Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

☂

Cuộc trò chuyện nảy sinh bất ngờ này đã tiêu tốn nhiều thời gian hơn dự kiến. Nathan xem đồng hồ rồi bảo Alex có thể ngủ lại qua đêm. Nhưng cậu đã từ chối. Alex biết mình đã gây quá nhiều phiền phức cho anh, từ việc ép anh gợi lại quá khứ đến chuyện thuốc trung hòa và cả sự cố xấu hổ vừa rồi.

Sau khi thu dọn hành lý và xuống lầu, Alex ngượng ngùng đứng ở tầng một chào tạm biệt:

– Tôi về đây. Áo sơ mi… sau khi giặt xong tôi trả lại cho anh nhé?

– Cậu sống ở đâu?

 Nathan không trả lời mà hỏi ngược lại.

– … Hướng Peckham.

Nghe thấy địa danh đó, Nathan khẽ cau mày. Anh kéo khóe miệng, hỏi tiếp bằng một tông giọng khô khan:

– Cậu định đi bằng gì về?

– Luôn có xe buýt mà.

Nathan im lặng nhìn Alex, dường như câu trả lời đó không làm anh hài lòng. Anh khẽ nhếch mép rồi đi thẳng về phía phòng khách, lấy áo khoác và chìa khóa xe. Alex thấy vậy thì hốt hoảng vẫy tay từ chối…

– Không cần đâu. Anh lái xe đi đi về về mất nhiều thời gian lắm, như vậy anh sẽ chẳng chợp mắt được bao lâu đâu.

– Cậu định đi xe buýt về Peckham vào cái giờ này sao?

Bất cứ ai sống ở London đều thừa hiểu rằng, khu vực Elephant and Castle khi về đêm không hề là một nơi an toàn. Dẫu Alex là một cảnh sát có thể tự bảo vệ mình, nhưng khi cậu vừa định gật đầu khẳng định, Nathan đã quay phắt người đi về phía gara. Không còn lựa chọn nào khác, Alex đành vội vã đuổi theo.

– Thật đấy Nathan, không cần đâu.

Nathan mở cửa gara rồi quay lại nhìn cậu. Lần này, anh không hề giấu giếm vẻ khó chịu, ánh mắt găm thẳng vào Alex:

– Tôi không phải hạng khốn nạn đến mức để người mà tôi vừa mới “ôm” phải lủi thủi về một mình đâu. Lên xe đi.

Trước thái độ cứng rắn ấy, Alex hoàn toàn á khẩu. Chính xác hơn, mọi rào cản phòng thủ mà cậu cố công dựng lên đã sụp đổ tan tành, chỉ vì cụm từ “đã ôm” phát ra từ miệng Nathan. Với một tâm trạng ngổn ngang không rõ vui hay buồn, cậu lặng lẽ bước theo anh. Alex cố gắng lờ đi cảm giác nặng trĩu trong lòng, giống như cách cậu vẫn thường gạt bỏ những vụ án bế tắc sang một bên để nhường chỗ cho hàng tá hồ sơ mới đang đổ dồn tới.

Trên đường về, Alex ngẩn ngơ nhìn những vệt đèn đỏ trên nắp capo chiếc Mercedes-Benz trắng rồi biến mất như làn nước. Tiếng nhạc cổ điển du dương thay thế cho sự im lặng ngột ngạt. Không hẳn là nhạc cổ điển thuần túy, nó mang một giai điệu êm dịu nhưng lại buồn bã đến nao lòng.

Khi xe tiến vào khu vực Elephant and Castle, điện thoại của Alex đổ chuông, tên Matthew Wayne hiện lên trên màn hình đen. Nathan dừng xe trước đèn tín hiệu. Alex lén nhìn bàn tay nhợt nhạt của Nathan đang đặt trên vô lăng như thể đang nhìn trộm một báu vật quý giá. Cậu quan sát những móng tay màu hồng nhạt được cắt tỉa sạch sẽ, rồi bất giác ký ức về việc mình đã liếm những ngón tay ấy ùa về, khiến Alex giật mình ngồi thẳng dậy.

– Matthew, có chuyện gì vậy?

 Alex bắt máy. Cậu không nhận ra bàn tay Nathan trên vô lăng khựng lại trong giây lát.

– Cậu đang ở đâu thế?

– Đang trên đường về nhà ấy.

– Đang trên xe buýt hả? Tôi gọi vì có chuyện muốn nói này.

– Không, tôi đang ở trên ô tô. Cậu cứ nói đi.

– Ô tô?

 Nghe giọng Matthew đầy vẻ nghi hoặc, Alex nhận ra mình hiếm khi đi nhờ xe ai ngoài Matthew.

– Ừm.

– Cậu đang đi cùng ai vậy?

Alex vội vàng giảm âm lượng cuộc gọi, gương mặt lộ rõ sự bối rối. Cậu cảm thấy có một sự ngăn trở vô hình khiến bản thân không thể thốt ra cái tên “Nathan”.

– Chỉ là… một người bạn thôi.

Dù Nathan đã “tha thứ” để họ có thể trở thành một mối quan hệ kiểu như vậy, nhưng khi định phát âm từ đó, lưỡi cậu lại cứng đờ. Matthew “ừm” một tiếng, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề như thể đã thấu hiểu sự tình.

– Tôi vừa tìm thấy một manh mối quan trọng từ một xưởng in sắp đóng cửa. Đã có thông tin nhận dạng sơ bộ của gã đó rồi.

Alex vội vã lục túi lấy sổ tay và bút. Đúng lúc đó, đèn tín hiệu chuyển xanh, nhưng chiếc xe của Nathan phải mất vài giây sau mới bắt đầu lăn bánh.

– Nói đi.

– Một gã da trắng, tóc nâu, cao tầm hơn 6ft. Mặc vest lịch lãm, dáng người cân đối và nói giọng chuẩn. Nhân chứng nói có thể là giọng Cockney nhưng không chắc. Trông hắn rất bình thường và lịch sự, nên camera không bắt được điểm gì đặc biệt.

– Khó tìm rồi đây.

– Ngày mai tôi sẽ lấy bản phác thảo từ họa sĩ rồi đi rà soát cả ngày. Có cần tôi qua đón cậu không?

– Ừ, phiền cậu vậy.

Chiếc xe băng qua Elephant and Castle để tiến sâu vào khu vực Peckham. Ngay khoảnh khắc đi ngang qua trạm xăng và cửa hàng Marks & Spencer, một tiếng la hét thất thanh cùng tiếng kính vỡ vụn từ phía trạm xe buýt xa xa dội lại. Trong giây lát, cả hai cùng ngoảnh đầu nhìn về phía bên trái con đường.

Nathan là người quay đầu trước, anh lặng lẽ quan sát biểu cảm của Alex. Cảm thấy như đang bị trách móc, Alex bồn chồn siết chặt điện thoại, rồi cúi xuống nhìn vào cuốn sổ tay. Một đường vạch dài vô nghĩa kéo tuột trên mặt giấy.

– Đã nửa năm trôi qua rồi, khó lắm đấy. Liệu còn ai nhớ được gì không.

Một câu trả lời hiển nhiên cho một lời nhận định cũng hiển nhiên không kém từ đầu dây bên kia.

– Phải cố gắng thôi. Ngủ ngon nha, hẹn gặp cậu vào ngày mai.

– Ừ, cậu cũng vậy.

Cậu cúp máy. Nathan tiếp tục lái xe trong im lặng. Giữa những giai điệu khô khốc vang lên từ loa xe, Alex cảm giác như có những tia lửa đang tóe lên trong lòng. Cậu nắm chặt rồi lại thả cuốn sổ tay ra, đấu tranh với ý định giải thích lý do: tại sao mình lại né tránh câu hỏi “đang ở cùng ai”. Nhưng đúng lúc ý nghĩ đó vừa lóe lên, Nathan đã dừng xe. Cậu giật mình nhìn sang, thấy anh thản nhiên mở lời:

– Đến chỗ cậu nói rồi đấy.

– À… cảm ơn anh.

Alex vội vàng nhìn ra ngoài, tòa chung cư cũ kỹ quen thuộc hiện ra. Trong cơn bối rối lạ lùng, cậu loay hoay mãi mà không tìm thấy nút bấm tháo dây an toàn. Tách. Một bàn tay trắng nõn bất ngờ phủ lên mu bàn tay đang mò mẫm của cậu.

– Để tôi.

– Không cần đâu…

Những ngón tay dài và nhạt màu của Nathan luồn vào giữa các ngón tay Alex. Cậu cảm nhận rõ rệt nhiệt độ cơ thể thấp hơn của anh. Khi anh kéo khóa dây an toàn ra, hơi nóng từ cơ thể Alex bốc lên nhanh chóng, khiến cậu thấy chóng mặt.

Mình thật sự muốn làm bạn với anh sao? Khi mà chỉ cần một cái chạm nhẹ thế này cũng đủ khiến mình phát điên chết đi được?

Sợ hãi trước những suy nghĩ đang trào dâng như một cơn co giật, Alex vội vàng rời mắt khỏi bàn tay anh. Ánh mắt hai người chạm nhau. Đôi mắt xanh lục của Nathan chìm trong bóng tối của khoang xe, đang nhìn cậu chằm chằm.

Thời gian như ngừng trệ. Tai Alex ù đi, nỗi hối hận muộn màng ập đến. Cậu nhận ra lời cầu xin được làm “người quen” mà mình đã thốt ra ban nãy, có lẽ là một lựa chọn sai lầm đang cào xé tâm trí cậu.

– Được rồi.

Bàn tay Nathan rời đi. Alex nuốt khan, yết hầu chuyển động lên xuống trong sự căng thẳng.

– Ừm, vậy nhé.

Cậu chậm rãi thả dây an toàn về vị trí cũ rồi vơ lấy túi xách. Nathan vẫn lặng lẽ quan sát cậu. Tiếng tách vang lên khi Alex mở cửa xe, một luồng không khí lạnh buốt ùa vào từ khe hở. Gió thổi mạnh. Sau khi liếc qua sảnh chung cư tối om vì đèn đường hỏng, Alex quay lại nhìn Nathan lần cuối.

– Cảm ơn anh đã cho tôi đi nhờ. Anh về cẩn thận nhé.

– Ừ.

Nathan nói rồi quay mặt đi. Không có một lời níu kéo nào. Cố gắng xoa dịu nỗi thất vọng khó hiểu, Alex đóng cửa xe lại. Trái ngược với không gian ấm áp bên trong, bên ngoài trời lạnh đến thấu xương. Hít một hơi không khí lạnh lẽo, cậu chậm rãi bước về phía sảnh.

Nhưng cậu không nghe thấy tiếng động cơ khởi động. Thấy lạ, Alex ngốc nghếch quay đầu lại. Chiếc xe của Nathan vẫn đứng yên ở đó.

Một tia mong chờ trỗi dậy, Alex sững sờ đứng lại. Vài giây sau, cửa xe mở ra, Nathan sải bước đi tới đứng trước mặt cậu, như thể có điều gì đó cực kỳ quan trọng muốn nói.

– Alex.

Gương mặt nhợt nhạt của anh tiến lại gần dưới ánh sáng tím mờ nhạt của phố thị. Hàng mi dài rũ xuống đầy tâm tư.

– Tôi có chuyện muốn hỏi cậu.

Sự căng thẳng siết chặt lấy cơ thể Alex như một mạng nhện dày đặc. Cậu không thể trả lời mà chỉ biết gật đầu. Những ảo tưởng bắt đầu trút xuống đầu cậu như cơn mưa rào, cậu kỳ vọng vào một lời dặn dò, một sự quan tâm, hay thậm chí là một lời thú nhận tình cảm nào đó khiến cậu nghẹt thở.

– Amy có nói với cậu về công ty dược phẩm Macmillan không?

– À.

Như một người bị lột trần điểm yếu, Alex vô thức xoa má, lông mày cậu nhướng lên gượng gạo. Làn da vốn đã lạnh cóng giờ càng trở nên buốt giá hơn.

– Không.

– Ừ.

Câu trả lời của Nathan chỉ vỏn vẹn có vậy. Alex cay đắng nhận ra đây thực sự là thời điểm cậu nên rời đi. Khỏi chỗ này, và khỏi cả những mộng tưởng viển vông kia.

– Chỉ hỏi thử xem sao thôi mà. Ngủ ngon nhé, Nathan.

Vừa lẩm nhẩm cái tên “Macmillan” trong đầu, Alex vừa lùi lại. Nathan vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn cậu với vẻ mặt vô cảm.

– Vào đi.

– Bên ngoài lạnh lắm, anh mau về đi.

– Vào nhanh lên.

Với một người như anh đứng canh chừng phía sau, làm sao cậu có thể thản nhiên bước vào được? Alex nở một nụ cười ngớ ngẩn rồi gượng ép quay người lại. Cậu lê từng bước chân nặng nề vào trong khu chung cư, nơi ánh đèn điện đang nhấp nháy liên hồi, cố gắng làm quen với cái “tình hình mới” vừa được thiết lập giữa hai người.

Cậu không nhìn lại. Vì cậu biết, nếu nhìn lại, cậu sẽ không còn đủ sức để rời đi nữa.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.