Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

2

Alex Yeon từ lâu đã ấp ủ một giấc mơ khác biệt. Trong khi đồng đội khao khát vinh quang sân cỏ hay những hợp đồng bạc tỷ, Alex chỉ thầm nguyện cầu về một tình yêu đích thực và một tổ ấm nhỏ bé. Dù không theo tôn giáo nào, cậu vẫn giữ thói quen hướng về bầu trời, gửi gắm tâm tình cho một đấng linh thiêng mà cậu hằng tin tưởng. Tất nhiên, cũng có lúc cậu mơ về Ngoại hạng Anh, nhưng tham vọng ấy phần lớn nảy sinh từ ý muốn làm hài lòng bố mình hơn là khao khát cá nhân.

Ngay cả khi đã trở thành cảnh sát, Alex cũng chẳng màng đến quyền lực hay những chiến công hiển hách. Việc dấn thân vào con đường cảnh sát cốt yếu là do sức ảnh hưởng từ Nathan. Vì khởi đầu không bằng lý tưởng công lý hay sứ mệnh cao cả, mục tiêu của cậu vì thế cũng giản đơn đến mức tầm thường: chỉ cần không gây rắc rối cho đội là đủ.

Dù quá khứ hay hiện tại, điều duy nhất Alex tha thiết vẫn là một gia đình. Nhìn vào vết rạn nứt đổ vỡ của bố mẹ, đôi khi cậu không khỏi lo sợ mình sẽ dẫm vào vết xe đổ. Thế nhưng, khát khao được cùng người thương vun đắp một cuộc sống riêng lại mạnh mẽ hơn tất thảy. Cậu muốn một người bạn đời sẵn lòng cùng mình vượt qua nghịch cảnh, nhìn nhau bằng ánh mắt trìu mến cho đến tận hơi thở cuối cùng. Và người đó, không ai khác chính là Nathan White.

Trong hai năm đầu hẹn hò, hôn nhân là một giấc mơ xa xỉ mà Alex chẳng dám chạm tới. Cậu mất một năm để tin rằng mình đã thực sự là bạn trai của anh, và thêm một năm nữa để từng bước hòa nhập vào thế giới của Nathan thông qua gia đình và bạn bè anh. Bước sang năm thứ ba, khi sự hiện diện của Nathan đã trở thành hơi thở, Alex mới bắt đầu chậm rãi phác họa tương lai.

Năm ấy, cậu vừa tròn 30.

Nên kết hôn vào lúc nào thì tốt nhỉ?

 Alex tự hỏi. Trong khi Nathan vẫn đang xoay vần với lịch trình học chuyên khoa dày đặc và dường như chưa nghĩ đến chuyện kết hôn, thì Alex đã âm thầm tính toán thời điểm dựa trên số tiền tích góp. Nathan luôn bảo cậu đừng bận tâm chuyện tiền nong, nhưng Alex hiểu rằng khi đã là một gia đình, cậu cần một nền tảng kinh tế đủ vững chãi. Giữa lòng London đắt đỏ, với một công việc đầy rủi ro, đồng lương cảnh sát vốn chẳng mấy dư dả. May mắn thay, sau khi thăng chức lên Trung sĩ, thu nhập của cậu đã tăng lên đáng kể. Cộng thêm việc không còn phải gánh vác những khoản chi vô lý cho mẹ và dì, tài khoản của cậu bắt đầu có những con số ấn tượng.

Mọi chuyện bắt đầu từ tháng 12 năm ngoái. Bước sang năm mới, tâm trí Alex chỉ toàn là chuyện kết hôn. Đi trên đường, hễ thấy một căn nhà ưng ý, cậu lại không tự chủ được mà ghé vào văn phòng môi giới. Cậu bắt đầu hỏi han đồng nghiệp về những địa chỉ đặt nhẫn uy tín, hành xử hệt như một kẻ đang chuẩn bị cầu hôn. Matthew đã thẳng thừng chỉ ra điều đó và hỏi:

“Thế cậu đã bàn chuyện này với vị bác sĩ kia chưa?”

“Chưa, vẫn chưa. Tôi định cầu hôn xong xuôi rồi mới bàn tiếp. Tôi muốn anh ấy bất ngờ mà”

Nghe vậy, Matthew chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào Alex. Dù mái tóc dài đã che khuất tầm mắt, Alex vẫn thừa sức nhận ra vẻ chế giễu trong đôi mắt ấy. Sau hơn mười năm gắn bó, chẳng cần nhìn trực diện cậu cũng biết anh đồng nghiệp này đang nghĩ gì.

“Tại sao chứ?” Alex thắc mắc.

“Chúc cậu may mắn.”

Matthew chỉ vỗ vai cậu một cái rồi quay lưng đi thẳng. Alex vội vàng nắm lấy vai anh ta giữ lại: “Cái thái độ đó là sao hả?”

Matthew xoay người lại ngay lập tức, chỉ chờ có thế để buông lời:

“Nghe thì có vẻ cậu đang lên kế hoạch cho một bất ngờ lớn lao lắm… Nhưng với cái trình độ diễn xuất tệ hại đó, cậu nghĩ mình làm nổi không hả?”

Alex nhất thời câm nín. Cậu tự biết mình chẳng có lấy một miligam năng khiếu diễn kịch nào, nhưng bị Matthew tạt gáo nước lạnh thế này, cậu vẫn thấy không cam lòng. Hơn cả sự tự ái, Alex thực lòng muốn được nhìn thấy gương mặt ngỡ ngàng của Nathan khi nhận lời cầu hôn.

“Tôi chắc chắn sẽ làm được đó,” cậu khẳng định đầy tự tin.

Đáp lại sự quả quyết đó, Matthew chỉ lắc đầu ngán ngẩm:

“Cậu không giấu nổi anh ta đâu. Trong lúc cậu lén lút chuẩn bị nhẫn hay lên kế hoạch, kiểu gì cũng sẽ có những khoảng trống khó hiểu, và vị bác sĩ kia sẽ đánh hơi thấy ngay lập tức.”

Alex lại một lần nữa rơi vào im lặng. Có lẽ vì Nathan vốn mang tố chất cảnh sát bẩm sinh, nên hễ Alex định giấu chuyện gì là anh lại nhận ra nhanh một cách đáng sợ. Chỉ cần đôi mắt xanh lục xinh đẹp ấy xoáy sâu vào cậu chừng hai giây như muốn nói “mau khai thật đi”, Alex sẽ ngay lập tức thành khẩn khai báo. Cũng may cậu là cảnh sát, chứ nếu là tội phạm, chắc cậu đã sớm nhận mức án cao nhất vì cái tội không biết nói dối này rồi.

“Hơn nữa, gần đây cậu lộ liễu đến mức cả đội điều tra này ai mà chẳng biết cậu sắp cầu hôn. Nếu chẳng may có ai đó tình cờ gặp bác sĩ thì sao? Tôi dám đem chiếc áo sơ mi đang mặc ra cá cược rằng chuyện cậu đi hỏi han về nhẫn khắp nơi sẽ trở thành chủ đề tán gẫu đầu tiên cho mà xem.”

Nghĩ lại thì đúng là không sai vào đâu được. Dù cậu có giữ kín miệng đến đâu, thì thông tin vẫn có thể rò rỉ từ những “nguồn tin” không ngờ tới. Alex bắt đầu thấy thán phục khả năng suy luận sắc bén của Matthew. Chẳng lẽ dạo này công việc suôn sẻ là nhờ năng lực cảnh sát của anh ta đã thăng hạng vượt bậc sao?

“Nhưng… tôi muốn mình là người cầu hôn cơ,” Alex lẩm bẩm, giọng điệu đã có phần nhụt chí.

Gạt đi mọi lo ngại, cậu thực lòng muốn tạo nên một lời cầu hôn đáng nhớ, một dấu ấn sẽ theo họ suốt cả cuộc đời. Xưa nay, cậu luôn là người nhận lấy sự chăm sóc từ Nathan, nên lần này cậu muốn tự mình gánh vác, hoàn thành tâm nguyện này một cách trọn vẹn nhất. Kể từ khi nhận được chiếc xe làm quà sinh nhật hai năm trước, quyết tâm ấy đã bén rễ sâu trong lòng, khiến cậu không dễ dàng từ bỏ dù bị Matthew chỉ trích phũ phàng.

“Cũng không nhất thiết phải giữ bí mật mà, đúng không?”

“Không được. Với tính cách của Nate, chỉ cần nghe phong phanh về chuyện kết hôn, anh ấy chắc chắn sẽ ra tay trước tôi cho xem. Nate thông minh lắm, anh ấy sẽ lập kế hoạch và hành động nhanh như chớp ngay lập tức đó!”

Matthew giả vờ bịt tai lại trước màn “khoe bạn trai” này. Dù đã phải nghe đi nghe lại suốt 5 năm ròng, lẽ ra anh ta phải sớm hình thành cơ chế miễn dịch, nhưng dường như sự cuồng nhiệt của Alex vẫn luôn vượt quá sức chịu đựng. Cơ mà, Alex đâu dễ dàng bỏ cuộc. Cậu vẫn ngoan cường tiếp tục ca ngợi Nathan của mình.

“Vả lại đúng như cậu nói, Nate tinh ý lắm, chỉ cần tôi vừa nhen nhóm ý định cầu hôn là anh ấy sẽ đánh hơi thấy ngay. Nếu Nate mà làm cảnh sát, chắc giờ này anh ấy đã là Thiếu tá trẻ tuổi nhất lịch sử rồi cũng nên.”

Nói đoạn, Alex thở dài thườn thượt. Khi đối đầu với tội phạm, đầu óc cậu nhạy bén bao nhiêu thì khi đụng đến chuyện của Nathan, việc lập một kế hoạch tỉ mỉ lại trở nên gian truân bấy nhiêu.

“Cậu thiết tha đến mức nào?” Matthew vừa nãy còn tỏ ra ngoài cuộc, đột ngột hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Ý cậu là sao?”

“Tùy vào mức độ thiết tha của cậu, tôi có thể cân nhắc đích thân ra tay giúp một phen.”

Nghe đến đây, Alex nheo mắt đầy cảnh giác. Câu này đồng nghĩa với việc đối phương đang muốn “ra điều kiện”.

“Cậu muốn cái gì?”

“Tôi còn có thể yêu cầu gì ở cậu nữa chứ, Alex.”

Alex nhanh chóng đọc được ẩn ý của anh ta. Matthew muốn một bữa cơm tử tế. Vốn là kẻ hiếm khi bước chân vào bếp, Matthew từ lâu đã luôn khao khát những bữa cơm gia đình do chính tay Alex nấu. Nhịp sống của một cảnh sát thường chỉ xoay quanh việc tranh thủ ngủ bù mỗi khi rảnh, hoặc vơ tạm mấy món đồ ăn sẵn ở siêu thị, nên Alex hoàn toàn thấu hiểu hoàn cảnh của đồng nghiệp. Không có thời gian nấu nướng ngay cả khi rảnh rỗi, đó chẳng phải là nỗi lòng chung của những kẻ làm công ăn lương sao?

Nghĩ đến đây, Alex bỗng thấy khâm phục bà Nora, mẹ của Nathan. Dù kỹ năng bếp núc thuộc hàng “thảm họa”, bà vẫn kiên trì nấu nướng mỗi ngày để nuôi nấng ba cậu con trai nên người. Nghĩ về bà, trái tim Alex chợt thắt lại một nhịp đầy ấm áp.

Việc cậu ghé thăm bà Nora ít nhất mỗi tuần một lần để cùng đi chợ đã duy trì suốt 4 năm qua. Kể từ khi được Nathan giới thiệu với gia đình sau nửa năm hẹn hò, mối quan hệ giữa hai người đã xích lại gần nhau một cách thần kỳ. Bà Nora thực lòng coi Alex như con trai ruột. Bà gọi cậu là “con yêu”, chăm chút cho cậu đủ thứ và không quên dành cho cậu những lời khuyên chân thành của một người mẹ. Những lời dặn dò “đừng quá sức” hay “phải luôn đặt an toàn lên trên hết” xuất phát từ sự quan tâm thật lòng luôn khiến Alex cảm động. Có thể với người khác, sự quan tâm ấy đôi khi là gánh nặng, nhưng với Alex, đó lại là bến đỗ bình yên.

Cũng chính sự gần gũi ấy đã khiến bà Nora thận trọng dò hỏi Alex về ý định kết hôn, dù thực tế bà chưa hề hé môi với Nathan. Chuyện xảy ra vào khoảng mùa xuân năm nay, khi Nathan vừa hoàn tất khóa học chuyên khoa. Một buổi chiều trong tuần được nghỉ, Alex ghé qua uống trà cùng bà. Bà nhìn cậu bằng ánh mắt có chút ngại ngần rồi lên tiếng:

“Alex à, cô có thể hỏi một câu hơi khiếm nhã được không? Thực ra cũng không có gì nghiêm trọng đâu… À mà, hình như cũng hơi nghiêm trọng đấy.”

Thấy bà lúng túng, Alex vội vàng trấn an:

“Không sao đâu ạ, cô cứ thoải mái hỏi con đi ạ!”

“Vậy thì cô xin phép nhé. Hai đứa… có dự định kết hôn không?”

Đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, tim Alex vẫn không khỏi hẫng đi một nhịp. Có lẽ vì đã quá quen với những thăng trầm và bất hạnh trong quá khứ, nên trước một câu hỏi như vậy, cậu vô thức nảy sinh những suy nghĩ tiêu cực và để lộ vẻ bất an. Nhận thấy điều đó, bà Nora nhanh chóng trấn an:

“Cô không biết hai đứa suy tính thế nào, nhưng cô cảm giác thời điểm đã đến rồi. Cô không có ý gây áp lực đâu, cô hỏi chỉ vì… cô thấy tiếc cho hai đứa thôi. Đương nhiên, cứ duy trì như hiện tại cũng chẳng sao cả. Hình như giới trẻ dạo này không còn mặn mà với chuyện kết hôn lắm thì phải?”

Alex ngỡ ngàng. Cậu không thể tin được rằng bà Nora lại mong muốn cậu và Nathan sớm về chung một nhà đến thế. Sự lo lắng trong lòng tan biến, Alex hiểu ra tâm ý của bà và chậm rãi nở nụ cười. Đôi lông mày rậm rạp giãn ra, khiến gương mặt đẹp trai vốn có phần sắc sảo bỗng trở nên rạng rỡ lạ thường. Nhìn thấy sự thay đổi ấy, bà Nora cũng mỉm cười mãn nguyện. Nụ cười của bà giống như một liều thuốc an thần, khiến Alex nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Nhưng thôi, chuyện lại đi hơi xa rồi. Từ khi gia đình Nathan trở thành một phần trong cuộc đời mình, Alex thường xuyên nhớ về họ từ những điều nhỏ nhặt nhất. Chính nhờ sự “bật đèn xanh” của bà Nora vào mùa xuân năm ấy, Alex đã hạ quyết tâm: Nhất định phải cầu hôn Nathan trong năm nay. Và để kế hoạch này diễn ra suôn sẻ, có lẽ cậu thực sự cần đến sự trợ giúp của bạn thân Matthew.

“Được rồi, thỉnh thoảng tôi có thể chuẩn bị bữa trưa cho cậu. Tiện công nấu cho Nate thì làm thêm một phần cũng chẳng đáng là bao.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.