Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Bàn tay Alex chần chừ một nhịp rồi cũng đặt hộp nước trái cây xuống mặt bàn. Luther mỉm cười như thể khích lệ một đứa trẻ vừa làm được việc tốt. Alex chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo,

– Cảm ơn ông.

– Đi đường cẩn thận nhé.

– Chúc ông buổi tối tốt lành ạ.

Alex nói rồi nhanh chóng rời đi như một kẻ đang chạy trốn khỏi hiện trường vụ án. Cậu cẩn thận gấp tờ giấy từ Luther lại, bước nhanh xuống cầu thang. Chỉ khi không còn ai nhìn thấy, trái tim đang đập cuồng loạn trong lồng ngực cậu mới dịu đi đôi chút. Cậu tự hỏi mình đang làm cái quái gì vậy? Một việc làm vô nghĩa và thảm hại.

Nhưng cậu còn có thể làm gì khác đây?

Cậu thừa biết Nathan sẽ chẳng bao giờ nhận một món quà đắt tiền từ mình. Ngay cả ly cà phê ban sáng còn bị anh từ chối phũ phàng, ngay cả một lời xin lỗi anh cũng không muốn nghe. Matthew bảo cậu hãy cố gắng hết sức, nhưng Alex chỉ thấy hoài nghi. Thời gian chẳng thể quay ngược, và những tổn thương đã kết vảy cũng chẳng thể biến mất.

Đang mải mê với dòng suy nghĩ tội lỗi, Alex chậm rãi bước về phía hành lang nối liền tòa nhà chính, nơi có cây cầu mái vòm bằng kính trong suốt.

– Alex Yeon.

Bước chân Alex khựng lại, đôi mắt mở to khi nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy vang lên. Cậu vội vàng quay lại. Nathan đang đứng đó, mái tóc vàng hơi rối bời, chiếc áo blouse bác sĩ buông mở như thể anh vừa mới chạy vội từ đâu tới. Gương mặt anh lạnh lẽo đến đáng sợ. Chút mong đợi hão huyền vừa nhen nhóm trong Alex lập tức bốc hơi, thay vào đó là một nỗi bất an tột độ.

Nathan rất hiếm khi để lộ cảm xúc, trừ những lúc anh thực sự bị tổn thương, như cái ngày kinh khủng năm ấy.

– Cậu rốt cuộc muốn cái gì?

Đôi chân dài của Nathan nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Trong tích tắc, anh đã đứng sừng sững trước mặt cậu, bàn tay siết chặt hộp nước vải như muốn bóp nát nó.

– Cậu nghĩ rằng lén lút đến tận đây, để lại cái thứ rẻ tiền này là có thể khiến tôi cảm thấy khá hơn sao?

Dứt lời, Nathan duỗi ngón tay, ném mạnh hộp nước trái cây xuống sàn. Một âm thanh khó coi vang lên giữa hành lang vắng lặng. Ánh mắt Alex vô thức nhìn theo hộp giấy đang nằm bẹp dí dưới chân.

– Ngẩng đầu lên.

Giọng nói đanh thép của Nathan như một mệnh lệnh không thể chối từ. Alex run rẩy ngẩng lên, chạm phải đôi mắt xanh lục đang nhìn cậu với vẻ ghê tởm như nhìn một vết thương đã mưng mủ.

– Cậu nhìn tôi bây giờ rồi lại thấy luyến tiếc cái quá khứ chết tiệt đó sao? Nhìn cho kỹ vào, Alex Yeon.

Nathan tiến sát lại, hơi thở của anh phả lên mặt cậu. Anh nhếch mép cười đầy mỉa mai. Hai người đứng gần đến mức cơ thể gần như chạm vào nhau, Alex chỉ biết nghiến chặt răng để ngăn mình không gục ngã.

– Trong mắt cậu, trông tôi vẫn giống một Omega yếu ớt để cậu tùy ý chà đạp sao?

Alex nghẹn họng. Cậu không thể nói rằng mình thích anh không phải vì hình thái, mà vì chính con người anh. Phỉa rồi, chính miệng cậu năm xưa đã thốt ra những lời phủ nhận cay độc nhất để đẩy anh đi mà.

– … Không.

– Tôi không biết cậu đang toan tính ý đồ gì, nhưng điều tốt nhất cậu có thể làm cho tôi hiện giờ chính là…

Nathan nén cơn giận đang bùng cháy trong lồng ngực, nhìn xoáy vào đôi mắt rã rời của Alex

 – … Đừng làm gì cả.

Từng âm tiết sắc lẹm như lưỡi dao cứa vào thính giác.

– Hãy xóa sạch tôi khỏi cuộc đời cậu đi.

Bàn tay Alex run lên bần bật.

– Đừng để tôi nhìn thấy cậu thêm một lần nào nữa. Đó là sự tử tế cuối cùng cậu có thể dành cho tôi. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi.

Giọng nói của anh lạnh lùng và khô khốc như một cỗ máy đã bị tước đoạt mọi cảm xúc. Nhìn trân trân vào khuôn mặt đang tuyên án tử cho mọi nỗ lực của mình, Alex khẽ trút một hơi thở dài tan nát. Cậu siết chặt nắm tay để ngăn sự run rẩy, hàng lông mi rũ xuống, gương mặt không thể cười mà cũng chẳng thể khóc.

– Ừ. Tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi, Nathan.

– Đừng xin lỗi. Cậu không có giá trị để làm điều đó với tôi.

– Tôi sẽ làm đúng như vậy.

Ngay khi câu trả lời của Alex vừa dứt, Nathan thở dài bực bội rồi lùi lại. Alex cắn chặt môi đến bật máu, cậu đưa bàn tay run rẩy xoa nhẹ má mình, rồi chậm rãi cúi xuống nhặt hộp nước trái cây đã nhàu nát lên.

– Có lẽ tôi sẽ không quay lại bệnh viện nữa. Nếu có việc cần, tôi sẽ cử Thanh tra Wayne đến thay.

Alex siết chặt hộp nước giấy trong lòng bàn tay, giọng thì thầm:

– Tôi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cậu nữa.

Nathan đứng đó, lặng lẽ nhìn Alex bằng ánh mắt lạnh lùng. Gương mặt Alex trắng bệch, không một chút máu. Cậu định thốt ra lời xin lỗi theo bản năng, nhưng rồi kịp ngăn mình lại khi nhớ ra rằng Nathan sẽ chỉ khó chịu hơn. Cậu lẳng lặng đứng dậy. Nathan không nói một lời, dứt khoát xoay người rời đi.

Chiếc áo blouse trắng bay phấp phới trong hành lang vắng, rồi bóng dáng ấy dần nhòe đi và mất hút ở phía cuối con đường. Alex đứng chôn chân tại chỗ, dõi mắt theo từng chuyển động của Nathan như muốn khắc ghi hình bóng ấy lần cuối cùng. Khi Nathan hoàn toàn biến mất, Alex mới chậm chạp bước ra khỏi hành lang, đôi chân cậu nặng nề, bước đi không nhanh cũng chẳng chậm.

Tay siết chặt hộp nước trái cây đã nhàu nát, Alex bước ra khỏi bệnh viện. Cậu chợt nhận ra mình đã bỏ quên chiếc ô ở đâu đó, có lẽ là gần phòng thí nghiệm. Nhưng cậu không quay lại. Quay lại nghĩa là có nguy cơ phải chạm mặt Nathan lần nữa, và cậu không muốn phá vỡ lời hứa vừa thốt ra. Alex cứ thế lầm lũi đi dưới màn mưa. Những giọt nước mưa lạnh buốt dần thấm đẫm lớp áo, nhưng cậu chẳng bận tâm. Trừ phi bị cơn Rut hành hạ, không thì hiếm khi cậu ốm đau vì nắng mưa thời tiết.

Trong tiếng mưa rơi rỉ rả làm tê liệt các giác quan, Alex chỉ nhìn thẳng về phía trước, tâm trí trống rỗng.

Không sao đâu. Cậu tự nhủ.

Cuối cùng thì cậu đã hiểu rõ Nathan muốn gì. Đứng ở trạm xe buýt nơi mình từng lạc lối suốt một thời tuổi trẻ, Alex ngây người nhìn những ánh đèn xe lướt qua và dòng người hối hả ở phía bên kia đường. Cậu đã sống cô độc suốt chín năm mà không có Nathan, vậy nên việc không bao giờ gặp lại anh nữa cũng chẳng có gì quá đặc biệt. Dù có gặp lại, hai người cũng chẳng thể cứu vãn nổi những gì đã nát vụn. Alex nhận ra mình đã quá ngốc nghếch khi cố gắng giải một bài toán vốn dĩ không có đáp án.

Chuyến xe buýt muộn đưa cậu về nhà, sau 30 phút kẹt cứng giữa những hành khách đang trút giận lên bác tài xế. Khi Alex mở cửa căn hộ, toàn thân cậu đã ướt sũng. Những giọt nước từ trán chảy xuống, đọng lại cay xè trên mí mắt. Cậu dùng mu bàn tay quệt ngang mặt, đặt túi đồ xuống sàn nhưng vẫn đứng dựa lưng vào cửa, thẫn thờ nhìn xuống bàn tay mình. Hộp nước ép vải vẫn nằm đó, bẹp dúm.

Với đôi bàn tay lạnh giá và run rẩy, Alex bóc ống hút, đâm mạnh vào lớp giấy bạc phát ra một tiếng “tách” giòn tan. Cậu chậm rãi đưa ống hút lên miệng. Vị ngọt lịm lan tỏa trên đầu lưỡi, thứ vị ngọt mà cậu luôn tự nhủ là mình thích, nhưng sao giờ đây nó chẳng thể khiến cậu cảm thấy khá hơn.

Nghĩ lại thì, Alex chưa bao giờ thực sự thích mùi vị nồng của vải thiều. Lý do duy nhất cậu uống nó suốt những năm qua là vì cậu yêu cái cách Nathan say mê nó. Cậu yêu khoảnh khắc gương mặt Nathan giãn ra thư thái khi được uống thứ mình thích, và yêu cả bàn tay trắng ngần chìa hộp nước về phía cậu cùng câu hỏi: “Uống thử không?”.

Ước gì có ai đó nói cho tôi biết. Làm ơn, xin ai đó hãy dạy tôi cách để quên đi người ấy.

Cậu không thể uống hết hộp nước. Alex đặt nó dở dang cạnh cửa rồi đi vào phòng tắm. Cậu xả nước ấm lên người để gột rửa cơn lạnh, rồi đổ gục xuống giường khi sức lực đã hoàn toàn cạn kiệt. Cậu thiếp đi với mái tóc vẫn còn đẫm nước.

Sáng hôm sau, cơn Rut bùng phát dữ dội cùng một trận sốt cao kịch liệt. Đầu óc Alex đau nhức như muốn nổ tung, hơi thở nóng rực phả vào không khí lạnh lẽo. Cậu không còn thuốc cảm, cũng chẳng còn sức để đi mua. Alex run rẩy kéo chăn che kín mặt, cố gắng cuộn tròn mình lại. Trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào cơn mê sảng, trong đầu cậu chỉ còn sót lại một ý nghĩ duy nhất: Ước gì mình cứ thế này mãi, không bao giờ phải tỉnh lại nữa.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.