Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng. Sự im lặng đến mức ngay cả tiếng thở cũng không nghe thấy, bao trùm lên không gian như bóng tối. Mồ hôi lạnh toát ra trên lòng bàn tay đang cầm điện thoại của Alex. Khi tim cậu bắt đầu đau nhói như muốn vỡ tung, Nathan mới lạnh lùng mở lời:

– Tôi không muốn nói về chuyện đó.

Dù đã chuẩn bị tâm lý cho câu trả lời này, nhưng Alex vẫn thấy thất vọng đến cùng cực. Đứng trước Nathan, thanh tra Alex Yeon bỗng chốc trở nên trẻ con và ngốc nghếch đến lạ kỳ. Khóe mắt cậu cay xè. Giữa sự tuyệt vọng ập đến như vừa đâm sầm vào một bức tường khổng lồ, Alex chỉ biết nhanh chóng đáp lời để che đậy sự vỡ vụn của mình.

– Tôi biết, tôi xin lỗi. Tôi đã lỡ hỏi một câu không nên hỏi. Anh có thể… quên nó đi được không?

Alex vội vàng lật giở cuốn sổ tay trên bàn, cố tình dồn sự chú ý vào những dòng ghi chép về James Harper để trốn tránh thực tại. Đương nhiên, nỗ lực đó hoàn toàn vô vọng.

– Tôi biết tình huống hiện tại không phải là điều bình thường, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên rạch ròi giữa quá khứ và việc điều trị.

– Vâng, tất nhiên rồi.

Cậu đáp lại bằng một giọng điệu tỉnh bơ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, rồi gượng cười. Dù không có ai nhìn thấy, cậu vẫn vô thức mỉm cười rồi từ từ mím môi lại.

– Là tôi đã hiểu lầm. À, vậy anh gọi điện cho tôi có việc gì không ?

Alex cố gắng kìm nén những lời xin lỗi vốn đã trở thành phản xạ tự nhiên mỗi khi đối diện với Nathan. Cậu khẽ xoa má, cúi đầu nhìn chằm chằm vào sàn nhà lốm đốm những vệt sáng tối. Một sự im lặng khác lại ập đến, không biết là lần thứ mấy trong cuộc gọi này. Cảm giác thật khó chịu. Alex chợt nhận ra mình từng yêu sự im lặng của Nathan đến nhường nào, và đau đớn thay, những cảm xúc cậu dành cho anh chưa bao giờ thay đổi, dù chỉ một chút.

– …Tại vì chúng ta chưa quyết định ngày gặp nhau trong tuần này.

– Chúng ta… sẽ gặp lại nhau sao?

Bất chấp sự thất vọng vừa mới gặm nhấm tâm hồn vài giây trước, đôi mắt Alex sáng rực lên khi nghe Nathan nhắc đến việc gặp gỡ. Giọng cậu bỗng chốc trở nên tươi tỉnh đến lạ kỳ.

– Chẳng phải cậu cần dùng thêm thuốc trung hòa sao?

 Nathan đáp, có chút ngạc nhiên trước phản ứng thái quá của Alex.

– Tôi cứ tưởng chỉ cần làm “chuyện đó” một lần, sau đó chỉ cần uống thuốc theo đơn là được rồi chứ?

– Thuốc trung hòa phải được đưa vào cơ thể sau mỗi lần quan hệ tình dục thì mới có tác dụng tối ưu.

– Vậy nghĩa là… tôi không cần phải uống thuốc ức chế theo chu kỳ phát tình nữa sao?

– Nếu chỉ uống thuốc theo chu kỳ thì sẽ không có tác dụng triệt để. Cơ quan pheromone của Alpha hoặc Omega sẽ bị kích thích mạnh khi quan hệ, và tôi cần trực tiếp xử lý vào thời điểm đó.

Vậy là cậu sẽ phải gặp Nathan thêm ít nhất vài lần nữa. Trước khi lý trí kịp lên tiếng để đánh giá tình hình, một niềm vui sướng điên rồ đã trào dâng trong lòng Alex. Nhưng rồi, thực tại dần kéo cậu trở lại.

Nếu suy nghĩ một cách khách quan, đây chẳng phải chuyện gì đáng mừng. Alex đã bị lung lay bởi những cái chạm của Nathan nhiều hơn những gì cậu từng lo sợ khi từ chối đề nghị. Đúng như lời Nathan nói, họ đã đi quá xa, và Alex hoàn toàn không thể đoán định được điểm dừng của hành trình này. Một linh cảm mơ hồ cảnh báo cậu rằng: tình huống này sẽ sớm trở thành một loại độc dược liều cao.

Sự do dự kéo dài. Alex không thể thản nhiên hỏi “khi nào thì gặp”, cậu cứ âm thầm giày vò bản thân. Chính Nathan là người đã phá vỡ bầu không khí ngớ ngẩn đó.

– Alex.

– Vâng?

– Tôi rất ghét việc những quyết định đã thống nhất lại bị thay đổi nửa chừng.

Rõ ràng, Nathan đã đọc vị được sự do dự của cậu.

– Không phải vậy đâu…

– Vậy thì sao?

– Chỉ là… tôi hơi lo lắng thôi.

– Về chuyện gì?

– Tôi nghĩ anh nói đúng. Vì đã dùng thuốc rồi, tôi cũng muốn nhân cơ hội này để điều trị dứt điểm tác dụng phụ. Tôi sẽ điều trị. Nhưng vì anh sẽ cảm thấy khó chịu khi phải làm chuyện này với tôi, nên thà là tôi…

Thà là cậu có thể làm gì nhỉ? Kết quả của việc nói năng lộn xộn là một con đường cụt không lối thoát. Alex chọn lọc lời nói, thở hắt ra một hơi nhẹ.

– Thì chính cậu đã bảo là không thể làm chuyện đó với người lạ còn gì?

– Ơ?

– Hay là, cậu đã tìm được ai đó để giải quyết tình hình rồi à?

Nathan thốt ra những lời đó với tông giọng cực kỳ khó chịu. Có vẻ như anh đang thực sự tức giận, hoặc ít nhất là đang trở nên nhạy cảm như một người đang có điều gì đó phiền lòng. Alex vội vàng phủ nhận:

– Không! Thật sự không phải vậy đâu Nathan. Tôi…

Với giọng điệu mệt mỏi, Alex nói như thể đã hoàn toàn cam chịu số phận:

– Khi nào thì được, Nathan? Vì vụ án đang trong giai đoạn nước rút nên tôi sẽ bận đến hết thứ Sáu.

Đột nhiên, Alex cảm thấy gánh nặng của tuổi tác đè lên sự cam chịu đó. Hình ảnh những người trưởng thành luôn cố gắng che đậy và phớt lờ những vết thương lòng, đã vận vào con người cậu tự lúc nào không hay.

 

– Chủ nhật thì sao?

 – Có lẽ là được.

Nathan cũng vậy, anh đã trưởng thành và rạch ròi đến mức đáng sợ.

– Được thôi.

– Vậy cứ thống nhất như thế nhé. Cảm ơn anh vì đã gọi.

– Alex.

Nathan đột ngột cất lời, níu giữ Alex lại ngay khi cậu đang định cúp máy để chạy trốn khỏi sự bối rối này.

– Vâng?

– Tối hôm đó, tôi sẽ để trống toàn bộ lịch trình.

Trong giây lát, não bộ của Alex như ngừng hoạt động. Cậu không thể xử lý ngay được hàm ý trong câu nói của anh.

– Thế nên… lần này tôi sẽ ở lại cho đến khi nào cậu muốn.

Nathan để lại câu nói đó rồi dứt khoát cúp máy, không một lời tạm biệt xã giao nào. Alex đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay vẫn nắm chặt chiếc điện thoại hiển thị lịch sử cuộc gọi kéo dài mười phút. Phải mất một phút sau, những lời nói của Nathan mới thực sự thấm vào đại não.

Không, thực ra là cậu đã hiểu ngay từ khoảnh khắc nghe thấy. Chỉ là Alex muốn tiếp nhận chúng một cách chậm rãi nhất có thể, vì đôi khi, không hiểu gì lại là một loại hạnh phúc. Cậu từng tuyệt vọng, giống như cái lần ở ga tàu điện ngầm, cậu đã cố chạy trốn khỏi Nathan để rồi cuối cùng lại phải đứng đối diện với anh.

Nathan nói rằng, lần này anh sẽ không bỏ mặc cậu một mình nữa.

Anh không muốn nghe lời xin lỗi, cũng chẳng nói lời tha thứ, nhưng Nathan lại dịu dàng đến mức tàn nhẫn, tốt bụng đến mức khiến người ta đau lòng. Rõ ràng là họ đang tiến về phía trước, nhưng Alex lại cảm thấy mình lạc lối hơn bao giờ hết. Cậu gập điện thoại lại, hơi thở dồn dập khi nỗi sợ hãi ập đến như một con sóng dữ. Để trốn tránh, cậu vùi đầu vào đống hồ sơ dang dở, cố tỏ ra như mình chưa từng nghe thấy lời hứa hẹn đầy sức nặng kia.

☂

Tuần thứ ba của tháng 11 bắt đầu bằng một buổi sáng xám xịt đến phát ngán. Trời không mưa, nhưng bầu không khí nặng nề khiến người ta có cảm giác: chỉ cần một cái búng tay là những giọt nước sẽ đổ xuống bất cứ lúc nào. Những cơn gió trở nên “xấu tính” và gắt gỏng hơn hẳn tuần trước, cuốn bay những chiếc lá đang dần úa màu trên mặt đường. Chỉ cần đi hết tuần này, mùa đông sẽ chính thức gõ cửa trong nháy mắt.

Vì liên tục phải tăng ca và chỉ về nhà vào lúc rạng sáng kể từ Chủ nhật, Alex đến sở cảnh sát muộn hơn mọi người một chút. Hôm nay là thứ Năm – ngày mà Anna ghét nhất tuần.

Bữa sáng nay của Alex có chút đổi khác. Thay vì những món rẻ tiền quen thuộc, cậu ghé vào Marks & Spencer mua một chiếc sandwich gà. Đây là một sự xa xỉ bất thường đối với Alex, bởi một người luôn phải thắt lưng buộc bụng như cậu thường tránh xa những siêu thị cao cấp như Waitrose hay M&S vì giá cả đắt đỏ.

Lẽ ra cậu nên đi bộ thêm một đoạn để tìm chỗ rẻ hơn như mọi khi, nhưng đột nhiên sáng nay cậu thấy mọi sự tính toán đều trở nên vô nghĩa. Chiếc sandwich cắn vội trên đường đi bộ đến sở có vị ngon hơn hẳn, có lẽ là do tác động từ tâm trạng hỗn loạn của cậu.

Vài ngày qua, Alex đã làm việc như một cỗ máy đúng nghĩa. Cậu chắt chiu từng giờ ngủ để rà soát hành tung của ba nạn nhân, tỉ mỉ phục dựng lại một dòng thời gian chi tiết. Và cuối cùng, cậu đã tìm ra một điểm chung đáng kinh ngạc. Alex đã thức trắng cả đêm qua để sắp xếp lại tài liệu, chuẩn bị cho buổi báo cáo tiến độ quan trọng ngày hôm nay.

Thành thật mà nói, làm thanh tra mà không có xe hơi riêng là một cực hình. Trừ khi leo lên được vị trí trưởng phòng, còn không thì nghề này vẫn dựa vào “đôi chân” là chính. Lý do Alex không mua xe, đơn giản là vì cậu không gánh nổi tiền bảo hiểm. Sau khi trả nợ mỗi tháng, túi tiền của cậu hoàn toàn trống rỗng, chẳng còn đồng nào để chi trả cho những khoản phí bảo trì xe cộ đắt đỏ ở London.

Thường thì cậu sẽ đi nhờ xe của Matthew, nhưng lần này, Matthew phải đi thu thập các đoạn phim CCTV dọc theo tuyến đường di chuyển của các nạn nhân mà Alex đã khoanh vùng, nên hai người không thể đi cùng nhau.

Sau khi quẹt thẻ bảo mật, Alex bước vào thang máy với gương mặt mệt mỏi rã rời. Ngay khoảnh khắc cửa sắp khép lại, một bàn tay chen vào, và Anna xuất hiện với nụ cười rạng rỡ.

– Chào buổi sáng, tiền bối!

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.