Cross the yellow line (4)

Ba ngày sau, Alex chính thức xuất viện. Các bác sĩ đánh giá tốc độ hồi phục của cậu rất khả quan, thậm chí còn cảm thán rằng cậu thực sự may mắn khi sở hữu một cơ chế tự chữa lành mạnh mẽ. Họ dặn dò kỹ lưỡng: nếu vết thương được chăm sóc tốt và không nhiễm trùng, cậu có thể vận động nhẹ nhàng sau hai tháng. Riêng các bài tập cơ bụng cần ít nhất ba tháng để ổn định. Trước giọng điệu nghiêm nghị như đang răn đe của bác sĩ, Alex chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu hứa hẹn đến ba lần.

Suốt mười ngày nằm viện, Nathan chưa từng rời xa cậu nửa bước. Ngay cả lúc này, khi cậu chuẩn bị rời đi, anh vẫn lặng lẽ ở bên. Ngồi trên giường bệnh, Alex lén quan sát Nathan đang tỉ mỉ thu dọn hành lý cho mình. Một ý nghĩ mơ hồ đã đeo bám cậu suốt ba ngày qua lại hiện hữu: Liệu tất cả những điều này có phải là sự thật không?

Thẳm sâu trong lòng, Alex vẫn không tránh khỏi cảm giác rằng sự ân cần của anh chỉ bắt nguồn từ lòng thương hại. Mọi thứ cứ như một giấc mơ không thực. Sau lời thú nhận khó tin cùng nụ hôn nồng cháy đầy ngượng ngùng và những giọt nước mắt tức tưởi, Alex đã lịm đi vì kiệt sức. Trong cơn mơ màng, cậu vẫn cảm nhận được Nathan dịu dàng hôn lên trán và thức canh cho cậu ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh vẫn ở đó. Thật khó tin đến mức vô lý mà!

Vốn đã quá quen với những bất hạnh, Alex luôn mang tâm thế đề phòng với niềm vui. Cậu sợ rằng sau mỗi vận may sẽ là một tai họa chờ sẵn. Phải chăng sự chân thành này là cái giá bù đắp cho vết thương suýt chết vừa rồi? Cậu cố gạt đi suy nghĩ đó, vì sợ rằng sự hoài nghi của mình sẽ làm tổn thương tấm chân tình của Nathan. Dẫu lý trí cố thuyết phục, nhưng trái tim tổn thương vẫn chưa thể thích nghi với việc được Nathan yêu thương. Những ám ảnh về lần bị từ chối trước đây khiến cậu dè dặt; có lẽ vì thế, Alex chỉ mới dám thú nhận là “thích” chứ chưa đủ can đảm để nói từ “yêu”.

Đang mải suy nghĩ, ánh mắt cậu vô tình chạm phải Nathan. Chỉ một giây ngắn ngủi cũng đủ khiến mặt Alex đỏ bừng. Cậu vội vàng cúi xuống, lí nhí:

“Sao… sao vậy?”

Nathan im lặng tiến lại gần. Alex nín thở nhìn đôi giày của anh dừng lại ngay sát mép giường. Thấy cậu né tránh, Nathan nhẹ nhàng nâng cằm cậu lên. “Thay quần áo đi em,” anh nói bằng tông giọng bình thản.

Cái chạm tay khiến tai Alex nóng bừng. Anh đưa cho cậu một túi đồ mới tinh. Dù không am hiểu thời trang, Alex vẫn nhận ra đây là trang phục cao cấp với chất liệu cực tốt. Cậu bối rối hỏi:

“Đây không phải đồ của anh sao?”

“Cỡ này là dành riêng cho em rồi.”

 “Nhưng nó là đồ mới mà… Em phải trả anh bao nhiêu?”

Nathan nheo một mắt lại, anh im lặng quan sát khuôn mặt Alex từ mọi phía. Những ngón tay anh nhẹ nhàng xoa nhẹ, rồi trượt xuống gò má vẫn còn vết bầm tím do trận đòn của Dwayne Carter.

“Không cần biết đâu. Đây là quà mà.”

Nathan luôn trở nên rất nhạy cảm mỗi khi nhìn thấy những vết thương trên người cậu, vì vậy Alex cũng cảm thấy hơi căng thẳng khi anh chạm vào vùng bị bầm tím. Dù vẫn đang đầy cảnh giác, Alex vẫn dè dặt bày tỏ ý kiến:

“Nhưng mà…”

 “Coi như quà mừng xuất viện đi.”

Nathan dứt lời rồi im lặng. Alex có thể thấy rõ sắc mặt anh đang dần trở nên tồi tệ hơn. Vốn là người luôn nhạy bén với cảm xúc của Nathan, cậu vội vàng hỏi: “Anh ổn chứ?”

Nathan hơi nghiêng người về phía trước để tầm mắt ngang bằng với cậu. Nhìn thẳng vào đôi mắt Alex, anh nói khẽ, để lộ vẻ mệt mỏi và đau khổ mờ nhạt trên khuôn mặt. Anh nhìn lướt qua cơ thể cậu một lượt rồi thở dài:

 “Khoảnh khắc anh nhìn thấy em bị thương…” \

Những ngón tay đang giữ lấy cằm cậu siết chặt hơn một chút.

 “Anh gần như đã phát điên rồi. Khi nghĩ rằng có lẽ em sẽ gặp chuyện không hay… anh thực sự đã không thể làm gì được nữa.”

Trong mắt Alex, một Nathan trưởng thành luôn hiện lên như một điểm tựa vững chãi, một người đàn ông mạnh mẽ chẳng cần đến sự bảo vệ của bất kỳ ai. Anh dường như là người không bao giờ biết đến sự dao động, trái ngược hoàn toàn với một Alex luôn cảm thấy mình đang lạc lối, vô định giữa dòng đời.

Thế nhưng, chính Nathan ấy lúc này lại đang bộc lộ những góc khuất yếu đuối nhất, những cảm xúc mà anh hằng giấu kín dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng. Nghe những lời bộc bạch của anh, lồng ngực Alex bỗng chốc râm ran, một luồng nhiệt ấm áp lan tỏa nơi bụng dưới, mang lại cảm giác dễ chịu đến lạ lùng. Cậu chưa từng trải qua cảm giác kỳ lạ nào như thế.

“Anh đã chẳng thể làm gì cả… cho đến tận lúc em mở mắt ra. Vì vậy, Alex à, đừng để bản thân bị thương thêm nữa.”

Những giọt nước mắt nóng hổi ứa ra, như một sự vỡ òa trước tình cảm mà anh dành cho cậu sau bao nhiêu năm kìm nén. Alex gật đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh đầy hứa hẹn:

“Vâng… em sẽ không để mình bị thương đâu.”

“Anh không thích em làm cảnh sát,”

Nathan nói bằng giọng trầm lắng.

 “Bản thân cái nghề nghiệp luôn đặt em vào vòng nguy hiểm ấy, anh thực sự không thích.”

Thật khó để đưa ra một câu trả lời ngay lúc này. Alex hoàn toàn thấu hiểu cảm xúc của Nathan. Ngược lại, nếu Nathan là một cảnh sát, chắc hẳn Alex cũng sẽ sống trong lo âu từng phút giây mỗi khi anh rời khỏi tầm mắt. Hồi còn nhỏ, cậu chỉ đơn thuần nghĩ nghề này thật ngầu, nhưng khi nó thực sự trở thành công việc để mưu sinh, mọi chuyện đã không còn đơn giản như những suy nghĩ trẻ con ngày ấy.

“Nhưng em là một cảnh sát giỏi. Giống như bố anh vậy. Anh tôn trọng những gì em đã làm được.”

Alex khựng lại khi nghe những lời đó. Trong lúc cậu còn đang mải suy nghĩ cách để xoa dịu nỗi lo âu của anh, Nathan đã đứng thẳng người dậy. Có vẻ như anh đã tự đưa ra được kết luận cho riêng mình.

“Vì vậy, dù biết công việc đó luôn nguy hiểm… nhưng hãy hứa với anh rằng em sẽ luôn cẩn thận nhé….”

Kìm nén những cảm xúc đang trào dâng mạnh mẽ, Alex đáp lại bằng tất cả sự chân thành từ tận đáy lòng:

 “Em hứa, em sẽ thật cẩn thận.”

Lời khen ngợi, sự lo lắng chân thành này… tất cả đều là lần đầu tiên cậu được nhận. Ngay cả khi bị thương trên sân bóng đá thuở nhỏ, cậu cũng chưa từng nghe được những lời dịu dàng như thế từ bố, hay thậm chí là từ mẹ. Cậu nhớ về ngày mình chạy đến bên Nathan với cái trán rách toạc, vẻ mặt anh khi vỗ về và nhìn cậu lúc đó cũng hệt như bây giờ, dù tình cảnh hiện tại có phần nghiêm trọng hơn nhiều.

Cảm giác được lắng nghe những lời dặn dò tỉ mỉ này khiến Alex có cảm giác như hai người đang thực sự hẹn hò. Và gương mặt họ lúc này cũng ở quá gần nhau.

Chờ đã, chúng mình đang hẹn hò sao?

Alex suy nghĩ về điều đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Trong khi đó, Nathan đã buông cằm cậu ra và đứng thẳng dậy. Anh thốt ra một lời thì thầm gần như là độc thoại:

 “Trước đây anh không thể hiểu nổi vì sao mẹ lại sợ anh trở thành cảnh sát đến thế… Giờ thì anh hiểu rồi.”

 

Gương mặt Nathan thoáng hiện lên vẻ phức tạp. Sợ anh lại chìm vào suy tư, Alex nhanh chóng tiến tới, nắm chặt lấy cổ áo Nathan khi anh đang định lùi lại. Cậu khẳng định chắc nịch:

 “Em thực sự sẽ không bị thương đâu, Nathan. Vì vậy, anh đừng lo lắng quá nhé.”

Trước vẻ quyết tâm của cậu, những đường nét căng cứng trên mặt Nathan dần giãn ra. Một nụ cười từ từ xuất hiện, đôi mắt anh nheo lại đầy ấm áp khi nhìn Alex. Thấy đường viền môi tinh tế của anh mềm mại thả lỏng, Alex không khỏi ngẩn ngơ. Đã bao lâu rồi cậu mới lại thấy anh cười như vậy? Đó thực sự là một nụ cười quý giá vô ngần.

Chúng mình thực sự đang có tiến triển rồi.

Một ý nghĩ đầy hy vọng bỗng lóe lên trong đầu cậu.

Khi Alex ngỏ ý muốn ghé qua sở cảnh sát để kiểm tra sơ qua lịch sử điều tra và tình hình hiện tại, Nathan tuy thở dài nhưng vẫn đồng ý đưa cậu đi. Alex thoáng đắn đo vì không muốn lợi dụng sự giúp đỡ của anh, nhưng trái tim cậu lại khao khát được ở bên Nathan thêm chút nữa. Cuối cùng, sự khao khát đã chiến thắng.

Trong khi Alex còn đang mải suy tính, Nathan đã dứt khoát nắm lấy cổ tay cậu kéo đi trước. Alex hơi bối rối nhưng vẫn ngoan ngoãn bước theo sau.

Bên trong chiếc xe đang lặng lẽ chuyển bánh, Alex lén lút quan sát góc nghiêng của Nathan khi anh đang lái xe. Vẫn nhìn thẳng về phía trước, anh đột ngột lên tiếng:

“Sao vậy?”

 “Hả?”

 “Em có điều gì muốn nói với anh sao?”

“À, không có gì đâu…”

Nhưng rồi Alex lập tức đổi ý. Có một điều cậu vẫn chưa thể nói ra.\

 “Chuyện là…”

 “Ừ, anh nghe đây.”

Nathan kiên nhẫn chờ đợi. Alex lấy hết can đảm, thốt ra một câu nhỏ đến mức gần như khó nghe:

“Hình như em… em vẫn chưa nói là em yêu anh.”