Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Nghe câu hỏi, Agnes dùng khăn giấy che mũi, tay còn lại đặt lên trán đầy mệt mỏi. Tiếng thở khò khè nặng nhọc vang lên trong không gian tĩnh mịch.

– Cách đây nửa năm…

 – Vâng, bà cứ nói đi.

 – James đã rất vui sướng khoe rằng nó mới làm thêm và tự mua được một cây đàn guitar. Tôi có thấy cái đàn khi ghé qua ký túc xá thăm thằng bé. Chắc giờ nó vẫn đang ở trên phòng của James trên tầng hai.

Đó chắc chắn là căn phòng lưu giữ những ký ức cuối cùng về người đã khuất. Một cây đàn guitar acoustic bình thường thì chẳng đáng là bao, nhưng Alex vẫn gật đầu ghi nhận:

– Cảm ơn bà. Nếu không phiền, tôi có thể xem qua nó một chút được không?

– Được chứ… Phòng vẫn mở cửa thôi. Ở ngay phía trên, chỗ mà…

Agnes lại nấc nghẹn. Alex đưa thêm khăn giấy cho bà.

– Đứa út đang ngủ, nên xin anh… hãy giữ im lặng một chút.

Với giọng nói đứt quãng, bà đưa ra lời nhờ vả rồi vùi mặt vào đôi bàn tay gầy guộc. Alex đứng dậy, nhưng vì phép lịch sự tối thiểu, cậu nhấp thêm một ngụm trà. Trà sữa hoàn toàn không có vị ngọt. Chính cái vị nhạt nhẽo ấy lại làm khuôn mặt của người đó hiện lên rõ mồn một. Alex cắn chặt môi, đặt tách trà xuống và rời đi.

Cẩn thận bước lên cầu thang, Alex tiến vào căn phòng đang mở sẵn. Đồ đạc của James cái thì đã được xếp gọn vào hộp, cái thì vẫn còn bày biện như thể chủ nhân của chúng vừa mới rời đi. Trên bàn có một cuốn album ảnh, Alex lướt qua với tâm trạng nặng nề rồi nhanh chóng tìm thấy cây đàn guitar mà Agnes đã nhắc tới. Cậu từ từ tiến lại, khẽ cúi người nhấc nó lên.

Đây không phải là một cây guitar acoustic phổ thông. Nó là một cây guitar điện cao cấp, loại phải kết nối với amply mới có thể sử dụng. Dù không am hiểu về nhạc cụ, Alex vẫn nhận ra giá trị của nó không hề nhỏ chút nào. Cậu nhíu mày, chụp ảnh lại toàn bộ cây đàn và phần mã model rồi bắt đầu rà soát những đồ vật khác.

James Harper vốn là sinh viên Đại học South Bank và làm thêm tại chuỗi cửa hàng Prêt a Manger. Thế nhưng, Alex lại tìm thấy hàng loạt món đồ hiệu mà với mức lương partime ít ỏi đó, James sẽ không bao giờ đủ sức chi trả. Những chiếc áo phông đơn giản nhưng có giá lên tới hơn 200 bảng Anh một chiếc. Nếu Agnes không phải người sành sỏi về thương hiệu, bà sẽ chẳng bao giờ nhận ra con trai mình đang khoác lên người cả một gia tài nhỏ.

Một thanh niên xuất thân trung lưu, không đi làm chính thức thì lấy đâu ra số tiền lớn như vậy để sắm sửa những thứ này?

Alex lập tức gửi ảnh cho Matthew, nhờ anh ta truy xuất nguồn gốc cây đàn và các món đồ hiệu. Trong lúc chờ đợi, cậu ngồi xổm xuống, kiểm tra thêm vài hộp đồ dưới gầm giường. Bỗng nhiên, cậu giật mình ngẩng đầu khi thấy một dáng người nhỏ nhắn đang đứng lặng lẽ ở cửa.

– Chú là ai ạ?

 Đứa trẻ hỏi. Đó chắc chắn là đứa út mà Agnes đã dặn.

– Chào cháu. Chú là cảnh sát.

 Alex khẽ mỉm cười, thì thầm để không làm đứa bé sợ.

Đứa trẻ nghiêng đầu suy nghĩ rồi bất ngờ vỗ tay reo lên:

 – Chú là cảnh sát thì chú cũng bắt người xấu đúng không ạ?

 – Đúng vậy.

– Thế chú có trừng trị kẻ làm mẹ cháu buồn không?

– …… Chú sẽ cố hết sức.

Đứa bé “ừm” một tiếng rồi bước lại gần hơn. Nó nhìn Alex bằng ánh mắt tò mò như đang quan sát một sinh vật lạ, rồi bỗng chỉ tay vào cổ cậu:

 – Đau thì không được đâu chú ơi.

 – Hả?

 Alex ngơ ngác đặt tay lên cổ.

 – Vì chú phải đi bắt người xấu, nên chú không được để mình bị đau đâu.

Nói xong, đứa trẻ dường như đã mất hứng thú, nó lặng lẽ xoay người rời đi như lúc mới xuất hiện. Alex thẫn thờ nhìn theo, ngón tay run run chạm vào vùng da sần sùi trên cổ. Cậu chợt nhận ra đứa bé đang nói về điều gì. Đó là dấu vết mà Nathan đã để lại đêm qua.

Cái thực tại mà cậu cố gắng vùi lấp để tập trung vào công việc bỗng chốc ập đến, bóp nghẹt lấy hơi thở của cậu. Alex loạng choạng đứng dậy như một kẻ đang chạy trốn. Cậu vội vàng bẻ cổ áo khoác lên cao để che kín vết tích ấy rồi rời khỏi phòng.

“Không được nghĩ đến anh ấy nữa!”

Cậu tự ép buộc bản thân rồi quay lại chào Agnes. Sau khi hỏi thêm về hành tung của James vào thời điểm mua đàn nửa năm trước, Alex phóng xe thẳng đến trụ sở. Bất kể là cuối tuần, không khí bên trong vẫn vô cùng náo nhiệt và áp lực.

Alex nhanh chóng lấy danh sách những người quen của James, sắp xếp lại số điện thoại và địa chỉ. Matthew lúc này cũng vừa nhận được thông tin: Cây đàn đó thuộc thương hiệu Gibson, giá thị trường khoảng 1500 bảng Anh. Trong khi Matthew lần theo tuyến đường mua hàng, Alex bắt đầu cầm máy gọi cho từng cái tên trong danh sách.

Cuộc gọi từ Nathan đến vào khoảng 8 giờ tối. Chiếc điện thoại đặt cạnh xấp hồ sơ James Harper trên bàn làm việc rung lên bần bật. Alex đang mải miết ghi chép thì vô thức liếc nhìn màn hình. Đôi mắt cậu mở to khi thấy một dãy số không hề lưu tên, nhưng cậu chắc chắn mình đã thuộc lòng từng chữ số ấy. Cậu chưa bao giờ dám nghĩ Nathan sẽ là người chủ động gọi trước.

Trong lúc Alex còn đang đấu tranh tư tưởng, cuộc gọi đã tự động kết thúc. Cậu vội vàng vươn tay ra, nhìn chằm chằm vào dòng “Cuộc gọi nhỡ” đỏ chói trên màn hình, ngón tay khẽ vuốt ve mặt kính. Lẽ ra cậu nên gọi lại ngay để hỏi xem có chuyện gì, nhưng đôi tay ấy lại khựng lại. Dù cậu biết rõ, ngay từ giây phút mở mắt vào buổi sáng, người đầu tiên cậu nhớ đến là Nathan.

Nhưng Alex sợ. Cậu sợ rằng ngoài khao khát được gặp Nathan bằng mọi giá, cậu sẽ ngày càng trở nên tham lam hơn sau mỗi lần tiếp xúc. Việc da thịt chạm vào nhau, hơi thở hòa quyện, và việc cậu đã để Nathan xâm nhập vào tận sâu bên trong mình đã phá vỡ mọi rào cản kiềm chế cuối cùng. Nếu Nathan cứ tiếp tục dịu dàng như thế, Alex sợ mình sẽ ngốc nghếch mà hiểu lầm.

‘Có lẽ nào… Nathan đã tha thứ cho mình rồi sao?’

‘Biết đâu chúng mình vẫn còn một cơ hội nữa…’

Nathan không cho Alex thời gian để chìm đắm trong ảo tưởng. Điện thoại lại rung lên lần nữa. Alex nhăn mặt nhìn màn hình, và ngay khi nhịp rung thứ hai vừa dứt, cậu đã nhấc máy. Cậu không muốn Nathan phải làm một việc vô ích đến lần thứ hai.

– Alex Yeon xin nghe ạ.

Alex cố giữ giọng điệu chuyên nghiệp, khẽ hắng giọng để che giấu sự rung động. Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua, rồi giọng nói trầm thấp của Nathan vang lên ở đầu dây bên kia:

– Là tôi, Nathan White.

– Tất nhiên là tôi biết rồi, Nathan. Với anh… tôi sẽ không bao giờ quên bất cứ điều gì đâu.

Cậu bỗng thấy bối rối, cố gắng ngụy trang sự xúc động bằng một giọng nói vụng về. Nathan lại im lặng. Lần này, chính Alex là người phải phá vỡ sự tĩnh lặng ấy:

– Tôi không nghĩ là anh sẽ gọi trước.

Ngoài niềm vui sướng đang trào dâng da diết, cậu cảm thấy thật khó để tìm được lời nào diễn đạt cho đúng. Dù họ đã chia sẻ với nhau những khoảnh khắc thầm kín nhất, nhưng thực tế nghiệt ngã cho thấy: ngay cả việc hỏi thăm những điều nhỏ nhặt nhất về Nathan cũng khiến Alex phải dè chừng. Một lời chào hỏi đơn giản như “Anh về nhà có ổn không?” giờ đây cũng trở thành một sự xa xỉ đối với cậu.

Cảm thấy Nathan có vẻ khó xử trước sự im lặng của mình, Alex vội vàng nói thêm:

– Ý tôi không phải là tôi không thích… mà thực sự là tôi rất thích việc anh gọi cho tôi.

Thế nhưng, những lời vừa thốt ra dường như lại càng tệ hơn. Chắc chắn Nathan sẽ thấy gượng gạo khi nghe thấy từ “thích”. Thực tế là tối qua, khi Nathan xin lỗi vì đã không thể giúp cậu thoả mãn đầy đủ, Alex đã đáp lại bằng từ “thích”, và anh chẳng có câu trả lời nào. Trong cơn bối rối dâng trào, Alex khẽ thở dài:

– Tôi xin lỗi.

– Xin lỗi vì cái gì?

 Giọng Nathan vang lên, pha chút khó hiểu.

– Tôi sợ rằng việc tôi nói mình thích anh sẽ khiến anh thấy khó chịu.

– Alex.

– Vâng.

– Tôi không quan tâm đâu, đừng xin lỗi nữa. Để mà phải chỉ ra những điều nhỏ nhặt như vậy thì…

 Một tiếng thở dài vang lên. Nathan dường như đang chọn lọc từ ngữ thật chậm rãi:

– Mọi chuyện đã đi quá xa rồi.

Câu nói ấy tạo ra một ảo giác mạnh mẽ trong lòng Alex, như thể anh đang ngầm tha thứ cho cậu. Giống như nỗi lo ban sáng, hy vọng về việc hàn gắn mối quan hệ này cứ thế tuôn trào không kiểm soát. Sự cô đơn gặm nhấm cậu suốt cả ngày giờ đây như những sợi dây leo, quấn lấy mắt cá chân và leo lên bóp nghẹt trái tim cậu. Alex muốn dựa dẫm vào chút dịu dàng ít ỏi mà Nathan thể hiện. Cậu muốn tham lam hơn nữa, muốn được hôn anh một lần nữa. Dù biết mình không đủ tư cách, nhưng trái tim con người vốn dĩ luôn ích kỷ và mù quáng như vậy.

– Tôi có thể hỏi anh một điều được không?

– Nói đi.

 

Cậu biết đây là một câu hỏi nguy hiểm. Nathan đã vạch rõ ranh giới rồi. Nhưng ký ức về đêm hôm trước đã khắc sâu vào tâm trí, nó từ từ gặm nhấm và khiến cậu sụp đổ từ bên trong:

– Nếu chúng ta đã đi quá xa, Nathan… vậy anh có muốn nghe lời xin lỗi chân thành của tôi không?

Cậu khao khát được tha thứ. Nếu phải trả giá để được tha thứ, cậu muốn biết mình phải làm gì. Những điều mà cậu từng không dám nghĩ tới khi xây bức tường ngăn anh đến gần, giờ đây chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, kể từ khi Nathan đặt cậu vào một vị trí đặc biệt, mọi thứ đã bị lung lay dữ dội.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.