều thuốc trấn an kỳ diệu. Một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi bừng sáng trên khuôn mặt vốn dĩ tĩnh lặng của Alex. Nhìn thấy nụ cười ấy, Nathan sải bước nhanh về phía cậu.

Dưới cái nắng rực rỡ của ngày hạ, Nathan xuất hiện với vẻ ngoài khiến người ta phải nín thở. Bộ trang phục mùa hè nhẹ nhàng càng tôn lên làn da trắng sứ không tì vết, rạng rỡ ngay cả dưới ánh mặt trời gay gắt. Đôi cánh tay lộ ra vừa rắn chắc lại vừa mang nét mềm mại uyển chuyển, cùng mái tóc vàng nhạt lấp lánh như được dệt từ nắng. Anh đẹp đến mức phi thực tế.

“Anh xong việc sớm hơn dự định ấy mà. Chào Anna nhé.”

Nathan vừa nói vừa khẽ kéo Alex về phía mình, rồi mới hờ hững chào hỏi Anna và Jen. Jen đầy vẻ hào hứng định tiến lên bắt chuyện, nhưng lần này Anna đã nhanh tay hơn để ngăn bầu không khí trở nên gượng gạo.

“Chào anh, Nathan! Giới thiệu với anh, đây là Jen, là Omega tôi đang hẹn hò dạo này.”

Đôi mày Nathan khẽ nhướng lên khi nghe thấy từ “Omega”. Anh lướt nhìn Anna rồi chuyển sang Jen, đôi môi mỏng khẽ mấp máy: “Tôi là Nathan White.”

Sau lời giới thiệu ngắn gọn, Nathan quay sang Anna với giọng điệu khách sáo:

“Nếu hai người mới bắt đầu tìm hiểu, có lẽ chúng tôi đang làm phiền không gian riêng tư của cả hai rồi.”

Nói đoạn, anh liếc nhìn Alex. Chẳng cần một lời giải thích, Alex cũng hiểu thừa anh đang ám chỉ điều gì. Suốt mấy ngày qua, Nathan không ngừng lặp lại một câu hỏi: “Tại sao chúng ta phải chen chân vào buổi hẹn hò của người khác chứ?”

Đến tận sáng sớm nay, trước khi rời nhà, anh vẫn còn tỏ vẻ không hài lòng. Minh chứng rõ nhất là việc anh đã giữ chặt lấy cậu, quyến luyến không rời suốt đêm qua. Những “bí mật” nồng nàn ấy vốn đã là thói quen hàng ngày, nhưng đêm qua lại kéo dài một cách đặc biệt, đó là cách Nathan âm thầm thể hiện sự hờn dỗi của mình.

“Ôi trời, cậu nói gì thế! Niềm vui phải chia sẻ mới nhân đôi chứ? Đi cùng nhau cho vui nào!”

Anna lập tức gạt đi sự từ chối của Nathan. Cô ấy tiến đến cạnh họ, ra hiệu thúc giục cả nhóm di chuyển. Nathan khẽ nheo mắt, một biểu cảm hiếm hoi lộ ra khiến cậu thấy anh trông thật đáng yêu. Alex lén mỉm cười, thầm chiêm ngưỡng vẻ mặt ấy rồi nhanh chóng bước theo Anna.

Dù vẫn cảm thấy không thoải mái khi Jen quá chú ý đến bức ảnh của Nathan, nhưng Alex có lý do riêng để kiên trì với buổi gặp này. Đó chính là mục đích ban đầu khiến cậu đồng ý tham gia: Cậu cần lời khuyên từ Anna.

Đây là một vấn đề tế nhị mà cậu không muốn nhắc đến nơi công sở nghiêm túc, cũng không dám trao đổi qua điện thoại vì sợ những tâm tư này bị lưu lại đâu đó. Alex đang nung nấu ý định tổ chức một sự kiện đặc biệt cho sinh nhật của Nathan.

Cậu chắc chắn sẽ tặng quà. Thế nhưng, dù có dốc hết số tiền mình có, Alex biết mình cũng không thể mang lại cho Nathan sự xa hoa như cách anh đã chăm sóc cậu. Cậu không thể chuẩn bị những bữa tiệc linh đình, cũng không đủ khéo léo để mời bạn bè của anh. Vì họ là các Beta nữ xinh đẹp mà chỉ nghĩ đến thôi Alex đã thấy lòng mình thắt lại.

Bởi thế, cậu quyết định sẽ khiến anh vui lòng theo một cách khác. Dựa vào những quan sát từ lần ở bệnh viện và phản ứng của anh khi thấy cậu mặc bộ đồ bóng đá, Alex suy luận rằng Nathan có vẻ thích những tình huống mang tính “đặc biệt”. Thật kỳ lạ khi cậu phải vận dụng cả kỹ năng cảnh sát của mình vào việc này, nhưng kết luận cuối cùng vẫn không đổi.

Và người duy nhất Alex có thể tin tưởng để xin tư vấn chính là Anna. Matthew tuy dày dạn kinh nghiệm nhưng chắc chắn sẽ không thích những chuyện này, chưa kể Alex không muốn chia sẻ chuyện riêng tư của mình với một người mà cậu coi như “người nhà”. Anna thì khác, cô ấy vừa tâm lý, vừa có bề dày kinh nghiệm tình trường vượt trội.

“Em đã nói gì với cô ta vậy?”

Giọng nói trầm thấp của Nathan vang lên bên tai, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alex khi họ đang đi phía sau Anna và Jen. Thấy cậu nhìn mình với vẻ nghi hoặc, anh bồi thêm một câu với giọng điệu lạnh lùng:

“Với cái cô Omega kia kìa.”

Nathan gọi Jen bằng phân hóa của cô thay vì tên riêng. Alex hiểu rõ điều đó. Cả cậu và Nathan đều có những ký ức không mấy tốt đẹp về Omega, và hơn cả, Nathan luôn tỏ ra khó chịu trước việc anh không thể cảm nhận được mùi hương pheromone của cậu.

Nhìn vẻ mặt hờn dỗi đáng yêu của Nathan, Alex phải cố gắng hết sức để kìm nén tiếng cười. Cậu thấy thật đáng tiếc nếu chỉ đứng nhìn mà không làm gì đó. Cơn ngứa ngáy thôi thúc cậu muốn được chạm vào mái tóc lấp lánh kia. Sau một thoáng đắn đo, Alex đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt lên đầu Nathan và vỗ về như đang dỗ dành một chú mèo lớn.

Nathan sững người trước hành động của Alex, đôi mắt xanh thẳm nhíu lại đầy vẻ kinh ngạc. Tuy nhiên, anh không hề né tránh hay ngăn cản. Ngược lại, Nathan vươn tay ra, đan chặt những ngón tay mình vào bàn tay còn lại của cậu.

Hai lòng bàn tay áp sát, những kẽ tay đan xen, hơi ấm giữa cả hai bắt đầu hòa quyện. Kỳ lạ thay, dù dưới cái nắng oi ả, nhiệt độ từ cơ thể Nathan không hề khiến Alex thấy khó chịu; trái lại, nó mang đến một cảm giác an tâm đến lạ kỳ.

“Hai người có vẻ thân quá mức cần thiết rồi đấy, chỉ là nói chuyện thôi mà,” Nathan lặp lại với giọng điệu đầy vẻ dò hỏi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.