Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Mọi thứ xảy ra trong một chớp mắt. Tiếng còi xe vang lên chói tai như xé toạc không gian. Alex ngoảnh đầu sang trái, và trước mắt cậu là chiếc xe buýt màu đỏ khổng lồ đang lao tới như một con quái vật.

Phải tránh ra!

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, một lực kéo cực mạnh từ phía sau giật phắt cổ tay Alex. Cậu loạng choạng, mất thăng bằng và ngã ngửa ra sau. Với cơ thể đang suy kiệt vì thuốc, cậu hoàn toàn không thể giữ vững trọng tâm như bình thường.

Thế nhưng, thay vì va chạm với nền đường lạnh lẽo, Alex lại rơi vào một vòng tay cứng cáp. Một lồng ngực vững chãi đỡ trọn lấy lưng cậu, kèm theo đó là tiếng thở gấp gáp, nóng hổi ngay bên tai. Alex run rẩy ngẩng đầu lên. Hiện ra trước mắt cậu là mái tóc vàng rối bời vì gió mưa, và bên dưới đó là đôi mắt đang co rút lại vì kinh hoàng và giận dữ.

Một khuôn mặt quá đỗi quen thuộcю

Alex bàng hoàng, cậu cuống cuồng muốn đứng dậy vì gương mặt trước mắt là người mà cậu không thể không biết. Thế nhưng, cậu nhanh chóng nhận ra mọi nỗ lực đều vô dụng bởi bàn tay đang siết chặt lấy bả vai mình. Cổ họng cậu nghẹn đắng. Tình thế xoay chuyển quá nhanh khiến đầu óc cậu trống rỗng, không thể tiếp nhận nổi thực tại.

– Cậu làm cái quái gì vậy?

Nathan gặng hỏi bằng một tông giọng trầm đục. Đôi mắt anh ánh lên vẻ kinh hoàng lẫn phẫn nộ khi nhìn xoáy vào cậu. Alex bối rối đến mức không biết phải đặt tay vào đâu, đôi môi run rẩy bật thốt:

– Nathan…

– Tôi hỏi cậu vừa định làm cái quái gì!

Cậu cảm nhận rõ bàn tay trên vai mình đang siết mạnh hơn. Đó là một lực nắm đầy thô bạo mà cậu chưa từng nghĩ một người như Nathan có thể tạo ra. Cảm giác bị áp chế này thật xa lạ, khiến cậu thấy rùng mình.

– Tôi không hiểu anh đang nói gì… Xin lỗi, chỉ là…

Nếu cứ tiếp tục duy trì tư thế này, Alex cảm thấy mình sẽ thực sự nghẹt thở. Cậu run rẩy túm lấy vạt áo mình, dồn chút sức lực vào đôi chân để xoay người thoát khỏi vòng tay anh. Thế nhưng, Nathan vẫn nhất quyết không buông cổ tay trái mà anh đang ghì chặt.

Ngay khi đứng thẳng dậy được, Alex mới bàng hoàng nhận ra khung cảnh xung quanh. Người qua đường đang ném về phía họ những cái nhìn dò xét, đầy kinh ngạc. Phía sau Nathan, người phụ nữ kia cũng đang đứng đó với gương mặt thảng thốt. Chỉ đến lúc này, Alex mới sực tỉnh rằng mình vừa mới thoát chết dưới gầm xe buýt trong gang tấc.

Cổ tay vẫn bị kìm kẹp, Alex ngước lên nhìn Nathan bằng ánh mắt mờ mịt. Nathan cau mày, anh thở dài một hơi đầy bồn chồn rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc ra sau. Anh gặng hỏi lại.

– Tại sao cậu lại lao ra trước đầu xe buýt?

Lúc này Alex mới bàng hoàng nhận ra, hành động chạy trốn vừa rồi của mình trong mắt người khác chẳng khác nào một vụ tự sát. Sự bối rối dâng cao, Alex vội cúi đầu né tránh ánh nhìn sắc lẹm của đối phương. Nhìn chằm chằm vào đôi giày da bóng loáng của Nathan, cậu lý nhí:

– Không phải như anh nghĩ đâu…

– Vậy thì là sao?

– Tôi đến bệnh viện có chút việc, vô tình thấy anh nên… vì anh nói không muốn gặp tôi, nên tôi mới định quay lại…

Cậu không thể nói hết câu. Những lời thốt ra nghe thật thảm hại và vụng về. Một người đàn ông đã ngoài 20 tuổi mà lại để mình rơi vào tình cảnh nhếch nhác thế này, lại còn đưa ra cái quyết định ngớ ngẩn là mò đến tận Bệnh viện Royal, nơi Nathan làm việc.

Nhưng trên tất cả, điều khiến cậu thấy nhục nhã nhất chính là việc bản thân vẫn đang loay hoay vì cái cổ tay bị giữ chặt. Vùng da tiếp xúc giữa hai người nóng hổi đến mức khiến cậu thấy choáng váng. Hoặc có lẽ, cơn sốt phát tình đang thực sự thiêu đốt lấy cậu.

– Tôi thề là không cố ý đến đây để chạm mặt anh đâu. Dù anh có ghét bỏ thế nào, thì làm ơn… xin hãy tin tôi lần này.

Alex cố gắng bồi thêm một câu trong tuyệt vọng. Nathan im lặng hồi lâu, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp, đôi mắt không rời khỏi gương mặt tái nhợt của Alex. Chỉ đến khi người phụ nữ đi cùng lên tiếng hỏi han: “Anh có sao không ạ?”, Nathan mới lạnh lùng mở miệng:

– Tôi sẽ không trách cậu vì sự tình cờ này.

– Ừ… tôi hiểu rồi.

Alex ngoan ngoãn gật đầu. Một sự rung động vô hình len lỏi nơi đáy lòng khi cậu thốt ra lời ấy. Có lẽ anh đang lo lắng cho mình ư… Những suy nghĩ viển vông cứ thế lén lút trỗi dậy, xâm chiếm tâm trí cậu trước khi lý trí kịp dựng lên rào chắn.

– Chỉ cần cậu đừng vờ như không quen biết rồi lướt qua là được. Không cần phải trốn tránh đến mức cực đoan thế này đâu.

Cậu đã nếm trải cảm giác này bao nhiêu lần rồi, vậy mà vẫn cứ để bản thân rơi vào hố sâu thất vọng ngay sau khi vừa tự mình ảo tưởng. Những xúc cảm vừa mới khởi sắc trong vài giây ngắn ngủi lập tức bị kéo tuột về thực tại phũ phàng. Cơ thể Alex trĩu nặng. Cậu thôi nhìn chằm chằm vào đôi giày của Nathan, chậm rãi ngước lên nhìn cổ tay vẫn đang bị ghim chặt. Chính là vì cái nắm tay này. Chính vì sự tiếp xúc da thịt này mà cậu mới nảy sinh những hy vọng hão huyền.

Lặng lẽ đưa tay lên, Alex thận trọng chạm vào những ngón tay của Nathan đang siết lấy mình. Sau cái chạm nhẹ đầy dè dặt, Alex lên tiếng với chất giọng nghẹn ngào:

– Anh… có thể buông tay tôi ra được không?

Cậu không muốn dùng sức để giật ra. Ngay cả trong tưởng tượng, cậu cũng chẳng bao giờ cho phép mình đối xử thô bạo với Nathan như vậy. Nghe lời Alex, Nathan nhíu mày, anh nhìn xuống cổ tay đang bị mình giữ chặt như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó lạ lẫm. Alex cảm giác như vùng da thịt nơi ánh mắt Nathan chạm vào đang ngứa ran một cách vô cớ.

Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm. Alex nhìn mái tóc rối bời của Nathan đang rũ xuống trán, cố gắng chịu đựng khoảnh khắc này với gương mặt cứng đờ. Cậu cảm thấy đầu óc quay cuồng như sắp nổ tung, chẳng thể phân biệt nổi cơn sốt cao này là do kỳ Rut hành hạ, hay do sự hiện diện quá đỗi gần gũi của Nathan.

Bất chợt, cậu cảm nhận được một lực tác động khác từ những ngón tay đang nắm lấy mình. Thay vì thả tự do cho Alex, Nathan nheo mắt, lạnh lùng lên tiếng:

– Cậu đang sốt à?

Alex, người vẫn đang do dự không dám chạm hẳn vào tay anh, mở to mắt bàng hoàng. Đó là một câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài dự tính, cũng giống như toàn bộ tình huống trớ trêu lúc này.

– Hả?

Thay vì trả lời, Nathan thu hồi mọi biểu cảm, những ngón tay đang nắm cổ tay Alex bất ngờ luồn vào bên trong tay áo cậu. Alex rụt vai lại, run rẩy trước cảm giác những ngón tay lạnh giá như băng chạm vào làn da đang nóng rẫy. Da gà nổi lên khắp người, kéo theo một cơn ngứa ran tê dại. Nhìn bộ dạng rụt rè của cậu, Nathan mím chặt môi rồi dứt khoát buông tay:

– Cậu bị sốt thật rồi. Nói cho tôi biết, cậu đang đau ở đâu?

– Không, Nathan. Tôi không sao đâu.

Cậu vội vàng phủ nhận. Nếu có thể, cậu thực sự muốn được trò chuyện với Nathan lâu hơn một chút, muốn được tựa vào sự tử tế đột ngột này – dù cậu biết rõ đó có lẽ chẳng phải là sự tử tế, và việc dựa dẫm lúc này là hoàn toàn sai trái. Alex cảm thấy tội lỗi chồng chất vì đã gây ra đống rắc rối này, vì đã ngu ngốc không tuân thủ lời yêu cầu “hãy biến mất” của anh.

– Anh không cần phải lo lắng đâu. Xin lỗi vì đã làm phiền anh thế này.

Alex nói bằng chất giọng yếu ớt, cậu đã phá vỡ lời hứa là sẽ không xin lỗi và sẽ tránh mặt anh hết mức có thể. Cậu lùi lại một bước, tay ôm lấy cổ tay vừa được giải phóng. Nathan nhìn về phía sau lưng Alex, trầm giọng ra lệnh:

– Lại đây nói chuyện.

– Hả?

– Đừng đứng gần phía lòng đường nữa, lại đây đi.

Nathan lùi lại vài bước, giữ một khoảng cách nhất định với Alex. Cậu liếc nhìn lại phía sau, đúng là cậu vẫn chưa ra đến vạch kẻ đường. Rõ ràng cảnh tượng suýt chết vừa rồi đã khiến Nathan một phen kinh động. Alex nghẹn ngào nhận ra, Nathan đã thay đổi nhưng đồng thời vẫn là Nathan của ngày xưa. Vóc dáng, chiều cao và cả sự lạnh lùng ấy đã khác xưa rất nhiều, anh không còn dịu dàng với cậu nữa… nhưng sâu thẳm trong đó, anh vẫn luôn là một người lương thiện.

Lúc nào cũng vậy…

Sự tử tế vô nghĩa đối với Nathan lại trở thành một ân huệ lớn lao hơn bất cứ điều gì đối với Alex. Nathan không bao giờ hiểu được rằng, một kẻ đang khô héo vì khát khao yêu thương, sẽ bấu víu vào những mẩu vụn của lòng tốt ấy một cách tuyệt vọng đến nhường nào. Khác với kẻ luôn dao động là Alex, chông chênh và chật vật trong mọi chuyện, thì Nathan lại là một thực thể vững chãi, luôn tỏa sáng rực rỡ ngay cả khi chỉ đứng yên một chỗ.

Và lòng tốt này của Nathan, đối với Alex, chính là loại độc dược gây nghiện nhất.

Mọi xúc cảm cứ thế dâng trào khi Alex nhìn thấy Nathan đứng chờ mình, hay khi anh che ô, hoặc lúc anh rời đi sau khi trao cho cậu gói thuốc. Đó là một thứ cảm giác vừa cay đắng, vừa bi thương, lại vừa nóng bỏng như lửa đốt.

– Ở bên tôi anh sẽ thấy không thoải mái đâu… Tôi đã làm phiền anh quá nhiều rồi. Thật sự tôi không sao cả, anh cứ đi đi. Tôi sẽ tự về.

Cậu tự nhủ mình không được phép nói chuyện với Nathan thêm giây phút nào nữa. Cậu không được nhìn anh, không được vờ như quen biết; bởi nếu anh cứ tiếp tục dịu dàng như thế, cậu có chết cũng chẳng thể nào quên được anh.

Alex cắn chặt môi, cẩn thận bước khỏi vạch kẻ đường để tạo khoảng cách với Nathan. Sau đó, cậu khẽ cúi đầu chào người phụ nữ đi cùng anh, người vẫn đang quan sát họ bằng ánh mắt hiếu kỳ.

– Xin lỗi vì đã khiến mọi người giật mình. Tôi xin phép đi trước.

– À, không có gì đâu. Thật may là anh không bị thương.

Người phụ nữ liếc nhìn Nathan một cái rồi nhanh chóng xua tay trấn an. Giọng nói của cô điềm tĩnh và dịu dàng, mang theo một sự quen thuộc mơ hồ. Nó gợi nhắc Alex về hình ảnh của Nathan bên cạnh Tina và Jude – một cảm giác lạc lõng kỳ lạ mà cậu luôn thấy khi đứng giữa những người Beta ấm áp và bình ổn.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.