Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Từ trước đến giờ, Eun Ho chưa từng nuốt lời. Cậu có thể bốc đồng, nhưng một khi đã hứa thì nhất định sẽ giữ. Lời hứa không vào đại học là ngoại lệ duy nhất làm đảo lộn cuộc đời cậu.

Thế nhưng, mọi nguyên tắc của cậu đều trở nên mong manh khi đối diện với Ji Hyun. Bao lần cậu cố chấp rồi lại mềm lòng, bao lần thề sẽ dứt áo rồi lại quay về. Cứ thế, mối ràng buộc giữa họ kéo dài đằng đẵng suốt 11 năm.

Lần này cũng vậy. Eun Ho nhất quyết sẽ không liên lạc trước, trừ khi Ji Hyun cất tiếng. Nhưng cậu không thể dửng dưng bỏ đi sau cuộc thăm hỏi hờ hững, cũng chẳng đành lòng để mặc nỗi lo âu ảnh hưởng đến việc học.

Bỏ rơi một người đang ốm đau là vô lễ, nhưng điều khiến cậu chùn bước nhất chính là nỗi sợ phải đối mặt với anh.

“Tôi xin lỗi. Tôi có việc gấp nên không thể đến được ạ.”

Trên đường về nhà hôm ấy, Eun Ho đã gọi cho Giám đốc Byeon, viện đủ lý do. Giám đốc Byeon dễ dàng chấp nhận, thậm chí còn dặn dò cậu nếu có đến thì nhớ báo trước.

Ngay trước khi cúp máy, cậu chợt nhận ra: có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ bước chân đến đó nữa. Thế nên cậu vội giữ Giám đốc lại, hỏi cặn kẽ về vụ tai nạn.

“… Tháp đèn đổ sao ạ?”

Cậu tưởng chỉ là thiết bị nhỏ, nào ngờ lại là cả một cấu trúc lớn như vậy. Thật đen đủi mà, ngày thường nó vốn được gia cố chắc chắn, vậy mà hôm ấy lại lỏng lẻo đến khó hiểu.

“Cánh tay phải của cậu ta bị gãy, bác sĩ bảo chỉ cần vật lý trị liệu là ổn. Phải nằm viện 8 tuần, tạm thời cho nghỉ ngơi 3 tháng. Thằng bé cứ nhất quyết một tháng là đủ, tôi đang cố thuyết phục nó đây. Haizz, may mà phần đầu không bị ảnh hưởng.”

Có lẽ vì không có ai để giãi bày, Giám đốc Byeon than thở nhiều hơn dự tính. Hầu hết đều xoay quanh Ji Hyun, nên Eun Ho kiên nhẫn lắng nghe, tập trung từng chi tiết. Cậu muốn hỏi xem những vết thương trên mặt anh có để lại sẹo không, nhưng không thể thổ lộ rằng mình đã lén nhìn thấy, đành nuốt câu hỏi vào trong.

“Nhưng mà… cậu vẫn chưa hoàn toàn hết tình cảm với Ji Hyun, phải không?”

Câu hỏi cuối cùng của Giám đốc khiến cậu đơ cả người. Đó không phải là thắc mắc của một giám đốc, mà là của một người chú lo lắng cho Ji Hyun. Cậu im lặng bất lực, bởi sợ rằng một tiếng “không” thôi cũng đã chất chứa quá nhiều điều không thể nói thành lời.

“… Làm sao tôi có thể hết tình cảm với cậu ấy được ạ.”

Phải, đành là vậy.

“Vậy thì tốt rồi…”

Liệu cậu có thể ghét Ji Hyun không? Cậu có thể trách móc, có thể giận dữ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc ghét bỏ anh. Cậu đã chịu đựng tính khí thất thường ấy và ở bên anh suốt nhiều năm như vậy, nếu có thể dễ dàng buông bỏ, thì ngay từ đầu đã chẳng có duyên phận này.

Đó là điều không thể tránh khỏi. Ji Hyun là duy nhất với Eun Ho, và Eun Ho cũng là duy nhất với Ji Hyun. Nếu điểm thiếu thốn nhất của Eun Ho là sự nghèo khó, thì người duy nhất lấp đầy khoảng trống ấy chính là Ji Hyun.

Nhưng cậu muốn khẳng định rằng, không phải mọi thứ đều vì tiền. Nếu không có Ji Hyun, Eun Ho vẫn sẽ tìm cách vượt qua giai đoạn khó khăn ấy. Cậu sẽ tranh thủ từng phút để làm thêm, nhịn ăn qua ngày. Thậm chí, nếu cần, cậu sẵn sàng bán đi một phần cơ thể mình để mưu sinh, để rồi kiên cường sống đến ngày bà cậu ra đi.

‘… Bảo tôi đi bệnh viện sao?’

Nhưng có những lúc, sự hiện diện của anh ấy bên cạnh lại là một liều thuốc an ủi vô giá, thứ mà hàng tỷ won cũng không thể mua nổi. Những lúc cậu kiệt sức đến mức muốn buông xuôi tất cả, khi gánh nặng đè nặng khiến cậu chỉ muốn gục ngã, khi cơn cám dỗ muốn tự tay phá hủy mọi thứ mình dày công xây dựng trỗi dậy.

‘Ừ, cứ đi đi. Tôi còn phải quay phim. Sắp hết giờ thăm bệnh rồi mà.’

‘…’

‘Ngoài trời đang mưa, lái xe cẩn thận.’

Liệu anh có biết rằng, một câu nói hờ hững như thế lại có thể trở thành sức mạnh giúp cậu vượt qua khoảnh khắc ấy? Những lời nói vô tình đó được thốt ra khi anh đang ngồi trong phòng chờ, mắt dán vào kịch bản, thậm chí chẳng thèm ngước lên nhìn cậu lấy một lần.

‘Kwak Eun Ho giỏi thật đấy. Bận rộn thế mà vẫn luôn đến thăm bà được.’

Thực ra, Eun Ho cũng chẳng muốn đi chút nào. Cậu mệt mỏi đến kiệt sức và chỉ muốn nghỉ ngơi ở nhà, cũng chẳng muốn ở lại lâu trong không gian ngột ngạt ấy. Biết bao lần cậu đã nuốt những lời không thể thốt thành lời vào trong, rằng cậu ước giá như mọi thứ sẽ mau chóng kết thúc.

Thế nhưng, cậu không bao giờ để lộ điều đó, bởi một linh cảm mơ hồ rằng trong tương lai, cậu sẽ hối tiếc về khoảnh khắc này. Suy cho cùng, đó có lẽ là sự tự mãn của cậu, hoặc đơn giản là sự cố chấp. Không phải vì cậu là người tốt, mà chỉ đơn giản là… cậu không muốn trở thành một kẻ xấu.

‘Nhưng đừng sống vất vả quá.’

‘…’

‘Hay là… làm quản lý cho có lệ thôi cũng được.’

Anh nói như đùa, nhưng cậu biết đó là sự thật. Cậu biết rõ đôi khi Ji Hyun cảm thấy khó chịu vì sự cẩn trọng quá mức của mình, và khuyên cậu hãy “lách luật” một chút. Đó không phải là điều mà một người thuê nên nói. Và khoảnh khắc câu nói tiếp theo vang lên, cổ họng cậu như nghẹn lại.

‘Cậu đang làm rất tốt rồi.’

Anh học những lời nói đẹp đẽ ấy từ đâu vậy? Bình thường chỉ toàn chọn những câu khó nghe nhất để nói, ấy thế mà đôi lời của anh lại khiến người ta phải giật mình. Có lẽ vì chính bản thân anh cũng không cố ý nói ra những lời đó, nên chúng thường bị lãng quên ngay sau khoảnh khắc ấy.

‘Không cần phải cố gắng hơn nữa đâu.’

Câu nói ấy có lẽ chỉ liên quan đến công việc quản lý. Nhưng kỳ lạ thay, Eun Ho cảm thấy đôi vai mình nhẹ bẫng khi nghe được điều đó. Tình hình vẫn vậy, chẳng thay đổi gì, thế mà dường như mọi gánh nặng đều được hóa giải trong chớp mắt.

Đó là áp lực mà Eun Ho đã mang theo mình từ thuở nhỏ. Vì không có cha mẹ, vì sống cùng bà, vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, cậu buộc phải trưởng thành sớm. Cậu phải học hành chăm chỉ, phải sớm gánh vác trách nhiệm và thoát khỏi vòng xoáy nghèo đói.

Rồi cậu gặp Ji Hyun, người bạn đầu tiên, cũng là người đầu tiên khiến cậu tham gia vào những cuộc cãi vã nảy lửa. Lần đầu trốn học ra ngoài vào giờ ăn trưa, lần đầu thức trắng đêm xem một bộ phim mà thực ra chẳng mấy hứng thú.

‘Cậu bạn đó ngoài đời xinh hơn trên tivi đấy.’

Sau một thời gian dài chữa trị, bà đã nói thế. Eun Ho không thắc mắc bà nhìn thấy anh ở đâu, chỉ mỉm cười đáp lại:

‘Hồi cấp ba cậu ấy còn xinh hơn nữa cơ ạ.’

Giờ thì anh đã đẹp trai hơn, đường nét khuôn mặt rõ ràng hơn, toát lên khí chất đàn ông hơn. Dù vậy, trong mắt Eun Ho, anh vẫn là “cậu trai xinh đẹp” ngày nào.

Mối nhân duyên được nối dài như thế, khiến Ji Hyun trở thành một sự tồn tại duy nhất trong cuộc đời Eun Ho. Người bạn duy nhất, người duy nhất cậu yêu, và cũng là diễn viên đầu tiên và cuối cùng mà cậu chăm sóc.

Làm sao cậu có thể dứt áo ra đi và cự tuyệt con người ấy đến cùng được?

 

Thời gian trôi nhanh, mùa hè đã đến gần. Những tin tức về chấn thương của Ji Hyun dần lắng xuống trên các mặt báo, bởi đã lâu rồi cậu không đến bệnh viện thăm anh. Eun Ho dự đoán có lẽ anh sắp xuất viện.

Tối hôm trước, cậu đi ngủ sớm. Vừa lúc trời hửng sáng, cậu đã chuẩn bị xong xuôi và bước ra khỏi nhà. Cậu với tay lấy chiếc mũ, nhưng rồi lại buông xuôi. Thay vào đó, cậu chọn bộ trang phục chỉn chu nhất, chăm chút cho ngoại hình hơn mọi ngày.

Điểm đến của cậu là tòa nhà trụ sở NB Entertainment, nơi cậu đã gắn bó suốt nhiều năm.

“Quản lý Kwak!”

Ngay khi Eun Ho bước chân vào sảnh, nhân viên lễ tân đã nhiệt tình chào đón. Cậu hơi bối rối trước sự nồng nhiệt ấy, trong khi cô nhân viên tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ, đưa cho cậu tấm thẻ ra vào.

‘A, Eun Ho đấy à? Ngày mai cậu có thể ghé công ty một chút không?’

Cuộc gọi hôm qua khiến cậu ngỡ ngàng. Bao lo lắng về Ji Hyun ùa về. Cơ mà, trái với dự đoán, giọng Giám đốc Byeon ngập ngừng, khó nói:

‘Ờ… lần này chương trình ‘Nhật ký quản lý’ có chút thay đổi, họ đã ngỏ lời mời tham gia cố định…’

Việc được mời tham gia cố định không làm cậu bất ngờ, nhưng phản ứng của Giám đốc Byeon mới là điều khiến cậu suy nghĩ. Thay vì từ chối thẳng thừng hay phớt lờ, ông lại chủ động liên lạc với cậu.

Có lẽ… cũng không hẳn là quá bất ngờ, bởi chính cậu cũng đã nhận lời mà không do dự.

‘Sáng mai, tôi sẽ đến gặp giám đốc ạ.’

“Thẻ của anh đây ạ. Anh cứ lên thẳng phòng giám đốc là được.”

“Cảm ơn cô. Vất vả rồi.”

Eun Ho đeo thẻ vào cổ, bước những bước chân quen thuộc mà lòng thấy lạ lẫm. Quay lại công ty sau một thời gian dài, mọi thứ vừa thân thuộc vừa xa cách. May thay, những gương mặt qua lại đều là người quen, an ủi cậu đôi chút.

‘Chắc giờ cậu ấy vẫn còn trong bệnh viện.’

Thôi thì… ghé thăm cậu ấy một chuyến cũng tốt. Sau bao ngày suy nghĩ, cậu chợt nghĩ vậy. Sau cuộc nói chuyện với Giám đốc Byeon hôm nay, ghé qua bệnh viện một chút cũng không tệ. Dù sao, cậu cũng đã có đủ thời gian để sắp xếp lại mọi thứ.

“Thưa giám đốc, tôi là Kwak Eun Ho ạ.”

Đi thang máy lên tầng cao nhất, cậu thấy cánh cửa phòng giám đốc nằm ở cuối hành lang. Eun Ho gõ cửa nhẹ nhàng, và ngay khi nghe thấy tiếng đồng ý từ bên trong, cậu không chần chừ bước vào.

“A, đến rồi à? Ngồi đi, ngồi đi.”

Đúng như dự đoán, Ji Hyun không có ở đây. Chỉ có Giám đốc Byeon đứng dậy chào đón cậu, vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Trên bàn đã chuẩn bị sẵn một tách cà phê nóng và một tập tài liệu.

“Cà phê nhé? Lẽ ra nên chuẩn bị đồ uống lạnh mới phải…”

“Không sao ạ.”

Eun Ho ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện, nơi cậu và Ji Hyun từng ngồi cạnh nhau, cùng nhau đau đầu về bao rắc rối. Cậu nhớ như in lần đầu nhận lời mời tham gia “Nhật ký quản lý” cũng chính tại vị trí này.

“Ờ… hôm nay tôi gọi cậu đến là vì…”

Tưởng rằng sẽ vòng vo tam quốc, nào ngờ ông đi thẳng vào vấn đề ngay khi Eun Ho vừa ổn định chỗ ngồi. Cậu không ngắt lời, chỉ ngồi thẳng lưng và nhìn thẳng vào mắt ông. Giám đốc Byeon thở dài, đẩy tập tài liệu trên bàn về phía cậu.

“… Tôi vẫn chưa duyệt đơn xin nghỉ việc của cậu.”

Đó chính là đơn xin nghỉ việc cậu nộp khi rời bỏ vị trí quản lý. Cậu đã đoán trước điều này, nhưng không ngờ ông thực sự giữ lại và không xử lý. Eun Ho lặng im, bởi chính cậu cũng chưa từng xác nhận lại chuyện này.

“Và như tôi đã nói trên điện thoại, Hyun nhận được lời mời tham gia cố định chương trình ‘Nhật ký quản lý’.”

Điều này cậu đã dự liệu được trên đường tới đây. Đó là một cơ hội tốt với điều kiện vô cùng hấp dẫn. Dù chưa bàn với Ji Hyun, cậu biết việc thuyết phục anh không phải là vấn đề.

“Eun Ho cũng biết đấy. Thiên hạ chỉ cần thấy đổi quản lý là đã đủ chuyện để bàn tán. Nếu lên TV mà lại đổi người khác thì họ sẽ còn bình phẩm thế nào?”

Nếu chỉ là lời mời tham gia thì từ chối là xong mà. Thật kỳ lạ khi ông lại mang chuyện này ra với hy vọng cậu sẽ đồng ý. Thế nhưng, thay vì tức giận, Eun Ho lại thấy… nhẹ nhõm.

“Tất nhiên tôi biết nói ra điều này thật vô lý…”

Đúng thế, giám đốc Byeon hiểu rõ. Việc từ chối lời mời đó chẳng ảnh hưởng gì lớn đến Ji Hyun. Việc ông cố bám víu vào một chương trình giải trí như thế này, trong mắt Eun Ho, thật khó hiểu.

“Tôi sẽ đáp ứng mọi điều kiện. Thù lao sẽ được trả riêng, và cậu không cần làm công việc quản lý ngoài giờ quay phim. Mọi trách nhiệm tôi sẽ lo…”

Cậu hiểu rõ những gì đang ẩn chứa trong ánh mắt khẩn thiết ấy. Nếu Giám đốc Byeon thực sự gọi cậu đến vì toan tính, ông đã không gọi cậu là “Eun Ho à”. Và ông sẽ nhắc đến “diễn viên Ji Hyun” thay vì “Hyun”, rồi cố gắng thương lượng chứ không phải cầu xin.

“Vậy nên… cậu chỉ cần quay thêm một lần cuối thôi.”

Thì ra là đây, cuối cùng vẫn là nỗi lo lắng được khoác lên chiếc áo kinh doanh. Dù không rõ chi tiết, nhưng có lẽ Giám đốc Byeon đã nhận ra tình trạng của Ji Hyun đã chạm đến giới hạn. Trong những ngày cậu không đến bệnh viện, khi Ji Hyun vắng bóng trước công chúng, lúc anh tập trung điều trị… thì tình trạng của anh ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

“Tôi xin cậu đấy, được không?”

“…”
Nên trả lời thế nào đây? Eun Ho trầm ngâm suy nghĩ. Thực ra, quyết định đã được đưa ra từ khoảnh khắc cậu nhận cuộc gọi của Giám đốc Byeon. Trong lúc chuẩn bị ra khỏi nhà, khi ngồi trên xe buýt, và cả khi cảm thấy phức tạp vì không thấy bóng dáng Ji Hyun ở đây.

“… Tôi thực sự nghiêm túc với việc nghỉ làm quản lý ạ.”

Vẻ hoang mang thoáng qua trên khuôn mặt Giám đốc Byeon trước lời tuyên bố của Eun Ho. Cậu tiếp tục, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên quyết:

“Việc giám đốc không duyệt đơn nghỉ việc cũng đang gây khó khăn cho tôi. Ngoài vấn đề thuế, nếu tôi tìm việc mới, sẽ phát sinh vấn đề làm việc tại hai nơi cùng lúc.”

“… Phải, tôi sai rồi. Tôi thật lòng xin lỗi.”

Sự tự tin trong ánh mắt Giám đốc Byeon dần tan biến. Ông như nghĩ mọi thứ đã kết thúc khi nghe giọng điệu kiên quyết của Eun Ho. Vẻ mặt lúng túng, tránh né ánh mắt của ông trông thật đáng thương.

“Bản thân việc quay ‘Nhật ký quản lý’ không có vấn đề gì, nhưng nếu tôi chỉ đóng vai quản lý trong lúc quay phim, thì mọi người sẽ sớm nhận ra thôi. Một khi chuyện đó bị lộ, hình ảnh của diễn viên Ji sẽ càng thêm tệ.”

“…”
Giám đốc Byeon im lặng, bởi mọi lý lẽ từ đầu đến cuối đều không có kẽ hở. Nhìn đôi vai đang dần sụp xuống của ông, Eun Ho dừng lại một chút, đôi mắt hướng xuống. Cậu không chắc liệu mình có hối hận về lựa chọn này hay không.

Thế nhưng, câu trả lời cuối cùng vẫn không thay đổi so với những gì Eun Ho đã nghĩ từ ban đầu.

“Nhưng tôi sẽ làm ạ.”

“… Cái gì?”

Đôi mắt Giám đốc Byeon mở to. Như thể ông không thể tin vào những gì vừa nghe. Eun Ho im lặng một lúc, rồi dứt khoát nói:

“Tôi sẽ tạm thời trở lại làm quản lý, nhưng chỉ trong thời gian quay ‘Nhật ký quản lý’ thôi ạ.”

Nếu ai đó hỏi lý do, cậu có cả một danh sách dài. Nào là việc ôn thi không phù hợp, nào là khoảng thời gian nghỉ ngơi thật vô nghĩa. Cậu cảm thấy bất an khi chỉ ngồi không, và cũng chẳng nghĩ ra được công việc nào khác để làm.

“Như giám đốc nói, có vấn đề về hình ảnh của diễn viên, và các điều kiện cũng không tệ. Tôi cũng xin lỗi vì đột ngột nghỉ việc, và nghĩ đây là cơ hội tốt khi giám đốc đã nhờ đến tôi ạ.”

Không, cuối cùng tất cả chỉ là những lý do được trau chuốt kỹ lưỡng. Nếu chỉ vì những điều đó, cậu đã không từ bỏ công việc này ngay từ đầu. Cậu đã không đi phỏng vấn ở quán cà phê, không vội vàng mua sách bài tập, và không đuổi Ji Hyun về nhà như thế.

Thì ra, đây cũng chỉ là sự đạo đức giả được khoác lên chiếc áo kinh doanh sao? Vì cậu không thể quên được hình ảnh Ji Hyun ngày hôm đó, và kết quả là bao đêm trằn trọc với những ký ức cứ mãi hiện về. Nhìn Ji Hyun đang cố gắng bám víu vào những điều kỳ lạ, Eun Ho đã đi đến một kết luận ngạo mạn: cậu không thể để mọi chuyện cứ thế tiếp diễn như vậy được.

“Đổi lại, tôi mong giám đốc sẽ duyệt đơn nghỉ việc của tôi khi chương trình quay xong ạ.”

Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.