Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Bầu không khí trong hội trường thay đổi ngay tức khắc. Những ánh mắt khinh miệt giờ đây đồng loạt đổ dồn về phía Jessica. Nhưng Nathan không còn nghe thấy gì nữa. Khoảnh khắc cái tên Alex được nhắc đến, lồng ngực anh thắt lại, nghẹt thở đến đau đớn.

Đầu óc Nathan choáng váng như thể vừa bị đánh một cú. Anh phải mất vài giây để nghiền ngẫm những gì vừa nghe thấy. Alex đã làm gì cơ? Cái gì?

– Jessica, cậu cũng phải có chút lương tâm chứ!

 Kate tiếp tục hét lên trong sự ấm ức

– Cậu đã nghe hết những gì David Mack nói rồi mà. Chẳng phải hắn ta đã dùng bức ảnh đó để ép buộc Alex phải làm những chuyện…

– Giờ thì giả bộ tốt bụng à, đồ điên

Jessica gào lên đáp trả

– Hẹn hò với một Omega xinh đẹp chẳng phải là điều quá hời cho một Alpha như hắn sao?

– Đến giờ này mà cậu còn nói ra được những lời đó hả?!

Cuộc nói chuyện biến thành màn đấu khẩu giữa hai người phụ nữ. Những âm thanh hỗn loạn vang vọng bên tai Nathan nhưng anh chẳng thể tiếp nhận thêm bất cứ điều gì, ngoại trừ những mảnh thông tin vừa được chắp vá trong đầu.

Hẹn hò với Omega… bắt người ta xóa ảnh… ảnh khỏa thân giả mạo…

Một cảm giác như máu đặc trào dâng trong cổ họng. Đôi bàn tay Nathan run rẩy kịch liệt. Anh đã ghép được những mảnh ghép tàn khốc nhất: Jessica đã dùng ảnh khỏa thân của một kẻ giống anh để khoe khoang; bức ảnh đó rơi vào tay David; và Alex đã chấp nhận đánh đổi bản thân để xóa sạch nó.

Thay cho anh. Để bảo vệ danh dự của anh.

Câu hỏi duy nhất hiện lên trong đầu Nathan lúc này là: Tại sao cậu lại giấu tôi, Alex?

Và câu trả lời ập đến ngay lập tức, tàn nhẫn như một nhát dao. Alex đã từng muốn giải thích. Chính Nathan là người đã bịt tai không nghe. Nathan White – chính anh – là kẻ đã dập tắt mọi cơ hội của cậu.

“Vậy thì xin anh, chỉ một lần thôi… anh có thể nghe tôi giải thích tại sao tôi lại làm vậy được không?”

Anh đã nói gì với Alex vào ngày hôm đó, khi cậu níu lấy tay anh với đôi mắt van nài đáng thương? Anh đã lạnh lùng bảo rằng mọi giải thích đều vô nghĩa. Anh đã không cố gắng tìm hiểu lý do, vì anh cho rằng Alex đã tự mình chọn lấy kết cục đó. Thậm chí, vào cái ngày đầu tiên đưa Alex về nhà sau 10 năm gặp lại, anh vẫn tàn nhẫn thốt ra:

 “Dù cậu có lý do gì đi nữa, điều đó cũng không còn quan trọng.”

Không quan trọng. Dù cậu có trải qua chuyện gì, tôi cũng không quan tâm.

Nathan chết lặng trước những lời nói  của chính mình. Dưới góc độ lý trí, anh từng cho rằng biết được sự thật cũng chẳng làm quá khứ thay đổi. Nhưng giờ đây, sự thật ấy đang nghiền nát anh. Alex đã chọn cách tổn thương anh và rời đi.

Nathan từng cay đắng nghĩ rằng, sự phản bội năm đó chính là thước đo cho tình cảm mà Alex dành cho mình. Đó là lý do anh điên cuồng tìm cách lãng quên. Anh sợ hãi trái tim phản chủ của chính mình, một trái tim luôn hèn nhát tìm đủ mọi lý do để được yêu Alex thêm lần nữa. Anh chán ghét cái suy nghĩ rằng mình chỉ là một người mà Alex không mấy tin tưởng, rằng hai người chưa từng cùng chung một nhịp đập. Phản ứng của cậu trước lời tỏ tình năm ấy quá khác biệt so với những gì anh mong đợi, nên anh đã vội vàng kết luận: tình yêu của Alex Yeon chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng trong suốt những năm tháng đằng đẵng đó, đã bao giờ anh thực sự cố gắng để hiểu cậu chưa?

Tại sao cậu lại làm vậy? Tại sao cậu lại phản ứng như thế? Anh đã từng một lần nào hạ mình để tìm hiểu về môi trường cậu sống, hay những áp lực bủa vây lấy suy nghĩ của cậu chưa?

Nathan chua chát nhận ra mình chưa bao giờ cố gắng hiểu Alex một cách đúng đắn, dù anh luôn tự lừa dối rằng cậu là người quan trọng nhất đời mình. Anh biết cậu vụng về, nhưng anh lại chẳng hề thắc mắc tại sao một người vụng về đến thế, lại buộc phải hành xử tuyệt tình đến vậy. Nếu không thể thấu hiểu, lẽ ra anh phải hỏi; và nếu cậu im lặng, lẽ ra anh phải nỗ lực nhiều hơn nữa để phá vỡ lớp vỏ bọc đó.

Bởi vì, sự thật là Nathan chưa bao giờ quên được Alex.

Trong từng phút giây anh gồng mình để xóa sạch cái tên ấy, anh đều đang nghĩ về cậu. Anh không thể. Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Alex, anh đã định sẵn là không thể bỏ mặc cậu. Giống như một dòng sông đã cạn trơ đáy nhưng dấu vết phù sa vẫn còn đó, ký ức về Alex vẫn luôn hiện hữu trong góc khuất nhất của tim anh. Nathan từng mong dòng sông đó sẽ mãi đóng băng, bị phong hóa và biến mất theo thời gian. Anh tin rằng chỉ cần không chạm vào, những vết thương Alex gây ra sẽ tự khắc lành lại.

Thế nhưng, chỉ bằng một mảnh ký ức vụn vặt về Alex, Nathan đã tự tay hồi sinh dòng sông ấy. Để rồi trong chớp mắt, dòng nước hiền hòa bỗng chốc hóa thành cơn sóng thần cuồng nộ, tràn bờ và nuốt chửng lấy anh. Cơ thể anh hoàn toàn phản bội lý trí. Anh không muốn thấy cậu quay lưng nên đã giữ cậu lại. Anh không thể chịu đựng được vẻ cô đơn trên gương mặt cậu nên đã níu kéo thêm lần nữa.

Hóa ra, anh vẫn còn yêu em sâu đậm đến thế.

Anh chỉ đang che đậy ký ức chứ chưa từng xóa bỏ nó. Vậy mà anh vẫn huyễn hoặc bản thân bằng cái vẻ lý trí cứng nhắc, cố tìm cách cân bằng cảm xúc mỗi khi dao động trước cậu. Nhưng tất cả những điều đó giờ đây có ích gì? Nếu cuối cùng anh vẫn chẳng thể quên, nếu tình yêu này còn lớn lao hơn cả những tổn thương anh đã nhận, thì anh lấy quyền gì để đối xử với cậu tàn nhẫn như thế? Cậu chưa bao giờ đặt anh vào vị trí thứ yếu, chưa một lần nào.

Chỉ có anh là không biết điều đó. Không một ai khác, ngoài chính anh.

Cõi lòng Nathan nhuộm một màu đen kịt. Tâm trí anh bị bủa vây bởi bóng tối và linh hồn như bị hàng ngàn mũi kim đâm thấu. Anh nhớ đến đôi môi luôn nở nụ cười rụt rè mỗi khi nhìn thấy anh. Nhớ đôi lông mày thanh tú khẽ cong lên dịu dàng, nhớ vành tai tròn trịa, nhớ cả vùng cổ và khuôn mặt luôn dễ dàng đỏ ửng lên… tất cả những điều ấy mới đáng yêu làm sao.

Nathan không dám hình dung Alex đã phải đơn độc chịu đựng những gì để bảo vệ anh. Trái tim anh tan nát thành tro bụi. Thằng ngốc ấy đã làm tất cả để xóa sạch những vết nhơ cho anh, để bảo vệ danh dự cho anh, thậm chí chấp nhận mang tiếng xấu và đẩy anh ra xa. Dù cách thức có sai lầm, nhưng người duy nhất mà Alex muốn bảo vệ đến cùng vẫn luôn là Nathan.

Anh hoàn toàn không biết gì cả. Quá nhiều sự thật ập đến cùng lúc, khiến Nathan khó khăn lắm mới kìm nén được cơn buồn nôn đang trào dâng. Cảm giác tội lỗi đâm vào da thịt anh như một chiếc dùi sắt nung đỏ.

“Nate.”

Ngay khi giọng nói rạng rỡ của cậu năm nào vang lên trong tâm tưởng, gọi anh bằng cái biệt danh thân thuộc với đầy niềm vui sướng, Nathan hoàn toàn sụp đổ. Với cảm giác nghẹt thở như sắp chết, anh chậm rãi quay người lại. Anh không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa. Anh phải gặp Alex. Bằng mọi giá phải gặp được Alex…

Đột nhiên, một nỗi đau xé lòng ập đến khi Nathan nhớ lại rằng, chính anh đã vừa khước từ lời thú nhận của cậu. Anh đã dùng cái gọi là “lòng tin” để chối bỏ một Alex đang tha thiết nắm lấy tay anh với gương mặt trực trào nước mắt. Dù những lời anh nói không sai về mặt logic, nhưng Nathan không thể tha thứ cho chính mình. Ngay cả một kẻ hành xử tệ bạc như anh còn không tin nổi bản thân mình, thì làm sao Alex có thể tin anh được nữa?

Xung quanh anh, căn phòng trở nên náo loạn khi những câu chuyện quá khứ bị phơi bày. Khi một cầu thủ danh tiếng là David Mack bị lôi vào cuộc, đám đông bắt đầu xôn xao, nhiều người vội vã rút điện thoại ra. Vượt qua Jude và Tina đang bàng hoàng, Nathan bước ra khỏi hội trường như một bóng ma.

Nhìn bóng lưng Nathan khuất dần sau cánh cửa, Jude quay sang, gằn giọng với Jessica và Kate:

– Tao biết chắc là không một ai trong tụi mày từng mở miệng xin lỗi Nathan một cách đàng hoàng cả, đúng không? Cả với Alex và Nathan, tụi mày nợ họ một lời xin lỗi chân thành nhất.

Hai kẻ vừa tranh cãi nảy lửa bỗng chốc im bặt. Tina đứng bên cạnh, lạnh lùng buông lời kết luận:

– Rồi mày sẽ phải trả giá cho cái cách mà mày đã sống, Jessica. Cả cái cách tụi mày thản nhiên biến nỗi đau của người khác thành chủ đề mua vui cho những cuộc bàn tán rẻ tiền của mày nữa.

Sự im lặng bao trùm lấy bàn tiệc như một gáo nước lạnh. Ngay khi Jude và Tina rời đi, hội trường vốn đang huyên náo của buổi họp lớp nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, rồi từng người một lẳng lặng rời khỏi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Người ta thường không chết vì cô đơn. Ý là, cô đơn không bao giờ là nguyên nhân trực tiếp được ghi trên giấy chứng tử.

Vì vậy, Alex vẫn chưa chết. Cậu vẫn hít thở, vẫn ăn, vẫn ngủ và mỗi sáng thức dậy vẫn đều đặn đi làm. Những guồng quay công việc bận rộn đã trở thành lý do duy nhất để cậu tồn tại và tiếp tục cử động như một cỗ máy. Nhưng Alex không thể ngăn bản thân cảm thấy trống rỗng, như thể mình là kẻ duy nhất bị bỏ lại giữa sa mạc mênh mông. Ngay cả việc mỉm cười giờ đây cũng trở nên quá xa xỉ, cậu chọn cách im lặng tuyệt đối và vùi đầu vào hồ sơ.

Đến ngày thứ năm sau sự cố với Nathan, Thanh tra Hayden cuối cùng đã mất kiên nhẫn và yêu cầu cậu đi tư vấn tâm lý. Ông đặt một tờ giấy ngay trước mặt Alex, người đang liên tục tăng ca mà không màng nghỉ ngơi. Tiếng “tạch” khi tờ giấy chạm mặt bàn khiến Alex giật mình ngẩng đầu.

– Tôi đã đặt lịch cho cậu vào hôm nay rồi. Đi mà nhận tư vấn đi.

– Dạ?

– Nhìn cậu chẳng ra hồn người nữa rồi. Dù có chuyện gì xảy ra hay không, cứ đi gặp bác sĩ tâm lý đi.

Alex chớp mắt ngơ ngác. Thanh tra Hayden đang nhìn cậu, tay kẹp điếu thuốc nhưng không châm lửa, khuôn mặt ông nhăn nhó như thể mọi thứ trên đời này đều là một gánh nặng phiền phức. Alex liếc nhìn đồng hồ, đã đến giờ ăn trưa. Cậu khẽ vuốt ve tập hồ sơ tóm tắt về Sarah Oates, tìm cách từ chối khéo:

– Tôi không chắc mình có đủ thời gian không nữa.

– Đương nhiên là chúng ta bận, vì chúng ta phải tóm bằng được lũ khốn đó. Nhưng chuyện này còn quan trọng với cậu hơn nhiều.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.