Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Cross the yellow line (1)

Nathan từng nghiên cứu sâu về não bộ. Anh biết rằng bộ não con người luôn có cơ chế đào thải những mạch thần kinh không còn được sử dụng. Để ghi nhớ, ta phải làm dày các kết nối đó thông qua việc lặp đi lặp lại. Ngược lại, những ký ức không được chạm tới, như những khuôn mặt, những địa danh, sẽ mờ nhạt dần như hạt bụi và cuối cùng là biến mất vĩnh viễn, giống như những món đồ cũ bị vứt bỏ trong hầm tối.

Nathan đã từng khao khát Alex bị xóa sạch khỏi tâm trí mình theo cách đó.

Từ năm 17 tuổi, khi chuyển trường xuống Oxford, Nathan chỉ ngủ vẻn vẹn bốn tiếng mỗi ngày. Vào những đêm thuốc an thần mất tác dụng, con số đó chỉ còn là ba tiếng ngắn ngủi.

Có vô vàn lý do khiến anh không thể chợp mắt. Một thiếu niên chuyển trường ngay ngưỡng cửa đại học luôn có quá nhiều thứ phải đuổi kịp: những môn học mới lạ lẫm, những gương mặt xa lạ, bộ đồng phục mới cứng nhắc và khó chịu, hay một thành phố tĩnh mịch đến phát điên vì không có lấy một bóng người quen. Anh tự nhủ mình không có thời gian để ngủ.

Bà Nora, mẹ anh, chỉ nhận ra sự bất thường vào một đêm muộn sau một tháng chuyển nhà. Lúc 3 giờ sáng, bà bắt gặp con trai mình đứng lặng trong bếp. Trên tay Nathan là một hộp sữa sô-cô-la, thứ mà bà nhớ con trai mình từng rất thích, nên đã mua về từ siêu thị tối hôm đó.

Nathan mở cửa tủ lạnh, tay nắm chặt hộp sữa đến mức các đầu ngón tay trắng bệch, không còn chút máu. Nora hốt hoảng khẽ chạm vào vai con, và khi anh quay lại, bà lặng người trước gương mặt tái nhợt, vô hồn của đứa con trai mình hằng yêu quý.

Khi bà lo lắng hỏi chuyện, Nathan chỉ hỏi liệu bà có thể vứt hết số sữa ấy đi không. Trong ký ức của Nora, Nathan luôn là một đứa trẻ điềm tĩnh và sống lý trí, không phải hạng người nói ra những điều vô nghĩa như vậy. Đêm đó, Nathan đã tự tay vứt bỏ toàn bộ số sữa sô-cô-la trong nhà.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của những hành vi kỳ quặc. Nora sớm nhận ra con trai mình gần như không ngủ. Ánh đèn trong phòng anh hiếm khi tắt, và nếu có, cũng không bao giờ quá bốn tiếng. Chỉ đến khi chứng kiến Nathan bị chảy máu cam không ngừng trên đường đến trường, bà mới bật khóc nức nở và đưa anh đi bệnh viện.

Bác sĩ chẩn đoán anh bị mất ngủ cấp tính do căng thẳng. Quá lo lắng cho đứa con trai vốn trầm lặng và ngoan ngoãn, Nora đã xin nghỉ phép dài hạn để ở bên cạnh và cố gắng lấp đầy những khoảng trống trong lòng anh.

Thế nhưng, thời gian ở bên con càng lâu, Nora càng nhận ra Nathan đã thay đổi hoàn toàn. Anh không còn dẫn bạn bè về nhà, và tuyệt nhiên không bao giờ cười, dù chỉ là một cái nhếch môi.

Cuối cùng, bà cũng gom đủ can đảm để hỏi lý do, nhưng Nathan chỉ giữ im lặng. Làm sao anh có thể trả lời mẹ khi có quá nhiều lý do khiến anh không thể nhắm mắt? Thay vì ngủ, anh chọn cách vùi đầu vào sách vở, tự lừa dối bản thân rằng đó là để theo kịp tiến độ học tập…

… thay vì thừa nhận rằng anh đang cố trốn chạy khỏi Alex, người luôn hiện ra mỗi khi anh vừa khép mi lại.

Cứ mỗi khi ý thức bắt đầu chìm xuống, não bộ Nathan lại như một cỗ máy đã lập trình sẵn, khắc sâu gương mặt Alex vào võng mạc như một thói quen tàn nhẫn. Khi khuôn mặt ấy hiện lên với vẻ bức bối, kìm nén tiếng khóc, trái tim Nathan lại sục sôi như bị thiêu đốt, khiến anh phát điên. Anh thậm chí không thể phân định nổi đó là sự giận dữ tột độ, hay là một cảm xúc nào khác.

Nathan muốn xóa sạch Alex khỏi sự tồn tại của mình. Vì vậy, anh không được phép ngủ. Bởi nếu cứ tiếp tục gặp cậu trong những giấc mơ, anh sẽ chẳng bao giờ rũ bỏ được bóng hình ấy. Để thật sự quên đi, anh tuyệt đối không được phép nghĩ về Alex trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Thế nhưng, thứ cảm xúc mà anh gọi là “thích” lại dai dẳng và mãnh liệt như cỏ dại. Ngay cả khi chứng mất ngủ dần thuyên giảm và thời gian đủ dài để anh không còn xua đuổi những người muốn tiếp cận mình, Nathan vẫn vô thức tìm thấy dấu vết của Alex trong thế giới rộng lớn này.

Anh không xem bóng đá. Anh ghét đi tàu điện ngầm vì bẩn.

Nathan cố tình chán ghét tất cả những gì cậu từng yêu thích, chỉ để nỗ lực quên đi sự tồn tại mà anh từng trân trọng nhất. Anh tin rằng bằng cách đó, bản thân sẽ ngừng giật mình mỗi khi thấy một mái tóc đen thoáng qua trên phố vào những ngày mưa tầm tã.

Và thực sự, nỗ lực ấy đã có hiệu quả. Đến năm tốt nghiệp đại học, Nathan cuối cùng đã không còn thấy cậu trong mơ nữa. Anh chôn vùi sâu vào tiềm thức ký ức về con hẻm hẹp tối tăm, về cái ngày anh lần đầu nếm trải bạo lực thực sự. Mùi đất ẩm hòa lẫn với vị tanh của máu, mu bàn tay nhuốm đỏ, những lời lăng mạ tàn nhẫn và tiếng còi báo động chói tai… Tất cả dường như đã tan biến vào hư không.

Anh không còn giật mình tỉnh giấc giữa đêm. Dù vẫn thấy khó chịu vào những ngày mưa và giấc ngủ chẳng mấy khi trọn vẹn, nhưng ít nhất chúng không còn hành hạ anh như trước. Cái tên Alex Yeon rõ ràng đang dần bị xóa sổ khỏi cuộc đời Nathan White.

Cho đến năm tuần trước – khoảnh khắc anh gặp lại cậu.

Vào cái đêm chạm mặt tại bệnh viện, Nathan đã tự khen ngợi chính mình. Anh giữ một cái đầu lạnh lùng đến tàn nhẫn, như thể để bù đắp cho 10 năm khổ sở quên đi. Ngay cả khi nhìn thấy dáng vẻ gần như không thay đổi của Alex, nhìn đôi mắt mở to ngạc nhiên chứa đựng niềm vui mơ hồ của cậu, Nathan vẫn đinh ninh rằng người này chẳng liên quan gì đến mình.

Anh đã phớt lờ cậu như thế.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc Nathan “nhìn xuống” Alex trên hành lang ấy, anh cảm nhận rõ một vết nứt nhỏ vừa xuất hiện trong lớp vỏ lý trí kiên cố của mình. Đôi mắt mà trước đây anh luôn phải ngước lên mới có thể chạm tới, giờ đây lại nằm gọn trong tầm mắt chỉ bằng một cái cúi đầu nhẹ. Đôi mắt màu nâu hạt dẻ ấy, từ bao giờ đã chỉ biết nhìn thẳng vào anh một cách chân thành đến thế? Đến mức này sao…

Một mảnh ký ức bị chôn vùi bỗng bùng lên như ngọn lửa thảo nguyên. Anh nhớ về chính mình của năm đó, một cậu thiếu niên từng tin rằng mình chắc chắn sẽ cao lớn hơn, và Alex đã nở nụ cười rạng rỡ nhất thế gian trước lời khẳng định ngây ngô ấy. Để dập tắt đám cháy đang cố lan rộng từ sâu bên trong, Nathan buộc mình phải nhẩm lại những quy tắc. Những quy tắc anh đã tự đặt ra vào ngày cắt đứt với Alex.

Hãy quên Alex đi. Hãy quên sạch những vết thương cậu ta gây ra, những lời tàn độc cậu ta đã nói, và cả sự lựa chọn mà cậu ta đã định đoạt.

Nathan hiểu rằng chỉ có đoạn tuyệt như vậy, anh mới có thể tiếp tục tồn tại. Ký ức về ngày đó kinh hoàng đến mức anh không thể tự mình gánh vác, và đó cũng là lần đầu tiên Nathan nhận ra bản thân có thể yếu đuối đến nhường ấy. Việc đánh một người bình thường, không phải một đối thủ trên sàn tập, là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Dù đã cố gắng rũ bỏ, nhưng thỉnh thoảng cái cảm giác ghê tởm ấy, đi cùng với bóng hình của Alex, vẫn tìm đến bủa vây anh trong những đêm dài thanh vắng.

Những lời răn đe của huấn luyện viên Yone vào thời điểm đó thậm chí chẳng còn đọng lại gì trong tâm trí anh. Hình như là: “Tuyệt đối không được sử dụng vũ lực với những người bình thường”.

Nhưng ngay khi nghe tin Alex chính là kẻ đứng sau đẩy anh vào tình cảnh đó, Nathan đã hoàn toàn mất kiểm soát. Việc chứng kiến nắm đấm của mình nghiền nát da thịt kẻ khác, nhìn thấy nỗi kinh hoàng hằn lên những khuôn mặt từng nhìn anh bằng vẻ khinh miệt, là một hành động khủng khiếp vượt ngoài mọi sự tưởng tượng. Anh ghê tởm cái cảm giác máu nóng văng tung tóe, chảy dài và dính bết trên đôi bàn tay mình. Khi ấy, không còn một Nathan White lý trí nào tồn tại. Anh chỉ thực sự tỉnh táo lại sau khi đã bẻ gãy răng kẻ cố tình tấn công mình, giữa một hiện trường đầy máu me và sự hỗn loạn.

“Kẻ đã nhẫn tâm khiến người khác bị thương đến mức này mà lại mơ mộng trở thành cảnh sát cơ đấy.”

Đối diện với kết quả tàn khốc do chính mình gây ra, Nathan tê liệt. Đó là một cú sốc quá lớn đối với một người luôn sống dựa trên logic và sự điềm tĩnh. Sự ghê tởm bản thân bùng lên như một cơn hỏa hoạn, nuốt chửng linh hồn anh. Đó là một cảm giác tồi tệ mà Nathan chưa bao giờ phải nếm trải về chính mình.

Tất cả những chuyện xảy ra sau đó cũng tồi tệ không kém. Cái cách anh phản ứng dữ dội trước những lời cay nghiệt từ đôi môi tái nhợt của Alex khi cậu tìm đến anh, hay cảm giác tuyệt vọng bóp nghẹt lồng ngực… tất cả đều là những biến số mà Nathan chưa từng kinh qua.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

Dù bị tổn thương sâu sắc bởi những lời của Alex, người đã nhắc đến hình thái mà anh sẽ không bao giờ hiểu nổi, Nathan vẫn không thôi nhớ về khuôn mặt cậu. Anh không thể quên được đôi mắt như trực trào nước mắt và đôi môi mím chặt ấy.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.