Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Mind the gap (6)

Matthew gửi tin nhắn lúc 5 giờ sáng và nhấn chuông cửa đúng 8 giờ, chính xác đến từng giây như lời anh ta đã hẹn. Màn hình điện thoại vừa nhảy từ 59 phút sang số 00 tròn trịa, Alex thầm cảm thán, quả nhiên, Matthew vẫn luôn là một cỗ máy thời gian sống, không sai lấy một ly.

Alex mở cửa, trên miệng vẫn còn ngậm dở lát bánh mì nướng. Matthew đứng đó, sau cặp kính quen thuộc là một gương mặt hốc hác thấy rõ. Chiếc áo sơ mi ca rô thường ngày đã được thay bằng chất len navy dày dặn để chống chọi với cái lạnh chớm đông đang tràn về.

– Ngủ được chút nào không?

 Alex hỏi thay cho lời chào.

Matthew tháo kính, mệt mỏi dụi mắt. Anh ta vuốt ngược mái tóc dài lên, để lộ những đường nét gương mặt vốn bị che khuất. Sự xuất hiện bất thình lình của một người đàn ông đẹp trai đến lạ lẫm khiến Alex bối rối, cậu khẽ quay đầu đi chỗ khác để tránh ánh nhìn.

– Khoảng hai tiếng. Còn cậu? Lại thức trắng à? Ổn chứ?

Matthew bước vào căn hộ, ánh mắt không giấu nổi vẻ lo lắng khi nhìn Alex. Có vẻ như dáng vẻ tàn tạ của cậu ngày hôm qua vẫn còn ám ảnh anh ta khôn nguôi. Alex ngẫm nghĩ một lát. Tâm trạng cậu lúc này không hẳn là tốt, nhưng cũng chẳng đến mức tồi tệ. Dù sao thì cũng có vài chuyện tích cực: cậu đã được Nathan tha thứ.

– Tôi ổn, thật đấy.

Nếu thuốc ức chế phát huy tác dụng tốt, số lần lên cơn Rut cũng sẽ giảm đi, cũng coi như là hai tin mừng. Dù tâm trí vẫn thờ ơ như đã tê liệt, Alex vẫn cố gắng chuyển chủ đề để xua tan bầu không khí nặng nề.

– Muốn ngủ thêm một lát rồi đi không? Hay là uống trà hồng nhé?

– Không có thời gian đâu. Họa sĩ phác thảo sẽ đến lúc 9 giờ. Chúng ta mua cà phê trên đường đi là được.

Matthew bắt đầu kiểm tra tủ lạnh của Alex theo thói quen. Anh ta cằn nhằn về cái lạnh trong phòng, phàn nàn về sự thiếu chuyên nghiệp của họa sĩ phác thảo. Alex thu dọn máy tính và túi xách.

– Đi thôi.

Matthew ngập ngừng:

– Cậu có ăn uống gì tử tế không đấy? Cậu nấu ăn rất giỏi luôn, hình như còn giỏi hơn cả mẹ và bà tôi nữa kìa. Kỳ nghỉ này để tôi mua đồ, rồi cậu nấu chia phần cho tôi được không? Cậu muốn bao nhiêu tiền công cũng được á.

Alex từ chối không chút đắn đo:

– Tại sao chúng ta lại phải gặp nhau vào ngày nghỉ cơ chứ?

– Vì chúng ta là bạn mà, đúng không?

 Matthew thành thật hỏi.

Đúng là bạn, nhưng nấu ăn cho Matthew lại là một chuyện hoàn toàn khác. Alex túm lấy áo Matthew, lôi anh ta ra phía cửa:

– Chính xác thì là đồng nghiệp nha.

– Nghe đau lòng thật đấy.

– Đùa thôi. Là bạn mà. Tôi chỉ có mỗi cậu là bạn thôi.

Nathan bất chợt hiện lên trong tâm trí. Alex cố gắng xua tan hình bóng ấy ra khỏi đầu và khóa cửa lại. Matthew vẫn chưa đeo kính, anh ta nhíu mày như thể bị tổn thương. Nhìn đôi lông mày nhăn lại vì tủi thân, Alex bối rối quay đi. Ở khoảng cách gần thế này, gương mặt anh ta thực sự quá thu hút, đó là một kiểu đẹp trai rất khác so với Nathan. Tất nhiên, trong mắt cậu, Nathan vẫn là người xinh đẹp nhất.

– Cậu cứ thế này mà đi à? Mà sao không đeo kính vậy? Anna sẽ thích lắm cho xem.

– Anna không phải gu của tôi. Tôi thích người có khuôn mặt cân đối hơn.

Họ vừa trò chuyện vừa tiến về phía thang máy.

– Lại đang bảo trì rồi

 Matthew thở dài.

Họ rẽ sang lối cầu thang bộ. Cánh cửa sắt màu xanh mở ra, dẫn xuống những bậc thang lạnh lẽo của căn hộ, trông chúng u ám chẳng khác gì lối đi trong nhà tù.

– Vậy gu của cậu là ai?

– Đoán xem.

– Ilay hở?

Matthew cau mày đầy ghê tởm. Đó là một biểu cảm cực kỳ hiếm thấy đối với một người thường mang vẻ vô cảm hoặc chán chường như anh ta.

– Thứ nhất, cái tên đó chỉ là một gã tâm thần thích chơi xỏ tôi thôi. Và thứ hai, tôi thích phụ nữ nhé.

Matthew dứt khoát buông lời, rồi nhanh chóng sải bước xuống cầu thang hướng về phía bãi xe. Đương nhiên, chẳng có hành động ga lăng mở cửa ghế phụ nào cả. Alex bước vào xe, đóng cửa lại, lòng chợt dâng lên một nỗi ghê tởm bản thân vì cứ vô thức chồng lấp hình bóng của Nathan lên những người xung quanh.

Đúng 9 giờ 27 phút, họa sĩ phác thảo có mặt. Không phải Alex cố tình để ý, mà vì Matthew đang tính toán thời gian đến từng giây một. Anh ta đã mở sẵn đồng hồ bấm giờ trên máy tính, vừa đợi họa sĩ vừa rà soát lại đống danh thiếp thu thập được từ nạn nhân.

Anna đi ngang qua, khẽ mách nhỏ với Alex rằng tay họa sĩ này vốn có tiền sử đi muộn kinh niên. Matthew cũng không quên bồi thêm một câu mỉa mai rằng, hôm nay tên đó trông vẫn “mọt sách” như mọi khi.

Trong khi nhân viên cửa hàng in ấn đang cung cấp lời khai để phác thảo chân dung nghi phạm, Thượng sĩ Hayden cũng vừa tới. Ông đã đi xác nhận thông tin về công ty dược với gia đình các nạn nhân, nhưng tuyệt nhiên không thu được kết quả gì. Có vẻ như các nạn nhân chưa từng đề cập đến nó với bất kỳ ai.

Sau một giờ, công việc phác thảo hoàn tất. Những gương mặt kỹ thuật số được xuất ra và gửi thẳng vào điện thoại của từng người. Bầu không khí trong văn phòng đột ngột trở nên sục sôi, bởi giờ đây họ đã có một mục tiêu cụ thể để săn đuổi.

Alex rời trụ sở, đề nghị Matthew ghé qua phòng thí nghiệm khoa học hình sự trước khi đến Farringdon. Matthew nhíu mày hoài nghi:

– Ở đó vẫn chưa có gì mới ấy? Cậu lại tìm ra manh mối gì à?

Cái tên “Công ty dược phẩm Macmillan” mà Nathan nhắc tới đêm qua bất chợt hiện về. Chỉ một từ đó thôi cũng đủ kéo Alex quay lại với những ký ức đau đớn của đêm hôm trước. Cái đêm mà Nathan nói về Amy, và cả sự tha thứ nghiệt ngã rằng họ chỉ nên giữ mối quan hệ “người quen”. Một nỗi cô đơn khó hiểu ập đến như cơn bão bất ngờ khiến Alex lặng người. Matthew nhận ra sự im lặng bất thường đó, ánh mắt càng thêm nghi hoặc.

– À, xin lỗi. Tôi đang mải suy nghĩ để xác nhận lại một chuyện.

– Cậu đã báo cáo chuyện này chưa?

– Nếu tìm được bằng chứng cụ thể, tôi sẽ báo cáo vào ngày mai.

– Được rồi, đi thôi.

Matthew nhún vai, lấy một điếu thuốc từ hộc đựng đồ. Alex nhận ra ngay, đó là sự chuẩn bị tâm lý để đối phó với Ilay, kẻ cực kỳ dị ứng với mùi thuốc lá. Khi xe bắt đầu lăn bánh, Alex hỏi Matthew bằng một giọng hời hợt, như thể vừa nhặt được một món đồ cũ bỏ quên trong kho:

– Matthew, chuyện tôi nhờ cậu trước đây… sao rồi?

Dù câu hỏi bị lược bỏ nhiều thông tin, nhưng Matthew vẫn hiểu ngay lập tức. Bàn tay đang nắm vô lăng của anh ta khựng lại một nhịp.

– Vẫn chưa tìm thấy.

Nghe chất giọng trầm xuống, Alex vội vàng làm dịu bầu không khí vì sợ bạn mình cảm thấy áp lực. Cậu đang nhờ Matthew tìm kiếm người bố mất tích của mình. Đó là một nhiệm vụ mò kim đáy bể, những người bạn bên kỹ thuật của Matthew chỉ có thể phát tán ảnh lên internet hoặc kiểm tra danh sách tử thi mỗi ngày. Matthew xoa giữa hai lông mày, thở dài:

– Alex, đây là chuyện riêng của cậu nên tôi đã định không hỏi… nhưng rốt cuộc cậu và gã bác sĩ đó có quan hệ gì thế?

Câu hỏi trực diện khiến Alex sững sờ như bị đánh úp.

– Tại sao cậu lại hỏi vậy?

– Tôi thấy cậu trở nên kiệt quệ từ sau khi gặp gã đó. Tôi là cộng sự của cậu, tôi cần phải biết liệu cậu có đang gặp nguy hiểm hay không mà.

– Không phải vậy đâu… Tôi đã nói là do tôi sai mà. Nathan không có lỗi gì cả. Tôi thực sự ổn.

Matthew cau mày, buông ra một câu hỏi lạnh lùng:

– Hai người đã từng hẹn hò à?

– …… Hả?

– Nếu vì quy định điều tra mà cậu không thể báo cáo thì cứ nói với tôi. Tôi có thể giúp gì không?

Đã từng hẹn hò sao?

Alex cúi đầu, gương mặt vặn vẹo như sắp khóc. Cậu tự nhắc nhở bản thân không được phép dao động khi đang làm việc. Alex chậm rãi quay đi, giọng nói nghẹn lại:

– Chỉ từng là bạn thôi.

Thậm chí còn chưa từng được gọi là hẹn hò nữa là. Cậu cảm thấy lồng ngực nặng trĩu, khi phải đào bới lại những điều quý giá mà mình đã lỡ tay đánh mất một cách đau đớn.

 

– Cậu và gã đó thực sự ổn sao? Tôi thấy cậu chẳng có vẻ gì là thích thú khi lại gần gã ta cả.

– Nathan vốn không giỏi giao tiếp. Nhưng thực lòng mà nói, anh ấy là một người tốt.

– Vậy tại sao cậu lại cứ bám lấy gã ta ở bệnh viện như thế?

– Chỉ là vì… chúng tôi vốn dĩ đã rất thân thiết…

Matthew không hề tin. Anh ta nhếch mép đầy lạnh lùng, nói một câu dứt khoát:

– Dù là gì đi nữa, Alex, tôi muốn cậu giải quyết dứt điểm những chuyện đang khiến tôi phải lo lắng về cậu.

Alex chỉ đáp lại bằng sự im lặng. Những lời này cậu đã nghe đến phát ngán từ Ian Mack và David Mack. Ngay từ đầu, Nathan luôn giống như một người ở trên tầng mây khác. Tất cả những gì đã xảy ra đều như muốn nhắc nhở Alex rằng, cậu không bao giờ đủ tư cách để chạm tới Nathan White, như một sự xác nhận nghiệt ngã cho việc cậu hoàn toàn không xứng với anh. Dù có nỗ lực đến kiệt cùng, cậu cũng chẳng thể xoay chuyển nổi tình hình.

Alex mệt mỏi tựa đầu vào ghế xe. Cậu cảm thấy bất lực khi tình huống hiện tại cứ liên tục khơi gợi những lời đã nói của ngày hôm qua, nhưng giờ đây cậu buộc phải học cách chấp nhận. Giữa họ là một vực thẳm không thể nào thu hẹp. Cậu phải thôi ngay cái ảo tưởng có thể nắm lại thứ đã tuột khỏi tầm tay. Nathan sẽ không bao giờ nghe cậu giải thích, và cũng sẽ không bao giờ dành cho cậu tình cảm như trước nữa. Việc được giữ vị trí “người quen” của anh, có lẽ đã là sự khoan hồng lớn nhất dành cho Alex rồi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.