Vui lòng không chụp ảnh màn hình bản dịch hay mang bản dịch public trên mạng xã hội Facebook hay tiktok, Copi hay reup cũng đừng. Làm ơn hãy tôn trọng team dịch.

Mind the gap (2)

Cơn cảm lạnh tồi tệ cuối cùng cũng thuyên giảm vào ngày thứ ba, nhưng kỳ Rut lần này lại dai dẳng bất thường, không hề có dấu hiệu khép lại. Dẫu trong lòng dấy lên sự nghi ngờ về tình trạng của chính mình, Alex vẫn lẳng lặng làm những gì cần phải làm.

Vì chẳng còn chút sức lực hay ý chí nào để nấu nướng cầu kỳ, cậu chỉ chuẩn bị một ít sốt bolognese đơn giản rồi trộn cùng mì ống, đủ để cầm cự trong ba ngày tới. Phần lớn thời gian cậu vùi mình trên giường, tận dụng mọi khoảnh khắc tỉnh táo để nghiên cứu xấp tài liệu mang về từ sở. Cậu lấy phần mì ống đã đông cứng trong tủ lạnh ra hâm nóng, rồi vừa ăn chậm rãi từng chút một vì cơ thể suy nhược, vừa liên tục rà soát hồ sơ của các nạn nhân.

Vụ án “Beta Tester” đã chính thức bước vào giai đoạn điều tra hơn một tháng. Nếu Alex có thể phá giải được quân bài hóc búa đang thu hút mọi sự chú ý của dư luận này, đó chắc chắn sẽ là một cột mốc rực rỡ trong sự nghiệp của cậu. Giết người xảy ra mỗi ngày, nhưng những vụ án mang tính biểu tượng và đầy kịch tính thế này lại hiếm khi xuất hiện. Thậm chí, không ít đồng nghiệp đã dành cho cậu những ánh mắt ghen tị đầy lộ liễu.

Tuy nhiên, Alex chẳng mấy bận tâm đến việc thăng tiến. Cậu không có kỹ năng, cũng chẳng có nhu cầu lấy lòng những kẻ quyền cao chức trọng, kể cả Giám đốc Cảnh sát. Thế giới xung quanh vẫn đối xử với cậu bằng sự khắc nghiệt vốn có. Alex cay đắng nhận ra rằng, trưởng thành không đồng nghĩa với việc người ta sẽ trở nên khéo léo hơn trong mọi chuyện.

Cậu hài lòng với thực tại. Công việc điều tra viên hình sự phù hợp với Alex về nhiều mặt: cậu không cần phải diễn kịch trước mặt cấp trên, việc truy đuổi nghi phạm trên những con phố dài vốn chẳng phải thử thách khó khăn, và trên hết, cậu là một công chức..

Alex ngừng dòng suy nghĩ, đặt đĩa mì ống mới vơi đi một nửa xuống bàn. Một cơn chóng mặt đột ngột ập đến, như thể cơn sốt vừa dịu đi đang quay lại đòi nợ. Cậu cố nhớ lại lần cuối mình uống thuốc ức chế là khi nào, rồi bắt đầu lục tìm trong ngăn kéo.

Chỉ còn đúng hai viên.

Lượng thuốc sẽ cạn kiệt nếu cậu uống chúng vào hôm nay, nhưng tình hình thực sự không ổn. Thông thường, cơ thể cậu sẽ hồi phục sau ba ngày, và lẽ ra lúc này chỉ còn lại một cơn sốt nhẹ để báo hiệu kỳ Rut đã qua đi. Thế nhưng với trạng thái rệu rã hiện tại, rõ ràng ngày mai cậu vẫn chưa thể khỏe lại.

Dù điện thoại vẫn im ắng vì không có biến cố nào lớn xảy ra, nhưng Alex biết mình không thể kéo dài kỳ nghỉ thêm được nữa. Thở hắt ra một hơi mệt nhọc, cậu miễn cưỡng rời khỏi giường. Cơn bốc hỏa vẫn chưa chịu buông tha, cậu buộc phải đến phòng khám đa khoa quen thuộc để xin một đơn thuốc mạnh hơn.

Dù sao thì, tất cả những gì mình có cũng chỉ là một thân xác chai sạn, có bị ném đá cũng chẳng sao cả.

Với suy nghĩ đó, Alex tắm rửa qua loa rồi thay quần áo. Bên ngoài, trời London đang mưa. Những hạt mưa đập vào cửa sổ đã thưa dần, nhưng làn mưa phùn vẫn dăng mắc khắp lối. Một mùa thu muộn u ám và ảm đạm, hệt như vô vàn những ngày xưa cũ ở thành phố này.

Alex đứng chôn chân nơi ngưỡng cửa, chợt nhận ra chiếc ô quen thuộc đã biến mất. Cậu ngẩn người mất vài giây để lục tìm ký ức, rồi mới thảng thốt nhớ ra mình đã bỏ quên nó tại bệnh viện. Và rồi, trước khi lý trí kịp dựng lên bức tường ngăn cách, gương mặt của Nathan cùng những lời nói sắc lẹm như dao lại một lần nữa cứa ngang tâm trí cậu.

Hãy xóa sạch tôi khỏi cuộc đời cậu. Khỏi cuộc đời cậu…

Chỉ một thoáng hồi tưởng thôi cũng đủ khiến trái tim Alex co thắt như bị ai đó bóp nghẹt. Cậu cố xua đi những suy nghĩ đang bủa vây, cúi xuống lục tìm trong tủ giày. May mắn thay, vẫn còn một chiếc ô dài bám bụi. Alex nắm chặt lấy cán gỗ, mở cửa bước ra ngoài. Cơn gió thu muộn ập đến, lạnh lẽo đến thấu xương.

Phòng khám đa khoa cách đó mười phút đi bộ hôm nay đông đúc đến lạ thường. Alex đứng chết lặng giữa một phụ nữ gốc Âu đang đánh vật với lũ trẻ than khóc và một người đàn ông gốc Ả Rập không ngừng phàn nàn. Phải mất năm phút chờ đợi trong ngột ngạt, cậu mới có thể đối diện với y tá trực ban.

– Tôi đến để lấy đơn thuốc ức chế. Tên tôi là Alex Yeon.

Sau khi nghe cậu đánh vần họ của mình, cô y tá gõ bàn phím với vẻ mặt mệt mỏi. Cô lướt mắt qua màn hình một lúc rồi nhìn Alex, ái ngại lên tiếng:

– Bác sĩ Selman phụ trách ca của anh không có ở đây ạ. Ông ấy đang trong kỳ nghỉ.

– Ai khác kê đơn cũng được, tôi ổn với việc đó.

– Có lẽ sẽ khó đấy. Ngoài bác sĩ Selman ra, ở đây không ai có thẩm quyền kê đơn liên quan đến hormone cả.

Alex khẽ gật đầu, lòng dâng lên một nỗi thất vọng tràn trề. Liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, kim ngắn đã chỉ qua số năm. Giờ này, dù có chạy đến một phòng khám tự do khác cũng đã quá muộn. Cô y tá quan sát sắc diện của Alex rồi gợi ý:

– Trông tình trạng của anh có vẻ rất tệ. Hay là anh thử đến các bệnh viện lớn xem sao? Bệnh viện Queen Elizabeth hoặc Bệnh viện Royal chắc chắn sẽ tiếp nhận anh, dù có thể phải chờ đợi một chút.

Trước lời nhận xét về tình trậng của mình, Alex chậm rãi chớp mắt, đưa tay xoa nhẹ vầng trán đang nóng râm ran.

– Trông tôi tệ đến thế sao?

– Vâng, rất tệ.

Đến lúc này, Alex mới nhận ra y tá là một Omega. Cậu cảm thấy một chút bối rối và hổ thẹn, khi nhận ra pheromone của mình vẫn còn dao động bất ổn, dù kỳ Rut đã dần kết thúc.

Từ bỏ ý định về nhà để cắn răng chịu đựng, Alex rời khỏi phòng khám với một lời cảm ơn gượng gạo. Cậu bật Google Maps lên để kiểm tra lộ trình; xét về phương tiện đi lại, việc đến Bệnh viện Royal là lựa chọn hợp lý nhất.

Alex đưa tay vuốt ngược mái tóc đẫm nước mưa ra sau, gương mặt hiện rõ vẻ kiệt quệ. Vì lời khước từ tàn nhẫn của Nathan, rằng đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa, nên bước chân cậu chần chừ đầy do dự.

Chẳng phải sẽ ổn thôi sao? Nathan nghiên cứu tại Viện Hormone, anh ấy đâu phải bác sĩ lâm sàng trực tiếp khám cho mình?

Sau khi lặp đi lặp lại những lời tự trấn an vô vọng ấy trong đầu, Alex đã đưa ra quyết định. Sẽ ổn thôi, miễn là cậu không bắt chuyện, không gây chú ý, thậm chí là lẩn tránh ngay cả khi nhìn thấy bóng dáng anh từ xa.

Dẫu đó không phải là một quyết định phi lý, nhưng Alex vẫn không thể ngăn bản thân cảm thấy tội lỗi. Ngay cả khi đã yên vị trên chuyến tàu Overground hướng về ga Whitechapel, lòng cậu vẫn nặng trĩu những suy tư. Cậu không thể phủ nhận mục đích thực sự ẩn sau lớp vỏ bọc lý trí mà mình vừa cố tạo ra. Cậu khao khát được đi ngang qua nơi có hơi thở của Nathan, ngay cả khi không thể nhìn thấy anh, ngay cả khi cậu không còn được phép đứng trong tầm mắt anh nữa.

Chỉ hôm nay thôi. Sau hôm nay, mình sẽ thực sự biến mất khỏi thế giới của anh ấy. Nhưng hôm nay… mọi chuyện thực sự quá khó khăn rồi.

Cơn sốt càng lúc càng trở nên trầm trọng khi Alex tiến gần về phía bệnh viện. Thuốc ức chế suy cho cùng cũng chỉ có thể khóa chặt ham muốn dục vọng làm tê liệt lý trí, nhưng hoàn toàn bất lực trong việc giải phóng khối nhiệt lượng đang thiêu đốt bên trong cơ thể.

Trước đây, chỉ cần vài viên thuốc là cậu có thể hạ sốt và sinh hoạt bình thường, nhưng thực tại ấy đã lùi xa như một câu chuyện cổ tích. Hai năm trở lại đây, những cơn sốt đã buộc cậu phải xin nghỉ phép mỗi khi kỳ Rut ập đến, dù chúng thường chỉ kéo dài vỏn vẹn ba ngày.

Alex lê bước chân chóng mặt về phía bệnh viện, ngược chiều với dòng người hối hả. Làn mưa phùn lất phất như sương mờ ảo, ai nấy đều thản nhiên bước đi mà không cần che ô. Cậu cũng lặng lẽ cất chiếc ô dài đi vì cảm thấy việc cầm nó lúc này là một gánh nặng quá sức. Thật nực cười làm sao, một điều tra viên vốn có thể dễ dàng mang vác những vật nặng hàng chục cân, nay lại rệu rã đến mức này chỉ vì tác dụng phụ của thuốc.

Tòa nhà bệnh viện cao vút hiện ra sừng sững. Khi định lách qua bức tường dài để tiến vào lối đi chính, cậu khựng lại. Một bóng hình quen thuộc từ phía đối diện đang tiến về phía cậu. Trái tim Alex hẫng đi một nhịp, rồi bắt đầu đập loạn xạ như muốn nổ tung khỏi lồng ngực. Cậu cảm thấy cơ thể mình như đang lún sâu xuống một hố đen không đáy.

Nathan đang ở ngay đó. Anh mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, trang phục thường nhật nhưng toát lên vẻ bảnh bao. Từ mái tóc chải chuốt tỉ mỉ đến chiếc cà vạt ngay ngắn, mọi chi tiết đều hoàn mỹ đến mức tàn nhẫn.

Ánh mắt Alex vô thức dạt sang bên cạnh. Cậu nhận ra người phụ nữ đi cùng Nathan, là nữ bác sĩ xinh đẹp cậu từng gặp lần trước. Hôm nay cô không mặc áo blouse trắng mà diện một bộ đồ sành điệu: mái tóc hạt dẻ bồng bềnh trên vai, đôi chân thon thả trên đôi giày cao gót thanh mảnh. Cô đứng cạnh Nathan như một mảnh ghép hoàn hảo…

Họ không nắm tay, nhưng khoảng cách giữa hai người rất gần. Nathan nghiêng đầu lắng nghe cô nói, dù gương mặt anh không nở một nụ cười.

Khoảnh khắc người phụ nữ ấy mỉm cười và khẽ chạm vào cánh tay Nathan, Alex kinh hoàng lùi bước. Cậu biết chỉ cần Nathan rời mắt khỏi cô một giây thôi, anh sẽ nhìn thấy cậu ngay lập tức. Alex vội vã quay lưng.. Lời cảnh cáo lạnh lùng của Nathan, rằng đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa, vang vọng trong tâm trí cậu.

Nhịp tim tăng tốc, Alex điên cuồng bước đi theo hướng ngược lại. Cậu muốn băng sang đường thật nhanh, nhưng một đám đông từ con hẻm bị khuất bất ngờ ùa ra khiến cậu lúng túng. Sự hoảng loạn xâm chiếm lấy lý trí.

Nathan có thể nhìn thấy mình. Nếu anh ấy nhìn thấy mình… anh ấy sẽ ghê tởm mình mất.

Trong cơn lúng túng, Alex lao thẳng ra lòng đường. Đèn giao thông vẫn chưa chuyển màu, nhưng cậu chẳng mảy may quan tâm, chỉ muốn thoát khỏi tầm mắt của “người cũ” càng nhanh càng tốt.

Bíp… Bíp… Bíp!!!

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.