Mặc cho Morgan tiếp tục luyên thuyên, Nathan cảm nhận được độ rung từ chiếc điện thoại. Matthew Wayne vừa gửi tới một đường link mới mà không kèm theo bất kỳ lời bình luận nào. Ngay khi nhấn vào, một bài đăng đang “làm mưa làm gió” trên mạng xã hội hiện ra trước mắt anh. Đoạn video cũ về buổi phỏng vấn của Alex, nay đã đạt được lượng tương tác khổng lồ, được ghép cùng một bức ảnh dường như vừa mới được chụp gần đây.

Tiêu đề của bài viết đầy rẫy sự giật gân:

 Phúc lợi tuyệt vời nhất của Vương quốc Anh không phải là hệ thống y tế, mà là lực lượng cảnh sát.

Nathan nhíu chặt đôi lông mày nâu vàng. Morgan lại lén lút ghé mắt nhìn trộm màn hình, nhưng Nathan lúc này chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến gã đồng nghiệp tọc mạch.

Trong bức ảnh, Alex đang tận tình chỉ đường cho ai đó trước cổng Sở Cảnh sát London. Bức ảnh cận cảnh ghi lại nụ cười rạng rỡ của cậu, một khoảnh khắc rõ ràng đã bị chụp trộm mà không có sự cho phép. Chẳng phải đây là hành vi xâm phạm quyền riêng tư sao? Nathan ngay lập tức liên tưởng đến Nicholas White, người anh trai làm việc trong ngành luật của mình. Không chần chừ, anh sao chép đường link, gửi thẳng cho Nicholas kèm theo yêu cầu kiểm tra tính pháp lý để gỡ bỏ video ngay lập tức. Sau đó, anh gõ nhanh dòng tin nhắn chất vấn Matthew Wayne:

“Anh thản nhiên để mặc cho cộng sự của mình bị chụp trộm như thế à?”

Dường như đã đợi sẵn phản ứng này của Nathan, Matthew hồi đáp gần như tức thì:

“Dạ, lúc đó tôi đã tan ca rồi, thưa Ngài White.”

“Rõ ràng là có kẻ đã chụp ảnh bất hợp pháp, anh nên tìm ra người phát tán nó trước khi mọi chuyện đi quá xa đi chứ.”

“Thật đáng tiếc, chúng tôi không thể tự tiện điều tra nếu không có đơn trình báo chính thức. Có bạn trai là một Thanh tra, lẽ ra anh phải nắm vững những quy tắc cơ bản này chứ?”

Trong khi Nathan đang tranh luận gay gắt với Matthew, Morgan đã nhanh tay tìm ra đoạn video ấy. Anh ta bắt đầu đọc to từng dòng bình luận bên dưới với vẻ đắc chí:

“Nghe này: ‘Sở cảnh sát nên tuyển thêm những cực phẩm thế này thay vì đưa ra mấy cái lệnh giới nghiêm kỳ quặc. Nếu được kết hôn với một người đàn ông như vậy, tôi chết cũng cam lòng. Ôi, anh ấy chính là Alpha đời tôi!’. Thậm chí có người còn hỏi: ‘Đến London là có thể gặp được những cảnh sát đẹp trai thế này sao? Te Amo, cưới em đi!'”

Ánh mắt xanh lục của Nathan trở nên đanh lại, sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Morgan, nhưng gã đồng nghiệp vẫn thản nhiên bồi thêm:

“Cậu thấy đấy, có cả một hàng dài người muốn kết hôn với bạn trai cậu kìa. Nếu họ mà biết anh chàng này còn là một người đàn ông đảm đang, giỏi nấu nướng nữa thì chắc họ sẽ phát cuồng lên mất. Vừa là công chức, vừa đẹp trai, đúng là một ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí người chồng quốc dân còn gì?”

Morgan chỉ tay vào hộp cơm trưa đặt trước mặt Nathan, nở một nụ cười toe toét đầy ẩn ý. Nathan thầm trách bản thân vì sự hớ nênh của năm ngoái; khi ấy, trước những lời gặng hỏi dồn dập về việc mua cơm hộp ở đâu mà ngon thế, anh đã vô tình ba hoa về việc Alex tự tay chuẩn bị cho mình.

“Ừ. Thích thì anh cứ đi mà rêu rao hết đi.”

Giọng Nathan trầm xuống, mang theo một sự đe dọa lạnh lùng khiến chính anh cũng cảm thấy bất ngờ. Nhận thấy bầu không khí bắt đầu căng thẳng, Morgan lén hạ điện thoại xuống, cố gắng đưa ra một lời an ủi:

“Dù sao thì mấy cái video kiểu này cũng chỉ nổi tiếng nhất thời thôi, đừng bận tâm làm gì. Dân mạng chóng quên lắm, chỉ một tuần là đâu lại vào đấy thôi mà.”

Lý trí mách bảo Nathan rằng Morgan nói đúng, nhưng trái tim anh lại không thể bình lặng. Việc nhận ra Alex là một Alpha đầy sức hút trong mắt công chúng khiến Nathan cảm thấy bất an. Mọi ưu điểm của Alex, những điều mà bấy lâu nay anh vẫn coi là báu vật riêng tư, giờ đây lại bị liệt kê ra như những món hàng để thiên hạ thèm muốn. Nathan yêu Alex Yeon bằng một tình yêu thuần khiết, chưa bao giờ anh phân tách người yêu mình thành những cột ưu và khuyết điểm. Thế nhưng, khi nhìn vào thực tế, Alex rõ ràng là một người đàn ông mà bất cứ ai cũng khao khát có được.

Nathan tự nhủ rằng: thật nực cười khi chính anh là người rõ nhất Alex đáng yêu đến nhường nào, vậy mà giờ đây lại hành động như thể mới vừa phát hiện ra điều đó. Càng nhai đi nhai lại cảm giác kỳ lạ đang xoắn lấy, trái tim anh càng trở nên rối bời và nặng trĩu.

Thấy Nathan im lặng, Morgan lén đứng dậy định chuồn đi. Anh ta vốn không quen thấy một Nathan luôn điềm tĩnh, không hề chớp mắt trước bất cứ biến cố nào, nay lại bộc lộ sự khó chịu một cách công khai như vậy. Nhưng khi anh ta vừa định bước ra khỏi phòng, Nathan đột ngột ném ra một câu hỏi:

“Tại sao mọi người lại nói đến chuyện chia tay vậy?”

Dù biết thừa những lời suy đoán từ những kẻ không liên quan đều vô nghĩa, nhưng Nathan vẫn không ngăn được bản thân đặt câu hỏi. Morgan mở to đôi mắt đen láy, thoáng bất ngờ trước sự bận tâm của đồng nghiệp. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta đưa ra quan điểm của mình:

“Thì… thường thì kết cục của những cặp đôi yêu nhau lâu năm chỉ có thể rẽ sang hai hướng.”

Thấy Nathan quay lại nhìn mình bằng ánh mắt dò hỏi, Morgan giải thích bằng tông giọng hiếm khi nghiêm túc:

“Hoặc là hai người cùng nhau vẽ nên một tương lai chung, hoặc là trong tương lai của người này không còn bóng dáng của người kia nữa. Chẳng có kết luận nào khác ngoài hai điều này cả.”

Nathan nhíu mày trước những lời triết lý đầy mơ hồ. Morgan nói tiếp:

“Có lẽ… một phần vì hai người là Alpha và Beta. Nhưng nếu một trong hai thực sự khao khát một gia đình đúng nghĩa, đó sẽ là bài toán mà sớm muộn gì hai người cũng phải đối mặt.”

Nathan vẫn không thể đồng tình. Có lẽ vì cả anh và Morgan đều là Beta, nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ anh yêu một Alpha, còn Morgan lại chọn một Beta nữ để tiến tới hôn nhân. Anh tự hỏi, cái khái niệm “gia đình đúng nghĩa” mà Morgan nhắc đến, thực chất mang hàm ý gì?

“Nếu không có con cái ràng buộc, chẳng phải kết hôn cũng chỉ là một thủ tục hành chính trên giấy tờ thôi sao?”

“Hoàn toàn không nha.”

 Morgan lắc đầu phủ nhận ngay lập tức.

 “Kết hôn là một thiết chế biến hai con người vốn không cùng huyết thống trở thành người nhà. Nó áp đặt lên cả hai những trách nhiệm pháp lý và đạo đức nặng nề. Tin tôi đi, có một vực thẳm ngăn cách giữa việc một cặp đôi chia tay và một cặp vợ chồng ly hôn đấy.”

Một nếp nhăn nhỏ hằn lên trên trán Nathan. Morgan nhìn đôi lông mày nâu vàng đang nhíu lại đầy bướng bỉnh của anh rồi khẽ bật cười:

“Ngày thường cậu tỏ ra hiểu đời lắm, nhưng đụng đến chuyện này thì vẫn còn non nớt vô cùng. 30 tuổi đầu, hóa ra vẫn còn trẻ con chán.”

Morgan chỉ hơn anh vỏn vẹn bốn tuổi, nhưng cách anh ta nói chuyện lúc này lại mang dáng dấp của một bậc tiền bối đầy trải nghiệm. Điều kỳ lạ là Nathan chẳng tìm được lý lẽ nào để phản bác. Trong ánh mắt Morgan nhìn xuống anh thấp thoáng một sức nặng đặc biệt, đó là thứ uy quyền thầm lặng của một người đã làm cha, làm chồng mà Nathan chưa bao giờ chạm tới. Có lẽ chính sức nặng ấy là lý do khiến Morgan dù ngày nào cũng than vãn muốn bỏ nghề, nhưng cuối cùng vẫn kiên trì bám trụ vì gia đình.

“Ngoài những thủ tục giấy tờ lằng nhằng như phân chia tài sản hay quyền nuôi con, cậu có muốn biết điểm khác biệt lớn nhất giữa một ‘người yêu’ và một ‘người chồng’ là gì không?”

“Thôi đi.” Nathan lên tiếng từ chối vì sợ Morgan sẽ lại bắt đầu bài ca khoe khoang hạnh phúc gia đình vô tận, nhưng gã đồng nghiệp vẫn thản nhiên bồi thêm một câu:

“Đó là cuộc sống của cậu sẽ không còn thuộc về riêng mình cậu nữa.”

Câu nói bất ngờ ấy của Morgan như một mũi tên xuyên thẳng qua lớp phòng thủ, để lại một ấn tượng sâu sắc trong trái tim Nathan.

“Sau khi kết hôn, cuộc đời của hai người sẽ thuộc về nhau. Dù muốn hay không, các cậu sẽ hòa làm một.”

Morgan nở một nụ cười tự hào, dường như rất đắc ý với triết lý mình vừa thốt ra.

“Và chẳng phải rất tuyệt sao khi cậu trở thành người giám hộ hợp pháp, có quyền ưu tiên cao hơn cả bố mẹ đẻ? Ít nhất với tôi, đó là một đặc quyền vô giá.”

Vẻ mặt của Morgan khi nghĩ về tổ ấm của mình bỗng chốc gợi nhắc Nathan về những hình ảnh quen thuộc. Anh nhớ đến người anh cả, sau bao năm phiêu dạt trong những mối quan hệ chớp nhoáng, cuối cùng đã kết hôn với người bạn thuở nhỏ; khi ấy anh trai cũng đã có một biểu cảm rạng rỡ như thế. Và nếu ngược dòng thời gian xa hơn, gương mặt mẹ khi kể về bố cũng đong đầy niềm hạnh phúc tương tự.

Nathan khẽ chớp mắt. Sự giác ngộ từ từ ùa đến tựa như một cơn sóng triều dạt dào. Có lẽ mẹ, anh trai, và cả Morgan đều đã chạm tới thứ cảm xúc mà anh bấy lâu nay vẫn vô tình khước từ. Họ mỉm cười như vậy, là bởi họ không còn cô độc trên hành trình của riêng mình, mà đang cùng sẻ chia một cuộc sống chung bền chặt.

Nathan chợt nhận ra anh cũng khao khát được sẻ chia cuộc đời mình với Alex. Anh muốn Alex hiện hữu trong mọi ngóc ngách của tương lai, và ngược lại, anh muốn mình trở thành một phần không thể tách rời trong sinh mệnh của cậu. Cho đến tận bây giờ, Nathan vẫn luôn đinh ninh rằng chỉ cần tình yêu là đủ, việc kết hôn chỉ là hình thức rườm rà. Nhưng nếu thiết chế ấy thực sự có sức mạnh để gắn kết hai linh hồn vào nhau sâu đậm đến thế, Nathan biết mình nhất định phải có được nó.

 

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Do có sự kiện tại quảng trường Trafalgar nên các lối dẫn vào Scotland Yard đều bị phong tỏa. Cứ mỗi dịp cuối năm, khu vực Westminster lại trở thành một mê cung kiểm soát giao thông, khiến việc di chuyển bằng ô tô trở thành một thử thách thực sự. Nathan bất giác nhớ lại mùa Giáng sinh năm ngoái, khi mọi chuyến xe buýt đều phải đi đường vòng, chỉ riêng xe cảnh sát là được phép băng qua các trạm kiểm soát. Alex lúc đó đã lái xe đưa anh đi xuyên qua những con phố cấm với vẻ mặt đầy tự hào:

“Nếu trở thành Thanh tra thì sẽ được hưởng đặc quyền như thế này đấy, Nate?”

Gương mặt Alex lúc ấy rạng rỡ và đáng yêu đến mức khiến tim Nathan hẫng đi một nhịp. Dẫu đã bước sang tuổi 32, Nathan vẫn luôn cảm thấy về bản chất, cả hai người họ chẳng thay đổi là bao so với thời mười tám đôi mươi. Khi ở bên nhau, họ vẫn dùng tông giọng nũng nịu của ngày cũ, và những rung động mỗi khi chạm mắt vẫn vẹn nguyên như thuở ban đầu. Họ vẫn xao xuyến khi nhìn nhau, vẫn thấy nụ cười của đối phương là điều ngọt ngào nhất thế gian. Việc nắm tay đã trở nên tự nhiên như hơi thở, nhưng mỗi lần đan ngón tay vào nhau, anh vẫn cảm thấy một niềm vui sướng âm ỉ; và mỗi khi hôn nhau, lồng ngực anh vẫn thắt lại vì xúc động.

Nathan nhận ra mình vẫn là cậu bé của những năm tháng cũ, người đã yêu Alex bằng cả sinh mạng. Dường như linh hồn anh đã chọn dừng lại đúng thời điểm cơ thể ngừng lớn. Ý thức của anh đứng bóng ở tuổi đôi mươi, trong khi thời gian xung quanh cứ thế trôi đi như một dòng sông chảy xiết. Ngày qua ngày, năm tháng xoay vần, nhưng anh không hề cảm thấy linh hồn mình già đi theo nhịp độ của đồng hồ.

Anh chỉ nhận ra tuổi tác của mình thông qua lăng kính của người khác. Giờ đây, anh đã dần quen với danh xưng “Bác sĩ White” hơn là tên khai sinh. Như Morgan đã nói, những người xung quanh bắt đầu tò mò về tình trạng hôn nhân của anh nhiều hơn. Bạn bè đồng lứa đa số đã lập gia đình hoặc bận rộn với con cái, và những người như Morgan đã sớm mang trên mình gương mặt của những bậc phụ huynh đầy lo toan. Chỉ khi nhận thấy chủ đề trò chuyện đã chuyển dịch hoàn toàn so với thời sinh viên, Nathan mới thoáng giật mình ý thức được rằng mình đã trưởng thành.

Thế nhưng, mọi khái niệm về sự trưởng thành ấy đều tan biến ngay khi anh trở về nhà và nhìn thấy Alex. Trong mắt Nathan, Alex vẫn là cậu thiếu niên đáng yêu của ngày nào. Mỗi khi nhìn thấy chai sữa sô-cô-la đặt ở góc tủ lạnh dành riêng cho Alex, người vẫn giữ nguyên sở thích trẻ con ấy, thì hình ảnh cậu bạn thuở niên thiếu lại hiện về vẹn nguyên. Có lẽ đó là lý do anh chưa từng nghiêm túc nghĩ đến chuyện kết hôn; bởi sâu trong thâm tâm, anh vẫn giữ một quan niệm có phần ngây ngô rằng: cả hai vẫn còn quá trẻ để bàn về những chuyện hệ trọng đến thế.

“Thực ra, mình chẳng còn trẻ nữa rồi.”

Đứng giữa toa tàu điện ngầm đang lao về hướng Charing Cross, Nathan cố gắng sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn. Thật mâu thuẫn khi anh cảm nhận được sự đổi thay trong năm năm gắn bó, nhưng lại phủ nhận việc mình đang già đi. Có lẽ vì lão hóa là một quy luật tự nhiên không thể cưỡng lại, nên anh thường chọn cách lờ nó đi, tập trung vào những phần mình có thể kiểm soát. Ở tuổi 32, người ta thường hăng say cống hiến cho xã hội thay vì ngồi than thở về thời gian. Trong vòng tròn xã hội của anh, không ai bị ràng buộc bởi những cột mốc tuổi tác định sẵn, khiến con số càng trở nên vô nghĩa.

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện với Morgan ngày hôm nay đã khảm vào tâm trí anh một sự thật hiển nhiên: họ đã chạm đến thời điểm mà việc kết hôn không còn là điều gì xa lạ hay sớm sủa nữa.

Nhắc đến chuyện này, Nathan mới chợt nhớ về anh cả Nicholas, người đã quyết định tổ chức hôn lễ ngay khi vừa bước sang tuổi 30. Đó là một tình yêu nồng cháy đến mức cả hai chỉ muốn gắn kết cuộc đời ngay lập tức. Hay như Karlyle Frost, trưởng nam nhà Frost, cũng đã đi đến hôn nhân sau một thời gian hẹn hò ngắn ngủi. Nathan cố lùng sục trong ký ức, xem có ai xung quanh mình đã yêu nhau bền bỉ như anh và Alex không, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy một ai. Càng nghĩ, anh chỉ càng nhớ đến những mẩu chuyện về các đồng nghiệp cũ chia tay vì tương lai mịt mờ, hay tiếng than thở của những cô y tá rằng họ chẳng còn thấy rung động khi đứng trước ngưỡng cửa hôn nhân.

Một nỗi bất an không tên bỗng chốc thoáng qua, khiến tâm trí Nathan trĩu nặng. Anh cau mày, dùng đầu ngón tay day nhẹ giữa đôi mày thanh tú để trấn tĩnh, rồi giật mình nhận ra biển báo ga Charing Cross vừa vụt qua. Anh vội vã lách người xuống tàu, đây là lần đầu tiên trong đời anh suýt nữa đã lỡ ga chỉ vì những suy nghĩ lan man không dứt.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.