Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

2.and now  

Dù chỉ còn một ngày nữa là đến Giáng sinh, Sở cảnh sát vẫn bận rộn đến mức nghẹt thở. Ngày lễ dường như chỉ dành cho thế giới bên ngoài, còn với những người thực thi pháp luật, đây là thời điểm tội phạm thường lợi dụng sự lơi lỏng để gia tăng hoạt động. Đêm Giáng sinh và đêm Giao thừa luôn là những “cơn ác mộng” về nhân lực khi đám đông đổ dồn về trung tâm thành phố.

Vốn dĩ Alex sẽ phải đi trực, nhưng Thanh tra Hayden khi nghe tin về lễ đính hôn của cậu, đã tâm lý tạo điều kiện. Dù không thể nghỉ trọn vẹn đêm Giáng sinh, Alex vẫn nhận được lời hứa sẽ được nghỉ vào ngày hôm sau. Thế nên, cậu đã chạy đôn chạy đáo từ sáng sớm để hoàn tất mọi việc. Cậu vừa kết thúc buổi thẩm vấn vụ cướp đêm qua và mang về kết quả phân tích sợi vải từ hiện trường. Đó là loại cashmere cao cấp từ Scotland, chỉ có vài cửa hàng ở Central phân phối. Tranh thủ giờ tan làm, cậu quyết định sẽ ghé qua đó điều tra một chút trước khi đến điểm hẹn với Nathan.

“Cậu định chuồn sớm à?”

Matthew cất tiếng hỏi khi thấy Alex đứng dậy. Trên tay anh ta là chiếc bánh donut, món quà Giáng sinh mà Alex đã tặng cả đội sáng nay. Dù Alex đã công bằng chia mỗi người hai cái, nhưng Matthew đã “vét” đến cái thứ tư. May mắn thay, Thanh tra Hayden đã nhường phần của mình vì lý do ăn kiêng; ông đang khá căng thẳng với cân nặng ngày càng tăng kể từ khi chuyển sang làm việc bàn giấy. Cầm ly cà phê mà Anna và Alex cùng tặng, Thanh tra vừa đi vừa lẩm bẩm về việc vợ ông đang thúc giục chồng giảm cân.

Về phần Matthew, anh ta cũng mang đến một món quà Giáng sinh “đặc biệt”. Anh ta tuyên bố vì đây là năm mang tính bước ngoặt khi Alex đính hôn, nên anh ta sẽ ban tặng một vật phẩm mà mình vô cùng trân trọng. Trước sự mong chờ của cả đội, Alex thực hiện “nghi thức” mở hộp quà được gói bọc vô cùng cẩn thận. Một chiếc áo sơ mi nam kẻ caro màu xanh navy lộ ra. Ngay khi nhìn thấy nó, gương mặt Alex cứng đờ lại. Những người khác cũng rơi vào trạng thái tương tự, chỉ có Matthew là nở một nụ cười mãn nguyện và tự hào vỗ tay.

Dưới sự thúc giục của Matthew, Alex đành mặc thử. Vì cả hai có vóc dáng tương đồng nên chiếc áo khá vừa vặn, nhưng Anna thì thào rằng nhìn Alex lúc này chẳng khác nào “phiên bản thứ hai” của Matthew, khiến cậu cảm thấy thật kỳ quặc. Vì là quà từ bạn thân nên Alex không thể trả lại, trong khi tất cả đồng nghiệp khác đều đồng thanh khuyên Matthew nên mang đi hoàn tiền. Duy chỉ có Thanh tra Hayden là nói chiếc áo ổn và lấy nó đi; có vẻ ở độ tuổi của ông, tính thiết thực luôn được ưu tiên hàng đầu. Matthew nhìn những đồng nghiệp còn lại bằng ánh mắt thương hại, lẩm bẩm rằng họ chẳng có chút mắt thẩm mỹ nào.

“Ừ, tôi phải đi ngay đây. Phải nhanh chân mới kịp lấy con gà tây đã đặt ấy.”

Matthew tặc lưỡi, có lẽ anh ta đang lầm tưởng Alex là một đầu bếp đẳng cấp Michelin. Thực tế, chính Alex cũng không tự tin lắm, vì cậu mới chỉ bắt đầu học cách chế biến gà tây một cách nghiêm túc từ năm ngoái.

“Thế cậu có định mang món gà đó đến chia sẻ với những người bạn yêu quý của cậu khi chúng ta trực vào ngày Boxing Day không đấy?”

“Hmm… tôi không ngại đâu, nhưng mà…”

 Alex hỏi với vẻ khó hiểu.

 “Cậu không về Reading sao? Tôi nhớ năm nào cậu cũng về vào tối Boxing Day mà.”

“Năm nay tôi quyết định ở lại London đó.”

Chơi với Matthew đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên Alex thấy anh ta ở lại thành phố vào dịp này.

“Vậy còn bố mẹ cậu thì sao?”

“À, họ bảo không thích cái không khí mùa đông ảm đạm và lạnh lẽo ở đây nữa, nên tôi đã đặt cho họ một chuyến du lịch trên du thuyền. Phải tranh thủ cho họ tận hưởng thật nhiều khi còn khỏe chứ.”

Bố mẹ Matthew chỉ mới ngoài 60, Alex nhớ họ vẫn còn rất phong độ để nghe những lời có phần “lo xa” ấy của con trai. Cậu chưa từng trực tiếp gặp họ, nhưng đã vài lần chào hỏi qua cuộc gọi video. Ấn tượng sâu đậm nhất với Alex chính là lời khẩn cầu tha thiết của bố Matthew: “Làm ơn hãy để mắt tới đứa con trai ngốc nghếch của bác nhé.”

“Vậy là cậu sẽ đón Giáng sinh một mình sao?”

Alex thấu hiểu cảm giác cô độc đó hơn ai hết, nhìn bạn mình với đôi mắt đầy xót xa. Nhận thấy sự thương cảm chân thành trong đôi mắt màu nâu sẫm của cậu, Matthew khẽ đẩy gọng kính rồi lắc đầu:

“Tôi thực ra cũng được mời rồi. Nhưng không thể cứ thế xen vào sự kiện gia đình của người khác được.”

Kỳ lạ thật đấy. Năm ngoái Matthew còn nằng nặc đòi Alex phải dẫn đi cùng cơ mà…

“Cậu chắc là mình ổn chứ? Nếu muốn đến bất cứ lúc nào thì cứ bảo tôi nhé.”

Alex đặt tay lên vai Matthew với tất cả lòng thành. Matthew nhìn Alex, cảm động trước sự quan tâm thuần khiết của cậu, định mở lời nói điều gì đó thì bỗng nhiên, một tiếng gõ cửa vang lên từ phía hành lang. Cả hai cùng quay lại theo tiếng động.

“Em đã sẵn sàng chưa, tình yêu của anh?”

Cánh cửa bật mở, và người xuất hiện không ai khác chính là Ilay. Đây chính là “oan gia” đã duy trì mối quan hệ như chó với mèo với Matthew suốt hơn 10 năm qua. Ngay khi Ilay vừa ló mặt, Matthew đã bật dậy như lò xo và lao về phía anh ấy. Trong tích tắc, Matthew đã áp sát và bịt chặt miệng Ilay. Người đàn ông với mái tóc màu tro xám mượt mà dài ngang lưng chỉ kịp mỉm cười tinh quái rồi vẫy tay chào Alex.

“Anh bị điên à? Sao lại vác mặt đến tận đây? Alex, tôi phải tống cổ cái tên thần kinh này đi đã rồi quay lại sau. Cậu cứ đi trước đi. Giáng sinh vui vẻ nhé!”

Chẳng đợi Alex kịp phản ứng, Matthew đã lôi xồng xộc Ilay đi mất. Nhìn theo dáng vẻ có phần thô bạo nhưng đầy vội vã của Matthew, Alex khẽ nghiêng đầu.

Cái gì thế này…?

Mọi thứ trông có vẻ vẫn bình thường như mọi khi họ cãi vã, nhưng dường như lại có chút gì đó rất khác. Trước đây, Matthew thường phớt lờ Ilay bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn một món đồ ôi thiu, hoặc buông những lời chửi rủa cay độc. Phản ứng “lúng túng” này là điều Alex chưa từng thấy. Tuy nhiên, sau một hồi suy luận không thành, cậu nhanh chóng gạt chuyện đó sang bên. Điều quan trọng nhất lúc này là phải chuẩn bị thật kỹ cho bữa tiệc ngày mai để không xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Bữa tiệc Giáng sinh năm nay được tổ chức ngay tại nhà của họ. Dù mọi người đã lờ mờ đoán ra điều gì đó ngay khi nhận được lời mời, nhưng cả hai vẫn quyết định sẽ chính thức thông báo về lễ đính hôn tại đây. Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Alex. Cậu khẽ cụp mắt, nhìn vào ngón áp út và tưởng tượng mình đang đeo chiếc nhẫn do chính tay mình chọn lựa. Cậu khao khát khoảnh khắc được trao và nhận nhẫn với Nathan hơn bao giờ hết. Nếu biết việc đặt làm nhẫn lại mất nhiều thời gian đến vậy, cậu đã chuẩn bị từ sớm hơn rồi. Nhưng dẫu sao cũng chẳng hề gì, điều quan trọng nhất là giờ đây, họ đã danh chính ngôn thuận là một cặp đôi sắp cưới. Càng nghĩ đến thực tại ấy, lòng cậu càng bồn chồn, chỉ muốn được gặp Nathan ngay lập tức.

Đồng hồ đã chỉ 3:30 chiều. Alex cần phải có mặt tại bệnh viện của Nathan trước 5 giờ, nên cậu phải di chuyển thật nhanh. Rời khỏi sở, cậu ghé vào một cửa hàng cashmere nằm gần Scotland Yard để kiểm tra mẫu vải phục vụ cuộc điều tra. Vốn dĩ chỉ định làm việc rồi đi ngay, nhưng khi vừa bước vào, cậu đã bị thu hút bởi một chiếc khăn quàng cổ chắc chắn sẽ cực kỳ tôn lên vẻ lịch lãm của Nathan. Sau một hồi đắn đo, Alex đã có một quyết định đầy ngẫu hứng: mua chiếc khăn màu xám nhạt với chất liệu mềm mại ấy. Trái tim cậu đập thình thịch vì đây là lần đầu tiên cậu chi tiêu bộc phát như vậy, nhưng tuyệt nhiên không có một chút hối hận nào. Ngược lại, ngay khi lên xe, cậu chỉ muốn nhanh chóng quàng chiếc khăn này lên cổ anh. Hẳn nó sẽ vô cùng hợp với chiếc áo khoác anh thường mặc. Cảm giác lo lắng vì chi tiêu ngoài kế hoạch dần tan biến, nhường chỗ cho niềm phấn khích len lỏi khắp cơ thể.

Cậu cầm lái chiếc SUV Kia – món quà sinh nhật từ Nathan, và tiến về phía bệnh viện với tâm trạng rạng rỡ. Nathan vốn định mua cho cậu một chiếc xe xa xỉ hơn, nhưng Alex đã ra sức can ngăn, thuyết phục anh để cậu được sử dụng sản phẩm từ quê hương Hàn Quốc. Gần đây, văn hóa Hàn Quốc đang trở nên phổ biến tại London, những nhà hàng và siêu thị như H Mart mọc lên khắp khu vực quảng trường Leicester. Trước đây, mỗi khi nhìn thấy chúng, cậu lại đau xót nhớ về người bố, nhưng giờ đây, nỗi đau ấy đã phai nhạt đi nhiều. Hình ảnh về bố dần lùi xa, thay vào đó, Alex bắt đầu mơ về một ngày không xa, sẽ cùng Nathan đặt chân đến xứ sở kim chi.

Bởi vì…

“Alex.”

Vừa lái xe vào bãi đỗ của bệnh viện, cậu đã thấy Nathan đứng đợi sẵn. Để chiều lòng Alex, người luôn có thói quen đến sớm trước 30 phút, Nathan cũng ra đón cậu từ sớm. Ngay khi xe vừa dừng hẳn, Alex mở cửa bước ra và lao nhanh về phía người yêu.

“Nate!”

“Đường đến đây có bị kẹt xe lắm không em?”

“Kẹt kinh khủng luôn anh! May mà em xuất phát sớm đấy.”

Khẽ mỉm cười trước vẻ mặt đầy tự hào của cậu, anh âu yếm xoa đầu Alex. Nhìn vào đôi mắt tràn ngập hạnh phúc của anh, Alex sực nhớ đến món quà mình vừa mua. Cậu định bụng sẽ để dành đến tối, nhưng lòng háo hức khiến cậu muốn khoe với anh ngay lập tức.

“Nate, anh lại đây với em một chút.”

Alex nắm tay dẫn anh về phía ghế phụ lái. Đợi Nathan đứng yên một chỗ, cậu mới mở cửa xe, cẩn thận cầm lấy chiếc khăn quàng được gói trong lớp giấy lụa màu xanh lá cây đậm chất Giáng sinh. Vừa nhìn thấy món quà được chìa ra, Nathan ngạc nhiên chớp mắt.

“Chẳng phải quà Giáng sinh em đã để sẵn ở nhà rồi sao?”

“Đúng vậy ạ. Cái này chỉ là… trên đường đi em tiện tay mua thôi.”

Nathan nhướn mày, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên. Alex nôn nóng muốn thấy Nathan quàng chiếc khăn ấy càng sớm càng tốt, liền lên tiếng thúc giục:

“Anh mở ra xem đi. Nhó nhó?”

“Anh biết rồi.”

Nathan gật đầu, cẩn thận gỡ lớp giấy gói. Khi nhìn thấy chiếc khăn màu yến mạch trang nhã bên trong, khóe miệng anh khẽ cong lên hài lòng. Vừa xé lớp màng bọc trong suốt, anh vừa dịu dàng nhìn Alex:

“Quàng cho anh đi.”

“Em á? Em quàng không đẹp đâu.”

“Không sao cả, anh muốn em làm.”

Alex nhận lấy chiếc khăn, tiến lại gần Nathan với vẻ mặt nghiêm nghị. Cảm giác mềm mại của sợi cashmere thượng hạng trên đầu ngón tay thật tuyệt vời; cậu thầm nghĩ Nathan xứng đáng được nâng niu bởi những thứ tốt đẹp như thế này. Alex tỉ mẩn quàng khăn cho anh, nhưng thay vì kiểu cách sành điệu, cậu chỉ đơn giản là quấn thật kín để không một cơn gió lạnh nào có thể len lỏi vào cổ người yêu. Tuy cách quàng có phần “ngây ngô” so với phong cách thường ngày của Nathan, nhưng anh vẫn hài lòng gật đầu, khẽ lên tiếng khi thấy Alex đang hồi hộp chờ đợi sự đánh giá:

“Ấm lắm. Cảm ơn em, Alex. Anh sẽ đeo nó ngay từ bây giờ.”

“Nó thực sự rất hợp với anh ấy.”

“Vì đó là món quà do chính tay em chọn mà.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.