Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Có lẽ nào… cậu ta có một lý do nào đó thì sao?”

Một suy nghĩ lạc lõng chợt lóe lên từ đâu đó trong thâm tâm. Có lẽ sự thật không phải như những gì anh thấy. Những biểu hiện bất an của Alex, cuộc điện thoại lạ lùng hỏi rằng liệu anh có tha thứ nếu cậu phạm lỗi… tất cả cứ chồng chéo lên nhau. Bộ não của Nathan không thể chấp nhận thực tế phũ phàng, nó điên cuồng tạo ra hàng vạn lý do để anh có thể tiếp tục yêu Alex.

Lý trí và trái tim xung đột dữ dội rồi vỡ tan thành từng mảnh. Lý trí bất lực trước một trái tim không chịu tuân theo bất kỳ phán đoán logic nào. Đôi khi Nathan cảm thấy mình sắp phát điên khi nền tảng vững chắc nhất của bản thân sụp đổ. Anh không thể ngủ, ký ức cứ mãi quay lại ngày hôm đó. Và để sống sót, anh buộc mình phải quên Alex đi.

Quay trở lại hiện tại, Nathan vẫn đang cố gắng tuân thủ quy tắc khắc nghiệt này. Anh phớt lờ Alex, tỏ ra gay gắt và xa cách với cậu. Nhưng tất thảy đều vô dụng. Đầu óc bảo anh đừng bận tâm, nhưng khi tỉnh táo lại, bàn tay anh đã siết chặt lấy cổ tay Alex. Cơ thể anh luôn phản ứng trước khi lý trí kịp đưa ra phán xét.

Chỉ cần vướng vào Alex, mọi tiêu chuẩn và quy tắc của Nathan đều trở nên vô nghĩa. Chính Alex là người đã khiến một kẻ ghét sự bất định như anh phải cân nhắc đến việc gặp gỡ một “hình thái” khác; và cũng chỉ có Alex mới khiến anh tự mình phủ nhận những lời mình đã nói. Cậu thiếu niên từng chiếm giữ vị trí độc tôn trong đời anh, giờ đây khi đã trưởng thành, vẫn có thể dễ dàng thao túng anh đến thế.

– Nathan, điện thoại của con đang reo kìa?

Tiêu điểm ánh mắt anh dần thu lại sau một hồi nhìn vào hư không. Nathan chậm rãi quay đầu, bắt gặp gương mặt của mẹ. Bà Nora vừa dọn dẹp xong dưới hầm, đang nhìn anh với vẻ đầy nghi hoặc.

Anh uể oải ngồi dậy khỏi sofa, vươn tay cầm lấy chiếc điện thoại đang rung trên bàn. Nathan lặng lẽ nhìn cái tên hiển thị trên màn hình: Jude Lawrence.

– Nathan White đây.

Dù biết rõ đối phương là ai, Nathan vẫn nhấc máy bằng một lời chào khô khốc. Ngay lập tức, một giọng nói hồ hởi vang lên từ đầu dây bên kia:

– Nathan, chào nhé! Dạo này cậu thế nào rồi?

Khoảnh khắc nghe thấy câu hỏi “Dạo này cậu thế nào?”, vẻ mặt vô cảm của Nathan thoáng chút sụp đổ. Bởi vì ngay lập tức, tâm trí anh lại bị xâm chiếm bởi hình ảnh Alex, người đang khổ sở kìm nén cảm xúc, cắn chặt môi với hàng lông mày rũ xuống đầy bất lực. Đó là một vùng trời ký ức nằm ngoài tầm kiểm soát, nơi mà cả lý trí lẫn ý thức của Nathan đều hoàn toàn đầu hàng.

– Ừ. Có chuyện gì không?

Trái ngược với sự ngập ngừng vừa rồi trong suy nghĩ, Nathan trả lời Jude bằng tông giọng khẳng định và có phần cộc lốc. Thế nhưng, Jude vẫn đáp lại bằng một chất giọng vô cùng niềm nở:

– Cậu sẽ đến buổi họp lớp tối nay chứ? Lần trước cậu đã hứa với tôi rồi mà.

Nathan mới chỉ liên lạc lại với Jude vài tháng trước. Sau khi anh chuyển trường, sợi dây liên kết giữa họ đã tự nhiên đứt gãy theo thời gian, cho đến khi cả hai tình cờ chạm mặt tại một hội nghị y khoa ở London. Lúc đó, Jude đã hào hứng kể về buổi họp lớp mà cô ấy đã dày công chuẩn bị suốt một năm. Vì cảm thấy việc từ chối sẽ còn phiền phức hơn là đồng ý, Nathan đã nói một lời rằng anh sẽ tham gia.

Anh chậm rãi đưa tay lên xoa thái dương, đầu ngón tay miết mạnh vào vùng xương trán nhẵn nhụi. Anh nói bằng giọng trầm thấp:

– Xin lỗi nhé, nhưng chắc tôi không đi được đâu.

Vào bất kỳ lúc nào khác thì có lẽ ổn, nhưng tham gia họp lớp trong trạng thái này không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Tâm trạng anh đang chạm đáy, và anh đã thức trắng suốt ba ngày qua. Chứng mất ngủ kinh niên vốn đã tạm lắng, nay lại bùng phát dữ dội kể từ khi anh dứt khoát khước từ Alex. Sẽ thật ngu ngốc nếu anh dấn thân vào một buổi tụ tập, nơi chắc chắn sẽ gợi nhắc về những ký ức chung của cả hai, trong tình trạng kiệt quệ thế này.

– Làm ơn đi mà, Nathan! Dù không cùng lớp nhưng Tina cũng sẽ đến ấy. Đã bao lâu rồi chúng ta mới có dịp tụ họp đông đủ thế này. Xin cậu đó, đi mà, được không?

– Jude.

Khi anh gọi tên bạn mình để chuẩn bị từ chối lần nữa, Jude đáp lại bằng một giọng điệu rõ ràng là đang rất thất vọng:

– Cậu thực sự không đi được sao? Tôi và Tina đã mong chờ ngày này lắm đấy.

Dù giọng nói của Jude chẳng có điểm gì giống Alex, nhưng Nathan vẫn thoáng chút do dự chỉ vì âm thanh đó nghe có vẻ quá mệt mỏi. Tâm trí anh bỗng chốc trở nên xáo trộn. Sau một hồi im lặng đấu tranh, anh xoa khuôn mặt phờ phạc của mình và thở dài:

– Được rồi, tôi biết rồi. 7 giờ tối nay đúng không?

– Cậu nhớ thật đấy hả! Cảm ơn nha. Vậy gặp lại cậu vào buổi tối, nhớ đấy nhé!

Jude nhấn mạnh thêm lần nữa rồi chào tạm biệt và cúp máy.

Nathan đặt điện thoại lên bàn và đứng dậy. Hôm nay là cuối tuần, anh đã điều chỉnh lịch trình ở bệnh viện từ trước để giúp mẹ chuyển nhà. Anh cũng không đến phòng thí nghiệm để phối hợp với Ilay Walker cho vụ án. Dù đây là một ngày nghỉ hiếm hoi, anh vẫn không cảm thấy thư thái. Anh mệt mỏi, một nỗi mệt mỏi ăn sâu vào tận xương tủy.

– Nathan, cái này là của con đúng không?

Tay bà Nora đang bưng một chiếc hộp khác từ dưới hầm lên, hỏi anh trong khi anh vẫn còn đang chìm trong dư âm của cuộc điện thoại. Nathan khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Nora chỉ tay vào một con búp bê đặt ngay trên cùng của chiếc hộp.

– Mẹ vẫn nhớ con đã thích nó thế nào vào cái ngày con mang nó về nhà. Con chưa bao giờ mua mấy thứ búp bê như thế này cả, nên mẹ mới nhớ kỹ đến thế. Mẹ nhớ con từng đặt nó trên bàn làm việc và ngắm nghía suốt, chắc lúc chuyển nhà con đã để quên nó trong hầm. Con có định vứt nó đi không?

Đó là một con búp bê hình chú chó Husky trắng với đôi mắt hơi xếch lên, toát ra vẻ hiền lành dễ thương. Ngoại trừ lớp bụi mỏng bám trên bề mặt, nó hầu như không có dấu vết nào của thời gian. Toàn thân con búp bê sạch sẽ, ngoại trừ phần đỉnh đầu hơi sờn nhẹ.

Nathan đứng lặng, đôi mắt chậm rãi chớp nhẹ. Anh hít một hơi thật sâu rồi bước tới trước mặt mẹ. Giờ đây, anh đã cao lớn hơn bà rất nhiều, phải cúi đầu xuống mới có thể nhìn rõ gương mặt bà. Anh đưa cánh tay dài ra, nâng lấy con búp bê trong lòng bàn tay.

– Alex…

Anh thì thầm cái tên ấy, cái tên mà anh đã đặt cho con búp bê khi xưa. Đáp lại anh, đôi mắt đen láy của nó vẫn nhìn thẳng vào Nathan như ngày đầu tiên. Anh thấy hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt ấy.

Không giống như cậu thiếu niên năm nào, người đàn ông hiện tại chẳng hề hạnh phúc. Anh không còn cảm giác hồi hộp, phấn khích của buổi hẹn hò đầu tiên, cũng chẳng còn vẻ điềm tĩnh của một kẻ chưa từng nếm trải thương đau. Thời gian đã tàn nhẫn gột rửa đi quá nhiều thứ, đến mức Nathan White của quá khứ dường như đã không còn tồn tại trên đời này nữa…

Thế nhưng, chính trong khoảnh khắc này, qua hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt đen nhỏ xíu của con búp bê, anh lại tìm thấy bản thân mình của những ngày tháng ấy.

Dù là bây giờ hay trước đây, Nathan nhận ra mình luôn quá đỗi mềm lòng trước một người mang tên Alex.

– Nathan, con ổn chứ?

Tiếng gọi của bà Nora kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

– Dạo này trông con không được khỏe. Con có ngủ ngon không đấy?

Sự bất an hiện rõ trên khuôn mặt mẹ. Nathan khẽ siết chặt con búp bê trong tay, trả lời bằng tông giọng bình tĩnh:

– Vâng. Con ổn mà.

Nathan buông một lời nói dối thản nhiên. Bà Nora nhìn anh như cố tìm kiếm một kẽ hở của sự thật, rồi bà thở dài hỏi khẽ:

– Để mẹ vứt con búp bê đó đi cho con nhé?

Bàn tay Nathan vô thức siết chặt lấy món đồ chơi cũ. Lý trí anh gào thét chỉ một câu trả lời duy nhất: Vứt nó đi. Chẳng có lý do gì để giữ lại một món đồ rẻ tiền, vô dụng như thế này. Chẳng phải anh đã nỗ lực quên sạch mọi thứ rồi sao? Giữ lại nó chẳng khác nào giữ lại một đống rác kỷ niệm mục nát.

– Không ạ.

 Thế nhưng, môi anh lại thốt ra một câu trả lời hoàn toàn trái ngược

 – Con sẽ mang nó đi.

Nathan hạ cánh tay xuống, che chắn con búp bê như thể sợ ai đó sẽ cướp nó khỏi tay mình. Nó nhỏ bé đến mức nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay to lớn của anh. “Mình phải vứt nó đi”, anh vừa nghĩ như vậy, vừa thầm tính toán xem nên đặt nó ở đâu trong căn nhà mới.

– Lạ thật đấy.

Nora nhìn con trai với vẻ hiếu kỳ, bà nhún vai rồi vỗ nhẹ lên cánh tay anh:

– Được rồi, tùy con vậy. Mẹ cũng dọn dẹp gần xong rồi, con giúp mẹ thêm một chút nữa nhé?

– Vâng.

Bàn làm việc. Ừ, đặt nó trên bàn làm việc có lẽ là tốt nhất. Nathan tự vẽ ra một viễn cảnh viển vông: Nếu Alex có dịp ghé thăm lần nữa, chắc chắn cậu ấy sẽ nhìn thấy nó. Có lẽ cậu sẽ thích. Cậu sẽ lại trưng ra cái vẻ mặt ngốc nghếch, vừa muốn che giấu sự phấn khích nhưng lại chẳng thể giấu nổi niềm vui lộ rõ trong đáy mắt.

Nathan bỗng lặng người. Đường nét khuôn mặt anh cứng đờ rồi dần trở nên méo mó. Một khối nóng rực như dung nham trào lên từ lồng ngực. Anh vừa nảy ra một suy nghĩ thật nực cười.

Cậu ấy sẽ không bao giờ đến nữa. Vì chính mình đã tàn nhẫn khước từ cậu ấy. Chính mình đã đẩy người vừa nói yêu mình ra xa…

Cơ thể anh trĩu nặng như đeo chì. Cơn đau đầu lại ập đến, Nathan đưa tay ấn mạnh vào mí mắt. Một hơi thở run rẩy, ẩm ướt rỉ ra từ đôi môi tái nhợt.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.