Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng bị bủa vây bởi những hiểu lầm và đau khổ, Nathan đã từng cay đắng nghĩ rằng mọi thứ trên thế gian này đều đã đổi thay. Thế nhưng, đứng tại nơi đây, anh nhận ra vẫn có những giá trị vĩnh cửu chẳng hề suy suyển.

Anh kéo mạnh bàn tay đang nắm chặt, kéo cả thế giới của mình lại gần hơn. Alex – người yêu Alpha đầy kiêu hãnh nhưng cũng cực kỳ đáng yêu của anh, người vốn luôn tìm cách trốn tránh mỗi khi bị dồn vào chân tường, giờ đây lại ngoan ngoãn đứng yên, nhìn anh bằng ánh mắt tràn đầy sự mong chờ.

Nathan cúi người xuống. Khi khoảng cách thu hẹp lại, hương sữa tắm quen thuộc mà cả hai dùng chung bỗng trở nên ngọt ngào một cách lạ kỳ. Anh nương theo mùi hương ấy, để đầu mũi hai người khẽ chạm vào nhau, trước khi phủ môi mình lên làn môi mềm mại, đầy đặn của cậu.

Anh mút nhẹ và dùng đầu lưỡi xoa dịu cánh môi dưới, và ngay lập tức, một phản ứng bản năng tìm đến. Anh nghe thấy tiếng “ừm” khe khẽ mà Alex đang cố sức kìm nén trong cổ họng. Tận dụng kẽ hở khi đôi môi cậu hé mở để ngăn một tiếng rên rỉ thoát ra, Nathan đưa lưỡi tiến vào sâu hơn.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve khoang miệng nhạy cảm, nhận lại sự hưởng ứng vụng về nhưng chân thành mà anh hằng mong đợi. Chiếc lưỡi của Alex thoạt đầu còn giật mình lúng túng, nhưng rồi cũng bắt đầu rụt rè quấn quýt lấy anh. Khi Nathan dựng lưỡi vuốt ve vòm miệng cậu, anh có thể cảm nhận rõ rệt một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Alex.

“Haah…”

Giữa lúc đang đắm chìm trong hơi thở nóng bỏng ấy, Nathan đột nhiên sực tỉnh. Những âm thanh của thực tại mà anh vừa tạm thời lãng quên bỗng chốc ùa về: tiếng còi xe inh ỏi, tiếng mòng biển kêu vang vọng, và cả tiếng cười nói của những người bộ hành đi ngang qua.

Khoảnh khắc nghe thấy ai đó xì xào bàn tán rằng Alex thật đẹp trai, Nathan lập tức rời môi. Anh không thể chấp nhận việc một người lạ nào đó có thể tự tiện ngắm nhìn khuôn mặt này, một gương mặt mà ngay cả anh, dù có được ngắm nhìn cả đời, vẫn thấy tiếc nuối từng giây từng phút. Ý muốn độc chiếm ấy luôn bùng lên mãnh liệt mỗi khi họ thân mật ở nơi công cộng.

“Anh yêu em.”

“Em yêu anh.”

Vừa rời khỏi môi nhau, cả hai đã đồng thanh thốt lên lời thề nguyện ấy. Nathan nheo mắt cười đầy mãn nguyện, còn Alex thì mím chặt môi để giấu đi niềm hạnh phúc đang trực trào. Vài giây sau, những tiếng cười khúc khích trầm thấp vang lên giữa hai người.

“Em đã định đợi đến khi trời tối hẳn mới nói, giống như lần đó… nhưng có vẻ kế hoạch lại thất bại rồi,” Alex vừa nói vừa khẽ tựa trán vào anh.

“Em thực sự đã lên kế hoạch tỉ mỉ như vậy sao?”

“Vâng. Vì em nghĩ anh sẽ thích nó.”

Nhìn biểu cảm điềm tĩnh nhưng chứa chan tình ý ấy, trái tim Nathan bỗng đập loạn nhịp. Anh cảm thấy hơi nóng lan tỏa khắp cơ thể, khiến cổ và mặt đỏ bừng lên như thể vừa bị một cơn nắng mùa hè thiêu đốt. Cảm giác tê dại nơi đầu ngón tay và một nỗi xúc động kỳ lạ trào dâng khiến anh, người chưa bao giờ biết xấu hổ trước mặt Alex, bỗng chốc trở nên cạn lời.

Anh nhận ra rằng, Alex đang trân trọng và ghi nhớ từng khoảnh khắc nhỏ nhất giữa hai người. Và anh cũng vậy, chẳng thể quên được bất cứ điều gì: từ biểu cảm nhỏ nhất, khung cảnh rực rỡ cho đến những mẩu chuyện vụn vặt họ từng chia sẻ. Tất cả đang hồi sinh, sống động và rực rỡ hơn bao giờ hết.

“Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian mà.”

Nathan bỏ lửng câu nói, ánh mắt anh hướng về phía đại dương trải dài dưới những tầng mây xanh ngắt. Bên cạnh đó, bến tàu Brighton vươn dài ra mặt biển, những bảng hiệu điện tử lấp lánh như đang mời gọi họ vào một lễ hội phù hoa.

“Đi chơi game không?”

Nghe giọng điệu trêu chọc của anh, Alex gật đầu thật mạnh.

Nathan tự hỏi đã bao lâu rồi mình không đụng đến những trò giải trí vô tri như thế này. Kể từ ngày cắt đứt liên lạc với Alex, thế giới trò chơi trong anh cũng hoàn toàn sụp đổ. Đôi khi nhìn lại, anh cảm thấy chính tuổi thơ mình cũng trở nên xa lạ. Dù thời đại học có đôi lần cùng bạn bè lui tới những nơi tương tự, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ký ức nào đọng lại. Đơn giản vì khi không có Alex, chẳng điều gì có thể khơi dậy hứng thú trong anh.

“Kể từ lần cuối đến đây cùng anh, em cũng chưa từng đặt chân tới những chỗ thế này thêm lần nào nữa.”

Alex ríu rít bên cạnh với gương mặt rạng rỡ như ánh mặt trời. Nhìn cái gáy tròn trịa đang không ngừng xoay tới xoay lui vì háo hức, Nathan thấy cậu đáng yêu đến phát điên. Vứt bỏ chút kiên nhẫn ngắn ngủi còn sót lại, anh bước tới ôm chầm lấy cậu từ phía sau, vòng tay qua eo và siết chặt cậu vào lòng.

“Đừng chạy lung tung. Kẻo lại lạc mất bây giờ.”

Nathan thì thầm sát vành tai rồi đặt một nụ hôn lên gáy Alex khiến cậu rùng mình. Một tiếng cười khẽ rung động lồng ngực.

“Có anh ở ngay bên cạnh thế này, làm sao em lạc đường được cơ chứ?”

“Ai biết được, em vốn dĩ trốn giỏi lắm mà.”

Nghe anh trêu chọc, Alex ngửa đầu ra sau nhìn anh. Nathan không bỏ lỡ cơ hội, hôn nhẹ lên vầng trán thanh tú của cậu.

“Vậy thì anh sẽ giữ em thật chặt, nhất quyết không cho em đi đâu hết.”

Nhìn đôi mắt cong lên vì hạnh phúc của Alex, Nathan lại hôn thêm một lần nữa. Sự đáng yêu của cậu hôm nay thực sự đã đẩy cơn nhẫn nhịn của anh đến giới hạn cuối cùng. Trong thâm tâm, anh khao khát được đưa cậu về phòng ngay lập tức và khiến cậu phải nức nở dưới thân mình.

Nhưng Nathan tự nhủ phải cố gắng chịu đựng. Có vẻ như “kế hoạch” của Alex vẫn chưa hoàn tất, và anh không muốn phá hỏng tâm huyết của cậu. Thật nực cười khi hôm nay là ngày nghỉ kỷ niệm sinh nhật của chính anh, vậy mà anh lại phải đấu tranh tư tưởng dữ dội để kiềm chế bản năng khao khát cậu đến mức này.

Vừa ôm cậu vừa đưa mắt nhìn quanh, Nathan dừng lại ở gian hàng bày biện những con thú nhồi bông. Dù kiểu dáng có thay đổi theo thời gian, nhưng cái không khí hoài niệm thì vẫn vẹn nguyên. Anh không giỏi thu thập vé từ các trò chơi máy móc, nhưng thật may, những con thú này có thể đạt được bằng tài bắn súng.

“Em có muốn lấy con nào không?”

Vừa cắn nhẹ vành tai vừa thì thầm, Nathan khiến Alex giật mình quay sang nhìn đống thú bông.

“Nhưng… hôm nay em định làm mọi thứ cho anh mà…!”

Giọng điệu có chút ấm ức của cậu làm anh bật cười.

“Lần trước là em làm cho anh, lần này anh cũng phải thực hiện lại ‘quy trình’ đó chứ. Hôm nay là ngày chúng ta hoán đổi vai trò, đúng không nào?”

“Cũng không hẳn là vậy…”

Dù miệng nói thế nhưng đôi mắt Alex vẫn không rời khỏi gian hàng. Ngập ngừng một hồi, cậu khẽ chỉ tay: “Cái đó… được không anh?”

Đó là một con thú nhồi bông hình gà con. Nathan nhướng mày kinh ngạc: “Cái đó á?”

“Vâng, màu của nó giống anh.”

Nathan lặng người. Anh thường chiều theo mọi ý muốn của Alex, nhưng lần này quả thật là một thử thách đối với lòng tự trọng của anh. So sánh anh với một con gà con vàng chíp chíp? Thật là một sự liên tưởng khó lòng chấp nhận.

Giữ vẻ mặt “không cảm xúc”, Nathan tiến đến khu vực bắn súng. Anh trả tiền cho nhân viên và nhận lấy những viên đạn xốp. Anh muốn làm mọi điều để Alex vui, nhưng riêng lần này thì anh không có nhiều động lực cho lắm.

Con thú nhồi bông hình gà con nằm ngay cạnh một con thú khác hình sư tử. Bộ lông xù xì của “chúa sơn lâm” trông có phần tầm thường, nếu nhìn lướt qua thì chẳng khác nào một con mèo mướp, nhưng quan sát kỹ mới thấy những đường nét vụng về của một con sư tử.

“Ừm…”

Nathan giữ im lặng, bộ não thiên tài của anh bắt đầu âm thầm thay đổi mục tiêu. Anh nheo mắt nhìn qua ống ngắm, bóp cò phát đầu tiên. Viên đạn xốp lướt qua khoảng không giữa con gà và con mèo mướp. Phịch, rồi viên đạn rơi xuống đất…

“Nate, hay là để em làm cho?”

Nathan khẽ lắc đầu. Anh biết thừa nếu để Alex ra tay, cậu chắc chắn sẽ bắn trúng đích. Với kỹ năng của một người từng được huấn luyện chuyên nghiệp và phản xạ nhạy bén, Alex sẽ rinh ngay con gà kia về nhà trong một nốt nhạc.

“Anh tự làm được.”

“Vâng, em biết rồi.”

Thấy anh kiên trì như thế, Alex nhìn anh bằng đôi mắt tràn ngập sự yêu thương. Gương mặt cậu lúc này như muốn nói rằng cậu sẵn sàng trao cho anh cả thế giới vậy. Nhìn thấy điều đó, Nathan cười thầm trong bụng. Anh tiếp tục bắn qua loa thêm một phát nữa gần con gà con. Viên đạn lại rơi xuống đầy thất vọng, khiến cậu nhân viên đứng cạnh không nén nổi một cái ngáp dài.

“Không trúng cũng không sao đâu anh!”

Lời cổ vũ trong sáng của Alex vang lên, cậu hoàn toàn không mảy may nghi ngờ ý đồ thực sự của người yêu. Nathan im lặng bắn viên đạn cuối cùng. Như một sự “tai nạn” có tính toán, viên đạn chệch khỏi con gà và va thẳng vào con thú nhồi bông hình sư tử.

Con sư tử nhỏ chao đảo một hồi rồi rơi xuống. Cậu nhân viên vừa lướt điện thoại vừa chúc mừng anh bằng chất giọng uể oải, rồi lảo đảo bước tới nhặt con thú đưa cho Alex. Con sư tử xù xì ngay lập tức được ôm gọn trong vòng tay cậu.

“Oa, Nate! Anh giỏi quá đi mất!”

Alex khen ngợi một cách cường điệu, hệt như cách người ta cổ vũ một đứa trẻ vừa làm được việc tốt. Nathan nhìn con sư tử  trong tay Alex, cố tình tỏ vẻ thất vọng với đôi lông mày khẽ nhíu lại.

“Xin lỗi em. Anh không lấy được con gà con rồi.”

“Không sao mà, con này cũng có màu giống anh đấy thôi? Nhìn rất dễ thương.”

“Em thực sự thích nó chứ?”

“Vâng!”

Nathan liếc nhìn con gà lần cuối. Anh tin chắc rằng nếu rước cái thứ vàng chíp chíp kia về nhà, anh sẽ cảm thấy tồi tệ mỗi ngày khi bị ví với nó. Anh lặng lẽ tiến lại gần, ôm chặt cả Alex lẫn con thú nhồi bông vào lòng.

“Em đặt tên cho nó đi.”

“Vậy thì gọi nó là ‘Nathan’ luôn nhé.”

Nathan lại rơi vào im lặng. Không ngờ với con sư tử này, cậu lại bê nguyên tên anh vào. Anh tự hỏi sao cậu lại có thể ngây ngô trong việc đặt tên đến thế. Nhưng rồi anh nhận ra, từ hơi thở đến từng hành động nhỏ nhất của cậu, chẳng có gì là không khiến anh say đắm.

“Ừm, tên hay đấy.”

Anh khẽ khen ngợi rồi đưa tay xoa mái tóc mềm của cậu. Nghe tiếng thở nhẹ nhàng đầy niềm vui của Alex, lòng Nathan bỗng chốc trở nên bình yên lạ thường.

Cứ như thế này, anh cảm giác như mình đã thực sự xuyên không về lại thời học sinh. Những ngày tháng ấy vốn dĩ luôn tươi đẹp như thế, chỉ là anh đã cố tình chôn vùi chúng vì không muốn đối diện với nỗi đau. Nhưng giờ đây, những ký ức ấy lại trỗi dậy, khiến trái tim anh xao xuyến và rộn ràng hơn bao giờ hết.

Và quan trọng nhất, ở thời điểm hiện tại, anh thấy mình hạnh phúc hơn bất cứ lúc nào trong đời.

Sau khi dạo một vòng quanh trung tâm trò chơi náo nhiệt, cả hai ghé vào một cửa hàng kẹo. Nathan chọn một nắm sô-cô-la cùng kem chanh, rồi cẩn thận cho chúng vào một chiếc túi giấy màu nâu. Khi họ rời khỏi bến tàu, kéo theo chiếc vali nhỏ, bầu trời Brighton đã dần nhuộm một sắc tím huyền ảo. Cảm giác như họ chẳng làm gì nhiều, vậy mà thời gian lại trôi qua nhanh đến không ngờ.

“Hay là mình về chỗ nghỉ thôi em? Em đã kéo chiếc vali này suốt từ nãy đến giờ rồimà.”

Như thể bây giờ mới sực nhận ra sự hiện diện của nó, Alex lay nhẹ chiếc vali trên tay. Đáng lẽ họ nên làm thủ tục nhận phòng trước khi đi dạo, nhưng vì quá nôn nóng, cả hai đã chạy thẳng đến bến cảng ngay khi vừa xuống tàu.

“Ừ, đi thôi.”

Vừa nghe đến nơi ở, Alex bỗng lộ vẻ hơi căng thẳng. Nathan, người luôn dành trọn sự chú ý cho cậu, nhanh chóng nhận ra sự thay đổi đó. Nhưng trước khi anh kịp cất lời hỏi han, Alex đã vội vã đổi chủ đề.

“Chúng ta đi bộ dọc bờ biển được không anh? Chỗ mình ở ngay đằng kia thôi.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.