Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Mày… chính mày là mầm mống của bất hạnh. Đáng lẽ mày không nên xuất hiện trên cõi đời này. Thằng ung thư chết tiệt! Vì mày mà Yeon Hwa… Yeon Hwa của tao mới phải…”

Mẹ của Kim Shin Woo đã trút hơi thở cuối cùng ngay trên bàn đẻ vì băng huyết khi sinh hắn. Cha của hắn, người đàn ông tôn thờ và phát cuồng vì bà hơn bất kỳ thứ gì trên đời, cũng theo đó mà hóa điên.

Đối với người đàn ông đó, đứa trẻ đỏ hỏn không phải là kết tinh của tình yêu, mà là một sự tồn tại tàn nhẫn và bẩn thỉu. Hắn là một cục bất hạnh mà ông ta muốn thiêu rụi ngay trước mắt mỗi khi nhìn thấy. Ông ta luôn phải kìm nén sự thôi thúc cực độ muốn bóp nghẹt cái thứ đã cướp đi sinh mạng người phụ nữ ông yêu. Đứa trẻ sơ sinh vừa nhìn thấy ánh sáng đã lập tức trở thành trẻ mồ côi, dù cha hắn vẫn còn sống sờ sờ ngay đó.

Người đàn ông chìm trong vực thẳm tuyệt vọng bắt đầu biến chất. Ông ta lôi kéo những người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt như tượng tạc về nhà. Những gương mặt ấy thay đổi chóng vánh theo từng ngày, từng giờ. Ông ta bận rộn lấp đầy cái hố đen trống rỗng trong linh hồn mình bằng sự trụy lạc và buông thả.

Ở đoạn cuối của những ký ức mờ nhạt thời thơ ấu, Kim Shin Woo nhớ rằng mình đã khóc rất nhiều. Đói khát, đòn roi, đau đớn và sự cô đơn bủa vây. Hoặc có lẽ, ngay cả những giọt nước mắt đó cũng chỉ là ảo ảnh do nỗi đau thêu dệt nên.

Sống trong một môi trường gia đình mục nát với những người lạ mặt liên tục ập đến, hắn đã học cách dò xét sắc mặt người khác trước khi học mặt chữ. Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, hắn đã sớm thấu hiểu cảm giác bị xua đuổi. Đó là một bản năng sinh tồn nghiệt ngã mà hắn học được sau khi trở thành cái gai trong mắt những người phụ nữ luôn khao khát chiếm trọn tình yêu của cha hắn.

Kim Shin Woo căm ghét người cha chỉ còn là cái vỏ rỗng tuếch kia. Tuy nhiên, sâu trong tim, hắn vẫn thèm khát được ông ta yêu thương. Muốn được quan tâm. Muốn được chú ý. Những cảm xúc mâu thuẫn giằng xé hắn mỗi ngày. Nhưng với một cơ thể nhỏ bé và yếu ớt, hắn chẳng thể phản kháng. Hắn không có nơi nào để đi, chẳng có ai để cậy nhờ. Tất cả những gì hắn có là một người cha điên loạn và một góc phòng nhỏ hẹp, còn tồi tàn hơn cả một cái vỏ ốc.

Kể từ đó, Kim Shin Woo học cách nuốt ngược cơn đói, nước mắt và cả sự tức giận vào lòng. Người đàn ông đó cấm hắn cười vì nói rằng nụ cười của hắn quá giống mẹ, nhưng mỗi khi lên cơn mất trí, ông ta lại gào thét bắt hắn phải cười.

Không được khóc, cũng chẳng được cười, Kim Shin Woo dần nhận ra quy luật trong cái vòng luẩn quẩn đó. Người đàn ông thích nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn. Dù có thể tát hắn vì không chịu cười, nhưng ông ta sẽ dịu lại, thậm chí là xí xóa lỗi lầm nếu hắn nở một nụ cười rạng rỡ và chạy đến níu kéo ông ta. Vì thế, hắn bắt đầu luyện tập. Hắn luyện cười ngay cả khi lòng đau như cắt. Hắn tập khóc ngay cả khi trái tim đã chai sạn không còn cảm xúc.

Hắn muốn được yêu thương bằng cách đáp ứng mọi sự vặn vẹo của ông ta. Hay đúng hơn, hắn chỉ đang vùng vẫy để không bị ghét bỏ. Đó là sự phòng thủ và là cái giá phải trả để sinh tồn.

Và vào năm hắn lên bảy tuổi, ông ta lại đưa một người phụ nữ mới về nhà.

Kim Shin Woo ghét người lạ. Dù bao nhiêu người đến rồi đi, hắn cảm giác tất cả bọn họ đều ghét bỏ mình. Ngay cả khi họ đang mỉm cười, hắn vẫn thấy được ngọn lửa tức giận cháy bỏng sau lớp mặt nạ đó. Điều đó thật đáng sợ. Tuy nhiên, hắn tự trấn an rằng chỉ cần chịu đựng một chút, họ sẽ nhanh chóng biến mất như bao người trước đây.

Nhưng người phụ nữ lần này không có ý định rời đi. Cô ta thậm chí còn dắt theo một đứa con trai, chính thức chiếm luôn căn nhà.

Ấn tượng đầu tiên về đứa con trai đứng lặng thinh nơi góc cửa là một sự lạnh lùng sắc lẹm. Kim Shin Woo bé nhỏ, kẻ vốn chỉ quen ẩn mình trong bóng tối và tiếp xúc với những người phụ nữ lạ mặt ra vào như đi chợ, khẽ nuốt khan vì sợ hãi. Đây là lần đầu tiên trong đời, hắn phải đối mặt với một “người đàn ông” cùng trang lứa thay vì những người lớn đầy rẫy sự thù ghét.

“Chào em, Shin Woo. Anh tên là Jun Woo.”

Nhưng mọi nỗi lo sợ đều trở nên thừa thãi. Vẻ lãnh đạm trên gương mặt kia tan biến không dấu vết ngay khi anh mỉm cười. Chỉ qua một lời chào ấm áp, người ta có thể nhận ra ngay đó là một tâm hồn vô cùng dịu dàng.

“Nhìn cái tên này xem. Đúng là anh em một nhà rồi.”

Người thiếu niên mặc bộ đồng phục chỉnh tề ấy tên thật là Park Jun Woo. Nhưng kể từ khoảnh khắc bước chân vào ngôi nhà này, anh đã trở thành Kim Jun Woo. Ngay cả cái tên cũng hòa quyện như định mệnh, gắn kết họ thành anh em thực thụ.

Lần đầu tiên trong đời, Kim Shin Woo cảm nhận được hơi ấm của hai chữ “gia đình” từ sự ân cần che chở của anh trai. Jun Woo là một người chu đáo đến tận cùng, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài có phần cứng cỏi. Nhờ có anh, đứa trẻ tội nghiệp ấy đã học được cách nở nụ cười chân thật lần đầu tiên, thay vì những nụ cười luyện tập đầy giả tạo.

Nhưng cuộc đời vốn dĩ không bao giờ ban phát sự bình yên mãi mãi. Người cha đa tình của hắn lại bắt đầu những chuỗi ngày lêu lổng.

Số đêm căn nhà vắng bóng ông ta ngày một tăng dần. Thay vào đó, mùi rượu nồng nặc từ người phụ nữ kia càng lúc càng trở nên đáng sợ hơn. Cô ta với lòng ghen tuông bệnh hoạn, không chỉ đơn thuần là không thích Kim Shin Woo; cô ta căm ghét hắn đến tận xương tủy. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể đọc được sát khí trong ánh mắt ấy.

“Tại sao mày lại giữ cái thứ này! Vứt nó đi ngay lập tức!!”

Tấm ảnh của mẹ là kỷ vật duy nhất mà người cha để lại cho hắn. Người phụ nữ trong cơn say xỉn đã giật phắt tấm ảnh cũ nát, điên cuồng xé vụn nó thành từng mảnh nhỏ. Cô ta xé nát đến mức không một phép màu nào có thể ghép chúng lại được nữa.

Đó là một đứa trẻ chẳng biết gì về tình cảm cha mẹ dành cho con cái. Hắn chưa từng được yêu thương, nên cũng chẳng có gì để trao đi. Thế nhưng, Kim Shin Woo đã khóc thảm thiết, một tiếng khóc xé lòng. Hắn đau đớn, vì bị tước đoạt đi thứ duy nhất hắn thực sự “sở hữu” trên thế gian này.

“Mẹ! Đừng làm thế! Vào phòng đi mẹ. Shin Woo à, lại đây với anh.”

Kim Jun Woo xuất hiện giữa những tiếng nấc nghẹn ngào. Anh ôm ghì lấy hắn vào lòng, bàn tay dịu dàng xoa nhẹ lên tấm lưng đang run rẩy. Những cảnh tượng ấy cứ thế lặp đi lặp lại như một vòng lặp nghiệt ngã.

“Em không sao chứ? Khi nào thấy mẹ uống rượu thì đừng lại gần, nghe anh nhé?”

“Em đã ăn gì chưa? Đi nào, anh đưa em đi mua hamburger.”

Dù còn rất nhỏ, Kim Shin Woo đã thấu hiểu nỗi cô đơn tột cùng. Đáng lẽ Jun Woo cũng có thể ghét hắn như cách mọi người vẫn làm, nhưng thay vào đó, anh lại lấp đầy khoảng trống trong lòng hắn bằng một tình cảm nồng ấm. Một cảm xúc xa lạ, đầy ắp và ngọt ngào trào dâng trong lồng ngực, đó là vòng tay bảo vệ mà hắn chưa từng được cảm nhận trong đời.

Kể từ đó, Kim Shin Woo sống chỉ để khao khát tình thương từ Jun Woo. Nếu là lời anh nói, hắn sẵn sàng ăn hết những loại rau mà mình căm ghét, sẵn sàng uống cạn những ly sữa mà trước đây hắn chưa từng chạm môi.

Hắn ngưỡng mộ vẻ vững chãi, sự chăm sóc tận tụy của anh. Hắn khao khát được trở thành một người như anh, được anh khen ngợi và dành trọn sự quan tâm. Nếu có thể, hắn muốn chiếm trọn tất cả tình yêu của anh cho riêng mình.

Thế giới của Kim Shin Woo kể từ đó được phân định rõ ràng: trước và sau khi Jun Woo xuất hiện. Hắn vẫn căm ghét người cha bỏ bê gia đình và người phụ nữ nghiện rượu, nhưng cuộc sống đã trở nên “dễ chịu” hơn rất nhiều nhờ có Kim Jun Woo.

“Dễ chịu.” Hắn cứ thế bám víu vào từ đó mà sống, dù khi ấy, hắn còn chẳng thể hiểu hết ý nghĩa thực sự của nó là gì.

Thời gian cứ thế trôi đi trong sự đơn điệu và mục nát. Một buổi sáng không khác gì những ngày cũ, Kim Shin Woo uể oải mở mắt vì ánh nắng chói chang đang xuyên qua lớp bụi mờ. Cổ họng khô khốc, hắn lảo đảo bước ra bếp. Toàn bộ không gian tràn ngập mùi cồn nồng nặc đến nghẹt thở. Những chai rượu rỗng nằm la liệt, đổ ngang dọc trên sàn phòng khách như những xác chết.

Hắn dùng ngón tay bịt mũi, định quay đi thì một âm thanh lạ lùng khẽ lọt vào tai. Cánh cửa phòng ngủ vốn luôn được khóa chặt, giờ đây lại hé mở một cách xiêu vẹo. Kim Shin Woo nheo mắt, vô thức tiến lại gần khe hở đó. Và rồi, những gì lọt vào tầm mắt hắn là một cảnh tượng hỗn độn: những khối thịt dính chặt vào nhau. Đó là cha hắn và người phụ nữ kia.

“Ư!”

Hình ảnh đó trần trụi, vặn vẹo như loài thú vật, dội một gáo nước lạnh vào tâm trí non nớt của hắn. Kim Shin Woo rùng mình, tay chân run rẩy không kiểm soát. Hắn quay đầu chạy trốn vào phòng mình, nước mắt cứ thế tuôn rơi ồ ạt không rõ lý do.

“Kỳ lạ… Hức, kỳ lạ quá….”

Hắn không thể hiểu tại sao họ lại có thể quấn lấy nhau trong trạng thái kinh tởm như vậy. Cha hắn chưa bao giờ ôm hắn. Trong cuộc đời tăm tối này, hơi ấm duy nhất mà hắn được chạm vào chỉ đến từ Kim Jun Woo. Kim Shin Woo rên rỉ vì sợ hãi, tiếng nức nở kéo dài cho đến khi bóng tối bên ngoài cửa sổ nuốt chửng mọi thứ. Hắn lịm đi trong cơn kiệt sức.

Khi thức dậy lần nữa với đôi mắt sưng húp, đứa trẻ cảm thấy bụng mình cồn cào vì cơn đói. Hắn cẩn thận bước ra ngoài, phòng khách lúc này im lặng như tờ. Lại liếc nhìn qua khe cửa hé mở, họ vẫn đang ngủ say sưa, cơ thể quấn quýt lấy nhau không rời. Kim Shin Woo nhăn mặt. Hắn biết rõ nếu đánh thức họ lúc này, thứ hắn nhận được sẽ là những lời chửi rủa và những cú đá không thương tiếc.

“Đói quá…”

Kim Jun Woo vẫn chưa về. Không còn cách nào khác, hắn tìm đến nhà bếp. Nhón gót chân trên sàn nhà lạnh lẽo, hắn lấy gói mì từ tủ cao xuống, cố nhớ lại cách mà anh trai vẫn thường làm.

Hắn đổ nước vào nồi rồi đặt lên bếp ga. Tạch. Tạch. Lửa không cháy. Hắn cố gắng nhón cao hơn, dồn hết sức vào bàn tay nhỏ bé để vặn van ga. Và ngay khoảnh khắc hắn định bật lửa lại một lần nữa…

Ầm! Một tiếng nổ đanh gọn cùng tia lửa xanh loét bùng lên ngay trước mắt. Kim Shin Woo bị hất văng ra sau. Ngọn lửa, ban đầu chỉ bằng nắm tay, trong tích tắc đã phình to, nuốt chửng không khí và tỏa ra làn khói đen cay xè.

Cổ họng nghẹn ứ, hắn ho sặc sụa. Nhìn đám cháy đỏ rực bắt đầu liếm láp những vật dụng xung quanh, nỗi kinh hoàng xâm chiếm lấy hắn. Hắn lao ra ban công định cầu cứu, nhưng rồi lại chạy ngược vào căn phòng nơi hai người kia đang ngủ say.

“Bố! Bố ơi! Dì… Dì dậy đi…!”

Đôi bàn tay nhỏ bé lay mạnh những khối thịt nặng nề, nhưng rượu đã khiến họ lịm đi như chết, thậm chí tiếng ngáy vẫn còn vang lên đều đặn. Kim Shin Woo ngồi thụp xuống sàn, khóc ngất đi rồi lại vùng chạy ra ngoài. Hắn phải tìm người giúp đỡ. Hắn phải thoát ra.

“Khụ khụ, hộc!”

Bò rạp dưới sàn để tránh khói, Kim Shin Woo vươn tay tới cửa chính.

“A!”

Một tiếng thét xé lòng vang lên. Tay nắm cửa bằng sắt giờ đã bị nung nóng đến mức bỏng rát. Ngọn lửa hung hãn đã nhanh chóng lan rộng, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ bên trong chỉ trong một chớp mắt.

Kim Shin Woo vùng vẫy trong tuyệt vọng, đôi chân nhỏ bé cuồng loạn chạy ngược ra ban công. Từ tầng 15, những cột khói đen đặc bắt đầu cuộn trào ra ngoài cửa sổ, che mờ cả bầu trời. Phía dưới sân chung cư, đám đông bắt đầu tụ tập, những tiếng la hét và ồn ào dội lên như từ một thế giới khác. Đứa trẻ tội nghiệp chỉ biết ngồi thụp xuống một góc ban công, tiếng khóc nghẹn ngào chỉ gọi duy nhất một cái tên.

Đúng lúc ấy, một tiếng rắc vang lên, thứ gì đó bị đập vỡ tan tành, cùng với tiếng gọi quen thuộc.

“Shin Woo à! Shin Woo à!!”

“Anh…! Khụ, anh ơi!”

Giữa làn khói sôi sục như nước lũ, bóng dáng Kim Jun Woo hiện ra mờ ảo. Anh dùng tay áo khoác đồng phục che chặt mũi miệng, gương mặt đanh lại vì đau đớn và lo sợ, gào lên giữa cơn hỏa hoạn:

“Shin Woo! Lại đây với anh! Chúng ta phải thoát ra ngoài ngay!”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.