Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Nói rồi, bà khoanh tay, vẻ mặt thoáng chút buòn bã.

“Người nấu ăn giỏi nhất trong nhà này là Gideon. Nathan chắc cũng đã kể cho con nghe rồi… chồng cô đã qua đời từ lâu.”

Alex im lặng, cậu vốn đã biết chuyện này từ trước. Cậu cẩn thận quan sát bà Nora, lòng dâng lên sự đồng cảm kín đáo. Alex hiểu rõ cảm giác mất đi người thân yêu đau đớn đến nhường nào, chỉ khác là gia đình cậu đã chủ động vứt bỏ cậu lại phía sau. Sự chia ly giữa những người yêu thương nhau tha thiết, chắc hẳn mang một dư vị rất khác so với nỗi đau của một kẻ bị bỏ rơi.

“Con thực sự rất tiếc về chuyện của chú ạ.”

“Không sao đâu, chuyện cũng xưa cũ lắm rồi. Cô ổn mà.”

Bà Nora xua tay, rồi tập trung hoàn toàn vào việc quan sát Alex nấu nướng. Bà khẽ nghiêng đầu, nụ cười phảng phất chút hoài niệm:

“Khác với Gideon, cô chỉ biết có công việc, chẳng thể chăm sóc chu đáo cho mấy đứa nhỏ. Thằng cả Nicholas đã thay cô lo cho các em, còn cô thì cứ mải mê với vòng xoáy sinh tồn. Đôi khi nghĩ lại, cô thấy mình nợ các con nhiều lắm.”

Ánh mắt bà hướng về phía Nathan và Neil đang vừa rôm rả trò chuyện vừa bày biện bàn ăn. Alex cũng nhìn theo. Trong khoảnh khắc ấy, Nathan trông giống như một cậu em trai nhỏ đáng yêu, khiến cậu vô thức mỉm cười. Bà Nora bắt trọn nụ cười ấy, giọng bà bỗng trầm xuống:

“Cảm ơn con đã ở bên chăm sóc Nathan. Cô là một người mẹ còn nhiều thiếu sót, chẳng thể cho thằng bé được một tổ ấm trọn vẹn.”

Trước lời bộc bạch đầy hối lỗi ấy, Alex thoáng ngẩn ngơ. Cậu chưa từng đối diện với một cuộc trò chuyện sâu sắc thế này với người lớn, nên có chút lúng túng. Sau một hồi ngập ngừng, cậu cẩn thận đáp lại:

“Trong mắt con… cô thực sự là một người mẹ tuyệt vời ạ.”

Bà Nora sững người, nhìn thẳng vào mắt Alex. Cậu thoáng chút do dự. Nathan vốn kín tiếng, chắc hẳn anh chưa kể cho mẹ nghe về hoàn cảnh gia đình của cậu. Thật lòng mà nói, chẳng ai muốn phơi bày việc mình gần như là một đứa trẻ mồ côi trước mặt gia đình người yêu, nhưng Alex không muốn che giấu con người thật của mình thêm nữa.

“Ai cũng có những nỗi lo toan riêng mà cô. Giữa dòng đời hối hả, việc trụ vững để lo cho bản thân đã khó, huống hồ là nuôi nấng ba đứa trẻ nên người như cô… Nathan hiểu rõ điều đó hơn ai hết.”

Mặc cảm tội lỗi mà Alex hằng mang theo lại một lần nữa trào dâng. Lưng cậu lấm tấm mồ hôi vì căng thẳng. Cậu vừa đảo tay xào rau, vừa cúi đầu nói khẽ:

“Con biết cô đã dành tất cả tâm sức để bảo vệ Nathan khi anh ấy phải chuyển trường. Lúc nghe chuyện đó, con đã thực sự ngưỡng mộ cô. Bố mẹ con đã bỏ rơi con để đi tìm cuộc sống riêng, nên với con, một người mẹ sẵn sàng hy sinh vì con mình như cô là một người vô cùng mạnh mẽ và dịu dàng… rất giống với Nathan.”

Không gian bếp bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Alex lập tức hối hận. Đáng lẽ cậu không nên nói ra những điều này ngay trong lần đầu gặp mặt, nhất là khi không khí đang vui vẻ. Tại sao cậu luôn vụng về và thiếu tinh tế đến thế? Cậu sợ mình đã phá hỏng tất cả.

Alex nín thở, chậm rãi tắt bếp. Cậu nuốt khan, rụt rè ngước nhìn bà Nora. Bà vẫn đứng đó, lặng người quan sát cậu. Alex định bụng sẽ lên tiếng xin lỗi ngay lập tức, nhưng bà Nora đã lên tiếng trước:

“Con thật là một đứa trẻ dịu dàng.”

Bà khẽ đưa tay thấm nhẹ nơi khóe mắt, giọng nghẹn lại:

 “Cô chưa từng nghe ai nói với mình những lời như thế.”

Như một phản xạ tự nhiên, bà Nora vươn tay vỗ nhẹ lên cánh tay Alex, cử chỉ đầy trìu mến:

 “Cô vẫn luôn tự trách mình là một người mẹ tồi, giữa cô và các con cũng có không ít mâu thuẫn. Chắc là con đã nghĩ quá tốt về cô rồi… nhưng, cô thực lòng cảm ơn con.”

“Không đâu ạ, đó là những gì con thực sự cảm nhận. Nếu có một người như cô ở bên cạnh, con nghĩ mình sẽ hạnh phúc lắm. Việc được ai đó quan tâm và bảo vệ là điều vô cùng quý giá. Có lẽ vì vậy mà con… thực sự, thực sự rất thích Nathan ạ.”

Trong cơn xúc động, Alex đã vô tình thốt ra lời thú nhận tình cảm của mình. Nghe thấy sự bộc bạch chân thành ấy, bà Nora bật cười. Bà tiến lại gần cậu hơn, ánh mắt lấp lánh niềm vui:

“Con có biết một điều không?”

“Dạ?”

“Nathan thực sự yêu con rất nhiều. Thằng bé chưa từng dẫn bất kỳ ai về nhà, cũng chưa từng nhắc tên ai với cô. Con là người duy nhất.”

Dù đã từng nghe chính miệng Nathan bày tỏ, nhưng khi nhận được sự xác nhận từ bà Nora, trái tim Alex vẫn không khỏi rung động mạnh mẽ. Giữa lúc cậu còn đang ngẩn ngơ vì xúc động, bà Nora nói tiếp:

“Và khi trực tiếp gặp con, cô đã hiểu lý do tại sao. Nathan thực sự rất có mắt nhìn người.”

“Con… con vẫn còn nhiều thiếu sót lắm ạ. Thực lòng là Nathan đã quá tốt với con,” Alex lí nhí đáp, lòng dâng lên một nỗi xúc động khó tả.

Bà Nora khẽ lắc đầu, rồi dịu dàng hỏi:

“Cô nghe nói con cũng là cảnh sát hình sự, giống như Gideon ngày trước hả.”

“Dạ… vâng ạ.”

“Thú thật, ban đầu cô đã rất lo lắng. Đó vốn không phải là một công việc an toàn. Cũng vì lý do đó mà cô đã ra sức ngăn cản khi Nathan muốn theo nghiệp cảnh sát. Đến tận bây giờ cô vẫn chưa thôi bất an… nhưng khi nhìn thấy con, cô chợt nhớ ra một điều.”

Vẻ mặt bà Nora giãn ra, nhẹ nhõm hơn hẳn so với lúc đầu.

“Chồng cô, một cảnh sát hình sự, đã từng là một người đàn ông tốt bụng và tuyệt vời đến nhường nào.”

Bà nhìn Alex, nhìn vào nồi hầm đang tỏa hương nghi ngút, rồi thì thầm:

“Cảm ơn con đã giúp cô tìm lại những ký ức đẹp đẽ mà cô lỡ lãng quên. Từ nay, cô giao Nathan lại cho con nhé.”

Nói xong, bà tháo tạp dề ra, không quên để lại một câu hóm hỉnh:

 “Có lẽ con nên là người làm chủ căn bếp này thì hơn, cô không muốn phá hỏng bữa trưa của chúng ta đâu. Con có muốn uống gì không?”

Trước sự đón nhận ấm áp và những lời gửi gắm đầy tin tưởng, Alex phải cố gắng lắm mới ổn định được nhịp thở đang nghẹn ngào vì hạnh phúc. Cậu khó khăn thốt lên:

“Con… con có thể uống sữa sô-cô-la không ạ?”

Vừa nghe thấy từ “sữa sô-cô-la”, bà Nora bỗng bật cười sảng khoái. Bà quay sang phía phòng khách, lớn tiếng hỏi Nathan:

“Nathan! Vậy ra lý do ngày xưa con đột nhiên đòi mua sữa sô-cô-la là vì Alex đấy à?”

Nathan lúc này đang lúng túng bày biện bát đĩa, bỗng khựng lại. Gương mặt anh thoáng hiện vẻ bối rối khi bị mẹ “bóc mẽ” bí mật năm xưa. Trước cái nhìn đầy nghi hoặc của hai người kia, bà Nora vẫy tay cười:

“Cứ làm việc của con đi. Để mẹ lấy cho thằng bé.”

Bà vỗ nhẹ vào cánh tay Alex rồi đi về phía tủ lạnh. Dù đây là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng chẳng hiểu sao Alex lại cảm thấy thoải mái và bình yên lạ kỳ, một cảm giác cậu chưa từng có được khi ở bên mẹ ruột của mình. Đó là cảm giác mới mẻ, nhưng cậu thực sự trân trọng nó.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Bữa trưa đã thành công rực rỡ vượt ngoài mong đợi. Alex không ngờ phản ứng của mọi người lại bùng nổ đến thế khi thưởng thức món bánh mì nướng bơ ăn kèm Goulash và khoai tây nghiền. Neil vừa ăn vừa tấm tắc khen ngợi, nói rằng không ngờ có ngày được ăn ngon thế này ngay tại nhà mình, để rồi bị bà Nora vụt cho một cái phát vào lưng vì tội “thật thà”.

Cả Nathan và bà Nora đều ăn rất ngon miệng. Nhìn Nathan vốn dĩ rất kén chọn, chén hết sạch phần ăn của mình, và thấy bà Nora cũng lặng lẽ tận hưởng bữa trưa, Alex cảm thấy một niềm vui sướng len lỏi tận sâu trong tim.

Sau bữa ăn, cả bốn người cùng nhau chơi Board game. Họ vừa nhâm nháp trà nóng, vừa ăn bánh quy đào mua từ tiệm bánh mà bà Nora khẳng định là “rất an toàn cho sức khỏe”.

Trong bầu không khí hòa thuận và ấm áp ấy, mọi lo lắng, tự ti của Alex hoàn toàn tan biến.

Buổi gặp gỡ vốn tưởng chừng sẽ đầy gượng gạo lại diễn ra trong không khí thoải mái, đến mức Alex cảm thấy thời gian trôi đi nhanh đến lạ lùng. Chẳng mấy chốc nắng chiều đã tắt, nhường chỗ cho hoàng hôn. Vì Neil phải quay về và bà Nora cũng có hẹn riêng, cuộc vui đành khép lại vào khoảng bảy giờ tối.

Nora và Neil đích thân ra tận cửa để tiễn hai người. Dù Alex cảm thấy áy náy khi để mọi người đứng đợi xe khởi hành, nhưng cậu vẫn bị Nathan nắm tay kéo ra ngoài. Bầu trời London lúc này đã ửng lên sắc đỏ rực rỡ, mang theo làn gió trong lành đặc trưng của một đêm hè dịu mát.

“Nhờ có con mà hôm nay cô vui lắm, Alex. Lần sau nhớ ghé chơi nữa nhé.”

“Đúng đó Alex, nhất định phải đến thường xuyên hơn nha. Đặc biệt là mấy buổi họp mặt gia đình thì không được vắng mặt đâu đấy!”

 Neil nhấn mạnh đầy hào hứng, nhưng vừa thấy mẹ lườm một cái sắc lẹm, anh chàng liền kêu “hic” một tiếng rồi nhanh chóng lùi lại phía sau.

“Chúng con xin phép về đây ạ.”

Nathan lên tiếng trước. Bà Nora khẽ gật đầu hài lòng.

“Con thực sự cảm ơn mẹ… à con cảm ơn cô ạ. Hôm nay con vui lắm.”

Alex cúi gập người chào. Thấy cậu vẫn giữ thói quen dùng kính ngữ cứng nhắc, bà Nora xua tay cười hiền:

“Đã bảo không cần phải đa lễ thế mà. Giờ con cũng là người một nhà cả rồi, cứ tự nhiên đi. À, cô cũng rất thích cách con gọi cô là ‘mẹ’ như lúc nãy đấy.”

Nghe từ “mẹ”, Alex chợt sững người. Đã quá lâu rồi cậu không thốt ra từ ấy, đến nỗi chính cậu cũng chẳng nhận ra mình đã gọi bà như vậy từ lúc nào.

“Dạ… cô thực sự không phiền chứ ạ? Con xin lỗi, do con lỡ lời…”

“Không, sao lại là lỡ lời chứ? Cô thực sự rất thích mà. Vậy nên hãy ghé thăm cô thường xuyên nhé, Alex.”

Nora mỉm cười ấm áp, vẫy tay chào tạm biệt. Nathan đứng bên cạnh bồi thêm một câu:

 “Mẹ không nói suông đâu, em cứ yên tâm.”

Neil cũng tiếp lời:

 “Đúng vậy, mẹ mà đã thích ai là thích thật lòng đấy. Anh cũng rất vui, Alex ạ. Việc cái tên có nhân cách ‘tồi tệ’ này cuối cùng cũng tìm được người yêu đã là một kỷ lục rồi, mà người đó lại là em thì anh hoàn toàn yên tâm. Nhờ em chăm sóc nó hộ gia đình nhé!”

“Neil! Sao con lại nói em trai mình như thế hả?”

 Bà Nora trách mắng nhẹ nhàng.

“Thì chẳng phải tính cách nó xưa nay vẫn khó chiều sao mẹ?”

“Dù vậy cũng không nên nói huỵch toẹt ra thế chứ.”

Một lời mắng, một lời bênh, nhưng tất cả đều toát lên sự gắn kết của một gia đình thực thụ. Bà Nora vẫy tay ra hiệu thúc giục hai người lên xe:

 “Thôi, về nhà cẩn thận nhé. Hẹn gặp lại hai con sau.”

“Dạ, nhất định… con sẽ lại đến ạ!”

 Alex nhấn mạnh hai chữ “nhất định” như một lời hứa danh dự. Nathan bật cười trước sự nghiêm túc đáng yêu đó, rồi chậm rãi rời khỏi sân nhà.

Con đường nhỏ dẫn ra bãi đậu xe hiện lên xinh xắn dưới ánh đèn đường vừa nhen nhóm. Họ tản bộ qua những khu vườn rực rỡ sắc hoa, giữa không gian yên tĩnh và thanh bình của khu phố.

“Vui không?”

 Đến gần xe, Nathan nhẹ nhàng hỏi.

“Ừm, vui lắm anh ạ.”

“Vậy thì tốt rồi. Mẹ anh thực sự rất quý em đấy. Lâu lắm rồi anh mới thấy mẹ cười nhiều như vậy.”

Nathan đi vòng sang bên trái, mở cửa xe cho Alex rồi dừng lại nhìn thẳng vào mắt cậu. Hai người đứng đối diện nhau qua mui xe, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ không gian, từ làn gió đêm và từ chính nhịp đập của trái tim mình.

“Anh đã nói rồi mà, không có gì phải lo lắng cả. Thế nên từ nay về sau, đừng bao giờ để những ý nghĩ tiêu cực đó ám ảnh em nữa. Đừng giả định ‘nếu không có em’ hay ‘nếu không phải là em’ thêm một lần nào nữa nhé.”

Cảm xúc trong lòng Alex dâng trào, như chỉ trực chờ một cái chạm nhẹ là sẽ vỡ òa.

“Em là một người xứng đáng được yêu thương. Gia đình anh thích em là chuyện dĩ nhiên thôi. Nếu em chọn ở bên anh, họ sẽ là người thân của em suốt cuộc đời này. Cứ mở lòng ra nhé, hãy xem họ như người thân của em vậy.”

Từ “gia đình” vang lên khiến lồng ngực Alex nhộn nhạo một cảm giác kỳ lạ. Trái tim cậu thắt lại vì xúc động. Đó là một từ ngữ thiêng liêng mà cậu tưởng chừng đã đánh mất vĩnh viễn…

“Không, phải gọi là ‘gia đình’ mới đúng. Vì em đã là của anh rồi mà.”

Nathan sửa lại lời nói bằng một nụ cười lười biếng. Alex lẩm nhẩm lại từ ấy trong miệng, âm thanh nghe vừa lạ lẫm vừa thiêng liêng. Cậu ngước nhìn anh, khẽ hỏi để xác nhận lại thực tại này một lần nữa:

“Em… thực sự có thể xem mọi người là gia đình sao?”

“Ừm. Ngược lại, chính gia đình anh mới là những người phải nhờ cậy em đấy. Alex, xin em hãy trở thành một phần trong gia đình của bọn anh nhé.”

Nathan mỉm cười dịu dàng rồi mở sẵn cửa ghế phụ lái. Nhìn cử chỉ tự nhiên và tràn đầy sự trân trọng ấy, Alex không thể kìm nén thêm cảm xúc đang chực trào. Cậu chạy đến, nắm lấy bàn tay anh đang giữ cửa xe rồi thốt lên:

“Em đồng ý. Ừm… Gia đình à…..”

Từng có lúc, cậu ngỡ mình đã đánh mất định nghĩa về “nhà” mãi mãi. Thế nhưng, nhờ có Nathan, cậu đã tìm lại được tất cả những mảnh ghép vụn vỡ của cuộc đời mình.

“Vì em định sẽ ở bên anh suốt đời mà. Em sẽ cố gắng hết sức! Em sẽ học nấu ăn giỏi hơn nữa. Anh nhớ nói với mẹ là em cũng rất giỏi dọn dẹp nhé, vậy nên…”

“Em không cần phải làm bất cứ điều gì cả, vì bản thân em đã vô cùng quý giá rồi.”

Nathan tiến lại gần, ngăn cách giữa hai người chỉ còn là cánh cửa xe đang mở hờ. Những đám mây màu cam rực rỡ lướt qua, nhuộm khuôn mặt anh thành một tông màu ấm áp lạ thường. Hàng mi vàng óng ánh lên dưới ánh hoàng hôn, và đôi mắt xanh lục sâu thẳm ấy chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng của cậu.

“Hiểu chưa, đồ ngốc này?”

Trước giọng nói dỗ dành đầy ôn nhu, Alex chậm rãi gật đầu:

“Em hiểu rồi.”

Khuôn mặt Nathan ngày càng tiến sát lại gần cho đến khi chóp mũi cả hai chạm khẽ vào nhau.

“Ngoan lắm, Alex.”

“Em đã bảo em không phải là cún con mà.”

“Ừ, anh biết.”

Cả hai cùng bật cười. Alex mỉm cười cho đến khi đôi mắt cong lại thành hai vầng trăng khuyết, môi mím chặt để ngăn tiếng cười hạnh phúc. Nathan đặt môi mình lên môi cậu – một nụ hôn mang theo nhiệt độ dịu dàng, nhẹ nhàng lan tỏa. Họ nắm chặt tay nhau, mắt đối mắt, để tâm hồn tự do giao thoa.

Trong đôi mắt mang màu sắc khác biệt của hai người, có những hình bóng đang nhìn nhau với cùng một thứ cảm xúc nồng nàn.

Alex chậm rãi nhắm mắt lại. Đôi môi họ khẽ cọ xát, hòa quyện trong hơi ấm nồng nàn. Một cơn gió mùa hè lướt qua, mang theo hương vị thanh bình của đêm London. Những ngày tháng ở bên Nathan luôn là những ngày hạnh phúc mới mẻ, nhưng hôm nay thực sự là một cột mốc đặc biệt.

Nó như một lời báo hiệu ngọt ngào rằng: mọi ngày sau này, đời này, kiếp này, họ đều sẽ hạnh phúc như thế.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.