Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“À, tại lúc nãy em đang cho cô ấy xem đồng hồ mà anh tă…!”

Alex bỗng khựng lại khi nhận ra mình vừa lỡ lời. Chiếc đồng hồ mà cậu tạm quên đi ngay khi Nathan xuất hiện, giờ lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Cổ tay trái đột nhiên trĩu nặng. Thật không may, bàn tay mà hai người đang nắm chặt lại chính là bên tay đeo đồng hồ, khiến sức nặng ấy dường như tăng lên gấp bội.

“Đồng hồ sao?”

Alex gật đầu trước câu hỏi của anh. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cậu quyết định sẽ hỏi thẳng Nathan. Trong thâm tâm, Alex vẫn nuôi hy vọng rằng Jen đã nhầm. Làm sao Nathan có thể chi một số tiền điên rồ như thế được? Rất có thể đó chỉ là một món đồ giả tinh vi, và có lẽ vì ngại nên anh đã không nói rõ thôi.

Thực lòng, Alex thà rằng đó là hàng giả. Dù biết Nathan không phải kiểu người thích khoe mẽ, nhưng có lẽ Jen, dẫu là nhà thiết kế, cũng không thể am tường mọi thứ trên đời. Ừm… chắc nó chỉ là một thương hiệu khác có vẻ ngoài tương tự thôi…

“Đây… thực sự là một chiếc Lange & Söhne sao?”

Alex hít một hơi thật sâu, đánh liều hỏi anh. Cậu nín thở chờ đợi một cái lắc đầu từ Nathan. Thế nhưng, Nathan khựng lại. Alex có thể cảm nhận rõ bàn tay anh đang siết chặt lấy tay cậu hơn. Một thoáng bối rối lướt qua gương mặt anh.

“… Em nhận ra rồi sao? Anh cứ ngỡ là em sẽ không biết cơ đấy.”

Câu trả lời mà Alex mong đợi đã không xuất hiện. Nhìn Nathan thừa nhận thản nhiên như vậy, Alex hoàn toàn chết lặng. Nathan là người chưa bao giờ biết nói dối. Ngay cả khi cậu cố dùng những lời lẽ quanh co để che đậy điều gì đó, anh luôn là người bóc tách sự thật bằng những lời thẳng thắn nhất. Anh chắc chắn sẽ không lừa dối cậu về chuyện này.

“Thật sao?”

“Ừ. Anh mua vì thấy nó rất hợp với em.”

“Vậy thì… món đồ này… thực sự trị giá hơn 30.000 bảng ạ…?”

Giọng Alex bắt đầu run rẩy. Cậu cảm thấy như mình đang đứng trước một vực thẳm của sự thật. Nathan hơi nhướng mày khi nghe con số 30.000 bảng. Anh khẽ thốt lên một âm thanh “Hừm” trong cổ họng, rồi chậm rãi gật đầu.

“Đại khái là vậy.”

Trái tim Alex như rụng rời. Một con số chóng mặt mà chỉ cần nghe thôi cũng đủ khiến người ta thấy nghẹt thở. Cậu vẫn luôn trăn trở về việc làm sao để trả lại hết những gì mình đã nhận từ Nathan, và giờ đây, con số ấy lại chồng thêm 30.000 bảng Anh nữa. Dù là một cặp, Alex không muốn tính toán chi li từng chút một, nhưng cậu chẳng thể xua đi cảm giác rằng mình chỉ đang là người nhận lấy mà chưa thể cho đi điều gì tương xứng.

“Đừng làm vẻ mặt đó chứ.”

Nathan khẽ chạm vào cằm Alex, như thể anh đã đọc thấu mọi suy nghĩ đang giằng xé trong tâm trí cậu. Bàn tay vốn đang vuốt tóc Alex dừng lại, khiến cậu nhất thời lúng túng. Những ngón tay thon dài, trắng trẻo của anh nhẹ nhàng lướt trên khuôn mặt đang mếu máo, rồi dừng lại nơi đôi mắt đã hoe đỏ vì bối rối của cậu. Bất chấp cú sốc đang bủa vây, Alex vẫn cảm nhận được một niềm vui len lỏi. Không, đây không phải lúc nghĩ vậy…

“Nhưng mà… giá của nó quá đắt. Em thực sự không thể nhận thứ này được đâu…!”

Với cậu, một chiếc đồng hồ tết bằng cỏ ba lá cũng sẽ trở nên vô giá nếu chính tay Nathan làm cho mình. Cậu không cần những thứ xa xỉ đến thế, và cậu thực sự lo sợ rằng mình đang trở thành một gánh nặng quá lớn cho anh.

Lời nói của Alex bị cắt ngang khi cả nhóm đã đến trước một quán rượu nhỏ gần Công viên Richmond. Anna đang đi dẫn đầu, chợt dừng lại và quay đầu nhìn hai người:

“Này đôi chim cu kia, đến nơi rồi đây! Chúng ta ăn trưa, nhâm nhi chút bia rồi đi chèo thuyền nhé?”

“Em chưa bao giờ chèo thuyền ở Richmond cả!”

 Jen reo lên đầy phấn khích, tay vẫn khoác chặt lấy Anna.

 “Để em đi lấy bia trước đã. Alex, Nathan, hai anh muốn uống gì?”

Sự nhiệt tình tự nhiên của Jen có chút bất ngờ, nhưng trước khi cô kịp di chuyển, Nathan đã lên tiếng:

“Tôi sẽ đi cùng cô. Tôi cần xem qua thực đơn xem có món nào hợp với khẩu vị của Alex không.”

Jen vui vẻ ra hiệu, và Nathan khẽ gật đầu. Anh nhẹ nhàng buông bàn tay đang đan chặt lấy tay Alex, cúi người xuống. Một nụ hôn dịu dàng đặt lên má khiến Alex ngẩn ngơ, rồi anh thì thầm bên tai cậu:

“Anh chưa bao giờ hối tiếc khi chi tiền vì em, và em cũng chẳng gây áp lực gì cho anh cả. Vậy nên đừng suy nghĩ linh tinh nữa, hãy ngồi xuống đây với Anna đi.”

Nathan khẽ chạm vào cằm cậu lần cuối rồi bước theo Jen, không để lại cho Alex lấy một cơ hội để phản kháng. Cậu ngơ ngác nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi Anna kéo cậu ngồi xuống ghế.

“Tiền bối, đừng đứng thẩn thờ như thế nữa. Ngồi xuống đi, chúng ta phải tranh thủ nói chuyện trong lúc bọn họ đi vắng chứ.”

“Anna…!”

 Alex thì thầm ngay khi vừa ngồi xuống, vẻ mặt vẫn còn nguyên sự bàng hoàng.

 “Chiếc đồng hồ này… thực sự trị giá hơn 30.000 bảng sao?”

Thấy Alex hỏi với vẻ thận trọng như đang tiết lộ một bí mật quốc gia, Anna không kìm được mà cười khúc khích. Cô ấy chống cằm, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn:

“Anh thực sự không biết à? Nhìn độ tinh xảo đó là biết nó đắt tiền rồi, dù tôi cũng chẳng rành thương hiệu lắm đâu.”

“Làm sao người ta có thể chi bấy nhiêu tiền cho một món quà cơ chứ?”

Alex vẫn không thể thông suốt.

Anna bật cười lớn trước sự ngây ngô của cậu:

“Thế nên mới nói anh đã tìm được một người yêu tuyệt vời đấy. Vừa đẹp trai lại vừa giàu có. Nhưng mà thôi, tôi vẫn thấy tiền bối của tôi là nhất. Một thanh tra tài ba thì giá trị hơn một đại gia nhiều chứ!”

Dù Anna không tiếc lời khen ngợi, lòng Alex vẫn nặng trĩu âu lo. Cậu nhìn về hướng Nathan vừa khuất bóng, khẽ thở dài:

“Sắp đến sinh nhật Nathan rồi, nhưng tôi không có nhiều tiền đến thế. Lương của một thanh tra… thực sự là không thấm vào đâu cả…”

“Ôi dào, anh quan trọng hóa vấn đề quá rồi. Chuyện tiền nong ấy mà, ai có nhiều hơn thì chi thôi, có sao đâu.”

“Nhưng tôi thực sự muốn đối xử tốt với Nathan,”

Alex đáp, giọng nói chứa chan sự chân thành.

Cậu khao khát được bù đắp cho những năm tháng gian khổ mà anh đã vì cậu mà gánh vác. Hơn cả một món quà, Alex muốn thoát khỏi cái bóng của một người chỉ biết nhận lấy, cậu muốn chứng minh mình đủ sức che chở và chăm sóc cho người mình yêu, cũng là tâm nguyện cậu đã ấp ủ suốt bấy nhiêu năm.

“Vậy thì anh cứ dùng ‘vốn tự có’ mà trả nợ thôi.”

Anna vỗ mạnh xuống bàn, đưa ra giải pháp bằng vẻ mặt thản nhiên như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Alex trợn tròn mắt trước sự thẳng thắn đến sỗ sàng ấy. Dù mục đích hôm nay đến đây là để xin lời khuyên, nhưng cậu không ngờ Anna lại “đi thẳng vào vấn đề” nhanh đến vậy. Vốn mang trong mình dòng máu Hàn Quốc với tư tưởng có phần bảo thủ, Alex không khỏi cảm thấy ngượng nghịu trước những chủ đề nhạy cảm này.

“Anh bảo có chuyện muốn hỏi cơ mà. Theo tôi thấy thì Nathan sẽ chẳng rời anh nửa bước trừ khi có việc cực kỳ khẩn cấp đâu, nên có gì thì nói nhanh đi.”

“Cái đó… là…”

Mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm sau lưng vì căng thẳng. Dù đã hạ quyết tâm, nhưng lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Cuối cùng, dưới sự thúc giục của Anna, Alex nhắm mắt đưa chân:

“Cô có thể… gợi ý cho tôi  vài kiểu… nhập vai (roleplay) được không?”

Vừa thốt ra hai chữ “nhập vai”, gương mặt Alex đã đỏ bừng vì xấu hổ. Cậu chỉ muốn có một cái lỗ để chui xuống ngay lập tức, thầm hối hận vì tại sao mình không tự tìm hiểu trên mạng thay vì đi hỏi trực tiếp thế này.

Trái ngược với sự bấn loạn của Alex, Anna lại tỏ ra vô cùng chuyên nghiệp. Cô khẽ thốt lên một tiếng “Hừm” đầy suy tư rồi bắt đầu phân tích:

“Không ngờ tiền bối lại có sở thích này đấy? Tôi cứ tưởng anh ngây thơ lắm vì không có người yêu Omega, ai dè… Alpha thì vẫn cứ là Alpha thôi nhỉ?”

Dù sắc thái câu nói có chút kỳ lạ, nhưng Alex vẫn kiên nhẫn đợi chờ. Sự thờ ơ của Anna vô tình lại giúp cậu giảm bớt sự căng thẳng.

“Kiểu này hơi mơ hồ nhỉ. Đồng phục y tá nam thì không gợi cảm lắm, còn mấy thứ khác thì…” Anna chống cằm, đôi mắt chớp chớp rồi chợt sáng lên: “Anh đã thử đóng vai cảnh sát chưa?”

“… Cái gì cơ?”

“Nói thật nhé, mấy bộ đồ nhập vai rẻ tiền mua trên mạng khó mà tạo cảm hứng được. Nhưng chúng ta có ‘hàng thật’ mà. Đồng phục lễ phục ấy! Tuy bộ đồ tuần tra hàng ngày không đẹp lắm, nhưng bộ lễ phục thì lại là chuyện khác…”

À, Alex sực nhớ ra. Đó là bộ lễ phục trang trọng chỉ dành cho những dịp đại lễ hoặc sự kiện đặc biệt. Dù cấp bậc thanh tra của cậu chưa có nhiều huân chương hay phù hiệu rực rỡ, nhưng phom dáng của nó vẫn vô cùng uy nghiêm.

“Anh hãy chơi vai tội phạm và thanh tả đi. Thú vị lắm đấy, bên bị ‘áp giải’ thường sẽ thích mê cho mà xem.”

Nói đoạn, Anna nháy mắt về phía Jen vừa khuất bóng:

“Tin tôi đi, hầu hết mọi người đều đổ gục trước chiêu này. Đây là kết quả đã được xác minh qua ‘số liệu thống kê’ thực tế rồi đấy.”

Lúc này, trong mắt Alex, Anna bỗng trở nên vô cùng đáng tin cậy. Ở đơn vị điều tra, Alex vốn là người trầm lặng và ít kinh nghiệm nhất, nhưng trong lĩnh vực này, cậu sẵn sàng tôn cô ấy làm sư phụ.

“Liệu Nathan có thích không nhỉ…?”

Lục lại những ký ức gần đây, Alex cảm thấy anh có vẻ sẽ hứng thú, nhưng phần đóng vai “tội phạm” vẫn khiến cậu thấy hơi mông lung. Ngay lập tức, Anna vỗ mạnh vào lưng cậu như để truyền thêm sự tự tin:

“Anh hãy dùng sức mạnh Alpha của mình mà khuất phục anh ấy! Tin tôi đi, Nathan sẽ có một ngày sinh nhật rực rỡ nhất đời cho xem.”

Cụm từ “giống Alpha” như một liều thuốc kích thích tinh thần của Alex. Đúng vậy, dù Nathan thường là người nắm quyền chủ động khiến cậu đôi khi quên mất bản ngã của mình, nhưng Alex rõ ràng là một Alpha. Với chiều cao vượt trội, cơ thể săn chắc được rèn luyện kỹ lưỡng và khí chất của một thanh tra, cậu hoàn toàn có thể trở nên áp đảo khi cần thiết.

Nếu Nathan không lớn nhanh đến thế, cậu đã không bị đè rồi. Mặc dù…… có nguy cơ bị thương nếu Alpha đưa vào……

Câu chuyện giữa Alex và Anna vừa kịp khép lại thì Nathan và Jen cũng quay trở lại. Mỗi người cầm trên tay một ly bia pint, lặng lẽ ngồi xuống mà không nói lấy một lời. Cảm nhận được bầu không khí có chút đóng băng, Anna lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Hai người ổn chứ?”

Jen hờ hững đặt ly bia xuống bàn, thản nhiên đáp:

“Không hẳn. Nathan vừa từ chối lời đề nghị của em. Một người bạn bên tạp chí của em đang tìm kiếm những gương mặt mới, và em đã hỏi liệu anh ấy có muốn làm người mẫu không. Ngay từ khi nhìn thấy tấm hình trên màn hình điện thoại, em đã biết anh ấy chính là người bọn em cần.”

Hóa ra đó là lý do cô dán mắt vào màn hình điện thoại của mình. Alex âm thầm rút điện thoại ra, nhanh chóng chọn một bức ảnh khác trong album để thay đổi màn hình khóa. Dù nhìn ngắm vẻ đẹp của Nathan mỗi ngày là một niềm hạnh phúc, nhưng việc để người lạ nhìn chằm chằm vào anh như vừa rồi khiến cậu thấy không hề thoải mái.

 Rút kinh nghiệm nào, lần sau gặp người lạ, nhất định phải đổi ảnh nền, Alex thầm nhủ.

“À, hóa ra là em nhắm trúng anh ấy cho công việc sao?”

Anna khẽ véo má Jen như đang cưng nựng một chú mèo nhỏ. Jen ngoan ngoãn đón nhận sự vuốt ve ấy, nhưng rồi đột ngột xoay sang phía Alex:

“Alex, còn anh thì sao? Anh có hứng thú làm người mẫu không? Lúc nãy tôi phân vân không biết cảnh sát có được làm nghề tay trái không nên chưa hỏi.”

Chưa kịp để Anna hay Alex mở lời, Nathan đã dứt khoát lên tiếng thay cho cả hai:

 “Chúng tôi không làm những việc như vậy.”

Vừa nói, anh vừa vòng tay qua eo Alex, kéo cậu sát về phía mình.

“Tôi đang hỏi Alex mà.”

Jen cũng chẳng vừa, cô không hề có ý định lùi bước. Alex thậm chí còn chưa có cơ hội để giải thích rằng mình là công chức nên không thể nhận việc ngoài, mà thực tâm cậu cũng chẳng mặn mà gì. Thế nhưng, Nathan đã cắt ngang bằng một nhận xét thẳng thừng về tính cách của Jen:

“Tôi thấy cô Jen đây dường như thiếu đi sự tinh tế tối thiểu.”

“Vâng, tôi cũng thường nghe người ta nói vậy.”

Jen đáp trả với gương mặt không chút biến sắc. Nathan vốn nổi tiếng với cách nói chuyện thẳng thừng đến lạnh lùng khiến nhiều người phải kiêng dè, nhưng có vẻ Jen là một ngoại lệ. Cô thản nhiên đối đầu trực diện với anh.

Trong lúc cả hai đang “đấu khẩu” về việc Alex có nên làm người mẫu hay không, Anna khẽ rướn người về phía Alex và thì thầm:

“Jen giỏi đủ thứ, mỗi tội cứ ra ngoài là lại gây hấn với ai đó theo kiểu này. Nhưng tôi nghĩ Nathan sẽ xử lý ổn thôi.”

“… Nếu việc bên nhau mà cứ phải có người xen vào giải vây như thế này, chẳng phải không gặp nhau sẽ thoải mái hơn sao?” Alex ái ngại hỏi.

Anna nhấp một ngụm bia, gật đầu thừa nhận:

“Đúng là vậy, nhưng cô ấy xinh đẹp mà. Giống như một con mèo đỏng đảnh vậy, khiến người ta cứ muốn nhìn mãi không thôi.”

Alex thầm đồng ý với nhận xét của Anna. Hay chính xác hơn, anh chàng Nathan đang ngồi kia, người vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm để đối đáp với Jen, thực sự mang cốt cách của một chú mèo quý tộc. Từ hàng mi vàng cong vút, đôi mắt xanh lục sắc sảo cho đến cái tính cách có phần gai góc và kiêu kỳ, tất cả đều toát lên một vẻ quyến rũ khó cưỡng.

Thật sự rất đáng yêu, Alex thầm nghĩ.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.