Ánh mắt hai người chạm nhau, Ji Hyun ngơ ngác chớp mắt, dường như không ngờ cậu lại thừa nhận trực tiếp đến vậy. Eun Ho thở dài khi thấy anh cúi đầu xuống, mím chặt môi.

“Không phải tôi không thích nên mới thế đâu mà là…”

Đúng rồi, tôi thích ở bên cậu. Eun Ho cũng khao khát được ở bên cạnh Ji Hyun. Chỉ có điều, một chút ngại ngùng cùng cảm giác “lạ lẫm” cứ bám riết lấy cậu không buông. Không gian căn nhà rộng lớn bỗng trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết. Khi chỉ còn hai người trong một nơi tách biệt, mọi giác quan của cậu như được khuếch đại lên gấp bội.

Cậu chẳng thể làm khác hơn. Eun Ho cũng là lần đầu biết yêu, và cậu hoàn toàn mù mờ về cách đối xử với người mình thích. Cậu tự hỏi làm thế nào mình có thể chịu đựng được cho đến bây giờ. Mỗi lần nhìn thấy anh, mọi thứ bên trong cậu đều trở nên rối bời. Ji Hyun, với sự vô tư của mình, lại càng thúc giục cậu ở lại với lý do “hẹn hò rồi thì có sao đâu”, khiến cho sự lúng túng của Eun Ho càng thêm chồng chất.

 “Ở cùng tôi, cậu không được nghỉ ngơi tử tế.”

Cậu cố viện lấy một cái cớ, dù nó không hoàn toàn là dối trá. Trên hết, Ji Hyun vốn là một con người thiếu ngủ, và anh sẽ cố thức chỉ để được ở bên cậu. Trước kia, anh có thể ngủ say tới mức ai khiêng đi cũng chẳng biết, nhưng giờ đây, để ở bên Eun Ho lâu hơn, anh sẽ chôg slaij cơn buồn ngủ bằng mọi giá . Và rồi, bầu không khí giữa họ cứ thế trở nên đầy ám muội.

Eun Ho cũng không hề ghét điều đó. Những nụ hôn, những cái chạm nhẹ nhàng đều ổn, vì Ji Hyun không hề tỏ ra khó chịu. Nhưng vấn đề là, một khi ngọn lửa cảm xúc đã bùng lên, cậu không tự tin mình có đủ dũng khí và lý trí để dập tắt nó.

‘… Phải về nhà thôi.’

Vì thế, Eun Ho luôn giữ vững lập trường: cậu rời đi đúng lúc, khi bầu không khí giữa hai người bắt đầu chuyển hướng quá thân mật. Người đàn ông kiệt sức kia, ít nhất trong những khoảnh khắc như thế này, cũng phải được nghỉ ngơi. Cậu không thể xua đi cảm giác mình thật tồi tệ với tư cách một quản lý, nhưng việc kiềm chế bản thân chưa bao giờ là dễ dàng, khi cậu cứ để mình bị lôi cuốn hết lần này đến lần khác.

“Phải tranh thủ nghỉ ngơi vào lúc này chứ, còn đợi lúc nào nữa.”
“Có cậu bên cạnh, tôi nghỉ tốt hơn…”

Ji Hyun lập tức phản bác, không chịu nhường một ly. Đúng cái bản chất ngoan cố, anh chàng này dường như chẳng có ý định nhượng bộ. Eun Ho từng nghĩ gần đây anh đã trở nên ngoan ngoãn hơn, nhưng hóa ra cái nết ấy không dễ gì thay đổi.

“Nếu tôi không thích ở cùng cậu thì mới đáng lo chứ. Giờ chả lẽ tôi lại ăn thịt cậu sao.”
“…”

Không phải cậu ăn thịt tôi, mà chính tôi mới là người sắp “ăn thịt” cậu đó. Eun Ho nuốt cục nghẹn trong cổ họng và thở dài.

“Hồi trước cậu bảo rồi đó, ‘cứ nghe lời tôi thì ngủ cũng có bánh gạo rơi vào miệng’ ?”
‘Cứ nghe lời tôi thì ngủ cũng có bánh gạo rơi vào miệng.’

Đó là câu Eun Ho từng nói, khi đề nghị anh tham gia buổi chụp hình “Nhật ký quản lý “. Trong khi cậu còn đang cố nhớ lại phản ứng của mình lúc đó, Ji Hyun đã trả lời với vẻ mặt cau có:

“Tôi có thích bánh gạo đâu.”
“…”
“Với lại, tôi bị mất ngủ nên không ngủ được.”

Đó chính xác là lý do Eun Ho thường viện dẫn. Mất ngủ ư? Cứ tưởng anh đã khỏi rồi mà. Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Ji Hyun nhanh chóng thêm vào:

“Nếu không có cậu, tôi lại bị mất ngủ đấy.”
“… Nói hay nhỉ.”

Eun Ho lẩm bẩm rồi tháo dây an toàn. Đến mức này, cậu không thể từ chối được nữa. Hơn nữa, ý chí muốn trở về nhà của cậu cũng không còn mạnh mẽ như trước. Cả ngày hôm nay cậu đã không được ở bên anh nhiều rồi, nếu giờ phải rời đi, chính cậu cũng sẽ thấy tiếc nuối mất.

Họ cùng nhau bước vào thang máy, hướng lên căn hộ của Ji Hyun. Eun Ho đứng đối diện bảng điều khiển, còn Ji Hyun đứng phía sau. Khoảng cách gần mà xa ấy giữa hai người vẫn chưa hề thu hẹp, kể từ khi chính thức hẹn hò.

‘Hôm nay nhất định phải bắt cậu ấy ngủ cho bằng được.’

Eun Ho thầm quyết tâm khi nhìn những con số tầng nhảy liên tục. Dù tình trạng sức khỏe của Ji Hyun gần đây đã ổn định, nhưng chứng mất ngủ kinh niên của anh vẫn chưa được cải thiện triệt để. Nguyên nhân chính là do anh thiếu thời gian ngủ hơn là bị mất ngủ, và hôm nay, Eun Ho nhất định phải đảm bảo anh được nghỉ ngơi đầy đủ.

Điều đó đồng nghĩa với việc: bầu không khí giữa họ phải thật “lành mạnh”. Không thể là cảm giác căng thẳng, ám ảnh mỗi khi gần nhau, mà phải thật bình yên. Chỉ cần lơ là một chút, cậu biết mình sẽ lại quên mất thời gian và để cảm xúc vượt khỏi tầm kiểm soát.

“À, phải rồi.”

Trong khi miên man suy nghĩ, ngay trước khi thang máy đến tầng cao nhất, Eun Ho chợt nhớ ra điều gì đó và cất tiếng. Vừa quay lại, cậu bắt gặp Ji Hyun giật mình, vội vã lảng tránh ánh mắt của cậu. Anh còn vụng về giấu bàn tay vào túi quần, trông càng lúc càng đáng ngờ.

“Hôm nay đưa nó cho tôi đi. Nó đang ở chỗ cậu phải không?”

Chậc chậc! Lại định nắm tay mình nữa hả. Dẫu nhận ra ý định ấy, Eun Ho vẫn cố ý làm ngơ, tiếp tục câu chuyện của mình. Cậu đã sớm nhận thấy sự do dự của Ji Hyun, bàn tay anh cứ muốn đưa ra rồi lại rút về, như thể đang phân vân không biết có nên nắm lấy tay cậu… Lý do duy nhất khiến cậu giả vờ không thấy, chính là chiếc camera an ninh lặng lẽ ghi hình trong góc thang máy. Dù có thể nhắc anh phải cẩn thận, nhưng Eun Ho lại chẳng đành lòng làm vậy.

“Cái gì cơ?” Ji Hyun hỏi lại, đầu nghiêng sang một bên với vẻ ngơ ngác.

“Ừ, chính là cái đó.”

Ánh mắt cậu khẽ liếc xuống bàn tay đang giấu trong túi của anh, rồi chậm rãi giải thích. Đó là thứ mà Ji Hyun đã nhận từ giáo viên chủ nhiệm, thứ mà anh đã giữ cho cậu trong khoảng thời gian cậu vắng mặt.

 “Bằng tốt nghiệp cấp ba ấy.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

‘Cái bằng đó hồi đó Ji Hyun đã lấy rồi.’

Cô giáo nói với Eun Ho như vậy. Đó là tấm bằng tốt nghiệp mà Eun Ho không thể có mặt để nhận, và Ji Hyun là người thay cậu giữ nó. Cô nói sẽ chuyển nó lại cho Eun Ho, nhưng vào thời điểm không thể liên lạc được, thì điều đó đương nhiên là bất khả thi.

Eun Ho không nhận được bất cứ thứ gì từ Ji Hyun. Không, cậu thậm chí còn chẳng biết sự tồn tại của nó cho đến tận hôm nay. Sự thật ấy không khiến cậu khó chịu, mà chỉ khơi lên một sự tò mò mơ hồ.

Tại sao cậu ta không trả lại nó sớm hơn?

Eun Ho đã làm quản lý cho Ji Hyun được bảy năm. Tính cả năm nay là tám. Đã có quá nhiều cơ hội. Dù vậy, “muộn còn hơn không”, thế mà cậu chưa một lần nghe anh nhắc đến hai chữ “tấm bằng” lần nào.

“Tôi không cố tình giữ nó mà.”

Sau khi tắm xong, anh mang ra hai cuốn sổ bìa nhỏ màu nỉ từ một căn phòng phụ. Một cuốn là bằng tốt nghiệp, cuốn kia là kỷ yếu. Eun Ho đã nghỉ học từ tháng Mười, nên đây là lần đầu tiên cậu được thấy chúng.

“Tôi có nói gì đâu.”
Eun Ho tắt TV rồi rời khỏi ghế sofa. Thầm nghĩ không biết anh có phải lục tìm khắp nơi không, nhưng có vẻ không phải vậy vì anh dễ dàng tìm thấy chúng. Khi Eun Ho ngồi xuống, khoanh chân trên sàn, Ji Hyun cũng ngồi xổm xuống và hỏi:

“Cậu đang xem gì vậy?”
“Chỉ bật đại lên thôi. Quảng cáo cà phê của cậu đang chiếu kìa. Sắp đến kỳ tái ký hợp đồng rồi nhỉ?”

Mùi hương dầu gội đầu thoang thoảng từ anh tỏa ra. Eun Ho cố gắng hết sức để đánh lạc hướng sự chú ý của chính mình, bởi cậu đang quá để ý đến nó. May mà dạo này anh không còn chỉ mặc mỗi áo choàng tắm nữa.

“Phải rồi, nhưng tôi định gia hạn luôn nếu không có vấn đề gì. Tôi lười phải điều chỉnh mọi thứ lắm…”

Ji Hyun tự nhiên dịch lại gần cậu, nói rằng cà phê hòa tan cũng không đến nỗi nào. Bắp đùi họ chạm vào nhau, nhưng dường như chỉ mình Eun Ho nhận thấy điều đó. Cậu có thể cảm nhận rõ điều này khi Ji Hyun thờ ơ nhìn cậu rồi hỏi:

“Nhưng làm sao cậu biết tôi giữ bằng tốt nghiệp của cậu?”
“Tôi đi gặp cô giáo ấy.”
“Khi nào?”

Có nên nói không nhỉ? Mọi chuyện giờ đã qua rồi, nhưng cậu vẫn hơi xấu hổ khi nhắc đến nó trước mặt anh. Dĩ nhiên, cũng chẳng có lý do gì để giấu diếm.

“Lúc cậu nhập viện.”
“À…”

Ji Hyun không có phản ứng gì đặc biệt, như thể chỉ hỏi cho có. Anh cúi đầu xuống, dùng đầu ngón tay mân mê mép bìa cuốn sổ. Giọng nói tiếp theo của anh vẫn nhẹ nhàng như mọi khi:

“Cái mặt cậu ở bệnh viện còn chả thấy, vậy mà có cả thời gian đến trường nữa à?”
“…”

Biết ngay mà! Làm sao cái tên ranh mãnh này có thể để cậu dễ dàng thoát được chứ.

“Tôi đùa thôi.”
Nghe chẳng giống đùa chút nào, nhưng Eun Ho không cãi lại. Thay vào đó, cậu nhăn mặt, có chút ngại ngùng, rồi lấy tấm bằng từ tay Ji Hyun. Eun Ho không muốn phải nói ra điều này, nhưng cứ để mọi chuyện im lặng thì cũng không ổn.

“Tôi có đến bệnh viện.”

Ánh mắt Ji Hyun lập tức hướng về phía cậu. Eun Ho mở tấm bằng có dòng chữ <Trường Trung học Hankuk> để kiểm tra bên trong. Thứ đáng lẽ cậu phải nhận được từ chín năm trước, sau một chặng đường dài, cuối cùng cũng ở trước mặt cậu.

“Tôi đã đến ngay khi nghe tin cậu bị thương. Nhưng tôi chỉ đứng trước cửa phòng rồi quay về.”
“… Cậu đến bệnh viện á? “
“Ừ.”

Eun Ho thờ ơ đáp, nhưng vẫn không ngừng quan sát phản ứng của Ji Hyun từ góc nhìn của mình. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cậu. Dưới cái nhìn ấy, Eun Ho bỗng cảm thấy một nỗi oan ức vô hình, cậu bật ra tiếng tặc lưỡi đầy bức xúc:

“Sao lại nghĩ tôi không tới vậy? Bạn mình bị thương mà tôi có thể làm ngơ được à?”

Liệu anh thực sự nghĩ cậu nhẫn tâm đến vậy? Dù lúc đó họ đang giận nhau, nhưng làm sao cậu có thể thờ ơ khi biết bạn mình bị thương nặng phải vào viện chứ? Eun Ho tin rằng nếu ngược lại, Ji Hyun cũng sẽ tìm đến cậu ngay lập tức.

“Nhưng tại sao…”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.