Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Sự im lặng kéo dài đằng đẵng. 5 phút, 10 phút, rồi 15 phút… Ngay khi Alex tưởng chừng các dây thần kinh của mình sẽ bùng cháy vì căng thẳng, Nathan mới chịu mở lời.

– Cậu…

Nathan đưa bàn tay trắng trẻo với những ngón tay dài vuốt ngược mái tóc. Một tiếng thở dài khe khẽ vang lên. Alex nín thở, dán chặt mắt vào đôi môi mỏng manh đang mấp máy của anh.

– Lúc nào cậu cũng trông như một kẻ bị bỏ lại một mình.

Hơi thở của Alex ngưng trệ.

– Giống như một con cún nhỏ không biết phải đi đâu. Giống như một đứa trẻ lạc đường.

Giọng Nathan trầm xuống, chứa đựng một sự rung động kỳ lạ. Anh từ từ quay đầu lại. Đôi mắt xanh lục dưới ánh đèn cam, trở nên thâm trầm và đậm màu hơn bao giờ hết. Dù gương mặt anh vô cảm, nhưng Alex vẫn cảm nhận được một luồng cảm xúc nặng nề đang áp đảo mình. Đó là một hỗn tạp của nỗi buồn, sự tức giận và nỗi nhớ nhung.

– Mỗi khi cậu nhìn tôi với vẻ mặt đó, tôi lại không thể nào bỏ mặc cậu được.

Hơi thở của Alex nghẹn lại nơi lồng ngực.

– Alex, tôi…

Cổ họng cậu như bị ai đó bóp nghẹt, khóe mắt cay xè tê tái.

– Đã từng rất thích cậu.

Rất, rất nhiều.

Khoảnh khắc những lời đó lọt vào tai, một khối nóng hổi, âm ỉ trào dâng trong lòng Alex. Đó là niềm vui sướng tột cùng, nhưng đồng thời cũng là sự tuyệt vọng sâu hoắm.

Thành thật mà nói, đã có lúc cậu muốn bản thân biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này. Nhưng chưa một lần nào cậu thấy căm ghét chính mình nhiều như hôm nay. Alex thực sự muốn quay ngược thời gian để giết chết kẻ đã đẩy một người xinh đẹp, quan trọng và bao dung đến nhường ấy ra khỏi cuộc đời mình, một người vẫn nói “từng thích” cậu dù đã phải trải qua những nỗi đau đến thế.

Sự tuyệt vọng ập đến như vũ bão. Chữ “từng thích” cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến cậu choáng váng như vừa bị một cú đấm nện thẳng vào đầu.

Còn bây giờ thì sao? Chẳng lẽ bây giờ không còn chút tình cảm nào ư?

Dù đó là một sự thật hiển nhiên đến mức chẳng cần phải hỏi, nhưng Alex vẫn suýt chút nữa đã thốt ra lời đó. Hít một hơi thở mang vị đắng chát của thực tại, cậu lắp bắp, khó khăn lắm mới thành câu:

– Vậy thì xin anh, chỉ một lần thôi… Anh có thể nghe tôi giải thích tại sao ngày đó tôi lại làm như vậy được không?

Rũ bỏ mọi lòng tự trọng và sĩ diện, Alex khẩn cầu trong hèn mọn. Cậu vươn tay ra, khoảng cách chỉ còn vài milimet là chạm vào đôi bàn tay đang cầm tách trà của Nathan. Như một kẻ bị dồn đến chân tường, cậu mong chờ một phép màu. Liệu mọi chuyện có thay đổi nếu Nathan nghe được sự thật không? Mong muốn được trút bỏ tất cả những uẩn ức kìm nén bấy lâu bùng nổ mãnh liệt.

– Chuyện đó thực ra là do…

Nhưng câu nói vĩnh viễn không thể kết thúc. Khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt xanh lục của Nathan nhăn lại vì đau đớn, miệng Alex cứng đờ.

– Tôi không muốn nghe.

Nathan trông thật sự đau khổ. Alex chưa bao giờ thấy anh lộ ra biểu cảm như vậy. Kể từ khi gặp lại, anh đã cho cậu thấy nhiều khía cạnh mới mẻ, nhưng anh chưa bao giờ phơi bày một khuôn mặt bị tổn thương trần trụi đến thế. Trái tim Alex vốn đang phồng lên như một quả bóng hy vọng, bỗng chốc vỡ tan tành.

– Nếu tôi nghe cậu nói, có lẽ tôi sẽ lại cố gắng tìm cách để hiểu cậu. Tôi vốn luôn như vậy mà.

Giọng nói trầm lắng của anh chứa đựng nỗi dày vò kéo dài qua nhiều năm tháng. Ngay cả khi bên trong Alex là một đống hỗn độn sục sôi, không gian xung quanh vẫn im lìm đến đáng sợ. Nathan vẫn bình tĩnh, mọi thứ yên ắng đến mức thiếu thực tế.

– Nhưng…

Cũng giống như lời thú nhận “từng thích”, từ Nathan toát ra sự điềm tĩnh đặc trưng của một người đã thực sự khép lại quá khứ. Không giống như Alex, kẻ vẫn luôn bám víu vào những mảnh ký ức huy hoàng, Nathan đã biến khoảnh khắc đó thành tro bụi.

– Nếu nghe xong thì có gì khác biệt sao? Hay cậu muốn chúng ta quay lại làm bạn bè như trước đây? Alex, tôi tin rằng một khi mối quan hệ đã tan vỡ, nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể trở lại như ban đầu. Và tôi không muốn dấn thân vào một cuộc thử nghiệm mà kết quả thất bại đã bày ra trước mắt.

Người ta nói rằng mọi thứ đã vỡ đều để lại dấu vết. Giống như tấm kính dù có dán lại khéo léo đến đâu, những vết nứt vẫn sẽ luôn ở đó, nhắc nhở về sự rạn vỡ. Nathan đã đúng. Alex chậm rãi cúi đầu, nhìn vào cổ tay mình. Những lời biện minh cứ liên tục trồi lên rồi lại tan biến như bọt xà phòng. Mọi ngụy biện của cậu đều trở nên vô nghĩa trước lý lẽ sắt đá của anh.

– Vậy nên, hãy chỉ nghĩ đến việc làm sao để cậu không còn phải chịu đựng đau đớn nữa thôi.

Tách. Một giọt nước từ vòi bồn rửa bát rơi xuống, chia cắt sự tĩnh lặng nặng nề. Cậu cảm thấy nhói đau trong lồng ngực như có một vết bầm tím. Alex vắt óc suy nghĩ xem mình nên đáp lại thế nào cho phải phép. Có lẽ nói rằng cậu đã hiểu, rồi giả vờ như không có chuyện gì, giữ khoảng cách và dần dần biến mất khỏi cuộc đời anh là lựa chọn đúng đắn nhất.

Thế nhưng, Alex Yeon chưa bao giờ là người có thể tuân theo những logic đơn giản ấy. Có thể gọi đó là một sự chấp niệm điên rồ. Nếu trái tim có thể nghe theo lý trí, cậu đã từ bỏ từ lâu rồi. Biết rõ đây là một câu hỏi sai lầm, Alex vẫn tha thiết nhìn Nathan:

– Vậy thì… sau khi tôi không còn đau nữa… chúng ta vẫn có thể giữ liên lạc như những người quen chứ?

Với gương mặt cố nén để không bật khóc, Alex nỗ lực tạo ra một biểu cảm trông có vẻ ổn thỏa nhất. Dù biết rõ mọi sự quan tâm lúc này từ Nathan chỉ xuất phát từ lòng thương hại, Alex vẫn không thấy khổ sở. Ngược lại, cậu còn cảm thấy an lòng, vì ít nhất cậu vẫn còn nhận được lòng trắc ẩn từ anh.

– Tôi biết yêu cầu này rất ích kỷ, nhưng Nathan… anh đã giúp tôi quá nhiều. Tôi thực sự muốn có cơ hội để trả ơn anh. Tôi là cảnh sát, biết đâu sẽ có lúc anh cần đến sự hỗ trợ của tôi…

Để trả lời cho câu hỏi mà Nathan đã bỏ lửng, lý do thực sự khiến Alex chọn huy hiệu cảnh sát chính là vì cậu muốn bảo vệ anh. Cậu luôn lo sợ mọi chuyện sẽ đi theo những hướng không ai ngờ tới, và nếu David Mack hay Jessica Bundy lại gây ra chuyện gì đó điên rồ, cậu sẽ là người đứng ra ngăn cản.

Đó không phải là tất cả lý do, nhưng chắc chắn là lý do lớn nhất. Vì vậy, nếu Nathan có thể “tận dụng” cậu, Alex sẽ xem như mình đã đạt được mục đích sống.

– Tôi không đòi hỏi gì nhiều… chỉ cần thỉnh thoảng, nếu vô tình chạm mặt, anh chỉ cần nói “Chào cậu” với tôi thôi là đủ rồi…

Giọng nói của cậu nhỏ dần, lay lắt như ngọn nến trước gió. Trước sự im lặng của Nathan, Alex ủ rũ cúi đầu. Cậu nhìn vào những đầu ngón tay mình, nơi vẫn còn lấm tấm những vết sẹo và thương tích nhỏ từ công việc. Thật ngốc nghếch khi cứ giữ nguyên tư thế vươn tay về phía anh như vậy. Alex chậm rãi rụt tay lại, đưa nó trở về vị trí cũ.

– Tôi hiểu rồi.

Nathan tựa lưng vào ghế. Một câu trả lời mang nội dung trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt thờ ơ của anh vang lên:

– Dù sao thỉnh thoảng chúng ta cũng sẽ gặp nhau vì công việc. Cứ như vậy đi. Vì mọi chuyện cũng đã đến nước này rồi.

Câu đồng ý ấy bị ngắt quãng bởi những khoảng lặng dài giữa các từ. Một giọng điệu mệt mỏi gần như tiếng thở hắt ra đầy cam chịu.

Alex chậm rãi ngước mắt nhìn khuôn mặt trắng bệch của Nathan. Anh đã trở lại với vẻ ngoài điềm tĩnh thường nhật. Những nét bí ẩn, quyến rũ mà anh sở hữu cách đây vài chục phút đã tan biến nhanh như làn khói.

– Cảm ơn anh.

Nathan lặng lẽ xoa nhẹ tay cầm của chiếc cốc, rồi đẩy ghế đứng dậy. Tiếng chân ghế ma sát với sàn nhà vang lên chói tai. Bóng của anh đổ trùm lên người Alex. Anh nhìn cậu một hồi lâu rồi thốt ra một lời:

– Tôi sẽ cố gắng quên đi những gì cậu đã làm với tôi. Thực tế thì trước khi gặp lại cậu, tôi cũng đã làm như vậy rồi.

Alex mở to mắt bàng hoàng. Lời nói của Nathan nghe như đang tha thứ cho cậu vậy.

– Thế nên cậu đừng bị ám ảnh bởi chuyện đó nữa.

Không phải cậu hiểu lầm. Nathan thực sự đang tha thứ cho cậu. Alex ngây người nhìn anh. Thật kỳ lạ quá, rõ ràng đây là một kết cục tốt đẹp, nhưng tại sao lòng cậu chẳng thấy vui vẻ chút nào? Liệu đây có thực sự là tha thứ không? Một sự buông tha đơn phương, tước đi cả quyền được sám hối hay thú tội của kẻ phạm lỗi.

Nhưng có lẽ, đó là sự tha thứ của Nathan. Vì chính anh đã quyết định như vậy.

Alex gượng gạo cử động những cơ mặt đang căng cứng. Chỉ là một nụ cười thôi mà sao cũng khó khăn đến thế. Cậu cố gắng thốt ra một lời bằng chiếc lưỡi khô khốc:

– Cảm ơn anh, Nathan.

Cậu thầm cầu mong lời nói đó nghe đủ chân thành để anh tin tưởng.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.