Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Cross the yellow line (3)

Ngay sau đêm trở về từ buổi họp lớp, Nathan đã nhờ anh trai mình là Nicholas  điều tra ngọn ngành về quá khứ của Alex. Vào thời điểm vụ việc năm xưa xảy ra, Nicholas từng muốn lên tiếng, nhưng vì Nathan kiên quyết khước từ mọi thông tin nên anh đã hoàn toàn mù mờ về những tình tiết liên quan. Ngay cả trong quá trình thỏa thuận sau đó, những gì nghe được cũng chỉ là những mảnh ghép rời rạc.

Nathan biết rõ, quyền lực của anh rể có thể đào bới được bất cứ bí mật nào nếu muốn, vì vậy anh đã khẩn khoản yêu cầu được biết tất cả. Càng nhiều càng tốt. Về vụ án, và đặc biệt là về Alex.

Dù ngạc nhiên trước yêu cầu hiếm hoi từ đứa em trai vốn luôn khép kín, Nicholas vẫn đồng ý. Chiều hôm sau, một tập tài liệu khá dày được chuyển đến thông qua thư ký riêng. Độ dày của nó chứng tỏ: đây không chỉ đơn thuần là một cuộc điều tra chớp nhoáng trong một đêm.

Điều đầu tiên Nathan tìm đọc là thực hư về bức ảnh mà Jessica Bundy đã nhắc đến. Các tài liệu được sắp xếp vô cùng tỉ mỉ, bóc tách từng lớp sự thật bị chôn vùi.

Nguồn gốc của bức ảnh mà mọi người đồn đại đã bị xóa sạch không phải bắt nguồn từ Jessica, mà do một hacker đã tìm thấy. Đó thực chất là ảnh của một nam diễn viên phim khiêu dâm nghiệp dư, một cái tên đã bị lãng quên từ lâu. Gương mặt trong ảnh bị che khuất bởi bóng tối, nhưng với tư thế nằm nhạy cảm, thân hình gầy gò và mái tóc vàng kim, bất cứ ai nhìn thoáng qua cũng dễ dàng tin đó là Nathan. Dù thực tế, vóc dáng của Nathan vào thời điểm đó hoàn toàn khác biệt.

Tiếp theo, anh xác nhận danh tính của ba Alpha đã tham gia vào vụ cưỡng hiếp tập thể hụt năm đó. Một kẻ là em trai của trùm mafia phía Đông với bề dày tiền án về ma túy, hai kẻ còn lại là thành viên của câu lạc bộ bóng đá.

Mắt xích kết nối tất cả bọn chúng chính là David Mack, là cái tên mà Jessica và Kate đã nhắc đến. Cuộc điều tra chỉ ra rằng: cậu ta từng là cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp ở giải hạng nhất, nhưng đã phải giải nghệ sớm sau một chấn thương dây chằng nghiêm trọng.

Đào sâu hơn thì thấy, David Mack là một kẻ đầy góc khuất. Ngay từ thời đi học, cậu ta đã luôn tàn nhẫn với bất kỳ ai làm phật lòng mình và bảo bọc em trai rất cực đoan. Rất nhiều vụ bê bối của cậu ta đã bị vùi lấp dưới cái mác cầu thủ ngôi sao. Giờ đây, cậu ta đang dựa hơi người cha quyền lực để giữ một vị trí béo bở trong tập đoàn dược phẩm.

Suốt quá trình đọc bản tóm tắt, Nathan gần như nín thở. Những ngón tay tái nhợt siết chặt lấy mép giấy đến run rẩy. Anh khựng lại rất lâu ở đoạn nói về yêu cầu mà tên cầu thủ đó đã đưa ra cho Alex.

Có dấu hiệu chấn thương tâm lý về Omega.

Dòng nhận xét bổ sung đó đập thẳng vào mắt Nathan. Ngay giây phút đọc được những chữ ấy, một cảm giác tự ti và tội lỗi trào dâng mãnh liệt đến mức khó lòng chịu đựng. Anh vội vã bịt miệng để ngăn tiếng nấc nghẹn ngào. Những đường gân xanh nổi bật trên mu bàn tay đang run rẩy. Mọi nghi hoặc anh từng có khi quan sát Alex và Jed trong buổi khám bệnh, giờ đây đã có lời giải đáp.

Việc họ chưa từng quan hệ thực sự là sự thật.

Gương mặt Alex khi ngước nhìn anh và nói: Đây cũng là lần đầu tiên của tôi, hay khoảnh khắc cậu ngoan ngoãn dừng lại, chấp nhận anh… đó không phải là những điều có thể coi nhẹ. Anh lẽ ra không nên gạt đi bằng một câu Chắc vậy nhỉ hờ hững. Anh lại càng không nên bỏ mặc cậu đơn độc trong bồn tắm sau khi đã trao cho anh tất cả.

Hóa ra, việc cậu phải dùng thuốc để kìm nén kỳ Rut cho đến khi cơ thể suy kiệt, việc cậu không gặp gỡ các Omega… tất cả đều là vì cậu đã lỡ vướng vào anh.

Với trái tim đau đớn như bị bóp nghẹt, Nathan buông tập tài liệu, dùng đôi bàn tay run rẩy ôm lấy mặt. Anh cào mạnh các ngón tay vào da thịt, thà rằng mình phát điên còn hơn phải đối diện với sự thật này. Đầu anh như muốn nổ tung.

– Anh đã làm gì với em thế này, Alex?

Quá khứ vốn không phải là vấn đề, điều khiến Nathan tuyệt vọng nhất chính là sự tự phụ của bản thân. Anh từng tin rằng dù lý do là gì, kết quả giữa họ cũng sẽ không thay đổi. Nếu niềm tin đó là đúng, thì anh không phải cảm thấy xót xa và tội lỗi đến nhường này.

Nhưng hiện tại, lấp đầy trái tim anh chỉ là một nỗi đau vô hạn không có hồi kết. Những lời cay nghiệt mà anh đã ném về phía cậu, người mà anh vốn dĩ luôn yêu quý và không thể rời mắt, giờ đây quay lại xoáy sâu vào tâm can anh như những nhát dao.

Nếu anh chịu lắng nghe Alex dù chỉ một lần, những lời tổn thương đó đã không bao giờ thốt ra. Lý do duy nhất khiến anh bịt tai trước sự thật chỉ vì anh quá hèn nhát, sợ phải yêu thêm lần nữa và sợ bị tổn thương một cách ngu ngốc. Trong khi đó, Alex đã dũng cảm bước về phía anh với tất cả những gì cậu có.

Chịu đựng nỗi đau lan tỏa như thuốc độc trong huyết quản, Nathan tiếp tục lật những trang cuối cùng. Đó là thông tin cá nhân ngắn gọn của Alex: Mẹ cậu đã tái hôn và có gia đình mới, bố cậu đang mất tích, và tệ hơn cả, cậu còn đang gánh trên vai một khoản nợ khổng lồ.

Hồ sơ cho biết: Alex đã dọn ra khỏi nhà và sống lang bạt kể từ khi bị ép buộc hẹn hò với Ian Mack. Sau khi trở thành cảnh sát, cậu vẫn sống một mình trong căn hộ hiện tại. Nathan bỗng nhớ đến căn hộ tồi tàn đó, nơi cái bóng đèn ở lối ra vào cũng chẳng ai buồn thay.

Anh lật thêm một trang, một dòng chú thích ngắn ngủi hiện lên:

Đang trả nợ cho những người thân bên nội thay cho bố mình.

Những ngón tay Nathan siết chặt tờ giấy đến mức chúng nhăn nhúm lại. Hóa ra, bên cạnh Alex thực sự không có một ai cả. Theo lời Tina và Jude, chính Alex là người đã chủ động giữ khoảng cách với họ sau khi anh chuyển trường.

Em ấy vốn chẳng giỏi việc giữ người khác ở lại bên mình.

Nghĩ đến cảnh Alex lủi thủi đơn độc, lòng anh thắt lại đến nghẹt thở. Anh hít một hơi thật sâu rồi đứng bật dậy, đôi mắt dán chặt vào tấm ảnh hồ sơ của Alex.

Trong ảnh, Alex không cười. Cậu nhìn thẳng vào ống kính với gương mặt vô cảm. Có phải cậu luôn mang vẻ mặt lãnh đạm này mỗi khi không ở bên cạnh anh? Em đã sống một cuộc đời cô độc như thế, vậy mà vẫn có thể mỉm cười ngượng ngùng mỗi khi nhìn thấy anh sao? Cuộc đời của Alex, một thực tại mà Nathan từng cố chấp khước từ không muốn lắng nghe, giờ đây hiện lên sống động và tàn khốc hơn bao giờ hết.

– Em đã phải cô đơn đến mức nào cơ chứ?

Anh nhớ lại gương mặt Alex khi thốt ra lời yêu, trông cậu lúc đó như sắp khóc. Nếu ngày ấy Alex ích kỷ hơn một chút, nếu cậu cố chấp đòi hẹn hò, có lẽ Nathan đã sớm mủi lòng mà bị cuốn theo. Nhưng Alex đã không làm thế, cậu chưa bao giờ ích kỷ dù chỉ một giây. Ngay cả khi thấy anh đau khổ, cậu cũng chỉ biết gượng cười rồi cúi đầu xin lỗi.

– Anh… chỉ toàn bắt em phải xin lỗi….

Nathan White đã mang lại điều gì cho người đàn ông ấy ngoài cảm giác tội lỗi đây? Alex đã chịu đựng tất cả, làm mọi việc vô nghĩa chỉ để bảo vệ anh, dù anh đã từng hứa sẽ trân trọng cậu.

Chính Nathan từng nói: anh lo lắng vì Alex luôn có vẻ cô độc. Anh đã nhìn đúng, nhưng lại hiểu sai hoàn toàn. Alex không có gia đình để dựa dẫm, không có bố mẹ để sẻ chia. Cậu đã chấp nhận ở bên kẻ mình căm ghét chỉ để xóa sạch một bức ảnh nhảm nhí, nhằm bảo vệ danh dự cho anh. Cậu chịu đựng mọi thứ một mình cho đến khi tâm hồn vụn vỡ. Một Alpha bị sang chấn tâm lý vì Omega…

– Anh chẳng biết gì cả… Rốt cuộc anh đã biết cái gì về em cơ chứ?

Không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa, Nathan buông tập tài liệu, vồ lấy điện thoại. Anh bấm số điện thoại mà mình chưa từng quên trong suốt bấy nhiêu năm. Tiếng chuông vang lên đều đặn nhưng không có lời đáp.

Dù biết chính mình là người đã đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ, nhưng Nathan vẫn kiên trì gọi lại với gương mặt tái nhợt.

– Làm ơn… xin em, mau nghe máy đi.

Nhưng Alex vẫn im lặng. Với bàn tay run rẩy nắm chặt điện thoại, anh đấu tranh dữ dội với ý định tìm đến tận nơi. Liệu Alex có muốn gặp anh không? Liệu anh sẽ có tư cách để đến gần cậu thêm một lần nữa chứ?

Và một cách ích kỷ, Nathan tin rằng câu trả lời là có.

Anh biết Alex yêu anh. Dù không chắc chắn về thời điểm bắt đầu, nhưng những gì Alex đã làm là điều mà một người bình thường không bao giờ có thể hy sinh đến thế. Alex đã quan tâm anh đến mức anh thấy tự hổ thẹn vì đã dám đánh giá thấp tình cảm của cậu.

Thế nên, anh muốn tin rằng cậu sẽ không đẩy anh ra. Anh muốn có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa. Những gì họ đã làm từ trước đến nay chưa bao giờ là đối thoại; Nathan chưa từng thực sự lắng nghe, và Alex cũng chưa bao giờ nói ra những gì cậu hằng khao khát. Anh muốn dọn dẹp đống đổ nát giữa cả hai để xây dựng một khởi đầu mới.

Cái gọi là tha thứ trước đây, thực chất chỉ là một sự ân xá đơn phương từ phía anh, không phải là phương pháp giải quyết triệt để vấn đề. Nathan từng tin mối quan hệ này không thể cứu vãn, vì anh đã tự mặc định như thế.

Anh vơ vội lấy áo khoác, lao ra phía cửa. Thế nhưng, ngay khi vừa mở cửa, anh khựng lại trước một bóng người đang đứng sững ở đó.

– Nathan!

– Amy?

Với gương mặt không còn giọt máu, Amy lao vào vòng tay anh. Cơ thể cô lạnh ngắt, ướt đẫm nước mưa và run lên bần bật. Mái tóc đen rối bời che khuất một phần khuôn mặt hoảng loạn.

– Có chuyện gì vậy?

Amy nức nở, tiếng nấc cụt làm lời nói trở nên đứt quãng nhưng vẫn cố đi vào trọng tâm:

– Em…em nhận được điện thoại bảo mẹ em qua đời, nhưng  em bị lừa rồi… Hức… Nathan, đó không phải là vấn đề… Chúng ta phải cứu anh ấy. Thanh tra Alex vẫn còn ở đó, anh ấy ở lại đó để cản bọn chúng…

Amy vừa khóc, vừa chỉ tay về phía con hẻm bên phải phía ngoài tòa nhà.

– Alex sao?

Nỗi bất an như một bàn tay vô hình bóp nghẹt lồng ngực Nathan. Sự bồn chồn âm ỉ suốt mấy ngày qua giờ đây kết lại thành một nỗi sợ hãi hữu hình, siết chặt lấy toàn thân anh. Nathan nhăn mặt, gỡ Amy ra khỏi người mình, giọng anh gấp gáp:

– Nói chính xác địa điểm đi, Amy. Ngay lập tức!

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.