Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Mind the gap (3)

Sau khi Alex uống liều thuốc mà Nathan để lại, cơn nóng hầm hập và những luồng đau đớn bám chặt lấy cơ thể như mạng nhện đã nhanh chóng dịu đi. Đêm đó, Alex có thể chìm vào giấc ngủ mà không bị những cơn ác mộng bủa vây. Cứ như thể nỗi đau trước đó chỉ là một lời nói dối, sáng hôm sau, cơ thể cậu nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Tuy nhiên, chuỗi sự kiện dồn dập sau khi gặp lại Nathan cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến Alex suýt chút nữa đã xuống nhầm ga tàu. Vừa vội vã chạy về phía sở cảnh sát, cậu vừa lắc đầu nguầy nguậy để xua tan những suy nghĩ vẩn vơ. Không được phép để chuyện cá nhân xen vào giờ làm việc.

Bước vào trụ sở Đội điều tra trọng án, Alex cảm nhận được bầu không khí trong lành hơn thường lệ. Khẽ nhíu mày quan sát xung quanh, cậu bắt gặp Matthew đang ngồi ở bàn làm việc chung ra hiệu cho mình. Vẻ ngoài bảnh bao, chải chuốt hôm qua đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mái tóc xõa và cặp kính gọng trí thức như mọi khi. Alex chợt nhớ ra mình vẫn chưa kịp hỏi tại sao hôm qua anh ta lại ăn diện khác lạ đến thế.

– Hôm nay tốt nhất là đừng có bén mảng đến gần Thanh tra. Tờ Daily Mail vừa đăng bài về vụ “Beta Tester” đấy. Cô ấy vừa đến đã trút một trận lôi đình lên đầu cả đội rồi.

Matthew dùng ngón trỏ đẩy gọng kính, hất cằm về phía văn phòng của Thanh tra Janice. Alex khẽ thở dài, lặng lẽ ngồi xuống vị trí của mình.

Thanh tra Janice đang dán mắt vào điện thoại với gương mặt sa sầm. Chiếc điện thoại nội bộ trên bàn cô ta liên tục đổ chuông, rõ ràng cô ta đang phải chịu áp lực kinh khủng từ cấp trên và dư luận. Việc là một phụ nữ Omega khiến cô ta phải nỗ lực gấp bội để duy trì uy tín ở vị trí Thanh tra. Nếu không thể sớm phá được vụ án kinh hoàng này, chiếc ghế của cô ta, và cả danh tiếng của sở cảnh sát, sẽ bị lung lay dữ dội

– Chẳng lẽ lại có thêm nạn nhân mới mà tôi không biết sao?

 Alex thấp giọng hỏi.

– Không, nội dung bài báo chỉ trích là  cho đến nay phía cảnh sát vẫn chưa công bố được bất kỳ thành quả điều tra đáng kể nào thôi.

Alex khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề sang công việc:

– Chả lẽ hướng điều tra về phía Redcliffe có lý hơn à?

– Dù sao đó cũng là nơi có nhiều manh mối liên quan nhất. Từ trước đến nay, vùng đó luôn là điểm nóng của các băng đảng buôn bán người.

– Nhưng cách thức xử lý xác chết lại khiến tôi băn khoăn.

Trong một vụ án mà hung thủ không để lại bất kỳ dấu vết cá nhân nào và danh tính nạn nhân vẫn chưa được xác nhận đầy đủ, việc lần theo những manh mối khả nghi nhất là điều tất yếu. Thế nhưng, kinh nghiệm mách bảo Alex rằng Mafia thông thường không xử lý thi thể theo cách này. Việc hủy hoại khuôn mặt một cách cực đoan dường như quá cá nhân và mơ hồ so với phong cách làm việc lạnh lùng, dứt khoát của giới tội phạm có tổ chức. Đối với Alex, người vốn quen thuộc với các vụ án giết người do mâu thuẫn gia đình hay tai nạn, vụ “Beta Tester” này là một thử thách ở tầm vóc hoàn toàn khác.

Nếu thủ phạm cố tình hủy hoại thi thể đến mức không thể nhận diện, điều đó có nghĩa là danh tính của nạn nhân chính là chìa khóa mà chúng muốn chôn giấu bằng mọi giá.

Kẻ có bí mật cần che giấu đôi khi sẽ phạm những tội ác tàn bạo hơn để bảo vệ bí mật đó. Alex bất chợt cảm thấy một sự tương đồng cay đắng với chính bản thân mình. Vào cái ngày cậu hành động độc đoán để “bảo vệ” Nathan, có lẽ Alex đã gây ra cho anh một vết thương sâu hoắm hơn cả sự thật. Trong suốt 9 năm qua, không ngày nào cậu không tự dày vò và xem xét lại hành động của mình dưới mọi góc độ để hiểu rõ thực chất cái giá của sự hy sinh đó là gì.

– Ừm…

 Matthew suy nghĩ một hồi rồi đồng tình với nhận định của Alex.

 – Nếu là Mafia, họ thà chặt xác ra từng khúc hoặc phi tang hẳn đến một nơi không ai tìm thấy còn hơn là để lại hiện trường kiểu đó.

– Tôi không loại trừ khả năng có yếu tố cưỡng hiếp hay biến đổi hình thái, nhưng tôi sẽ tập trung rà soát lại hồ sơ của các nạn nhân.

Alex đã dành thời gian nghỉ để xem qua toàn bộ hồ sơ điều tra. Anna và Thượng sĩ Hayden là những người trực tiếp tiếp xúc với gia đình nạn nhân, vì vậy cậu quyết định sẽ nghe lại toàn bộ các tệp ghi âm cuộc phỏng vấn để tìm kiếm những chi tiết nhỏ nhặt nhất bị bỏ sót.

Đang định đứng dậy, Alex chợt dừng lại, nhìn chằm chằm vào Matthew, người vẫn đang thản nhiên theo dõi những đoạn video hiện trường nhạy cảm, và hỏi một câu:

– Mà này, hôm qua cậu bị làm sao thế?

– Sao là sao?

  Matthew quay đầu lại, đôi mắt sau lớp kính vẫn không rời khỏi màn hình đang phát những hình ảnh gây nôn mửa.

– Cậu…  thân thiện quá mức so với bình thường đấy.

Alex lạnh lùng vạch rõ ranh giới cho mối quan hệ của họ. Matthew lộ rõ vẻ kinh ngạc trên gương mặt.

– Vô lý thật ha. Chẳng lẽ tình đồng chí giữa tôi và cậu lại không đáng giá đến mức đó sao?

Alex đáp lại bằng một sự im lặng. Matthew cười khẩy, tay vừa nhấp chuột vừa lẩm bẩm:

– Thấy cậu cứ đứng trước mặt tay bác sĩ kia là lại co rúm như chó con bị ướt, tôi mới định ra tay cổ vũ chút thôi. Có một người bạn tốt như tôi ở bên cạnh che chắn, chẳng phải sẽ yên tâm hơn sao?

Dù phép ẩn dụ “chó con bị ướt” khiến Alex cảm thấy hơi chướng tai, cậu vẫn quyết định bỏ qua. Thay vào đó, cậu gằn giọng khẳng định một điều:

– Từ giờ đừng có động chạm kiểu đó nữa.

– Biết rồi, biết rồi. Tôi đây cũng thấy ghê vãi luôn nhé, không thèm.

– Không phải tôi, mà là bác sĩ pháp y Ilay đang “để mắt” đến cậu đấy. Cậu thích thì cứ đi mà động chạm với anh ấy.

Matthew lặng lẽ giơ hai ngón tay tạo thành chữ V – một kiểu “ngón tay thối” đầy mỉa mai ngược lại phía cậu. Alex chỉ nhún vai:

– Nếu cậu chịu cởi bỏ cái kính kia ra, chắc chắn anh ấy sẽ mê mệt cậu cho xem.

– Người đẹp thì phải biết giấu mình. Tôi không đời nào phô bày nhan sắc cho một kẻ tâm thần như anh ta đâu.

Matthew đáp lại bằng một tông giọng chân thành đến nực cười rồi dán mắt vào màn hình, ra hiệu kết thúc câu chuyện. Alex cũng chẳng mặn mà gì việc kéo dài thời gian nên lẳng lặng rời đi.

Trời đã sập tối, Alex hoàn tất việc xem lại các bản ghi âm phỏng vấn mà Anna sắp xếp, đồng thời phác thảo sơ bộ lộ trình của các nạn nhân trong hai tháng trước khi vụ án “Beta Tester” bùng phát. Dù đã rà soát kỹ, nhưng vẫn không có bất kỳ điểm bất thường nào trong lịch sử giao dịch hay đời sống thường nhật của ba nạn nhân đã được xác định danh tính.

Giống như bao đồng nghiệp khác, cậu giải quyết bữa trưa bằng một chiếc sandwich đơn giản mua ở cửa hàng mang đi. Trong lúc cầm hộp sữa trên tay, Alex chợt nhớ đến viên thuốc hạ sốt mang theo bên mình, bèn dừng mọi công việc lại. Đồng hồ đã điểm 6 giờ chiều.

Nathan đã tan làm chưa nhỉ?

Nỗi nhớ về Nathan, thứ mà cậu đã nỗ lực phong tỏa suốt cả ngày, bỗng chốc vỡ òa ngay khi cậu chạm tay vào viên thuốc. Alex hít một hơi thật sâu để trấn áp những ảo ảnh đang chực chờ ập đến. Cổ tay, cánh tay và cả vùng cằm nơi Nathan từng chạm vào bỗng dưng nóng ran lên như bị đốt cháy. Dù hơi ấm ấy lẽ ra đã bị gột rửa sạch dưới vòi hoa sen, nhưng cảm giác râm ran vẫn cứ bám lấy cậu không rời.

Cậu lặng lẽ đưa ngón tay vuốt nhẹ lên cằm mình. Đôi mắt của Nathan lúc khẳng định rằng cậu không hề ghê tởm cứ lởn vởn trong tâm trí. Có quá nhiều luồng cảm xúc dao động trong đôi mắt xanh lục thâm trầm ấy, nhưng Alex hoàn toàn bất lực trong việc thấu hiểu chúng. Việc cậu trở nên ngốc nghếch và vụng về trước mặt Nathan chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, nên việc không thể nắm bắt tâm ý anh cũng là điều dễ hiểu.

Vấn đề duy nhất là: một khi đã trót nhớ đến anh, Alex lại thấy lòng mình đau đớn đến mức nghẹt thở.

Dù đã chấp nhận lời đề nghị ấy, nhưng Alex vẫn chưa đủ can đảm để chủ động liên lạc ngay lập tức. Cơ mà, gương mặt anh cứ hiện hữu, lẩn khuất sau mỗi dòng suy nghĩ. Giống như một cơn khát khô cháy không thể nguôi ngoai, sự hiện diện của anh khiến cậu bồn chồn, đứng ngồi không yên.

Alex thận trọng rút tấm danh thiếp của Nathan từ ngăn kín nhất trong ví. Ngón tay cậu vuốt ve dãy số điện thoại của bệnh viện, mắt vô thức lướt qua tờ lịch. Hôm nay là thứ Sáu. Cậu đã có kế hoạch đi gặp gia đình nạn nhân vào cuối tuần, nhưng ngoài việc đó ra, mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ. Alex cứ do dự, cân nhắc, rồi lại nhìn chằm chằm vào điện thoại suốt 30 phút ròng rã, cuối cùng cậu cũng lấy hết can đảm để bấm nút gọi.

Tín hiệu đổ chuông kéo dài trong sự sốt ruột của Alex. Mãi đến lần thử thứ hai mới có người bắt máy.

– Bệnh viện Royal xin nghe. Tôi có thể giúp gì cho anh ạ?

– Xin chào. Vui lòng nối máy giúp tôi đến bác sĩ White ạ.

Cái họ và chức danh “bác sĩ White” nghe thật xa lạ và trịnh trọng. Cậu khẽ xoay vần những từ ngữ ấy trên đầu lưỡi.

– Vâng, xin anh vui lòng chờ trong giây lát.

Nhìn tấm danh thiếp chỉ vỏn vẹn số điện thoại bàn của bệnh viện, nỗi lo lắng trong cậu đã trở thành sự thật. Lẽ ra cậu nên gửi email. Có lẽ việc trao đổi qua hộp thư công việc sẽ giúp cậu giữ được chút bình tĩnh cuối cùng. Sự thật rằng mình thậm chí không có nổi số điện thoại cá nhân của anh khiến tim cậu thắt lại. Trong lúc cậu còn đang mải mê vò nát mép giấy vì sầu muộn, cuộc gọi đã tự ngắt.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.