Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Cửa phòng họp đang mở toang, nhưng Matthew không có ở đó. Có lẽ anh ta đang bận rộn trong phòng thí nghiệm; trên bảng trắng vẫn chi chít những công thức hóa học phức tạp. Nhìn ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo đổ xuống căn phòng trống rỗng, Alex mới chợt tỉnh ra rằng mình vừa làm một việc vô nghĩa. Đằng nào Matthew cũng sẽ cập nhật tiến độ cho cậu sau khi xong việc thôi mà.

– Alex.

Ngay khi vừa định rời khỏi để tìm lại chút tỉnh táo, một giọng nói quen thuộc gọi tên cậu vang lên. Ánh mắt Alex vô định một hồi, rồi mới thực sự nhìn rõ hình dáng người đang đứng trước mặt. Người mà cậu không muốn đối diện nhất vào lúc này lại đang hiện diện ngay tại đây.

– À… chào anh, Nathan.

Bức tường kiên cố được dựng bằng những mảnh vụn lòng tự trọng trong cậu, bỗng chốc đổ sụp. Nhìn gương mặt thanh tú đang xoáy sâu vào mình, Alex suýt chút nữa đã bật khóc nức nở. Cậu cố hết sức kìm nén những đợt sóng cảm xúc đang chực trào dâng, né tránh ánh mắt của anh. Đó là tất cả những gì Alex có thể làm để không đổ vỡ ngay lập tức.

– Cậu đến đây có việc gì?

 Nathan hỏi, giọng anh không chút cảm xúc.

Alex chật vật để xử lý câu hỏi đơn giản ấy. Đầu óc cậu dường như đã ngừng hoạt động.

– Anh có thấy… Matthew đâu không?

– Không có ở đây.

– Vậy à…

Cảm giác mình đang đứng chắn lối đi, Alex lúng túng bước sang một bên. Nathan im lặng quan sát cậu rồi chậm rãi bước vào trong, tay ôm xấp tài liệu dày cộp.

– Vậy tôi đi đây. Anh cứ làm việc đi nhé.

Đó đã là giới hạn chịu đựng của cậu. Nathan đặt xấp tài liệu xuống bàn mà không đáp lời. Thấy anh quay lưng lại, Alex cũng lặng lẽ hướng về phía cửa. Cậu tự nhủ rằng thật may mắn khi Nathan không hỏi han thêm điều gì, cho đến khi một câu nói trầm thấp vang lên phía sau lưng:

– Sao cậu lại mang vẻ mặt đó?

Đôi chân loạng choạng định bước đi bỗng khựng lại giữa không trung. Alex chậm rãi quay đầu lại với đôi mắt tràn ngập sự hỗn loạn. Nathan vẫn đang hỏi cậu, dù anh chưa hề quay mặt lại.

– …… Hả?

– Tại sao trông cậu như sắp khóc đến nơi vậy?

Alex nghẹn lời, chỉ biết cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc phát ra. Có lẽ vì không nhận được câu trả lời, Nathan dứt khoát quay người lại và bước nhanh về phía cậu. Anh đứng đối diện, nhìn xoáy vào cậu với đôi môi mím chặt đầy căng thẳng:

– Đã có chuyện gì xảy ra vậy?

– Không có gì đâu… thực sự không có chuyện gì cả.

Giọng Alex run rẩy, từng từ thốt ra đều đứt quãng vì lắp bắp. Cậu cố gắng bám víu lấy chút lý trí cuối cùng, để ngăn trái tim đang trên bờ vực đổ nát không bị sụp đổ hoàn toàn. Cậu nỗ lực giữ vẻ bình tĩnh, nhưng tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Khoảnh khắc đầu ngón tay của Nathan khẽ chạm vào mắt cậu, nỗi đau buồn bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa như đê vỡ. Alex không thể gượng dậy được nữa. Có lẽ vào một ngày khác, cậu sẽ ổn. Nếu là vài ngày sau, khi cậu đã kịp tiêu hóa sự thật nghiệt ngã rằng mình đã bị bố ruột vứt bỏ, có lẽ cậu đã đủ cứng cỏi để chịu đựng sự dịu dàng này từ Nathan.

Nhưng không phải là hôm nay. Hôm nay thực sự là một ngày quá đỗi tồi tệ.

Bàn tay đang vuốt ve đôi mắt đỏ hoe ấm áp đến mức khiến Alex muốn phát khóc ngay lập tức. Giống như một con thú nhỏ bị bỏ đói sự yêu thương quá lâu, cậu hoàn toàn gục ngã trước sự tiếp xúc dù là nhỏ bé nhất ấy. Cậu muốn được yếu lòng, muốn được làm nũng, bởi sâu trong lòng, cậu biết Nathan luôn là người duy nhất dịu dàng bao dung lấy cậu.

– Nói tôi nghe.

 Ngón tay cái của anh khẽ miết dưới mí mắt cậu.

Alex vội vã nắm lấy cổ tay Nathan, bàn tay anh vẫn đang chạm vào mặt cậu. Ranh giới mỏng manh mà lý trí dày công xây dựng đã tan thành từng mảnh, chỉ sau vài lần chạm khẽ. Trái tim bị đè nén bấy lâu bỗng chốc nổi loạn dữ dội. Tại sao lại là hôm nay? Tại sao cậu lại gặp anh ngay vào lúc này?

Cậu không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa. Cậu nhận ra mình hoàn toàn không thể từ bỏ Nathan.

Cậu khao khát được ôm chặt lấy anh, được vùi mặt vào hõm cổ đầy mùi hương sảng khoái ấy để cảm nhận hơi ấm thực tại, và kể cho anh nghe về việc bố cậu đã nhẫn tâm bỏ rơi cậu như thế nào. Cậu thèm muốn những nụ hôn, thèm được anh siết chặt trong vòng tay và nghe anh thì thầm rằng anh sẽ mãi ở bên cậu. Nhưng với tư cách “người quen”, cậu không có quyền làm điều đó.

– Đừng… đừng đối xử tốt với tôi như vậy nữa, Nathan.

 Alex nghẹn ngào.

Vì  tôi không muốn chúng ta chỉ là người quen.

– Nếu anh cứ dịu dàng như thế…

Tôi sẽ mãi mãi khao khát anh là người yêu của mình. Tôi không muốn làm bạn, không muốn làm người quen, càng không muốn chỉ là một người qua đường trong đời anh.

– … tôi sẽ càng khó từ bỏ anh hơn.

Mỗi khi Alex cảm thấy cô độc nhất, Nathan luôn là người xuất hiện. Sự cô đơn khiến con người ta trở nên yếu đuối đến đáng thương, và vào những khoảnh khắc cậu đơn độc chống chọi với bão tố mà không có lấy một mảnh giáp che thân, Nathan chính là bến đỗ duy nhất che chở cho cậu.

Vì anh là một người như vậy, nên người mà Alex muốn dựa dẫm, người mà cậu muốn dành trọn tình yêu, mãi mãi chỉ có thể là Nathan. Trước nỗi cô đơn đã vượt quá giới hạn chịu đựng, Alex cuối cùng cũng bám lấy anh. Những cảm xúc kìm nén bao năm qua bỗng chốc vỡ òa, cậu tan nát một cách thảm hại. Cậu chỉ muốn được cảm nhận rằng, mình không hề bị bỏ lại trên thế gian này.

– Tôi thích anh.

Siết chặt lấy cổ tay Nathan, Alex tiến lại gần, thu hẹp khoảng cách cuối cùng giữa hai người. Cậu thì thầm bằng vẻ mặt khẩn thiết, đôi mắt đẫm lệ như đang cầu xin một cái ôm:

– Tôi thực sự rất thích anh.

Cậu đã cố gắng kìm nén. Cậu đã nỗ lực đẩy anh ra xa và thực tế là đã làm được điều đó trong vài ngày. Tuy nhiên, như thể bị mắc kẹt trong một vòng lặp không lối thoát, Alex luôn quay trở về vạch xuất phát này. Đây là quân bài cuối cùng cậu có thể tung ra: thú nhận trái tim đã mục nát vì yêu đơn phương của mình.

– Tôi hoàn toàn không biết cách phải yêu anh sao cho “vừa đủ”.

Giọng cậu nghe có vẻ bình thản nhưng lại ướt át hơi nước. Nếu Nathan không muốn nghe lời giải thích, vậy thì ít nhất cậu muốn anh thấu cảm được tấm chân tình của mình. Alex dồn hết sức lực vào lời nói, tiến thêm một bước nữa:

– Đừng đẩy tôi ra, Nathan. Tôi xin anh… đừng đẩy tôi ra khỏi đời anh một lần nữa.

Nathan lặng người đi. Gương mặt anh hiện lên một biểu cảm cực kỳ khó diễn tả. Đôi mắt anh méo mó vì xúc động, và đôi môi xinh đẹp ấy khẽ nhếch lên, tạo nên một nụ cười mà trông còn đau đớn hơn cả tiếng khóc. Sự im lặng bao trùm không gian, và dài đằng đẵng như một tiếng gào thét vô thanh. Sau một hồi lâu tưởng chừng như vô tận, Nathan mới chậm rãi mở lời:

– Alex, tôi…

Alex lặng lẽ khắc ghi từng biến chuyển trên gương mặt Nathan. Cậu đang cố tìm kiếm một tia hy vọng, một chút niềm vui dù là nhỏ nhất trong ánh mắt anh. Bởi vì nếu Nathan vẫn còn tình cảm với cậu, thì hẳn là đâu đó trong thâm tâm, anh cũng đang run rẩy vì hạnh phúc khi nghe những lời này.

– Tôi phát điên lên được vì cái vẻ mặt khốn khổ đó của cậu đấy! Đúng, tôi thừa nhận là tôi trân trọng cậu. Tôi quan tâm đến cậu nhiều tới mức tự nhủ rằng, thà tha thứ cho cậu bất kể cậu đã gây ra chuyện gì, còn tốt hơn là phải rời bỏ cậu. Tôi thừa nhận tất cả.

Thế nhưng, dù có nỗ lực tìm kiếm đến đâu, Alex cũng chẳng thể thấy được một tia vui mừng nào trong mắt Nathan. Thứ duy nhất hiện hữu trước mặt cậu là đôi mắt xanh lục méo mó vì đau đớn và đôi môi đang khẽ run rẩy. Tuyệt nhiên không có lấy một mảy may hạnh phúc trong sự hỗn loạn ấy.

– Nhưng tôi không tin cậu.

Gương mặt Nathan, người vừa để lộ sự sụp đổ thảm hại, dần trở lại vẻ lãnh đạm thường ngày. Như thể anh vừa buộc mình phải tỉnh giấc để đối diện với thực tế nghiệt ngã.

– Tôi không thể tin cậu được nữa.

– …… Có phải là vì những lời tôi đã từng nói với anh không?

Nathan nhìn cậu bằng ánh mắt u ám, chậm rãi đáp:

– Không. Mà là vì cậu đã không hề tin tưởng tôi.

Alex im lặng. Cậu không thể thốt ra bất cứ lời bào chữa nào cho câu nói ấy.

– Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, lẽ ra cậu nên tin tôi và để tôi giúp cậu chứ.

Alex ngơ ngác nhìn Nathan. Anh cũng chẳng nói thêm gì nữa. Cậu biết mình phải trả lời, nhưng đầu óc trống rỗng không thể nặn ra nổi một từ ngữ nào cho thỏa đáng. Nathan nói đúng. Chẳng có gì mới mẻ cả, mọi chuyện từ trước đến nay vẫn luôn tồi tệ như thế.

– Cậu muốn gì ở tôi đây? Muốn hẹn hò với tôi sao?

– …… Ừm.

Để thốt ra cái từ ngắn ngủi ấy còn đau đớn hơn cả cái chết, Alex nghiến chặt răng. Ngay cả khi không thể tìm thấy lời nào để xoa dịu những vết thương mà Nathan đã phải gánh chịu, cậu vẫn thấy mình thật ích kỷ khi nói ra lời yêu vào lúc này. Nếu cậu thực sự là một kẻ vô liêm sỉ, có lẽ cậu đã cảm thấy thoải mái hơn, nhưng cậu lại không làm được.

– Giữa tôi và cậu đến một chút tin tưởng cũng không có, liệu chúng ta có thể tiến xa hơn không?

Alex đứng đó như một cái xác không hồn. Cậu từ từ buông thõng bàn tay đang nắm cổ tay Nathan xuống, từng ngón tay rời ra đầy bất lực.

– Có lẽ là không.

Đó là tất cả những gì Alex có thể thốt ra. Cậu chẳng biết phải đáp lại thế nào, để bản thân trông bớt thảm hại hơn khi bị từ chối. Điều duy nhất cậu cảm nhận được ngay lúc này là nỗi đau, một nỗi đau buốt giá vượt xa tất cả những gì cậu từng tưởng tượng. Đau đến thắt lòng.

– Thực sự… rất đau.

– Đương nhiên là phải đau rồi.

Nước mắt suýt chút nữa đã trào ra, Alex nhăn mặt cắn chặt môi để ngăn mình không bật khóc. Cậu đưa bàn tay trống trải lên xoa mạnh hai bên má, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra những u uất đang nghẹn ứ trong lồng ngực. Tâm trí cậu dần tỉnh táo lại.

Giống như đang nhìn thấy chính mình qua màn hình TV, Alex tự hỏi: “Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?”. Thứ cậu khao khát ban đầu chỉ là một lời an ủi đơn thuần, vậy mà sự ngu ngốc đã khiến cậu làm hỏng bét tất cả. Rõ ràng, nếu cậu cứ im lặng chịu đựng như mọi khi, mọi thứ có lẽ đã tốt hơn bây giờ.

– Xin lỗi. Đáng lẽ ra tôi không nên nói gì cả. Ý tôi là……

Nathan vẫn giữ im lặng với vẻ mặt vô cảm. Sự tĩnh lặng đáng sợ lấp đầy căn phòng rồi tan biến vào hư không.

– Những lời tôi vừa nói…… anh có thể coi như chưa từng nghe thấy được không?

Alex hỏi bằng tông giọng trầm lắng, không một chút âm điệu. Dù đó là một câu hỏi ngớ ngẩn đến nực cười, Nathan vẫn cụp mắt xuống và đáp:

– Được.

– Như thế sẽ tốt hơn cho cả hai.

– Được.

Nathan máy móc lặp lại câu trả lời. Alex dùng hết sức bình sinh để giữ vững nét mặt trước những lời khẳng định liên tiếp như nhát dao cứa vào lòng ấy. Cậu nhướn mày, chậm rãi dời bước. Cậu định nói “chúc một ngày tốt lành”, nhưng rồi lại thôi. Nó không còn phù hợp với tình cảnh này nữa.

Alex lặng lẽ lướt qua Nathan đang đứng bất động. Cậu bước từng bước nặng nề, đi ngang qua anh. Nathan không giữ cậu lại. Trái tim Alex như đang vỡ vụn thành từng mảnh, rơi vãi lại sau lưng. Cuối cùng, trước khi hoàn toàn bước ra khỏi phòng họp, Alex dừng bước. Không quay đầu lại, cậu nói khẽ:

– Tôi xin lỗi.

Sau lời xin lỗi mà có lẽ Nathan đã chán ngấy, cậu đóng cửa lại. Alex cứ thế nhìn thẳng về phía trước và bước đi. Cơ thể cậu dường như không còn thuộc về sự điều khiển của chính mình nữa, cậu liên tục lẩm bẩm như một kẻ tâm thần:

“Ổn mà, sẽ ổn thôi, ổn mà, ổn thôi, ổn mà, không….”

Thực ra là chẳng ổn chút nào. Chưa bao giờ ổn cả.

Alex dần dừng bước. Cậu đứng yên tại chỗ như một người đã mất sạch động lực sống. Trong Viện Nghiên cứu, dòng người vẫn qua lại hối hả. Đó là những người có nơi để đến, có mục tiêu để theo đuổi, và rõ ràng có một tổ ấm để quay về. Cậu biết thế giới này còn đầy rẫy những người bất hạnh hơn mình, nhưng vào giây phút này, cậu không thể dối lòng rằng mình vẫn ổn.

Bởi vì  đã chẳng còn ai yêu cậu nữa rồi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.