Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Ba ngày tiếp theo trôi qua trong sự êm đềm đến lạ kỳ. Những gợn sóng khó chịu trong lòng Nathan đã dịu bớt, và tâm trạng anh càng trở nên phấn chấn hơn khi ngày cuối tuần dần cận kề. Đó là bởi sau một thời gian dài bận rộn, Alex cuối cùng cũng xin nghỉ được hai ngày cuối tuần trùng khớp với lịch nghỉ của anh.

Vì đặc thù công việc của một cảnh sát hình sự, Alex thường xuyên phải trực chiến liên tục hoặc thức trắng đêm, khiến lịch nghỉ của cậu trở nên vô cùng thất thường. Những tuần bình thường, cả hai còn có thể nhìn mặt nhau đôi chút vào buổi sáng hoặc lúc giao ca, nhưng vào những tuần Alex phải trực đêm, nhịp sinh học của họ hoàn toàn lệch pha, đôi khi vài ngày chẳng thể nói với nhau một lời tử tế. Tuần trước chính là một khoảng thời gian xa cách như vậy.

Vì tuần này giờ làm việc của cả hai tương đương nhau, Nathan đã hào hứng lên kế hoạch cùng cậu đến Hyde Park hoặc Somerset House. Thật bất ngờ khi Alex thú nhận rằng suốt cả đời mình, cậu chưa một lần đặt chân đến Winter Wonderland được tổ chức thường niên tại Hyde Park. Nếu năm ngoái Nathan không tình cờ đi ngang qua đó, có lẽ anh đã chẳng bao giờ biết được sự thật này. Dẫu đó không hẳn là chốn lui tới lý tưởng của những người trưởng thành điềm tĩnh, nhưng dù sao đó cũng là một trải nghiệm mà bất cứ ai sống ở London nên thử một lần trong đời, bất chấp sự đông đúc hay những rủi ro về nạn móc túi.

Với một kế hoạch hoàn hảo như thế, buổi chiều thứ Năm lẽ ra đã có thể khép lại một cách viên mãn nếu không có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào. Hôm nay, bệnh viện nơi Nathan làm việc đông nghẹt bệnh nhân; anh bận rộn đến mức chẳng có nổi một phút để nhấp ngụm nước, nhưng dù sao thì vạch đích cũng đã hiện ra ngay trước mắt. Tranh thủ chút thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi, Nathan hướng về phía phòng nghỉ để giải quyết bữa trưa muộn.

Kế hoạch của anh rất rõ ràng: ăn thật nhanh, khám nốt cho 15 bệnh nhân đã đặt lịch, và sau đó là tan làm. Hôm nay đến lượt anh đón Alex, và Nathan khao khát rút ngắn tối đa thời gian để có thể xuất hiện tại điểm hẹn sớm nhất có thể. Không chỉ vì Alex đang chờ anh, mà bản thân Nathan cũng luôn muốn là người đứng đợi trước.

Anh lấy hộp cơm từ tủ khóa cá nhân rồi bước vào phòng nghỉ. Không gian nơi đây khá rộng rãi, tương đương với hai phòng học gộp lại, được trang bị đầy đủ khu vực đồ ăn nhẹ, tủ lạnh, TV và cả một chiếc bàn bi-a thời thượng. So với bệnh viện cũ mà Nathan từng gắn bó, nơi này sang trọng và hiện đại hơn hẳn. Vừa mở cửa, anh đã chạm ngay ánh mắt mệt mỏi của Morgan Wang, người đồng nghiệp đang ngồi ủ rũ tại bàn ăn.

“Ăn trưa giờ này sao?” Morgan cất tiếng bằng giọng điệu rã rời.

Nathan không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu rồi tiến về phía bàn. Đã quá 4 giờ chiều, bữa ăn này gọi là “trưa” thì khiên cưỡng, mà gọi là “tối” thì lại quá sớm; nó giống như một trạm dừng chân lửng lơ giữa hai bữa chính. Ngay khi Nathan vừa kéo ghế ngồi xuống, Morgan đã bắt đầu trút bỏ những bất mãn tích tụ cả ngày dài như một con đập bị vỡ. Đối tượng đầu tiên hứng chịu sự oán giận của anh ta chính là mấy gã đồng nghiệp đang thản nhiên chơi bi-a ở phía góc phòng.

“Nhìn mấy tên đó xem, cứ đứng chơi bi-a cả ngày mà sao lại được nhận mức lương ngang bằng với tôi chứ? Hôm nay tôi đã bị gọi xuống phòng cấp cứu tận bốn lần rồi đấy.”

Vì nằm gần một bệnh viện Royal chuyên về ngoại khoa, bệnh viện Chelsea của Nathan tương đối thong thả hơn đối với các bác sĩ phẫu thuật. Nếu không có ca mổ, họ có thể thảnh thơi chờ đợi, trong khi cường độ làm việc của các bác sĩ nội khoa lại luôn ở mức cao và bận rộn không ngơi nghỉ.

“Nghe có vẻ anh đã có một ngày thật… huy hoàng nhỉ?” Nathan mỉm cười nhạt.

“Đừng nhắc đến nữa.”

Morgan rùng mình đầy kinh hãi.

“Cậu đã nghe vụ con chuột chui ra từ áo quần của một gã vô gia cư bị sốc phản vệ chưa?”

Nathan khẽ gật đầu. Câu chuyện đó đã gây nên một cơn địa chấn trong bệnh viện; từ giám đốc đến y tá đều hốt hoảng làm ầm ĩ cả lên. Tin đồn lan nhanh đến mức ngay cả tầng nội khoa của anh cũng đã nghe thấy tiếng la hét.

“Vậy còn chuyện một lão già đột ngột cởi quần gào thét vì không đi tiểu được thì sao?”

“Bí tiểu hả?”

“Đúng vậy. Lão ta làm loạn đến mức tôi phải trực tiếp xuống thông tiểu, vậy mà lão lại còn gào lên đòi gặp một bác sĩ da trắng.”

Morgan tiếp tục tuôn ra những lời lẽ cay độc. Dù là một người Anh chính hiệu, sinh ra trong một gia đình nhập cư gốc Hồng Kông, anh ta vẫn thường xuyên phải đối mặt với những hành vi vô lễ đầy định kiến. Đó là một thực tế phi lý, nhưng thế giới này vốn dĩ luôn tồn tại song song những kẻ có lý trí và những kẻ ngu. Theo định luật entropy, tỉ lệ của những kẻ ngốc trên trái đất dường như là một hằng số không đổi. Alex cũng đã từng nếm trải những tình huống tương tự vài lần. Và đó cũng chính là kiểu người mà Nathan căm ghét nhất.

“Thế rồi sau đó anh xử lý lão ta sao?”

“Tôi đã tặng lão một chiếc ống thông ‘tuyệt vời’ nhất có thể.”

Nathan khẽ nhếch môi. Trong ngành y, bạn không thể lớn tiếng cãi vã với bệnh nhân, và trừ khi họ gây rối quá mức, bạn cũng chẳng thể cưỡng chế đuổi họ đi. Vì vậy, vũ khí duy nhất của bác sĩ chính là sự “tiết kiệm tử tế”. Anh hoàn toàn có thể hình dung ra cách Morgan đối phó: chắc chắn anh ta đã cố tình chọn loại ống thông gây đau đớn thay vì dùng loại giảm chấn. Cơn đau buốt ấy có lẽ chẳng giúp lão già kia tỉnh ngộ ra điều gì về sự phân biệt chủng tộc, nhưng ít nhất nó đã xoa dịu được cơn thịnh nộ trong lòng Morgan. Như vậy cũng đủ rồi.

“Anh đã rửa tay kỹ chưa đấy?”

“Cậu hỏi thật lòng đấy à? Ngay khi vừa tháo găng tay, tôi đã chà sạch đến ba lần rồi.”

Dù Morgan là một kẻ hay càm ràm, Nathan vẫn thấy anh ta là người dễ mến nhất trong đám đồng nghiệp. Một phần lý do mang tính cá nhân: Alex có vẻ thoải mái nhất khi ở cạnh Morgan. Cả hai đều mang dòng máu lai Á-Âu, và Alex dường như tìm thấy sự đồng điệu trong tính cách của Morgan. Có lẽ Matthew Wayne, người cộng sự của Alex, cũng góp phần tạo nên sự thiện cảm này.

Nhắc đến Matthew Wayne, Nathan mới sực nhớ ra một chuyện đã bỏ lỡ. Thật trùng hợp, anh đã nhận được tin nhắn từ Matthew vào khoảng giờ ăn trưa, nhưng vì bận quay cuồng với bệnh nhân nên anh vẫn chưa kịp kiểm tra. 5 năm qua, không chỉ mối quan hệ giữa anh và Alex thăng hoa, mà ngay cả sợi dây liên kết giữa Nathan và Matthew cũng tiến triển, đến mức họ thỉnh thoảng đã chủ động liên lạc. Nathan hiểu rằng mình không thể mãi xa lánh người bạn thân nhất của Alex, và những thông tin mà Matthew cung cấp thường vô cùng hữu ích. Cả hai thường bỏ qua những lời hỏi thăm xã giao vô nghĩa để đi thẳng vào những vấn đề cần thiết.

Mặc kệ Morgan vẫn đang lảm nhảm bên tai, Nathan mở WhatsApp. Matthew đã gửi cho anh một đường link video kèm theo một dòng tin ngắn:

“Này anh White, anh có biết bạn trai mình đang bắt đầu nổi tiếng trở lại không nhỉ?”

Nathan hơi nhíu mày, anh tò mò nhấn vào link. Một nền tảng video quen thuộc hiện ra. Đó là bản tin từ đài truyền hình quốc gia, nhưng là một đoạn tư liệu cũ với dòng chữ “Vụ thử nghiệm Beta” chạy dọc phía dưới màn hình. Nathan định tắt video để hỏi Matthew xem anh ta định trêu đùa gì, nhưng ngón tay anh bỗng khựng lại khi màn hình chuyển sang cảnh phỏng vấn tiếp theo.

Đó là Alex của 5 năm trước.

Trong khung hình, Alex đứng ngay cạnh Thanh tra Hayden. Trông cậu nam tính và uy nghiêm hơn hẳn ngày thường, có lẽ do vẻ mặt đang căng ra vì nghiêm túc. Đường môi mím chặt, quai hàm sắc sảo như tạc tượng, và Nathan bỗng thấy mình không thể rời mắt khỏi sống mũi thẳng tắp cùng góc nghiêng hoàn hảo ấy. Anh chợt bừng tỉnh: Đúng rồi, Alex thực sự rất đẹp trai mà.

Bình thường, khi Alex cứ líu ríu nũng nịu bên cạnh, vẻ dễ thương thường chiếm lấy tâm trí Nathan khiến anh quên mất sự quyến rũ chết người của người yêu mình. Nhưng thực tế, Alex đã nổi tiếng từ thời còn đi học, chỉ có chính chủ là kẻ duy nhất không hề hay biết thôi. Vì tính cách khép kín, cậu chẳng bao giờ nghe được những lời tán tỉnh, nhưng Nathan nhớ rất rõ đã có hàng tá Omega từng chực chờ để nhờ Tina hay Jude giới thiệu họ với cậu. Và chẳng phải Ian Mack, cái tên Omega mà Nathan chẳng bao giờ muốn nhớ, cũng là một trong những kẻ từng bị hút hồn bởi vẻ ngoài ấy sao?

Trong đoạn video, Alex dường như chỉ định lẳng lặng đi theo Thanh tra Hayden vào trong, nhưng rồi cậu khựng lại, quay đầu nhìn thẳng về phía ống kính khi nghe tiếng phóng viên gọi tên mình. Đôi mắt đen sâu thẳm, mang theo vẻ thờ ơ lạnh lùng, dán chặt vào máy quay trong vài giây trước khi cậu dứt khoát quay lưng. Hình ảnh bờ vai rộng nhưng đơn độc ấy biến mất sau cánh cửa bệnh viện là những thước phim cuối cùng.

Nathan cảm thấy cơn đói ban nãy đã hoàn toàn bốc hơi. Anh thực sự không thể đoán được dụng ý của Matthew Wayne khi khơi lại đoạn tư liệu này.

“Đây chẳng phải là video cũ rích rồi sao?”

Dẫu biết việc một cảnh sát thuộc Sở Metropolitan như Alex thỉnh thoảng lọt vào ống kính truyền thông là điều khó tránh khỏi, nhưng ẩn ý từ Matthew khiến Nathan không khỏi bứt rứt. Anh ghét việc người yêu mình bị phơi bày trước thiên hạ. Chỉ riêng những ánh mắt dòm ngó, thèm thuồng của các y tá mỗi khi Alex đến đón anh tại bệnh viện đã đủ khiến Nathan khó chịu, huống hồ là gương mặt ấy giờ đây lại được trình chiếu cho hàng vạn người lạ mặt xem đi xem lại…

“Có chuyện gì mà mặt mày trông căng thẳng thế kia?”

Morgan tò mò hỏi khi thấy Nathan cứ dán mắt vào màn hình chờ hồi âm từ Matthew. Anh hờ hững đáp lại:

“Chuyện riêng thôi.”

“À, ra vậy. Bác sĩ White của chúng ta lúc nào cũng coi trọng quyền riêng tư đến mức cực đoan nhỉ?”

Morgan mỉa mai, nhưng Nathan chẳng buồn để tâm. Anh lặp lại video một lần nữa, đôi mắt nheo lại đầy suy tư. Đúng lúc đó, Morgan ở phía đối diện đột ngột cúi người, cố tình nhìn trộm vào màn hình điện thoại của anh.

“Bạn trai cậu đấy à? Anh ta từng lên TV cơ đấy?”

Nathan ném cho Morgan một cái nhìn sắc lạnh như dao. Anh dứt khoát khóa màn hình, nhưng gã đồng nghiệp vẫn chưa chịu dừng lại, anh ta khơi mào một chủ đề còn gây khó chịu hơn:

“Mà nhắc mới nhớ, hai người không định kết hôn à? Hẹn hò cũng… 5 năm rồi còn gì? Tầm này mà không tính chuyện cưới xin thì định đợi đến bao giờ hả?”

Vị thế của Morgan trong lòng Nathan vừa rơi thẳng xuống vực thẳm. Anh lạnh lùng phản pháo gã đồng nghiệp đang can thiệp quá sâu vào chuyện của mình:

“Đó không phải là việc anh cần bận tâm.”

“Thôi nào, tôi biết là mình đang xâm phạm đời tư, nhưng mấy cô y tá ở trạm cứ bàn ra tán vào suốt về việc cậu có kết hôn hay không, nên tôi mới hỏi hộ thôi.”

Một nếp nhăn hằn sâu giữa đôi lông mày thanh tú của Nathan. Anh chẳng biết ai là kẻ đã thêu dệt nên cái danh tiếng rằng “người Anh không quan tâm chuyện thiên hạ”, bởi sự thật hoàn toàn ngược lại. Ở bất cứ đâu cũng vậy, hễ con người tụ tập lại một chỗ, những lời đồn thổi sẽ sinh sôi như nấm sau mưa.

“Tháng này có một cô y tá mới về trạm, hình như đang ‘nhắm’ cậu dữ lắm nên mọi người mới xôn xao. Dư luận đang chia làm hai phe: một bên bảo hẹn hò 5 năm mà chưa cưới thì chắc chắn sắp chia tay, bên còn lại thì cá cược rằng hai người sẽ sớm thông báo tin mừng thôi.”

“Tại sao… tại sao mọi người lại có thể thản nhiên đem chuyện đó ra bàn tán như vậy?”

Nathan định chất vấn thêm, nhưng rồi khựng lại vì hiểu rằng mọi lời phản kháng lúc này đều vô nghĩa. Trước sự khó chịu thấy rõ mà Nathan đang cố kìm nén, Morgan chỉ nhún vai đầy thản nhiên:

“Trai đẹp đi đến đâu cũng là tâm điểm của những lời xì xào thôi, đó là quy luật bất biến rồi. Nếu cậu không muốn nghe những lời này nữa thì chi bằng hãy mau chóng kết hôn đi. Dù có thể vẫn sẽ có người nhòm ngó, nhưng ít nhất cái mác ‘đã có chủ’ cũng khiến họ dè chừng hơn bây giờ, đúng không?”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.