Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

3

Ngày thứ Hai ập đến nhanh chóng. Có lẽ nhờ những dư vị ngọt ngào từ kỳ nghỉ cuối tuần mà vụ án kéo dài suốt mấy ngày qua cũng được giải quyết ổn thỏa. Đó là một vụ tai nạn va chạm rồi bỏ chạy với nạn nhân là một học sinh trung học. Vụ việc ban đầu khá bế tắc vì chiếc xe gây án là xe bị đánh cắp, không có nhân chứng do thời điểm đêm muộn, và biển số xe đã bị tháo rời.

Tuy nhiên, sau khi vạch ra lộ trình bỏ trốn dựa trên dữ liệu từ bộ phận thông tin khu vực, đội của Alex đã tổ chức giám sát chặt chẽ và thu được kết quả ngoài mong đợi.

Thủ phạm hóa ra là một kẻ buôn ma túy nhỏ lẻ với bảng tiền án dày đặc. Gã vốn là kẻ trung gian trong các giao dịch, nhưng do trục trặc về nguồn cung nên đã đánh cắp xe để bỏ trốn và gây tai nạn trong cơn hoảng loạn. Để đổi lấy sự khoan hồng, gã đã khai ra toàn bộ đường dây cung cấp ma túy tại khu vực Đông London. Nhờ manh mối quý giá này, đội của Alex không chỉ bắt được hung thủ mà còn triệt phá được một tổ chức tội phạm khác,  rồi vô tình nhận được sự tán dương nồng nhiệt từ Cảnh sát trưởng. Đó thực sự là một khởi đầu tuần đầy hứng khởi.

“Dạo này cậu làm việc năng suất đến mức đáng sợ rồi đấy?”

Matthew với gương mặt tiều tụy đặt xấp tài liệu xuống bàn rồi ngồi phịch xuống cạnh Alex. Nhìn thấy vẻ ngoài rõ ràng là vừa thức trắng đêm của đồng nghiệp, Alex cảm thấy hơi có lỗi:

“Xin lỗi nhé, tôi không biết cậu phải tăng ca cả cuối tuần để xử lý đống này.”

“Không, ừm, dù sao thì nạn nhân cũng đã tỉnh lại và đang bình phục nên mọi chuyện đều ổn cả…”

Matthew kéo ghế lại gần Alex, hạ thấp giọng

 “Nhưng mà, vì cậu cắt giảm số giờ làm thêm vốn có, nên mọi gánh nặng ‘di sản’ đó đều đổ ập lên đầu tôi đây này.”

Đúng là như vậy. Trước khi tái hợp với Nathan, Alex luôn là người ở lại văn phòng muộn nhất, làm việc quần quật cho đến khi vụ án kết thúc mới chịu về nhà. Phần vì áp lực tài chính, nhưng phần lớn là vì căn nhà của cậu chẳng có lấy một bóng người chờ đợi.

Alex thà chọn ở lại nơi làm việc ồn ào còn hơn phải đối diện với sự im lặng đến lạnh lẽo trong căn phòng trống trải, thứ chỉ càng làm nỗi cô đơn của cậu thêm sâu đậm. Cậu đã sống như vậy suốt những năm tháng tuổi 20, nhưng kể từ năm nay, Alex bắt đầu tránh việc tăng ca nhiều nhất có thể, trừ những trường hợp khẩn cấp đặc biệt.

Vừa định mở lời xin lỗi lần nữa thì Anna từ bàn đối diện đã hét lên bênh vực:

“Anh đang nói cái quái gì thế hả Matthew! Tiền bối Alex vốn đã làm việc quá sức bao nhiêu năm nay rồi còn gì!”

Matthew đẩy gọng kính, càu nhàu với Anna:

“Tôi chỉ đang nói sự thật thôi. Cậu ta xử lý hồ sơ nhanh như chớp, cô có biết tôi đã phải vật lộn với mớ tài liệu kinh khủng mà cậu ta để lại không!”

Thực tế, dù không cần thiết phải làm đến mức đó, nhưng Matthew dạo này cũng bắt đầu làm việc nhiệt huyết hơn hẳn trước đây.

“Chẳng phải chính anh là người bảo anh ấy phải nghỉ ngơi đi sao? Sao giờ lại nói ngược lại thế?”

“Lúc đó cậu ta còn chưa có người yêu nên nhìn thê thảm quá tôi mới nói thế, còn bây giờ thì cậu ta đã có ‘thầy lang’ đáng ghét kia chăm sóc rồi còn gì.”

“Anh Nathan lịch sự và nhã nhặn lắm đấy nhé!”

 Nghe Anna khen ngợi Nathan, Matthew chỉ biết nhăn mặt ngán ngẩm. Anh ta quay sang hỏi Alex với vẻ nghi ngờ:

“Hai người có chuyện gì à? Sao tự nhiên con bé kia lại quay sang bênh vực anh ta chằm chằm thế này?”

Không bỏ lỡ sơ hở của Matthew, Anna lập tức phản bác:

“Tôi vốn đã ngưỡng mộ anh Nathan từ lâu rồi mà?”

“Thế á? Để tôi kể cho Alex nghe những gì cô đã ‘nói’ lần trước nhé?”

Dường như lời đe dọa của Matthew đã đánh trúng “tim đen”, Anna lập tức im lặng rồi đẩy ghế đứng dậy. Cô ấy vờ vươn vai đầy mệt mỏi để đánh trống lảng:

“A, mỏi nhừ cả người. Các tiền bối có muốn uống cà phê không? Tôi tiện đường đi mua luôn cho.”

Nhìn Anna đột nhiên trở nên xông xáo lạ thường, Alex không nhịn được mà bật cười. Rõ ràng là giữa hai người họ đã có những “bí mật” hay lời đùa giỡn nào đó mà cậu chưa biết. Matthew thì chẳng hề khách sáo, anh ta trơ trẽn đưa ra yêu cầu:

“Cho Alex một ly Chocolate Frappuccino cỡ Venti, nhớ thêm thật nhiều kem tươi nhé. Còn tôi thì một Ice Latte cỡ Venti là đủ.”

“Đã không mua cho hậu bối thì thôi đi, lại còn đòi hỏi…”

Anna lầm bầm phàn nàn nhưng vẫn cầm thẻ bước ra ngoài. Matthew vẫy tay đầy thân thiện tiễn cô nàng, rồi ngay lập tức quay lại chủ đề cũ với vẻ tò mò không giấu giếm:

“Vậy là sao? Sao con bé Anna đột ngột chuyển sang phe gã bác sĩ kia thế?”

“Cuối tuần vừa rồi bọn tôi đã gặp nhau đó.”

Matthew đưa tay lên chỉnh gọng kính. Alex có thể thấy rõ đôi mắt bên dưới lớp tóc mái lòa xòa đang mở to kinh ngạc:

“Gặp nhau mà không có tôi? Vào cuối tuần sao? Cậu và Anna ấy hả?”

“Không chỉ có thế, còn có Nathan và cả cô Omega đang hẹn hò với Anna nữa.”

“Thật không thể tin được luôn á.”

Matthew lắc đầu khoa trương, giọng điệu đầy vẻ bị phản bội: “Tại sao lại bỏ rơi tôi hả?”

Dẫu biết chỉ là trò đùa, nhưng vì Matthew diễn quá nhập tâm nên Alex vẫn cảm thấy hơi giật mình. Thực lòng mà nói, Matthew là người bạn thân nhất của cậu ở đây, nên việc vắng mặt anh ta trong các cuộc vui khiến Alex có chút cảm giác tội lỗi. Dù Anna là người cần cậu giúp đỡ, nhưng Alex chưa bao giờ có ý định gạt Matthew ra rìa.

“Anna nói là không được để cậu xuất hiện trong buổi hẹn hò đôi đó. Vì hiện tại cậu … đâu có ai để hẹn hò cùng đâu.”

Lý do thực sự mà Anna đưa ra còn phũ phàng hơn thế: “Nếu có tiền bối Matthew ở đó thì hỏng bét bầu không khí mất. Jen vốn đã có cá tính mạnh rồi, nếu cộng thêm cái tính của tiền bối Matthew nữa thì đúng là thảm họa đấy ạ.”

“Sao cậu chắc là tôi không có ai để hẹn hò chứ?”

Matthew bám lấy cậu với vẻ mặt đầy oan ức. Alex nhìn anh ta rồi hỏi ngược lại:

“Thế thực sự là cậu đang hẹn hò với ai à?”

Câu hỏi trực diện khiến Matthew khựng lại. Anh ta gãi gãi mái tóc rối bời rồi lùi bước, giọng thấp hẳn xuống:

“Thôi, dù sao chuyện cũng qua rồi, không thèm chấp.”

Alex ngạc nhiên trước sự nhượng bộ đột ngột này. Matthew dường như đang cân nhắc điều gì đó trong đầu trước khi lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy:

“Vậy tóm lại là mọi người đã làm gì?”

“Bọn tôi đã đi chơi ở công viên Richmond,”

Alex trả lời rồi vội vàng giải thích thêm để xoa dịu đồng nghiệp.

“Matthew này, đừng buồn nhé. Ban đầu tôi cũng không định tổ chức hẹn hò đôi đâu. Chỉ là tôi cần xin lời khuyên từ Anna về một chuyện, và cô ấy đã ra điều kiện như thế. Người yêu của cô ấy… ừm, có chút nổi bật.”

Dù vậy, Jen thực sự là một người tốt. Dù tính cách có phần phá cách, nhưng nhờ có cô mà Alex đã có thể tận hưởng trọn vẹn một buổi dã ngoại tại công viên, nơi mà trước đây cậu chưa từng đặt chân đến. Vì cả Nathan lẫn cậu đều không phải kiểu người giỏi tìm hiểu kỹ các địa điểm vui chơi.

“Lời khuyên ư?”

“Phải, sắp đến sinh nhật của Nathan rồi, và tôi thực sự không biết nên chuẩn bị gì cho anh ấy…”

Alex khéo léo bỏ qua những chi tiết quá riêng tư và bắt đầu giải thích sơ lược. Matthew gật gù ra chiều đã hiểu:

“Vậy là vào cuối tuần này đúng không? Thảo nào cậu lại nhất quyết xin nghỉ thêm hai ngày phép.”

“Ừm. Nhớ đấy nhé, đừng có mà quên lịch nghỉ của tôi.”

“Yên tâm đi, tôi vốn sở hữu trí nhớ siêu phàm mà.”

Matthew tự đắc khen mình một câu rồi tò mò hỏi tiếp:

 “Thế rốt cuộc cậu định tổ chức thế nào?”

Câu hỏi của Matthew khiến Alex sực nhớ ra một vấn đề quan trọng. Cậu vô thức nhìn xuống chiếc đồng hồ trên tay, con số giá trị của nó vụt qua đầu khiến cậu không khỏi choáng váng.

“Trước mắt thì tôi định tổ chức một chuyến du lịch ngắn ngày. Cả hai sẽ đi tàu Eurostar đến Paris và ở tại một khách sạn sang trọng.”

Đó là kế hoạch mà Alex đã ấp ủ suốt cả tháng trời. Đây là chuyến đi xa đầu tiên của hai người kể từ khi trưởng thành, nên cậu muốn nó phải thật hoàn hảo. Sau khi trở về, cậu dự định sẽ mời Tina, Jude cùng những người bạn thân nhất của Nathan đến nhà dùng bữa tối.

Về phần quà tặng, Alex đã đặt một chiếc bút máy bằng gỗ tinh xảo có khắc tên Nathan, sau khi chứng kiến anh phải ký tá giấy tờ rất nhiều ở bệnh viện. Chi phí cho chiếc bút ấy thực sự là một con số “khủng” đối với Alex, nói thật thì nó bằng cả một tháng sinh hoạt phí của cậu trước đây. Nếu tính cả chi phí chuyến đi Paris, số tiền này còn vượt quá ngân sách tiêu dùng cả năm của cậu trong quá khứ.

Nhưng kể từ khi sống cùng Nathan, nhờ thói quen sinh hoạt ổn định và việc tiết kiệm toàn bộ lương, cậu mới có đủ can đảm để thực hiện kế hoạch xa xỉ này. Alex đã từng rất hài lòng với sự chuẩn bị của mình… cho đến khi cậu biết cái giá thực sự của chiếc đồng hồ trên tay.

“Nhưng sao? Đang nói lại im bặt thế?”

Thấy cậu đột nhiên trầm mặc, Matthew thắc mắc.

“Tôi đang nghĩ… có vẻ bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để tạo nên một sinh nhật tuyệt vời. Tôi phải làm gì thêm đây Matthew?”

“Như vậy là quá đủ rồi còn gì? Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu chịu chi mạnh tay đến mức này đấy.”

“Nhưng mà…”

Alex cẩn thận đưa chiếc đồng hồ ra trước mặt đồng nghiệp. Matthew chỉ liếc nhìn qua một cái rồi nghe Alex thì thầm:

 “Cái này trị giá hơn 30.000 bảng Anh đấy. Nếu nhận được một món quà đắt đỏ như vậy, chẳng lẽ tôi không nên đáp lại bằng một điều gì đó vĩ đại hơn sao?”

Alex thực lòng muốn như vậy. Không chỉ vì chiếc đồng hồ, mà vì tất cả những gì Nathan đã mang đến cho cậu: một mái ấm bình yên, tình yêu chân thành và cả một gia đình thực thụ. Cậu cảm thấy day dứt khi bản thân cứ mãi nhận lấy mà chẳng thể cho đi điều gì tương xứng.

“Đồ ngốc.”

Matthew gõ nhẹ lên trán cậu một cái rõ đau. Alex nhăn mặt, nhìn anh ta đầy oan ức.

“Người yêu cậu muốn điều đó chứ có phải ai khác đâu? Chẳng phải người hiểu rõ tình hình của cậu nhất chính là anh ta sao? Đừng có nghĩ cứ tiêu nhiều tiền là tốt.”

Matthew suy nghĩ một lát rồi tặc lưỡi sửa lại:

 “À không, tiền nhiều thì tốt thật đấy, nhưng đó là với đại gia thôi, còn với tầng lớp dân thường như cậu thì không ổn đâu.”

“Nhưng…”

“Chiếc đồng hồ đó… chẳng phải nó mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó nên anh ta mới tặng cậu sao?”

Trước lời nhận xét sắc sảo của Matthew, Alex lặng lẽ cúi xuống nhìn cổ tay mình. Chiếc đồng hồ sang trọng ngay tại vị trí có vết sẹo năm xưa, cũng chính là chỗ Nathan đã từng quấn cho cậu chiếc băng gạc trong quá khứ.

“… Đúng là vậy.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.