Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

– Ý tôi là, đừng lo lắng cho tôi như cách anh đang làm nữa. Tôi sợ mình sẽ lại hiểu lầm nếu anh cứ tiếp tục quan tâm đến tôi như thế.

Nhìn lại, mọi chuyện luôn diễn ra theo một vòng lặp nghiệt ngã. Rõ ràng kẻ hiểu lầm là người sai, nhưng mỗi khi Alex cố gắng vạch ra một ranh giới để xua đuổi tình cảm đơn phương này, Nathan lại đột ngột tiến gần hơn. Cứ như thể anh đang cố tình ngăn cản nỗ lực từ bỏ của cậu vậy.

Nathan khẽ cau mày, lặng lẽ quan sát Alex. Không né tránh, Alex đón nhận ánh mắt ấy, chờ đợi một lời hồi đáp. Khi đã trút bỏ hết sự chân thành, cậu cảm thấy trái tim mình như được lấp đầy. Nếu Nathan vẫn không hiểu lý do, cậu đã sẵn sàng thú nhận tất cả. Cậu muốn nói cho anh biết cậu đã yêu anh sâu đậm đến nhường nào. Chỉ có như vậy, mọi hành động kỳ quặc của cậu mới có lời giải thích thỏa đáng.

– Cậu sợ mình sẽ hiểu lầm điều gì chứ?

Tôi sợ mình sẽ ảo tưởng rằng anh có thể chấp nhận tôi, rằng chúng ta vẫn còn cơ hội – Alex định nói như vậy.

– Tôi… với anh…

Cậu muốn trút cạn nỗi lòng. Nathan đang nhìn cậu bằng đôi mắt sâu thẳm như đại dương. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Alex đã kịp nuốt ngược những suy nghĩ đang dâng trào lên tận cổ họng. Tình huống này hoàn toàn không phù hợp. Việc đột ngột thú nhận tình cảm giữa cái hành lang đầy người qua lại thế này là một sự thô lỗ, và có lẽ tình cảm này cũng chẳng đáng để phơi bày ra. Để giữ được cái danh nghĩa “người quen”, cậu buộc phải tự chủ.

– Anh có thể… bớt thân thiện đi một chút được không?

Không gian rơi vào im lặng. Nathan đứng đó, khuôn mặt cứng đờ vì bối rối. Anh trông giống như một người đang đối mặt với một bài toán không có lời giải. Mãi đến khi có người lướt qua họ, Nathan mới chậm rãi lên tiếng:

– Đó thực sự là điều cậu muốn sao?

Alex gượng gạo gật đầu. Một mối quan hệ mà cả hai chỉ chào hỏi khi tình cờ gặp mặt, giúp đỡ nhau nếu có chuyện lớn, và chỉ dừng lại ở mức đó. Cậu tin rằng ở mức độ này, cậu mới có thể thực sự buông tay.

– Ừm. Dù vậy, nếu anh có chuyện gì khó khăn, cứ bảo tôi nhé. Tôi sẽ giúp đỡ trong khả năng của mình.

Nathan thở hắt ra một hơi như trút bỏ gánh nặng rồi đứng thẳng người dậy. Giọng anh trở lại vẻ vô cảm thường ngày:

– Cậu cứ công khai trốn tránh như thế, thì làm sao tôi có thể bắt chuyện được đây?

– Tôi xin lỗi.

Lời xin lỗi ấy dường như chỉ khiến Nathan thêm phần bối rối. Anh nhắm mắt, nhíu mày rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc vàng, nói một câu như thể đã chịu thua:

– Tôi sẽ làm theo ý cậu. Cậu cứ lo việc của mình đi.

Ánh mắt họ giao nhau lần cuối trong tích tắc. Nathan xoay người, tiếng giày dứt khoát đổi hướng.

– Tôi đi đây.

– Vâng. Chúc anh một ngày tốt lành.

Nhìn bóng lưng anh xa dần trong im lặng, Alex chợt tự hỏi liệu mình có nên dẫn anh đến phòng hành chính không. Và cậu cũng sực nhớ ra mình vẫn chưa bàn với anh về chuyện dùng thuốc trung hòa. Nhưng Nathan đã đi quá xa. Alex nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng và thẳng tắp ấy một lúc lâu, rồi cũng chậm rãi quay đi.

Làm tốt lắm. Mình đã làm đúng rồi.

Nếu cứ tiếp tục giữ khoảng cách thế này, một ngày nào đó họ sẽ thực sự trở thành những người quen bình thường của nhau. Nghĩ vậy, Alex chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống, cậu quyết định quay thẳng về chỗ ngồi. Khung cảnh tại trụ sở vẫn bận rộn như cũ, chẳng có gì thay đổi. Alex nhìn vào sự hối hả đó, thầm mong rằng, ước gì cậu cũng có thể như vậy.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Bữa trưa thứ Sáu diễn ra trong phòng họp, một dịp hiếm hoi khi tất cả thành viên trong đội đều có mặt đông đủ. Sau chuỗi ngày xám xịt, bầu trời London bỗng chốc trong xanh lạ thường. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua ô cửa kính, nhuộm vàng cả chiếc bàn họp lớn.

Kể từ cuộc đối đầu vào thứ Hai, Alex đã không gặp lại Nathan. Cậu cố tình tránh mặt, không bén mảng đến phòng thí nghiệm và cũng không gửi bất kỳ tin nhắn nào. Dù đã đến kỳ dùng thuốc trung hòa, Nathan cũng hoàn toàn giữ im lặng. Chỉ là thiếu đi một cuộc gọi mỗi tuần, nhưng cảm giác trống trải lại lớn đến mức khó lòng khỏa lấp.

“Đừng nghĩ về anh ấy nữa.”

Alex cố gắng xua tan những suy nghĩ vẩn vơ đang bủa vây tâm trí. Cậu tự trấn an rằng mình đã uống thuốc trung hòa hai lần rồi, mọi chuyện chắc sẽ ổn thôi. Nếu cứ tiếp tục duy trì khoảng cách thế này, có lẽ cả hai sẽ tự nhiên xa nhau theo thời gian. Cậu đã nhận được sự tha thứ từ anh, vậy là đủ, chẳng còn gì phải luyến tiếc hay lo lắng thêm nữa. Alex tự nhủ rằng tình trạng hiện tại chính là lối thoát tốt nhất cho cả hai.

– Bao giờ bộ phận hậu cần mới chịu đổi ghế cho chúng ta đây? Cái ghế này cứ kêu cót két mãi, chắc sắp rã rời đến nơi rồi.

 Anna vừa phàn nàn vừa tựa lưng ra sau, khiến chiếc ghế phát ra những tiếng cót két khô khốc.

Dạo gần đây Anna đang thực hiện chế độ ăn ức gà để tăng cường thể lực. Cô ấy vừa uể oải nhai món ăn nhạt nhẽo của mình, vừa đưa mắt nhìn chằm chằm vào phần bánh sandwich của Alex với vẻ thèm thuồng. Matthew nhanh tay chặn đứng ý định “tấn công” của cô nàng bằng cách kéo đĩa bánh về phía mình.

– Cái này là của tôi.

– Ôi tiền bối! Sao anh lại được ưu ái có phần riêng thế kia?

 Anna phụng phịu.

– Vì tôi đã bỏ tiền ra mà!

Chẳng biết là nói đùa hay thật, nhưng Matthew đã đưa hẳn cho Alex 30 bảng, nài nỉ cậu chuẩn bị bữa trưa giúp mình. Dù số tiền đó thừa sức trang trải chi phí nguyên liệu và Alex đã định từ chối, nhưng trước sự kiên trì của Matthew, cậu đành làm thêm hai phần sandwich gà. Alex không nghĩ món mình làm lại đặc sắc đến thế, nhưng nhìn cái cách Matthew thưởng thức, có vẻ anh ta cực kỳ hài lòng. Thượng sĩ Hayden đang xì xụp món súp mua từ Pret a Manger, cũng không quên góp vui:

– Món Lasagna mà Alex làm mới thực sự là huyền thoại đấy.

Matthew vừa cắn một miếng bánh lớn vừa gật đầu lia lịa. Anna đầy tiếc nuối:

– Thật ghen tị quá, lúc đó tôi vẫn chưa về đội nên không có phúc phần được thưởng thức.

– Hồi đó mặc quân phục trông cứng nhắc và lạnh lùng lắm. Cả đội điều tra ai nấy đều phấn khích vì sau bao lâu mới có một gương mặt dễ thương như vậy xuất hiện mà.

Hayden đắm chìm trong hồi ức khiến Anna cười khúc khích đồng tình.

Cô nàng vừa miễn cưỡng nhét nốt miếng ức gà vào miệng, vừa lật xem cuốn sổ tay ghi chép về tung tích của Patrick Shore. Chợt nhớ ra điều gì đó, cô ấy hào hứng nói:

– À suýt quên, nghe bảo dạo này bên Viện Khoa học Hình sự đang xôn xao lắm. Hôm nọ đồng nghiệp của tôi qua đó lo vụ án khác, về nhà cứ cuống quýt khoe ảnh một bác sĩ mới chuyển đến, bảo là đẹp trai đến mức siêu thực luôn.

– Chụp trộm là phạm pháp đấy nhé.

 Matthew lên tiếng nhắc nhở.

– Cậu ấy bảo là chụp một cách “chính đáng” trong lúc làm việc mà…

Đang mải mê rà soát hồ sơ về Sera Oates, Alex bỗng khựng lại. Cơ thể cậu dường như đã được lập trình để phản ứng tự động với hai chữ “bác sĩ”.

– À, tôi cũng có nghe phong phanh chuyện đó. Ngay cả bên văn phòng mình cũng râm ran cả lên. Người ta còn đồn đại rằng đó là “tia sáng hy vọng mới” chiếu rọi vào cái nơi u ám vốn chẳng có gì ngoài gã điên Ilay.

 Thượng sĩ Hayden gật đầu xác nhận.

Matthew cau mày, giọng có chút khó chịu:

– Mọi người đang nói về Nathan White đúng không? Làm gì mà thần thánh hóa đến mức đó chứ.

Hayden khẽ quay đầu lại, vỗ vai Matthew với cái nhìn đầy thấu hiểu như thể đã biết tỏng mọi chuyện. Matthew lộ rõ vẻ không thoải mái, lập tức lái câu chuyện sang hướng khác:

– Thay vì buôn chuyện phiếm, hãy tập trung vào vụ án đi. Alex, cậu tìm được gì về Sera Oates chưa?

Alex mãi một lúc mới nhận ra câu hỏi hướng về mình. Cậu “à” lên một tiếng, rồi nhanh chóng kéo chiếc máy tính xách tay về phía mình. Suốt mấy ngày qua, vì muốn trốn tránh những cảm xúc cá nhân, cậu đã dồn toàn bộ tâm trí vào đống hồ sơ này và thu được không ít kết quả.

– Có vẻ như cô ấy thực sự mất tích rồi. Theo báo cáo từ phía công ty, cô ấy sang Đức để tham gia khóa đào tạo chuyên sâu trong vài tháng, nhưng gia đình đã mất liên lạc với cô ấy từ lâu.

– Vậy tại sao đến giờ họ vẫn chưa báo cảnh sát nhỉ?

– Mối quan hệ giữa cô ấy và bố mẹ nuôi vốn chẳng mấy êm đẹp. Khoảng cách giữa họ ngày càng lớn kể từ khi hai ông bà có con ruột.

Câu chuyện của Sera Oates dù không hoàn toàn giống với hoàn cảnh của Alex, nhưng vẫn khiến cậu cảm thấy trĩu lòng khi điều tra. Những gợn sóng u buồn lại một lần nữa lan rộng trong trái tim vốn đang cố giữ vẻ bình lặng. Sự điềm tĩnh mà Alex dày công xây dựng bằng cách ép bản thân không được nghĩ, không được cảm nhận, giờ đây lại nhanh chóng sụp đổ trước những thực tế nghiệt ngã của vụ án.

– Các manh mối đang dần được kết nối lại. Sera Oates chính là mắt xích quan trọng nhất lúc này.

 Hayden dành lời khen ngợi cho Alex. Dù đây là kết quả tất yếu của việc tra cứu, nhưng Alex chỉ im lặng gật đầu, chấp nhận sự ghi nhận từ cấp trên.

– Ghê quá trời, tự dưng có biết bao nhiêu người biến mất trong suốt nửa năm qua mà chẳng một ai biết luôn….

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.