Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Matthew trưng ra một cảnh quay đã được xử lý hậu kỳ kỹ lưỡng sau hàng giờ đồng hồ nỗ lực. Trên màn hình mờ ảo, một người phụ nữ, chính xác là Rosalyn Meyer, đang nhận một tấm danh thiếp từ một gã đàn ông mặc vest lịch lãm. Thanh tra Janice hỏi với giọng nín thở:

– Tìm ra danh tính hắn chưa?

– Tôi tin là mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ạ.

Matthew vốn là một chuyên gia công nghệ với bảng thành tích khiến cả đội kỹ thuật hình sự cũng phải thèm muốn. Anh ta tự mãn mở thêm một cửa sổ khác. Trên màn hình hiện ra một biểu tượng lạ: hai hình tam giác xếp chồng lên nhau, một trên một dưới. Tấm danh thiếp trông có vẻ được in trên loại giấy mỹ thuật cao cấp.

– Khá lắm!

 Thượng sĩ Hayden vỗ mạnh vào vai Matthew. Matthew chỉ nghiêm mặt, khẽ nhích người để giữ khoảng cách xã giao như mọi khi.

– Alex, cậu làm tốt lắm.

Thanh tra Janice đứng dậy, nhìn Alex với gương mặt rạng rỡ nhất trong suốt thời gian qua. Alex đứng bên cạnh bảng biểu đồ, khẽ cúi đầu đáp lễ. Với một người hiếm khi ban phát lời khen như Janice, đây là một sự công nhận lớn lao. Lẽ ra cậu phải cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng thâm tâm Alex lại trống rỗng. Thay vì niềm vui chiến thắng, cậu lại thấy bồn chồn. Cậu sợ những khoảng lặng, sợ những lúc đầu óc không bị cuốn vào công việc, vì khi đó, người ấy sẽ lại xuất hiện.

– Không được lãng phí thời gian nữa. Anna, cô hãy rà soát lại nhà và đồ đạc của các nạn nhân xem còn tấm danh thiếp nào tương tự không, sau đó hỏi thăm những người xung quanh. Tôi sẽ đi báo cáo cấp trên. Thượng sĩ, anh phối hợp với Matthew xử lý phần còn lại.

Thanh tra Janice dứt khoát đưa ra chỉ thị. Matthew gật đầu, giờ đây anh ta phải đối mặt với núi việc: lùng sục khắp các nhà in và công ty thiết kế tại London để tìm ra kẻ đã đặt in tấm danh thiếp bí ẩn này.

– Còn Alex…

Như thể đã chờ đợi giây phút này từ lâu, Alex lên tiếng:

– Tôi có một số chi tiết muốn tự mình xác nhận lại.

– Được, báo cáo ngay cho tôi nếu tìm thấy gì đó.

– Vâng.

– Vậy thì mọi người bắt tay vào việc ngay đi!

Janice khích lệ cả đội, rồi nhanh chóng rời phòng họp để điều chỉnh lại hướng điều tra. Anna và Hayden cũng nối gót theo sau, chỉ còn lại Matthew và Alex.

– Cậu ổn chứ?

Alex định bước lướt qua Matthew, nhưng câu hỏi bất ngờ của anh ta khiến cậu khựng lại.

– Đương nhiên là ổn rồi. Sao lại hỏi thế?

– Vì trông cậu… chẳng ổn chút nào.

Không phải ngay từ lần đầu gặp mặt, nhưng dần dần Matthew đã trở thành một người bạn tốt, một cộng sự đáng tin cậy của Alex. Nhìn sự lo lắng hiện rõ trên mặt Matthew, Alex chợt nhớ về Nathan. Cậu đã dành rất nhiều thời gian để tự hỏi: Tại sao mình vẫn yêu Nathan đến vậy? Và câu trả lời đã có, đó là vì Nathan từng là một người bạn tuyệt vời.

Nhưng ngẫm lại, Alex chưa bao giờ thiếu bạn. Dù cậu có lạnh lùng hay khép kín đến đâu, vẫn luôn có những người quan tâm và đối đãi tử tế với cậu. Thế nhưng, Alex vẫn luôn thấy cô đơn đến cùng cực. Cậu quý trọng Matthew, nhưng cảm giác đó khác xa với sự khao khát dành cho Nathan, người mà cậu đã không gặp trong suốt một thời gian dài.

– Tôi ổn thật mà.

– Là vì vị bác sĩ đó, đúng không?

Cuối cùng Matthew cũng gọi tên “vấn đề”. Với bản năng của một điều tra viên, anh ta thừa sức nhận ra mối quan hệ giữa Alex và Nathan đang ở trạng thái bất thường.

– Anh ta đã làm gì cậu à?

– Không phải đâu.

Alex phủ nhận dứt khoát, gần như là phản xạ bảo vệ. Đúng là cậu đang đau khổ vì Nathan, nhưng Nathan thực sự chẳng làm gì sai cả. Những hành động của anh có thể khó hiểu, nhưng chưa bao giờ mang tính ác ý hay gây hại cho cậu. Tuyệt đối không.

Nếu Nathan cứ tiếp tục xua đuổi và phớt lờ cậu như trước, có lẽ Alex sẽ đau đớn đến chết đi được, nhưng ít nhất cậu còn hiểu được lý do. Thế nhưng, kể từ khoảnh khắc Nathan kéo cậu lại ở vạch kẻ đường ngày ấy, anh đã không còn phớt lờ cậu nữa.

Chính vì sự thay đổi đó, Alex mới bắt đầu nảy sinh ảo tưởng. Cậu hy vọng rằng anh đã tha thứ, hoặc ít nhất là có ý định nghe cậu giải thích. Nhưng rồi cậu cay đắng nhận ra, chẳng có điều nào trong số đó là sự thật.

– Nathan… không phải là hạng người như thế.

– Tôi chả biết đâu.

Matthew lên tiếng, giọng đầy vẻ phủ nhận:

 – Ngay cả khi cậu không nghĩ như vậy, và ngay cả khi anh ta chẳng làm gì đi chăng nữa, anh ta vẫn đang gieo rắc những ảnh hưởng tiêu cực lên cậu. Nhìn cậu bây giờ mà xem. Cậu vốn là người giữ cân bằng cực tốt khi điều tra, chưa bao giờ tôi thấy cậu đắm mình vào một vụ án đến mức khiến người khác phải lo ngại như thế này.

– Vụ án này khác hoàn toàn với những gì tôi từng tiếp nhận trước đây mà.

– Alex!

 Matthew gọi tên cậu, giọng kiên quyết:

– Anh ta quan trọng đến mức khiến cậu phải dựng hàng rào cảnh giác với cả tôi – người đang thực lòng lo lắng cho cậu sao?

Môi Alex khẽ mấp máy rồi lại mím chặt, chẳng thể tìm được lời đáp trả. Cậu trút ra một hơi thở run rẩy, đưa tay lên xoa mặt đầy mệt mỏi. Ánh mắt cậu nhìn Matthew đầy ngơ ngác, hệt như một đứa trẻ vừa bị lạc đường.

Đương nhiên là quan trọng rồi. Hơn bất cứ điều gì trên thế giới này.

Nhưng chính Alex cũng chẳng thể phân định rõ, liệu đây là sự ám ảnh điên cuồng về quá khứ, hay cậu thực sự vẫn còn yêu Nathan. Việc cứ mù quáng đâm đầu vào một người mà kết cục rõ ràng là vô vọng như thế, chẳng phải chính là định nghĩa của sự ám ảnh hay sao?

– Nếu tôi… nếu tôi hành động không giống với bản thân mình thường ngày… Matthew này, đó có phải là dấu hiệu của một mối quan hệ toxic không?

– Thế cậu thay đổi như thế nào?

– Tôi không biết nữa.

Alex hồi tưởng lại hình ảnh mình bị lung lay đến tận gốc rễ mỗi khi vướng vào Nathan.

– Tôi vốn là một Alpha, một thanh tra, tôi chưa từng nghĩ mình phải sợ hãi điều gì…

Thế nhưng, đứng trước Nathan, cậu luôn thấy mình tràn ngập nỗi sợ.

– Giờ đây, tất cả những sự tự tin đó đều biến mất sạch sẽ.

– Điều đó khiến cậu thấy khổ sở lắm sao?

Trước đây thì không. Dù thấy mình hèn hạ và đáng thương, nhưng Alex chưa bao giờ thấy khổ sở. Ngược lại, chỉ cần nhìn thấy Nathan thôi là cậu đã thấy hạnh phúc đến lịm đi rồi.

– Tôi không biết.

Nhưng giờ đây, cậu có thực sự còn hạnh phúc như thế không? Hay cậu đang cố bám víu vào hình bóng anh, chỉ vì không thể buông bỏ những mảnh ghép ngọt ngào nhất trong quá khứ?

– Chết tiệt, tôi cũng chẳng biết mình đang nói gì nữa!

Matthew vò rối mái tóc, buông một lời chửi thề thô bạo:

 – Tôi luôn cảm thấy bất an về cậu. Cứ như thể chỉ cần có cơ hội là cậu sẽ…

 Matthew ngập ngừng, suy nghĩ rất lâu trước khi tiếp tục:

– Gần đây trông cậu khá ổn, nên tôi cứ ngỡ mọi chuyện đang đi đúng hướng, nhưng giờ tôi không chắc nữa. Alex, nếu có thời gian, hãy đi tư vấn tâm lý đi. Tôi không phải chuyên gia nên không dám nói, nhưng sở mình có bác sĩ tư vấn mà. Ngay trong đội mình cũng có vài người đang điều trị đấy thôi.

– Tôi có bị thương hay gặp sang chấn gì đâu mà phải tư vấn.

– Đâu phải cứ có chuyện mới cần bác sĩ. Nơi chúng ta đang làm việc vốn dĩ đã quá u ám rồi, Alex ạ. Những gì chúng ta chứng kiến hàng ngày chỉ toàn là những mảng màu bi thương của nhân loại.

Alex lặng lẽ lắng nghe Matthew. Sẽ là dối lòng nếu nói rằng cuộc sống của cậu không khó khăn. Nhưng sự cô đơn đâu phải thứ mà bác sĩ có thể kê đơn là khỏi? Cả nợ nần, trách nhiệm, và cả cái cảm xúc vặn vẹo dành cho một người cũng vậy.

Xét cho cùng, Alex thấy mình không phải kẻ bất hạnh nhất thế gian. Cậu chỉ là một con người bình thường, đôi khi kém may mắn nhưng không đến mức bi thảm. Cậu có đầu óc để làm công việc mình yêu thích, có cơ thể khỏe mạnh. Cậu biết mặt bố mẹ mình, gương mặt cũng chẳng đến nỗi nào. Mọi thứ về cậu thực sự rất… bình thường.

– Ừ, tôi sẽ suy nghĩ về lời khuyên của cậu.

Hơn nữa, cậu còn có một người bạn chân thành như Matthew.

– Nhưng tôi thực sự ổn mà.

Thành thật mà nói, Alex tự thấy mình không có lý do gì để sụp đổ. Đến mức cậu cảm thấy việc than vãn rằng mình đang gặp khó khăn lúc này là một sự xa xỉ không đáng có.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.