Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Thật tốt quá.”

Lần này, câu nói ấy thốt ra từ miệng Nathan, thay thế cho vị trí của Alex năm xưa. Sau lời cảm thán chân thành, anh khẽ hỏi:

“Anh có thể biết chúng ta đang đi đâu không?”

Dù biết thừa câu trả lời khi trong tay đang cầm tấm vé, nhưng Nathan vẫn muốn nghe chính miệng cậu nói ra. Nụ cười của Alex càng thêm rạng rỡ, rồi tiếng cười khẽ “ahaha” đầy sảng khoái bật ra.

“Đi biển thôi.”

Alex vừa cười vừa nói, rồi đưa bàn tay ra phía trước. Nathan nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đầy những vết chai sạn và sẹo nhỏ của cậu, rồi đan chặt những ngón tay mình vào đó. Họ nắm tay nhau, cùng bước về phía sân ga.

Lên tàu, họ đi dọc hành lang và tìm đến chỗ ngồi ngược chiều. Trong lúc Nathan đang đợi Alex ngồi vào phía cửa sổ như lẽ thường, thì cậu lại bất ngờ đẩy anh vào vị trí đó trước. Hành động hoán đổi vai trò đầy nghịch ngợm này khiến Nathan bật cười. Anh phải kìm nén dữ dội ý muốn được “cắn” lấy cậu vì sự đáng yêu quá mức này.

Ngồi xuống cạnh anh, Alex bắt đầu lấy ra những thứ cậu đã chuẩn bị từ chiếc túi nâu và túi đen. Nathan lặng lẽ quan sát với vẻ tò mò, thấy Alex ngượng ngùng cúi đầu lấy ra hai hộp đồ uống: một chai nước vải thiều màu trắng và một hộp sữa sô-cô-la. Trong túi bánh mì là những chiếc bánh sừng bò và bánh mì sô-cô-la thơm phức.

“Em thực hiện lời hứa rồi đây. Có hơi muộn một chút, phải không anh?”

Nathan nhất thời lặng người. Anh chớp mắt, nhìn chằm chằm vào Alex, người vẫn đang dõi theo anh với ánh mắt chứa chan tình ý. Những thước phim ký ức của buổi đi chơi đầu tiên năm ấy lướt qua tâm trí anh, khiến trái tim vốn đã thuộc về cậu lại một lần nữa rộn ràng, thổn thức.

“Không cần đâu. Để tôi chuẩn bị cho.”

Đó là câu trả lời của Alex năm xưa, khi anh nói rằng mình chẳng mua gì mà cứ thế lên tàu. Một mảnh ký ức vụn vỡ mà chính Nathan cũng đã lãng quên, có lẽ vì anh từng nghĩ đó chỉ là một lời nói thoáng qua, hoặc là nó đã bị chôn vùi lúc anh ốm đau.

“Vì đã hứa là sẽ tự tay chuẩn bị, nên em chỉ mua mấy thứ đơn giản này thôi…”

Alex cẩn trọng quan sát Nathan, ánh mắt dò xét như một chú cún con đang thấp thỏm chờ đợi lời khen ngợi. Nathan chậm rãi cúi đầu, cầm lấy ly nước vải thiều. Đôi lông mày anh khẽ cong lên, đôi mắt xanh lục ẩn sau làn mi từ từ khép lại, tận hưởng khoảnh khắc này.

“Cảm ơn em.”

Anh chỉ thốt ra 3 từ ngắn gọn, cô đọng. Nathan phải kìm nén vô số lời yêu thương đang trực trào dâng. Vì biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một hành trình ý nghĩa, anh tự nhủ phải kiên nhẫn thêm chút nữa, cho đến khi Alex hoàn thành tất cả những gì cậu đã tâm huyết chuẩn bị.

“Chắc anh đói rồi. Anh ăn tạm chút bánh nhé, rồi lát nữa mình sẽ đi ăn thật ngon!”

Nghe lời cảm ơn của anh, gương mặt Alex bừng sáng rạng rỡ. Nhìn vẻ háo hức thuần khiết ấy, Nathan xé lớp ni-lông, cắm ống hút vào hộp nước vải thiều. Vị ngọt thanh mà từ lâu anh không còn đụng tới, bỗng chốc trở nên ngon lành một cách đặc biệt trong ngày hôm nay. Anh không thể ngăn mình cứ liên tục bật cười.

Anh thực sự đang vui đến phát điên.

✶

Chưa đầy một giờ đồng hồ sau, con tàu đã đưa họ đặt chân đến Brighton.

Bước ra khỏi nhà ga nằm trên đỉnh dốc cao, bầu trời mùa hè rực rỡ dang tay chào đón cả hai. Brighton là thành phố mà Nathan từng thề sẽ không bao giờ quay lại, nơi anh đã gạch bỏ khỏi bản đồ cuộc đời mình kể từ chuyến đi năm ấy cùng Alex.

Chiếc xe buýt nhỏ chạy dọc theo con dốc thoai thoải. Những chiếc xe trắng đơn tầng len lỏi qua các con phố hẹp, thấp thoáng phía xa là dãy cửa hàng và những ngôi nhà nhỏ được sơn phết bằng đủ sắc màu rực rỡ.

Và ở cuối con đường chính là biển. Phản chiếu những đám mây trắng xốp đang lững lờ trôi, mặt biển lấp lánh một màu trắng bạc đầy mê hoặc.

“Dường như có những thứ sẽ chẳng hề thay đổi, dù thời gian có tàn nhẫn trôi qua nhỉ.”

Alex vừa nói vừa đan chặt tay mình vào tay anh, mắt dõi theo khung cảnh trải rộng trước mặt. Không giống như một London thay đổi diện mạo từng ngày, Brighton vẫn vẹn nguyên như trong ký ức của cậu. Có thể vài cửa hiệu đã biến mất, nhưng cái linh hồn đặc trưng tạo nên thành phố biển này vẫn không hề suy chuyển.

“Mình ra biển trước nhé?”

Alex bình thản nói, nhưng ánh mắt lại chứa đầy mong đợi. Nathan khẽ cười khúc khích trước câu hỏi quá đỗi quen thuộc từ quá khứ, bèn gật đầu đồng ý. Anh bắt đầu mường tượng ra kế hoạch mà Alex đã dày công sắp đặt. Nghĩ đến việc cậu đã trăn trở ra sao, chuẩn bị thế nào cho chuyến đi này, nụ cười trên môi Nathan càng thêm rạng rỡ.

Ngay cả một người luôn kiểm soát mọi thứ như anh cũng không thể ngờ được sự sắp xếp tài tình này của cậu.

“Ừ, mình đi thôi.”

Alex lặng lẽ đáp lời rồi ngước nhìn anh. Ngay khi chạm phải đôi mắt ấy, Nathan chỉ muốn giữ chặt lấy cậu và trao một nụ hôn nồng cháy. Gương mặt Alex vốn mang những đường nét sắc sảo của một Alpha điển hình, nhưng chẳng hiểu sao trong mắt anh, nó lại trở nên xinh đẹp và đáng yêu đến nhường này.

Nathan khao khát được nhìn thấy vẻ mặt của Alex khi cậu mở to mắt ngạc nhiên, hai gò má ửng hồng mỗi khi anh chạm vào. Anh muốn cậu cắn chặt đôi môi mỏng manh mềm mại ấy, gọi tên anh trong hơi thở dồn dập và nắm chặt lấy vạt áo anh như một lời cầu khẩn.

Nhưng hơn hết, anh quyết định kiềm chế. Nathan muốn nuông chiều mọi kế hoạch mà Alex đã dày công chuẩn bị. Dẫu tự nhủ như vậy, nhưng anh vẫn không thể rời mắt khỏi cậu. Và kìa, khuôn mặt Alex bắt đầu nhuộm một tầng sắc đỏ lan đến tận mang tai. Chính là vẻ mặt đó, vẻ mặt khiến Nathan phát điên vì sự đáng yêu thuần khiết. Anh chỉ muốn cắn, muốn nhâm nhi, muốn “hành hạ” cậu.

“Chúng ta… đi bộ xuống đó được không anh?”

Hoàn toàn không hay biết về những suy nghĩ nhuốm màu dục vọng đang gào thét trong đầu Nathan, cậu chỉ khẽ cúi đầu đề nghị. Nathan đáp lại bằng hành động thay cho lời nói. Anh đan chặt những ngón tay mình vào tay cậu, kéo sát cậu về phía mình. Thay vì cắn và liếm cậu ngay lập tức, anh tạm thời hài lòng với hơi ấm từ lòng bàn tay này.

Alex lặng lẽ dẫn lối đi trước. Nhìn tấm lưng của cậu và cảm nhận sức kéo từ bàn tay đang nắm chặt, Nathan nhận ra những thay đổi đang âm thầm nảy nở. Không còn giống như giai đoạn đầu khi anh luôn là người đơn phương lôi kéo, giờ đây anh lại say mê dáng vẻ cậu đang chủ động dẫn dắt mình đi vào thế giới của cậu.

Sự ngần ngại, những lời xin lỗi dư thừa và thói quen trốn tránh của Alex đã dần phai nhạt. Thay vào đó, cậu đã thực sự mở lòng. Chứng kiến Alex sẵn sàng chia sẻ cả những lúc bất an hay dao động nhất, Nathan cuối cùng cũng cảm thấy một sự an tâm tuyệt đối. Anh tin chắc rằng từ nay về sau, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, định mệnh của cả hai sẽ không bao giờ chia lìa nữa.

Anh đẩy nhanh bước chân. Khi con dốc bắt đầu hiện ra trước mắt, tốc độ của cả hai cùng tăng lên. Nathan bước sóng đôi cùng Alex, họ trao nhau một ánh nhìn thấu hiểu rồi nở nụ cười. Ngay khoảnh khắc ấy, cả hai bắt đầu chạy.

Những đôi chân dài đạp mạnh lên mặt đất. Họ chạy mà chẳng cần một lý do cụ thể nào cả, phớt lờ những ánh mắt nghi hoặc của người qua đường, chỉ biết rằng tay họ đang nắm chặt lấy nhau. Bàn tay ấy không hề buông lơi ngay cả khi họ lao xuống dốc. Tiếng cười trong trẻo hòa quyện cùng tiếng bánh xe vali lăn lạch cạch trên mặt đường, vang vọng giữa không trung.

Cảnh vật lướt qua nhanh chóng. Dù chỉ mới thấy một lần trong quá khứ, nhưng mọi thứ hiện ra sống động như thể mới vừa hôm qua. Sự rung động của những ngày thanh xuân bỗng chốc ùa về lấp đầy tâm hồn. Chuyến đi đầu tiên với người mình yêu, đến một thành phố biển xa lạ khi chưa có sự giám hộ của người lớn… tất cả những cảm xúc nguyên sơ đó đang rực cháy trở lại.

Đi qua những ngôi nhà rực rỡ sắc xanh lam và vàng, băng qua những tòa nhà gỗ cổ kính và nhìn thấy biển cả mênh mông với những con mòng biển đang chao liệng, cả hai cuối cùng cũng dừng lại.

Alex dốc sức chạy và kéo Nathan đi một quãng đường dài, bắt đầu thở dốc. Cậu cũng đột nhiên cảm nhận được sức nặng của chiếc vali mà mình đã khăng khăng xách tay vì thấy vướng víu. Thế nhưng, cậu vẫn không buông tay Nathan mà chỉ khom người xuống để lấy lại nhịp thở. Khi hơi thở dần ổn định, Alex bật cười thành tiếng. Nhìn mái tóc cậu rối bù vì gió biển, Nathan cũng không nhịn được mà cười theo. Họ cứ thế đứng đó, giữa hương vị mặn mòi của biển cả, cười mãi không thôi.

Chậm rãi đứng thẳng dậy, Alex đưa tay lên định chỉnh lại mái tóc cho anh. Nathan để mặc cậu nâng niu, còn ánh mắt anh thì hướng về phía trước. Vẫn không có vòng quay nào hết. Vòng quay nơi bến cảng mà anh từng khao khát cho Alex xem, giờ đây vẫn vắng bóng.

“Vẫn không có vòng quay nhỉ.”

Nathan biết rõ sự thật ấy, nhưng một nỗi thất vọng mơ hồ vẫn len lỏi vào lòng. Đúng lúc đó, Alex khẽ lên tiếng:

“Ừm, mọi thứ vẫn giống hệt như ngày hôm đó anh nhỉ.”

Nghe từ “giống”, Nathan lặng lẽ phóng tầm mắt ra xa. Thực lòng mà nói, bảo rằng không có gì thay đổi thì hơi khiên cưỡng. Bởi lẽ mối quan hệ, vị thế xã hội, và ngay cả linh hồn của thành phố này đều đã chuyển mình ít nhiều so với những năm tháng niên thiếu ấy.

“Cũng không hoàn toàn giống nhau đâu,”

Alex lộ vẻ khó hiểu trước lời phản bác của anh. Những nét sắc sảo trên gương mặt cậu tan biến, thay vào đó là đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ngây ngô đáng yêu. Chính dáng vẻ này khiến Nathan không tài nào ngừng trêu chọc cậu được.

“Ít nhất thì giờ anh đã cao hơn nhiều rồi mà,” anh vừa nói vừa xoa đầu cậu, cố tình nhấn mạnh vào sự khác biệt về thể chất.

Alex tỏ vẻ oan ức, cậu vắt óc tìm kiếm điều gì đó để phản pháo, rồi cuối cùng cũng thốt lên một sự thật hiển nhiên:

“Nhưng về khoản chạy bộ thì em vẫn nhanh hơn anh chắc luôn!”

Vẻ mặt cậu lúc này giống hệt như khi cậu dõng dạc khẳng định mình là anh trai, vì sinh sớm hơn Nathan vỏn vẹn một tháng vậy. Khi chỉ có hai người, Alex thường bộc lộ những nét tính cách trẻ con như thế, khiến Nathan cảm giác như cả hai đã thực sự xuyên không trở về thời niên thiếu. Và chính anh cũng bị cuốn vào vòng xoáy hoài niệm đó.

“Anh lại nghĩ là mình khỏe hơn em đấy,” anh đưa ra một lời phản bác cũng trẻ con không kém.

Alex mím chặt môi, rồi đột nhiên mặt cậu đỏ bừng lên như vừa nhớ ra điều gì đó “nhạy cảm”. Nathan thừa sức đoán được cậu đang nghĩ gì. Dù không biết chính xác là phân cảnh nào trong ký ức của cậu, nhưng anh biết mình đã từng bế, ôm và khiến cậu phải nức nở bao nhiêu lần trong những đêm nồng nhiệt.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng với khuôn mặt vẫn còn vương sắc hồng, Alex từ từ nhìn sâu vào mắt anh. Gạt bỏ vẻ bẽn lẽn, cậu chậm rãi nói bằng chất giọng chân thành nhất:

“Nhưng dù sao đi nữa… cuối cùng thì nó vẫn giống như ngày hôm đó mà.”

“Vậy sao?”

Nathan thầm nghĩ. Lúc ấy anh còn quá non nớt, thậm chí còn chẳng hề hay biết về hoàn cảnh khắc nghiệt của Alex. Có quá nhiều điều anh đã lỡ hẹn, quá nhiều điều anh chưa thể làm cho cậu. Chuyến đi năm ấy tuy đẹp đẽ, nhưng cũng là nỗi hối tiếc lớn nhất trong lòng anh.

“Tại sao em lại nghĩ thế?”

Nathan lặng lẽ hỏi lý do thay vì phản bác.

Nghe vậy, nụ cười trên môi Alex càng thêm rạng rỡ. Đó là gương mặt của một người đã đủ dũng cảm để đối diện với mọi thăng trầm.

“Vì chúng ta vẫn luôn yêu nhau, cả hồi đó lẫn bây giờ.”

Khoảnh khắc nghe thấy lời khẳng định nhỏ bé nhưng đầy sức nặng ấy của Alex, mọi lời lẽ phản biện trong đầu Nathan đều tan biến sạch sẽ.

“Dù cách chúng ta thể hiện có thể từng vụng về hay non nớt… nhưng chính vì tấm chân tình chưa từng thay đổi, nên chúng ta mới có thể đứng đây, bên cạnh nhau.”

Alex vẫn luôn là như thế. Cậu luôn thốt ra những lời khiến Nathan phát điên bằng một gương mặt ngây thơ, như chẳng hề hay biết sức công phá của chúng. Đó là gương mặt khiến anh nhận ra mình vẫn có thể yêu cậu nhiều hơn nữa, dù anh từng nghĩ trái tim mình đã đạt đến giới hạn của sự si mê.

“Lẽ ra chúng ta đã không bao giờ gặp lại, hoặc mọi chuyện đã kết thúc trong sự lưu luyến đơn phương của riêng em. Em thực sự rất vui vì chúng ta đã đi được đến tận đây. Em yêu cái cảm giác rằng đây là ‘định mệnh’ do chính chúng ta tạo ra, chứ không phải một kịch bản đã được sắp đặt sẵn từ trước. Em hạnh phúc vì ngày hôm nay là thành quả mà em và anh cùng nhau vun đắp ạ.”

Nhìn đôi mắt đen lánh ấy cong lên vì hạnh phúc, Nathan biết mình đã hoàn toàn gục ngã. Anh không thể kìm chế thêm một giây phút nào nữa.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.