Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 36

Thoạt nhìn tôi không nhận ra, nhưng nhìn kỹ lại mới thấy quanh mặt anh ấy có dấu vết sử dụng ma pháp. Tôi đứng dậy, vươn tay gạt đi phần tóc mái đang xõa trước trán anh, để lộ ra một vết hằn đỏ mờ mờ.

Ma pháp trị liệu vốn dĩ rất tiện lợi, chỉ cần còn thở và lượng mana đủ đầy thì có thể chữa lành mọi vết thương. Tuy nhiên, trừ những trường hợp khẩn cấp, đây lại là loại ma pháp không mấy thịnh hành.

Bởi lẽ, dù vết thương trước mắt có thể liền lại, nhưng cơ thể sẽ sinh ra kháng thể, làm suy giảm đáng kể khả năng chữa lành tự nhiên của con người, tức là hệ miễn dịch và sức hồi phục. Nếu lạm dụng, những vết thương dù là nhỏ nhất cũng không thể tự liền mà sẽ mưng mủ, hoại tử. Vì vậy, nếu không phải thời chiến, chẳng mấy ai đụng đến loại phép này. Đương nhiên, trong số những ma pháp sư hiếm hoi, kẻ dùng được ma pháp trị liệu lại càng ít ỏi, nên vốn dĩ đây cũng chẳng phải thứ có thể đem ra dùng bừa bãi.

“Anh bị thương à?”

Thấy tôi hỏi, anh Mahir nhẹ nhàng né tay tôi ra.

“Bị thương cỡ nào mà phải dùng đến cả ma pháp thế?”

“Không có gì đâu, em kể rõ chuyện hôm qua nghe xem nào.”

“Trông không giống ‘không có gì’ chút nào đâu nhé?”

Trên đời này có mấy ai đủ sức làm Thái tử của Đế quốc bị thương chứ? Lại còn ngay trong hoàng cung Aktan này nữa.

“Khalifa làm vậy à?”

“Ai cho phép em gọi thẳng tục danh của Bệ hạ như thế hả?”

“Sao vậy? Lần này ông ta lại ngứa mắt chuyện gì?”

Anh Mahir buông tiếng thở dài, đưa tay day trán.

“Em còn nhớ Công tử Amir không?”

“Không? Tên đó là ai?”

“Nghe bảo hắn làm loạn ở Talim nên bị em cho người khiêng thẳng về tận phủ Công tước cơ mà.”

À, anh nói vậy thì tôi nhớ ra rồi. Chính là cái tên Công tử trẻ tuổi dám buông lời sàm sỡ Asuka hồi mới cưới không lâu.

“Tự dưng nhắc chuyện đó làm gì?”

“Bệ hạ định giết Công tử Amir.”

“…”

Tôi ngậm miệng, nhìn anh Mahir chằm chằm một lúc lâu rồi mới hỏi lại.

“Đột nhiên á?”

“Chẳng phải hắn đã nhục mạ em sao?”

“Thì đúng là vậy… Nhưng hắn là con trai Công tước cơ mà.”

Đâu phải quý tộc tép riu, đó là con trai của một trong mười hai vị Công tước hiếm hoi tại Aktan đấy. Chuyện đùng một cái đòi giết người này khiến tôi chẳng thể nào hiểu nổi.

“Hơn nữa, em đã bảo đó là hiểu lầm và em xử lý hơi quá tay rồi cơ mà? Cũng vì thế nên Aegis mới phải gánh chịu ma pháp phong ấn thay, thế quái nào lại ra cớ sự này?”

Thấy tôi nhăn nhó gắt gỏng, anh Mahir lại thở hắt ra. Nhìn điệu bộ đó, tôi cũng mường tượng ra được phần nào lý do trán anh ấy bị vỡ.

Xét về bối cảnh lập quốc, cộng thêm danh xưng Hoàng đế là “hiện thân của Thần Mặt trời”, có thể thấy hoàng quyền ở Aktan mạnh mẽ đến mức không gì cản nổi. Từ khi dựng nước đến nay, chế độ hoàng quyền tuyệt đối này chưa từng bị suy suyển. Nhưng dù quyền lực ngút trời đến đâu, việc lôi con trai Công tước ra chém chỉ vì một chuyện cỏn con thế này là điều không thể chấp nhận được. Thế nên dĩ nhiên anh Mahir sẽ đứng ra can ngăn, và trong cơn thịnh nộ, Khalifa đã trút giận đập vỡ đầu con trai mình.

“Công tước đã đồng ý dâng một phần lãnh thổ để xoa dịu chuyện này rồi, nên em cũng đừng làm ầm lên nữa.”

Khuôn mặt mệt mỏi của anh Mahir khiến tôi thấy thật nực cười.

“Ngay từ đầu em đã không định làm lớn chuyện, và cũng chẳng có ý định đó. Tên Công tử kia làm sai thì em cũng đập cho một trận nhừ tử để tính sổ rồi, rốt cuộc sao tự dưng mọi việc lại thành ra thế này?”

“Nếu em muốn kết thúc êm đẹp như chuyện cỏn con, thì ngay từ đầu đã không nên thả hắn về theo cách đó.”

“…”

Nghĩ lại thì anh ấy nói cũng đúng. Tống cổ người ta đi bằng cáng, công khai cho thiên hạ đều thấy thế kia thì sao mà không sinh chuyện cho được.

Nhưng tôi muốn mọi chuyện qua đi êm đẹp không có nghĩa đó thực sự là “chuyện cỏn con”. Kẻ đó dám ngang nhiên ở riêng với Hoàng phi của tôi ngay trong lâu đài của tôi mà không có sự cho phép. Dù cách xử lý của Khalifa có phần vội vàng, nhưng thực tế những gì tên Công tử kia làm có bị lôi đi chém đầu cũng đáng. Chẳng qua tôi không thèm nói ra thôi, chứ nếu để lọt tin hắn dám buông lời cợt nhả nhục mạ, thì đừng nói là mạng của một tên Công tử, cả gia tộc nhà Công tước có bị tru di cũng chẳng có gì oan ức.

Xem ra chưa ai biết chuyện này, chắc tên Công tử kia cũng không dám khai thật nguyên do bị tẩn cho một trận.

“Bọn chúng làm sao biết được vị trí của mật đạo? Em có tra khảo trước khi ra tay không đấy?”

Thấy tôi im lặng, anh Mahir chủ động đổi chủ đề. Đắn đo mãi, cuối cùng tôi đành gật đầu.

“Phòng hờ rủi ro nên em có chỉ cho Aegis vị trí mật đạo, chắc trên đường bỏ trốn cô ta bị chúng tóm được ở đó.”

“Em á?”

“Vâng, nhờ thế em mới đến kịp lúc.”

Nghe tôi đáp, anh Mahir chau mày.

“Tự dưng em chỉ vị trí mật đạo cho cô ta làm gì? Em đánh hơi thấy manh mối mờ ám gì từ trước rồi à?”

“Tiện thì em kể thôi. Chốn hoàng thất nguy hiểm trùng trùng, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Biết được một đường lui, cô dâu bị bán đến từ nơi đất khách quê người chắc cũng sẽ an tâm hơn phần nà…”

Đang lải nhải bịa chuyện, mắt tôi vô tình liếc ra ngoài cửa sổ, bắt gặp khuôn mặt của Asuka khiến tôi á khẩu. Mình đang mơ hả? Mắt mình có vấn đề gì chăng? Hay là ảo giác? Quan trọng hơn là, đây đang là tầng ba mà?

Thấy tôi tự dưng im bặt, anh Mahir nghiêng đầu, nương theo tầm nhìn của tôi ngó ra ngoài. Nhưng cái bản mặt Asuka đang thò vào dòm ngó bên trong đã vụt rút lên trên biến mất ngay khoảnh khắc anh ấy vừa cử động.

“Em nhìn gì thế?”

“Hôm nay thời tiết đẹp quá.”

“Thời tiết?”

Anh Mahir vẫn đang khó hiểu nhìn tôi, thì ngoài cửa sổ, mặt Asuka lại thò ra cái rụp. Có phải thằn lằn đâu, sao lại có thể thò mặt ra từ vị trí đó được chứ? Đang bám tường bằng tư thế quái quỷ gì vậy?

Cạn lời, tôi chẳng biết giải thích làm sao.

“Mà cằm em bị sao thế kia?”

Anh Mahir hơi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào cằm tôi. Trót phản xạ, tôi đưa tay miết miết quanh vết bầm, miệng đáp.

“Em bị ngã khỏi giường.”

“Nghe bảo cổ cũng bị thương nặng lắm cơ mà.”

“Bôi thuốc rồi nghỉ ngơi một chốc là khỏi ngay thôi.”

Anh Mahir lại thở dài. Vừa định mở miệng nói gì đó thì tiếng gõ cửa cất lên. Nhận được sự cho phép, cánh cửa mở ra, bóng dáng vị bí thư quan thường ngày vẫn hay tháp tùng anh xuất hiện.

“Kính chào ngài.”

“Lâu rồi không gặp ngươi nhỉ.”

Chào hỏi qua loa xong, anh Mahir và gã bí thư bắt đầu thì thầm bàn bạc chuyện gì đó với nhau. Loáng thoáng nghe thấy toàn dăm ba cái chuyện chính trị mà tôi chẳng mảy may hứng thú, tôi để ngoài tai rồi lân la tiến về phía cửa sổ lúc nãy. Lấy cớ ngắm cảnh, tôi nhoài nửa người ra ngoài ngước lên nhìn, nhưng cái bóng Asuka đáng lẽ phải bám trên tường nay đã mất hút.

Lẽ nào vừa chạm mắt với tôi xong là chuồn về phòng rồi? Nếu thế thì đỡ, chứ lỡ nhóc con nổi hứng đi thám hiểm nơi khác thì to chuyện.

“Kyle, đừng rướn người ra xa quá.”

Chắc thấy tư thế tôi chông chênh nên anh Mahir gọi giật lại. Chiều cao ngần này có gì mà nguy hiểm, nhưng hễ tôi cứ bén mảng gần cửa sổ là anh ấy lại cằn nhằn câu đó. Dù sao cũng xác nhận Asuka không có ở đó nên chẳng có lý do gì để tôi ngó nghiêng thêm nữa. Thấy tôi quay về chỗ ngồi, anh Mahir liền dặn dò.

“Anh có việc phải đi trước, em nhớ giữ gìn sức khỏe, cố gắng cẩn trọng bảo vệ bản thân một chút nhé.”

“Vì Khalifa… à không, vì tâm trạng của Bệ hạ không tốt sao?”

Chợt nhận ra có mặt bí thư quan ở đó nên tôi vội đổi cách gọi, nhưng gã ta làm như điếc, mắt ngoảnh đi nơi khác. Bắt gặp ánh mắt dò xét của tôi, anh Mahir lại thở hắt ra. Nhìn điệu bộ đó, tôi vươn tay kiểm tra lại trán anh một lần nữa.

“Anh cũng nghỉ ngơi bớt đi.”

“Lát anh sai người mang thuốc sang, nhớ uống đấy.”

“Anh tự giữ mà uống. Em ngủ một giấc là khỏe re ngay ấy mà.”

Nghe vậy, anh Mahir đưa tay xoa đầu tôi.

“Thêm nữa, vì em hay nói dối nên anh định không thèm nói câu này, nhưng sợ sau này em gặp rắc rối anh đành phải nhắc.”

Câu nói đường đột khiến tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

“Nói dối? Em có hay nói dối đâu? Sao anh lại vu oan cho em?”

“Kyle, đã cất công lừa ai thì phải lừa cho trót. Em mà giở trò lừa lọc nửa vời, không những làm đối phương cảnh giác cao độ mà lời nói của em cũng chẳng còn chút trọng lượng nào đâu.”

“…”

Lẽ nào nãy giờ tôi nói dối anh Mahir đều nhìn thấu hết rồi? Rõ ràng chẳng có gì gượng gạo, lý do cũng hết sức thuyết phục, sao anh ấy biết tôi đang bịa chuyện?

“Sao anh biết?”

Cuối cùng, không kìm được tò mò tôi bèn hỏi. Anh Mahir đang xoa đầu tôi liền cụp tay gõ ‘cốc’ lên đầu một cái.

“Mỗi lần em nói dối, vẻ mặt kỳ lắm.”

“Kỳ chỗ nào? Em cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể rồi mà.”

“Chính cái ‘tự nhiên’ đó là gượng gạo nhất đấy. Tóm lại, ai tinh ý một chút là nhìn ra ngay, nên tốt nhất em bớt bớt cái thói nói dối lại đi.”

“Vậy thì kiểu gì Khalifa cũng chẳng nhận ra đâu.”

Thực tế thì, người duy nhất tôi cần nghiêm túc dốc sức qua mặt chỉ có mỗi Khalifa. Chỉ cần lão ta không biết, người khác có nhìn thấu cũng chẳng sao. Tất nhiên, nếu đám người đó đi bẩm báo lại với Khalifa thì lại là một vấn đề khác. Tôi liếc mắt sang gã bí thư, lên tiếng hỏi.

“Ngươi cũng biết lúc nào ta nói dối à?”

“Hạ thần không rõ ạ.”

“Nói thật xem nào.”

“Vâng.”

“Ngươi biết?”

“Vâng.”

“…”

Những câu trả lời ngắn gọn, súc tích khiến tôi cạn lời, hoang mang hỏi tiếp.

“Ta để lộ sơ hở thế nào?”

“Ngài sẽ tự dưng mỉm cười hoặc là nhìn chằm chằm ạ.”

“Con người thì cũng có lúc cười, có lúc nhìn chằm chằm chứ? Chỉ dựa vào đó mà đánh giá đúng sai thì chẳng phải quá hồ đồ sao? Thế mà ngươi cũng tự xưng là tâm phúc của Thái tử được à?”

“Hạ thần xin tạ tội.”

“…”

Thấy hắn cúi đầu xin lỗi đầy trịnh trọng, tôi lại đâm ra chưng hửng. Có tật giật mình nên tôi mới vặn vẹo lại, giờ thì á khẩu thật rồi. Tôi vừa ngậm miệng, anh Mahir đã quở trách.

“Sao tự dưng em lại gây sự với người ta?”

“Thì em chỉ hỏi thôi mà.”

“Tóm lại là giờ em cũng lớn rồi, chắc cũng muốn giữ vài bí mật cho riêng mình. Nhưng đừng có gây họa đấy nhé. Có chuyện gì nhắm không kham nổi thì phải nói ngay cho anh.”

Cảm giác bị đối xử như con nít khiến tôi bất giác cau mày. Nhưng chuyện đó giờ chẳng còn quan trọng nữa. Cốt lõi là tôi không thể đoán được anh Mahir rốt cuộc đã biết đến mức độ nào rồi.

“Anh có biết tại sao bọn chúng phải chết không?”

“Bọn người Khalderaia á? Em bảo do lười truy bắt từng tên một nên giết sạch cả đám còn gì?”

“Anh tin cái cớ đó à?”

Có khi nào anh ấy biết tỏng Asuka là con trai luôn rồi không? Không, chuyện này hệ trọng lắm, anh Mahir không thể nào dễ dàng nhắm mắt cho qua như vậy được. Anh Mahir lặng lẽ nhìn tôi với vẻ mặt rối bời rồi lên tiếng.

“Anh nghĩ một phần là sự thật. Nhưng chắc hẳn phải có nguyên do nào đó sâu xa hơn đúng không? Vì em sẽ chẳng bao giờ vô cớ giết người đâu.”

“Cũng đúng. Thật ra còn một lý do khác nữa.”

“Ừ, em nói vậy thì anh tin vậy. Em đã đành, nhưng chắc Hoàng phi của em cũng hoảng loạn lắm sau chuyện tày đình này, em nhớ an ủi cô ấy nhé.”

Lời dặn dò ấy gợi tôi nhớ đến cái bản mặt Asuka bám dính trên tường thò vào ngó nghiêng ban nãy. Hoảng loạn… lắm á? Tôi bị dọa giật mình thì có, chứ Asuka á, cậu nhóc đang ăn ngon ngủ yên sống phởn phơ ra đấy kìa.

“Em biết rồi.”

Thấy tôi đáp lời bằng vẻ mặt miễn cưỡng, anh Mahir bật cười. Sau vài câu dặn dò nữa, anh Mahir cũng rời khỏi Talim.