Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Mind the gap (5)

Vác theo chiếc cặp đựng hồ sơ vụ án cùng chiếc máy tính xách tay cũ kỹ, Alex uể oải tiến về phía kho lưu trữ trung tâm. Cậu cần lục tìm những bản ghi chép xét xử từ nhiều năm trước để củng cố cho giả thuyết vừa mới nhen nhóm của mình. Cuộc họp kết thúc từ giữa trưa, vậy mà khi cậu bước ra khỏi kho, bóng tối đã bao trùm toàn thành phố. Liếc nhìn điện thoại, đã hơn 7 giờ tối. Việc không tìm thấy chính xác tài liệu cần thiết khiến đầu óc cậu càng thêm rối bời và nặng trĩu.

Cơn đau đầu âm ỉ bắt đầu hành hạ, Alex dừng chân trước cổng kho lưu trữ, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm. Gương mặt lo lắng của Matthew lại hiện lên trong tâm trí. Anh ta nói chẳng sai chút nào. Suốt ba ngày qua, Alex chỉ chợp mắt được vỏn vẹn vài tiếng đồng hồ để xử lý một khối lượng dữ liệu khổng lồ, cố biến những con số vô hồn thành manh mối hữu ích.

Người đời vẫn lầm tưởng công việc thanh tra là những màn đấu trí đỉnh cao hay những cuộc rượt đuổi nghẹt thở, nhưng thực tế, để có được một suy luận hợp lý, người ta phải trải qua thứ lao động chân tay thầm lặng và kiệt quệ: lùng sục hàng chục cửa hàng để tìm ra một món đồ giống vật chứng, hay dán mắt vào hàng nghìn giờ video CCTV tẻ nhạt xuyên đêm. Một quá trình chẳng có chút gì gọi là lãng mạn hay thú vị.

Alex cảm thấy mình cần phải nghỉ ngơi. Cần phải thoát ra khỏi cái guồng quay nghẹt thở này. Cậu định quay bước về nhà, nhưng rồi một sự thật trần trụi bỗng bóp nghẹt ý định đó: căn nhà ấy chẳng có ai chờ cậu cả.

Hôm nay, cậu thực sự không muốn phải đối diện với sự cô đơn.

Thế nhưng, vòng bạn bè của Alex chỉ quẩn quanh những đồng nghiệp cùng đội điều tra hoặc vài người bạn cũ thời đại học. Để hòa nhập với họ, cậu buộc phải đến những quán rượu ồn ã, và thật khó cho một kẻ không đụng đến rượu như cậu có thể tìm thấy tiếng nói chung. Nhóm bạn đá bóng ngày xưa cũng đã lâu rồi không còn liên lạc.

Dù vậy, cảm giác sợ phải về nhà vẫn chiến thắng, Alex leo lên một chiếc xe buýt đỏ đặc trưng của London. Một chiếc xe mà cậu biết điểm dừng cuối nhưng lại chẳng mấy bận tâm về lộ trình. Quẹt thẻ Oyster, cậu bước lên tầng hai, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ còn trống.

Trong không gian chật hẹp, nơi cậu phải gập đôi chân dài quá khổ của mình mới có thể ngồi vừa, Alex ngẩn ngơ nhìn ra bên ngoài. London qua lớp kính dày chi chít những vết trầy xước trông thật sôi động và lộng lẫy, hoàn toàn trái ngược với tâm trạng xám xịt của cậu lúc này.

Chiếc xe buýt lách qua những con phố hẹp rồi tiến vào Quảng trường Trafalgar. Một lượng lớn hành khách xuống xe gần quảng trường. Như một phản xạ tự nhiên của kẻ đang chạy trốn khỏi chính mình, Alex bất ngờ đứng dậy, bước xuống xe ngay trước khi cánh cửa đóng sầm lại. Nhìn chiếc xe buýt tiếp tục hành trình về phía Peckham – nơi cậu đang sống, Alex lặng lẽ bước đi theo chiều ngược lại.

Gió lạnh buốt. Những cơn gió của mùa đông London cứ lặp đi lặp lại việc làm rối tung mái tóc cậu. Khi lướt qua đám khách du lịch đang hối hả ngược chiều, Alex bỗng khựng lại. Cậu đã đứng ở Quảng trường Leicester từ lúc nào không hay. Cậu chậm rãi ngước nhìn tòa sòng bạc lộng lẫy ngay cạnh ga tàu điện ngầm. Con đường mà cậu và Nathan từng hẹn hò thời niên thiếu, dưới cái danh nghĩa “luyện tập” vụng về, chỉ cách đây vài bước chân.

Alex đã cố tình tránh né khu vực Piccadilly và Quảng trường Leicester suốt bao năm qua. Dù từng có những lúc phải đến vì nhiệm vụ, nhưng cậu tuyệt nhiên không nghĩ tới việc đi bộ thong thả ở đây. Có thể nói, đây là lần đầu tiên cậu thực sự “trở lại” nơi này một cách đúng nghĩa.

Nếu cứ đi thẳng, cậu sẽ đến khu phố Tàu với những quán trà sữa trân châu san sát, hay những con hẻm đối diện với những tấm biển hiệu cũ kỹ của các tiệm sách và đồ cổ. Nhiều thứ đã đổi thay theo năm tháng, nhưng cũng có những góc phố vẫn vẹn nguyên như cũ.

Không đủ can đảm để đi sâu vào những ký ức ấy, Alex rẽ về phía trái của Quảng trường Leicester. Nơi này vốn là tâm điểm của những buổi ra mắt phim hoành tráng và cửa hàng sô-cô-la M&M khổng lồ, lúc nào cũng đông đúc người qua lại.

Alex nhìn chằm chằm về phía trước như một kẻ lạc lối, rồi lần lượt quan sát hai rạp chiếu phim nằm đối diện nhau. Một bộ phim có vẻ là lựa chọn không tồi để giết thời gian. Lần cuối cùng cậu ngồi trong rạp đã là từ thời đại học xa xôi.

Cậu không mấy hứng thú với rạp chiếu phim nằm sát sòng bạc, nên đã rẽ về phía tấm biển xanh lam rực rỡ mang dòng chữ Odeon.

Ngay khi vừa tiến đến gần quầy bán vé ở lối vào, Alex bỗng khựng lại như bị trúng bùa chú. Một người đàn ông tóc vàng vừa bước ra khỏi cánh cửa rạp. Dù lý trí hét lên rằng trên đời này không thể có sự trùng hợp vô lý và điên rồ đến thế, nhưng đôi mắt Alex vẫn mở to không chớp. Thật quá hoang tưởng khi nghĩ rằng Nathan, chứ không phải ai khác, lại đang đứng ngay tại đây, vào chính khoảnh khắc này.

Thế nhưng, ngay lúc nhìn thấy gương mặt nghiêng thanh tú bước hẳn ra khỏi sảnh rạp, Alex bàng hoàng nhận ra ảo tưởng của mình là sự thật. Lần đầu tiên trong đời, cậu cảm nhận được London vừa rộng lớn đến vô tận, lại vừa chật hẹp đến nghẹt thở. Và rồi, một niềm vui bản năng bất chấp lý trí trào dâng mạnh mẽ.

Bởi vì, cậu thực sự rất nhớ anh.

Nghĩ đến Nathan đồng nghĩa với đau khổ, đó là sự thật. Nhưng nỗi đau ấy, suy cho cùng cũng chỉ bắt nguồn từ việc Alex không thể nhìn thấy anh nhiều như cậu hằng khao khát.

Cậu không thể nào quên được ngày thứ Bảy đó. Suốt năm ngày ròng rã, cậu đã dồn toàn bộ sức lực vào công việc, cố gắng dùng sự bận rộn để quét sạch hình bóng Nathan cứ chực chờ hiện ra mỗi khi cậu lơ là dù chỉ một giây. Những nụ hôn dịu dàng, sức mạnh thô bạo đầy bất ngờ, hay hơi ấm từ cơ thể ướt đẫm đè nặng lên mình… tất cả những ký ức ấy thôi thúc Alex muốn nhấc máy gọi cho anh ngay lập tức. Mọi nỗ lực kiềm chế của cậu bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn ngay giây phút chạm mắt với bóng hình thân thuộc.

Alex hé môi, khóe miệng vô thức cong lên thành một nụ cười vụng về. Dù đã tự dặn lòng không cần tránh né cũng chẳng cần bắt chuyện, cậu vẫn khao khát được gọi tên anh. Cậu ước gì mình có thể trao cho anh một lời chào, dù chỉ là những câu xã giao ngắn ngủi nhất.

Cảm ơn anh vì ngày hôm nay nhé, Nathan. Chẳng ai rảnh như anh cả.

Nhưng đúng lúc đó, một người phụ nữ bước ra ngay sau gót Nathan, nụ cười trên môi Alex lịm dần rồi tắt hẳn. Một gương mặt quen thuộc, người mà cậu từng gặp ở bệnh viện và cả lần suýt băng qua đường đó. Chắc chắn cô ấy cũng là một bác sĩ giống như anh.

Nathan không đáp lời, nhưng anh lặng lẽ giữ cửa chờ cô ấy. Rồi Alex nhìn thấy cô ấy chạm vào cánh tay Nathan một cách tự nhiên đến đau lòng.

Một nỗi đau quá mức chịu đựng xộc thẳng vào tim Alex. Cậu ghen tị – một cảm xúc mà cậu biết mình tuyệt đối không có tư cách để sở hữu. Trước đây, khi nhìn thấy họ, cậu thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, nhưng sau khi đã trải qua một đêm mặn nồng với Nathan, những cảm xúc xấu xí và ích kỷ bắt đầu bủa vây lấy cậu, mãnh liệt và tồi tệ hơn gấp bội.

Những giả định bất chính bắt đầu nhảy múa trong đầu: Nathan có từng dịu dàng với người đó như với cậu không? Họ đang hẹn hò sao? Ngay cả Amy Wynings dường như cũng có tình cảm với anh…

Nghĩ đến đó, một nỗi khốn khổ mãnh liệt làm lung lay cả ý chí của Alex. Các đầu ngón tay cậu trở nên lạnh toát. Cậu đau đớn đến mức tê dại mà chẳng rõ lý do vì sao. Cậu thấy xấu hổ và nhục nhã, như một kẻ tội đồ bị bắt quả tang đang làm chuyện xấu.

Mình thực sự… chẳng là gì trong đời anh ấy cả.

Nhắc lại sự thật hiển nhiên ấy, Alex thở ra một hơi nóng rực đầy cay đắng. Chiếc lưỡi định gọi tên Nathan bỗng chốc cứng đờ. Đang đứng chết trân như một kẻ không biết cách di chuyển, Alex bất ngờ chạm phải ánh mắt của Nathan khi anh đang quay lại phía quầy vé. Đôi mắt xanh lục ấy, thứ mà Alex Yeon yêu nhất trên đời, vào chính khoảnh khắc này lại trở thành thứ mà cậu không thể nào chịu đựng nổi.

Để che giấu gương mặt đang dần sụp đổ, Alex vội vàng quay người đi. Cậu biết mình vừa có một cú xoay người đầy gượng gạo và bất thường, nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm nữa. Cậu thấy nực cười cho chính mình, cho cái vẻ vui sướng ngu ngốc chỉ vài giây trước đó.

Alex bắt đầu bước đi, ban đầu là nhịp chân bình thường, rồi nhanh dần, nhanh dần. Cuối cùng, cậu bắt đầu chạy như một kẻ đào tẩu, lao ngược lại con đường mình vừa đi qua. Lồng ngực cậu thắt lại, đau nhói như thể có một bàn tay vô hình đang bóp chặt lấy trái tim.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.