Hắn đã cài Shin Joo Ah vào công ty, cho cô ta giả làm Jeong Seo Na, con gái út của Công ty Xây dựng Johung, rồi từng bước tiến hành. Mục tiêu tiếp theo là nhà xuất bản duy nhất mà Seo Jung Yoon cộng tác. Tae Rim lần theo lịch trình của tổng biên tập Go Eun Joo và dàn dựng một cuộc gặp gỡ tình cờ.

“Tôi rất thích những cuốn sách mà công ty cô xuất bản. Đặc biệt, tôi là fan của nhà văn Seo Jung Yoon.”

“Ôi trời, thật sao? Tôi nhất định sẽ chuyển lời đến tác giả!”

“Khi nào thì có thể mong đợi tác phẩm mới?”

“Không lâu nữa đâu ạ. Dự kiến sẽ phát hành vào tháng sau.”

“Tôi rất mong chờ. Có sự kiện ra mắt nào không? Nếu cần địa điểm, xin cứ cho tôi biết. Với tư cách là một người hâm mộ, tôi rất muốn ủng hộ tác giả bằng bất cứ cách nào.”

Hắn khéo léo ám chỉ rằng mình sẵn sàng giúp đỡ bất cứ điều gì. Nhấp một ngụm rượu vang, tổng biên tập Go Eun Joo thoáng liếc nhìn gương mặt Tae Rim rồi nhanh chóng quay đi. Cô cúi xuống, ngẩn ngơ suy nghĩ.

“Thực ra, Tổng giám đốc… tôi biết mình hơi đường đột, nhưng…”

Khi nghe thấy lời đề nghị khó xử đó, Tae Rim không thể giấu được nụ cười. Mọi thứ đều đang tiến triển theo đúng kế hoạch.

Hắn không thể kìm được nôn nóng khi đứng trong thang máy. Sáu năm chờ đợi, vậy mà quãng thời gian ngắn ngủi để lên 15 tầng lầu lại trở nên khó chịu đến thế.

Tae Rim liên tục liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Cuộc hội ngộ đã cận kề, đến cả tiếng kim giây tích tắc cũng chậm chạp bất thường.

Hắn bắt gặp một thư ký đang bưng khay đi ngang trước phòng CEO. Tae Rim dừng lại, liếc xuống tách trà trên khay.

“Khách ở trong đó à?”

“Vâng, anh ấy đang ở văn phòng của giám đốc.”

“Đây là gì vậy?”

“Nhà văn Seo Jung Yoon nói anh ấy thích uống gì đó ấm.”

“Chuẩn bị trà nhài thay thế đi. Để nguội đến nhiệt độ vừa miệng.”

Hắn thản nhiên đọc ra sở thích của Seo Jung Yoon rồi bước vào. Đây là cuộc gặp gỡ được mong chờ từ lâu. Hắn chỉ hy vọng mình không làm hỏng mọi thứ vì căng thẳng.

Thực ra, Tae Rim rất tự tin. Trong đầu hắn đã mường tượng khoảnh khắc này hàng chục, thậm chí hàng trăm lần.

***

[Anh à, nếu mọi chuyện không thuận lợi… thì em sẽ không nhận được đồng nào trong số tiền anh hứa sao?]

Shin Joo Ah gọi điện lúc nửa đêm. Một cuộc gọi chẳng hề được chào đón. Yoon Tae Rim vừa dán mắt vào tài liệu vừa lạnh nhạt đáp.

“Sao lại hỏi cái điều hiển nhiên thế?”

[Kang Jae Hyuk không phải mục tiêu dễ đâu. Anh ta khéo léo tạo khoảng cách. Hình như anh ta khá thân với người yêu? Em thấy anh ta nhiều lần mỉm cười khi nhắn tin.]

Tae Rim thở dài, ném tập hồ sơ lên bàn. Bàn tay miết trên vầng trán nhăn nhúm đã tố cáo sự bực bội.

“Chuyện đó liên quan gì đến tôi? Cứ tập trung làm đúng việc tôi giao. Đây chẳng phải sở trường của cô sao?”

Trước giọng nói khô khốc, chẳng chút dịu dàng, Shin Joo Ah bắt đầu cằn nhằn. Cô ta than phiền về việc phải làm công việc mình không hợp, mệt mỏi, lại còn không có tiền trang trải cho chi phí làm đẹp. Cuối cùng thì cũng chỉ là đang vòi thêm tiền.

Tae Rim cố nén giận, giữ điện thoại bên tai. Lúc này, hắn không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời dỗ dành.

“Nếu cần thì cứ dùng thẻ nhiều hơn, đừng than vãn nữa. Nhớ kỹ, như cô đã nói, nếu làm hỏng việc, sẽ không có một xu nào cả. Cô còn một tháng nữa thôi.”

[Biết rồi! Anh phải giữ lời đấy! Em thật sự trông cậy vào số tiền đó.]

“Cúp máy đi. Đừng gọi cho tôi nữa cho đến khi thành công.”

Ngay khi cuộc gọi phiền toái kết thúc, hắn ném mạnh chiếc điện thoại đi. Ghế ngả ra sau vì lực, đầu ngẩng lên, ánh mắt hắn dán chặt vào trần nhà vô vị của văn phòng tổng giám đốc. Miệng khô khốc, hắn nuốt nước bọt một cách vô thức.

Cơn khát ấy không bao giờ dứt. Hắn biết nôn nóng cũng chẳng giúp ích gì cho kế hoạch, nhưng từ sau khi gặp Seo Jung Yoon, cảm xúc đã trở nên bất kham. Mỗi ngày trôi qua dài dằng dặc, nặng nề trong chờ đợi và khắc khoải.

Tae Rim thở dài thật sâu rồi ngồi thẳng dậy. Càng nghĩ ngợi càng thêm vướng bận. Giờ không được phép mắc sai lầm. Hắn buộc bản thân tạm thời gạt hết mọi tạp niệm, tập trung vào công việc theo thói quen.

***

Cuộc phỏng vấn đầu tiên với Seo Jung Yoon. Ngồi đối diện và trò chuyện cùng anh khiến hắn có cảm giác hư ảo. Dù vẫn chưa có được người ấy, với Tae Rim, đó đã là phần thưởng xứng đáng cho sáu năm chờ đợi. Hắn phải gắng hết sức mới kìm lại được khao khát ôm trọn con người kia vào lòng.

Lòng tin cần được vun đắp chậm rãi. Hai giờ đồng hồ vụt qua nhanh đến mức tiếc nuối.

***

Shin Joo Ah gọi vào lúc rạng sáng, giọng đầy phấn khích báo cáo tình hình. Cô ta nói mình vừa bị người tình của Kang Jae Hyuk bắt quả tang ngoại tình với hắn. Mọi chuyện bùng nổ nhanh hơn cả tính toán của Tae Rim.

[Em không nghĩ anh ta sẽ tha thứ đâu. Thế là chấm dứt thật rồi.]

“Cô làm tốt lắm. Cứ giả vờ như không biết gì ở chỗ làm. Cẩn thận để không gây nghi ngờ, và rời đi sau khoảng một tuần.”

[Hiểu rồi. Nhớ giữ lời hứa của anh đấy!]

Nghe Joo Ah xác nhận, Tae Rim mới nhẹ nhõm cúp máy, nhấp một ngụm rượu đầy khoan khoái.

Chắc em ấy đau đớn lắm.

Nghĩ đến cảnh Seo Jung Yoon đang bàng hoàng, hắn khẽ xoay ly rượu trong tay. Ngoài kia, mưa vẫn trút ào ạt. Lòng hắn thầm hỏi: Liệu em có đang khóc? Hắn chỉ mong Jung Yoon sẽ sớm vượt qua nỗi buồn này. Giữa không gian thinh lặng, hắn lặng lẽ gửi đi lời an ủi vô hình, rồi dốc cạn ly rượu. Vị rượu nhạt thếch, nhưng dư vị lại ngọt ngào đến lạ.

Sau biến cố, Seo Jung Yoon cắt đứt mọi liên lạc, điều này nằm trong dự liệu của Tae Rim. Chờ đợi trong im lặng, cuối cùng hắn cũng nhận được cuộc gọi từ người kia. Dù Jung Yoon trông có phần tiều tụy, hắn vẫn dứt khoát kết thúc mối dây liên kết đó.

Có thể Seo Jung Yoon cho rằng đó là tàn nhẫn, nhưng với Tae Rim, hành động này chỉ là khoảng lặng cần thiết để anh có thời gian tự gỡ bỏ nỗi u buồn. Chỉ sau khi anh bình tâm trở lại, Tae Rim mới có thể tiếp cận gần hơn.

Giờ đây, thời khắc loại bỏ Kang Jae Hyuk khỏi cuộc đời Seo Jung Yoon đã cận kề. Họ buộc phải bắt đầu lại từ đầu. Nghe tin Jung Yoon tự giam mình trong nhà, hắn cho rằng thời gian này đã đủ để anh hồi phục. Đã đến lúc kéo Jung Yoon ra khỏi bóng tối.

Tae Rim bí mật mời J.D. Malone, nhà văn mà Jung Yoon ngưỡng mộ, sang Hàn. Hắn tin chắc Jung Yoon sẽ không thể bỏ lỡ cơ hội gặp mặt này. Hai tuần tự nhốt mình là quá đủ, đã đến lúc Jung Yoon phải trở lại với thế giới.

Một tiểu thuyết gia tầm cỡ thế giới ư? Với hắn, Malone chỉ là một kẻ hèn hạ, lợi dụng danh tiếng để thỏa mãn dục vọng. Hắn không thể hiểu nổi vì sao Jung Yoon lại ngưỡng mộ một kẻ rác rưởi đến vậy. Dù tình cảm của anh có lẽ chỉ dừng lại ở sự kính trọng, nhưng rõ ràng Malone đang thao túng Jung Yoon. Chứng kiến từ xa, máu hắn sôi sục, càng thấy sự nhẫn nại của mình đã sâu đến mức nào.

Trong làn khói thuốc, ký ức sáu năm trước như thước phim tua ngược, khiến cảm giác lần đầu gặp mặt sống lại rõ ràng.

Mặc dù khoảng cách thể xác vẫn còn, nhưng mối liên kết giữa họ giờ đây đã khăng khít hơn rất nhiều. Jung Yoon không còn ngần ngại giãi bày tâm sự cùng Tae Rim. Gương mặt anh vẫn đẹp đến nao lòng như xưa, thậm chí còn nhuốm thêm một nỗi buồn khiến hắn không thể rời mắt. Anh đang nắm giữ trái tim Tae Rim, mặc sức chơi đùa.

Khi bắt gặp Jung Yoon đang ngủ say trong men rượu, Tae Rim cẩn thận bế anh lên. Vừa đặt Jung Yoon xuống giường, anh đã bám chặt lấy hắn, như một lời cầu xin được chở che.

Hơi ấm từ cơ thể và làn tóc mềm mại khẽ lướt qua cổ khiến Tae Rim bất động.

“Seo Jung Yoon, em ngây thơ đến mức này sao? Sao có thể tin tưởng một kẻ như anh chứ?”

_____

Cứ tưởng ông chỉ thích trong vài tháng, ai ngờ lại kéo dài đến sáu năm.

Lên kế hoạch gây dựng sự nghiệp để khi công khai tình cảm sẽ không phải phụ thuộc vào gia đình thì có thể hiểu được, nhưng để lên kế hoạch tỉ mỉ như vậy ngay từ lần đầu gặp mặt… sự nhẫn nại và độ điên phải đạt đến mức nào đây?

Người thường không hiểu được, không hiểu được.