Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Địa điểm liên hoan là “Woo Ga Ok” – một nhà hàng thịt bò Hanwoo thượng hạng với không gian phòng riêng rộng lớn. Lấy cảm hứng từ kiến trúc Hanok truyền thống với khu vườn cảnh lộng lẫy, nơi này chỉ phục vụ loại thịt bò ủ cao cấp với mức giá đủ khiến nhân viên bình thường phải “đứng hình”. Nhưng với Giám đốc Park, đó chỉ là một con số lẻ không đáng bận tâm.

Ji Han bước vào phòng, ánh mắt đảo nhanh một lượt. Những gương mặt nhân viên công ty lạ lẫm và đội bảo vệ T.A.D đã ngồi kín chỗ. Sau vài câu chào hỏi xã giao, anh nhận ra họ hầu hết đều là những người xởi lởi và tràn đầy năng lượng.

“Anh đến rồi à, ngồi đây này!”

Jang Jun Hyuk hô to, vẫy tay gọi Ji Han ngồi đối diện. Một sự sắp xếp đầy bất ngờ xảy ra khi Kim Shin Woo thản nhiên ngồi xuống ngay cạnh Ji Han, thay vì bàn của Giám đốc Park như mọi khi. Trong khi đó, Han Jeong Won vẫn đang tất bật ngược xuôi lo liệu từ khâu gọi món đến những việc vặt vãnh.

“Ồ, mọi người đông đủ cả rồi nhỉ! Ngồi đi, ngồi đi, tự nhiên nhé.”

Giám đốc Park bước vào cuối cùng với phong thái ung dung. Ji Han liếc nhìn Han Jeong Won đang ngồi cạnh mình, thầm dự đoán rằng cậu sẽ sớm “gục ngã” dưới tay sếp Park, một kẻ vốn nổi tiếng là “thần cồn” trong giới.

“Anh dùng được soju chứ?”

“À, vâng.”

Jang Jun Hyuk cầm chai rượu bằng cả hai tay, lần lượt rót vào ly của Kim Shin Woo và Ji Han. Ngồi cạnh Jun Hyuk là một cậu thanh niên trẻ măng tên Lee Ji Woon, sở hữu khuôn mặt hiền lành và đôi mắt luôn cười, khiến Ji Han bất giác nhớ đến những người lính hậu bối mà anh từng hết mực yêu quý thời còn trong quân ngũ.

“Nào, mọi người đã vất vả rồi! Hôm nay xả láng nhé!”

Bữa tiệc chính thức bắt đầu sau lời chúc ngắn gọn. Những khay thịt sống với những đường vân mỡ đẹp như tranh vẽ được dọn ra cùng vô số món phụ tinh tế. Dù nhà hàng có nhân viên nướng thịt chuyên nghiệp, nhưng Lee Ji Woon đã nhanh nhảu xắn tay áo lên, đảm nhận công việc này để lấy lòng tiền bối.

“Cậu ăn nhiều vào nhé.”

Kim Shin Woo khẽ thì thầm và nở một nụ cười dịu dàng. Lee Ji Woon ngây người nhìn cảnh tượng đó, đầu gật lia lịa.

“Wow… Diễn viên Kim ngoài đời đúng là tuyệt vời.”

“Vậy ý cậu là trên màn ảnh tôi không đẹp sao?”

Kim Shin Woo khẽ rủ hàng mi dài, nở một nụ cười nửa miệng đầy quyến rũ. Lee Ji Woon cuống cuồng xua tay, mặt đỏ bừng vì bối rối.

“Không! Không phải thế ạ! Trên màn ảnh anh đã tuyệt vời lắm rồi, nhưng ngoài đời anh còn… còn tỏa sáng hơn thế nữa!”

Cậu  ta giơ ngón cái tán thưởng nhiệt tình. Ji Han im lặng cụp mắt, xúc một thìa cơm trắng rồi chậm rãi nhai. Tỏa sáng gì chứ. Đối với anh, cái vẻ ngoài hào nhoáng đó chỉ là lớp vỏ bọc vô dụng để che đậy bản chất mục nát bên trong mà thôi.

“Anh Gong Ji Han.”

Nghe thấy tiếng gọi, Ji Han ngẩng đầu lên. Kim Shin Woo đang cầm chai rượu, nhìn anh với nụ cười không thể hoàn hảo hơn.

“Hôm nay, uống với tôi một ly chứ?”

Hắn lắc nhẹ chai rượu trong tay. Nếu có máy quay ở đây, người ta sẽ tưởng hắn đang đóng quảng cáo cho một thương hiệu soju cao cấp.

“Hay là… anh lại bảo đang trong giờ làm việc nên không được uống hả?”

“Không phải vậy.”

Ji Han nghiêng đầu, dốc cạn ly rượu cũ rồi đưa ly không về phía Kim Shin Woo. Khóe mày anh khẽ nhíu lại khi vị đắng gắt trôi xuống cổ họng. Anh không yếu tửu lượng, nhưng thực lòng anh chẳng thích thú gì cái thức uống này.

“Ji Han này, nghe Trưởng nhóm Jang bảo anh xuất thân từ Lực lượng Đặc nhiệm phải không?”

“Này này! Cậu nói thế lỡ người ta lại tưởng tôi đi đâu cũng rêu rao về Ji Han à?”

Jang Jun Hyuk huých cùi chỏ vào cậu hậu bối, khiến Lee Ji Woon cười khúc khích.

“Vâng? Chẳng phải đúng thế sao ạ? Trưởng nhóm mê anh Ji Han lắm, ngày nào chẳng nhắc tên anh ấy. Hôm qua tôi còn thấy anh lén tra cứu thông tin về ảnh cơ mà?”

“Này! Ji Woon! Đừng có nói ra mấy chuyện đáng xấu hổ thế chứ!”

Ji Han suýt nghẹn, anh vội vã nuốt miếng thịt xuống trước những lời thú nhận này. Anh ngẩng lên, bắt gặp nụ cười gượng gạo của Jang Jun Hyuk. Anh nhớ mang máng mình có trả lời vài câu hỏi xã giao của anh ta trong giờ nghỉ, không ngờ lại khiến đối phương “ấn tượng” đến vậy.

“Cái gì không thể – Phải làm cho được! Biệt đội Mũ Nồi Đen bất khuất! Đoàn kết! Chẳng phải khẩu hiệu của các anh là vậy sao?”

Lee Ji Woon hào hứng giơ nắm đấm dứt khoát, gương mặt rạng rỡ nụ cười.

“Haha, thực ra hồi đó tôi cũng nộp đơn vì mê cái mũ nồi đen đó đấy, nhưng tạch thẳng cẳng. Kiểm tra thể lực kinh hoàng hơn tôi tưởng nhiều… Trong đám bạn tôi có đứa đỗ vào rồi mà cũng phải bỏ cuộc giữa chừng vì huấn luyện quá dã man.”

Ji Han bật ra một tiếng cười ngắn trước vẻ mặt xuề xòa của cậu nhóc. Lực lượng Đặc nhiệm nơi anh từng phục vụ đã có lúc trở thành cơn sốt nhờ các bộ phim truyền hình, nhưng thực tế đằng sau cái vẻ hào nhoáng đó là một địa ngục trần gian không dành cho những kẻ yếu đuối.

“Nếu không tập luyện chuyên nghiệp từ bé thì rất khó trụ lại. Tôi thì may mắn có nền tảng từ nhỏ nên…”

“Điều kiện tuyển chọn thôi đã đủ làm em há hốc mồm rồi. Đâu phải cứ đỗ là xong. Thật sự quá đỉnh… Cuối cùng em chỉ dám đăng ký đi lính biên phòng GOP rồi về thôi.”

Ji Han lắc đầu trước cái gãi má đầy tự ti của cậu ta. Dù ở đâu, quân ngũ chưa bao giờ là nơi dễ dàng.

“GOP cũng là tiền tuyến mà, vất vả chẳng kém đâu. Cậu cũng đã làm tốt rồi.”

“He he! Sao so được với các đặc công như anh chứ!”

Lần đầu tiên Ji Han cười thành tiếng thật sự. Nhờ những câu chuyện phiếm vô tư của Jun Hyuk và Ji Woon, buổi nhậu bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

“Vậy nên… tôi… đã làm chuyện đó đấy!”

Tiếng ồn ào bắt đầu tăng dần khi hơi men ngấm vào máu. Giữa lúc Ji Han đang mải mê hưởng ứng câu chuyện của hai người đồng nghiệp, một miếng thịt thăn ngoại nướng chín tới bỗng dưng được đặt ngay ngắn vào đĩa của anh.

Anh ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Kim Shin Woo. Hắn đang cầm chiếc kẹp trên tay, môi nở một nụ cười nhẹ.

“Ăn ngon thật đấy. Còn đồ tôi mời thì cứ kén cá chọn canh ha.”

 Nhìn miếng thịt vàng ruộm, béo ngậy trước mặt, Ji Han lẳng lặng nuốt miếng cơm đang nhai dở. Lại đang diễn kịch quản lý hình ảnh sao? Anh liếc nhanh xung quanh, nhưng mọi người đều đang mải mê chúc tụng nhau, chẳng mấy ai chú ý đến cử chỉ thân mật nhỏ nhặt này.

Ji Han quyết định gạt phắt những suy nghĩ thừa thãi. Hắn diễn kịch hay không, anh chẳng quan tâm. Anh gắp miếng thịt hắn đưa, chậm rãi nhai. Vị nước thịt béo ngậy bung tỏa, tan chảy trên đầu lưỡi

“Nhưng mà, hai người ngồi thế kia trông y như một bức tranh ấy. Giống cặp đôi uyên ương lắm. Phải không ạ, trưởng nhóm?”

 Lee Ji Woon cười toe toét, giọng điệu kéo dài sặc mùi men rượu. Gương mặt cậu ta đã đỏ bừng như gấc chín, rõ ràng là tâm trí đã bắt đầu bay bổng theo những ly soju.

Jang Jun Hyuk khẽ liếc nhìn phản ứng của Kim Shin Woo rồi gượng cười gật đầu. Từng có thời gian kề cận, anh ta thừa hiểu cái tính cách thất thường và có phần tàn độc của tên diễn viên này, nên thầm lo lắng cho cái miệng không cửa nẻo của cậu hậu bối.

“Tại sao ư… nếu diễn viên Kim mang lại cảm giác của một nam thần Venus lộng lẫy trên thiên giới… thì anh Ji Han lại giống như Hades lạnh lùng bước ra từ thế giới ngầm vậy. Áy da! Sao dẫm chân tôi thế…”

Jang Jun Hyuk dứt khoát giẫm mạnh lên mu bàn chân Lee Ji Woon để cảnh cáo, nhưng cậu ta vẫn luyên thuyên không dứt, gương mặt hớn hở đầy vẻ đắc ý với sự so sánh của mình.

“Haha, Ji Woon à, cậu say quá rồi đấy.”

“Vâng… Gọi là trắng và đen nhỉ? Hiệu ứng tương phản… cực gắt luôn…”

Kim Shin Woo đột nhiên bật cười. Ji Han chẳng tìm được lời nào để đối đáp, anh lẳng lặng cầm cốc nước lên uống.

“Dù sao thì, tôi cũng ghen tị với anh thật đấy. Hôm nay anh nhận được kha khá số liên lạc rồi đúng không? Anh nhắm được ai chưa? Tôi thấy cô gái đầu tiên xinh lắm… mặc váy trắng ấy. Anh sẽ liên lạc với cô ấy chứ?”

Lee Ji Woon hỏi với đôi mắt lấp lánh như một chú cún. Ji Han đặt cốc nước xuống, lòng nặng trĩu. Anh thậm chí còn chưa nghĩ đến việc mở cái túi quà màu vàng kia ra, bởi tâm trí anh đã bị những chuyện khác chiếm trọn.

“À… Không, tôi không có ý định liên lạc.”

Mắt Lee Ji Woon trợn tròn khi thấy Ji Han khẽ lắc đầu.

“Tại sao? Anh có người yêu bí mật rồi à? Vô lý hết sức! Với cái thể hình này, cái gương mặt này… tỏa sáng lóa mắt thế này… Ối chà!”

Cậu ta vỗ tay thán phục khoa trương. Ji Han cúi gầm mặt, dùng mu bàn tay xoa nhẹ bên má. Kim Shin Woo vẫn ngồi ngay sát bên cạnh, lắng nghe không sót một chữ. Những cuộc trò chuyện kiểu này chỉ khiến anh ngượng ngùng hơn.

“Không phải vậy, tôi chỉ là không có ý định hẹn hò lúc này.”

Nói qua loa một câu cho xong chuyện, anh đặt đũa xuống. Liếc nhìn sang phía Han Jeong Won, anh thấy cậu đã đỏ gay mặt mày, đang nhiệt tình cụng ly với mấy nhân viên nữ, lòng anh càng nặng nề hơn.

“Tôi ra ngoài hút thuốc một lát.”

Lẩm bẩm như tự nói với chính mình, Ji Han đứng dậy rời khỏi bàn tiệc. Anh cần thoát khỏi cái vòng vây chú ý phiền phức này, và quan trọng hơn, cơn thèm thuốc đang cào xé lồng ngực anh.

Trong làn gió đêm lạnh lẽo, anh bước ra khu vực sân sau. Khu vườn được bài trí lộng lẫy như phủ đệ của một đại gia tộc thời Joseon. Giữa bãi cỏ lấm tấm sương đêm là một cái ao nhỏ, những lá sen tàn nổi lềnh bềnh trên mặt nước tĩnh lặng. Đứng giữa khung cảnh thanh tao này, Ji Han bỗng thấy việc châm một điếu thuốc có chút gì đó lạc quẻ.

Anh cắn chặt đầu lọc, cúi đầu châm lửa. Một hơi thật sâu, làn khói trắng xóa tan vào không trung, mang theo chút hơi ấm cay nồng.

“Phù…”

Ji Han ngửa cổ nhìn chằm chằm vào bầu trời đen kịt không một gợn mây. Vầng trăng lưỡi liềm vàng rực treo lơ lửng giữa thinh không. Chẳng hiểu sao, anh thấy nó thật tồi tàn và đơn độc.

‘Tại sao? Anh có người yêu bí mật rồi à?’

Câu hỏi của Lee Ji Woon vang vọng trong tâm trí.

Khi nhận ra những rung động trong tim, Ji Han chưa từng cho phép bản thân có ý định gặp gỡ bất kỳ ai. Đơn giản là vì cảm xúc trong anh đã cạn kiệt. Thế nhưng, thời gian ở bên Han Jeong Won ngày một kéo dài, những mầm mống tiêu cực cũng bắt đầu nảy nở. Nó khác hẳn với việc chỉ lặng lẽ ôm tương tư khi mỗi tháng chỉ gặp nhau vài lần.

Việc phải đối mặt hằng ngày, phải nhìn sâu vào đôi mắt người mình thương, khiến những đường nét của mối tình đơn phương tuyệt vọng ấy càng trở nên sắc lẹm, rõ ràng đến đau đớn. Nó giống như tác dụng phụ của một loại thuốc giảm đau quá liều mà anh vô tình sử dụng; sau những cơn mê tạm thời, chỉ còn lại sự đắng chát ập đến, bủa vây lấy tâm hồn rệu rã.

“Lại đang sướt mướt à.”

Giọng nói khiến Ji Han giật mình quay đầu. Kim Shin Woo đang chậm rãi bước tới, hai tay đút hờ hững trong túi áo khoác cao cấp. Theo bản năng, Ji Han đưa tay cầm điếu thuốc ra sau lưng, tay kia vội vã xua tan làn khói trắng.

“Sao không quay hẳn một bộ phim truyền hình luôn đi.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.