Bước vào tháng chín, trời vẫn còn nóng điên.

Mà không được như vậy thì không khí trong trường vẫn hừng hực sức nóng không kém.

Thành viên các câu lạc bộ thể thao sau vài trận đấu giao lưu cùng trại hè, ai nấy dáng người đều rắn rỏi ngăm đen. Năng lượng sức sống tràn đầy nơi họ thể hiện rõ qua cơ thể đang dần trưởng thành.

Bạn cùng phòng Hirano cũng thuộc nhóm “Cơ bắp” này. 

Kagiura lại cao thêm một khúc, dáng vẻ lo lắng bất an hồi mới nhập học đã không còn, giờ cậu chính thức hòa tan với trường.

Sau kỳ nghỉ hè, Kagiura bám dính lấy anh còn hơn trước, khiến Hirano nhiều lúc nghĩ đâu dưng tới đứa em nhõng nhẽo. 

―――Không, có thằng em nào tặng anh trai khuyên tai?

Tiếc là Hirano không có anh em, không dám khẳng định.

 

Đôi khuyên tai mất trước đó đã được tìm thấy lúc Hirano dọn dẹp hành lý sau chuyến đi chơi tới quê Kagiura, nó rớt kẹt dưới đáy cặp đi học. Lại bị tấm lót đè lên nên không thấy.

Lúc đầu Hirano còn lăn tăn không biết tính sao nhưng rồi thôi kệ, đeo của Kagiura. Đôi khuyên cũ anh mang về ký túc xá cất phòng hờ.

 

Ngay khi học kỳ mới khởi động, công tác chuẩn bị lễ hội lập tức bước vào giai đoạn gấp rút.

Đám năm nhất bắt đầu choáng váng với việc tự thân tổ chức chuẩn bị, không có sự hướng dẫn của giáo viên, nhưng đây lại là cơ hội tự khẳng định vị thế bản thân, không ít đứa hăng say nỗ lực hết mình. Và rồi uỷ viên ban tổ chức đuối không tả, bởi không phải ai cũng có thể cân bằng việc học nếu không có sự góp sức của cả lớp.

Kagiura vào trường với suất học bổng thể thao, thành tích học tập không quá xuất sắc. Ôm thêm hoạt động ngoại khóa thế này, mong sao không ảnh hưởng quá nhiều――― Chỉ là, tất cả đều phụ thuộc vào sự cố gắng của cậu.

Không chỉ ủy viên ban tổ chức bận rộn. Thời điểm này, câu lạc bộ văn hóa cũng tất bật không kém, câu lạc bộ thể thao sắp tới còn có các giải đấu mùa thu, khối lượng bài tập vẫn như cũ, không hề giảm. 

Tuy nhiên mặc kệ những đêm hè oi bức khắc nghiệt, phần đông đám học sinh, đứa nào cũng mong ngóng lễ hội văn hoá. Không, phải nói là tất cả――― đoán vậy.

Lễ hội, con gái sẽ tới!

Dù không thì hôm đó cũng là ngày hội.

Cả trường sôi sùng sục nên ban kỷ luật phải ra quân đảm bảo trật tự, ngăn chặn các hành vi phá rối sai tác phong, nhất đồng phục tóc tai. Thế nhưng chỉ làm màu cho có.

Vì sao? Vì hôm lễ hội, tỷ lệ hóa trang cao ngất ngưởng!

Năm nào cũng có lớp giả gái.

Và năm nay tới lượt lớp Hirano. Nói chính xác hơn thì, người giả gái là Hirano.

Vai Oiwa―― một hồn ma nổi tiếng trong truyện “Tứ Cốc Quái Đàm*”. 

*Yotsuya Kaidan (Tứ Cốc Quái Đàm) là tên gọi chung của câu chuyện kinh dị nổi tiếng về hồn ma Oiwa, được viết lần đầu bởi Tsuruya Nanboku IV vào năm 1825 dưới dạng một vở kịch kabuki. Tên “Yotsuya” xuất phát từ khu vực Yotsuya ở Edo (nay là Tokyo), nơi câu chuyện được cho là dựa trên một vụ việc có thật liên quan đến Oiwa, một người phụ nữ chết oan uổng vào thế kỷ 17.

Oiwa, người vợ chết tức tưởi vì bị chính chồng mình – Iemon phản bội, sau hoá thành oán linh sát hại tất cả những người liên quan. Truyện này có nhiều phiên bản, lớp Hirano chọn hình tượng phổ biến nổi tiếng nhất『Đông Hải Đạo Tứ Cốc Quái Đàm*』.

*Tōkaidō Yotsuya Kaidan (Đông Hải Đạo Tứ Cốc Quái Đàm) là phiên bản mở rộng của Yotsuya Kaidan, được Tsuruya Nanboku IV sáng tác thêm để trình diễn cùng lúc với vở kabuki khác là Kanadehon Chūshingura (một câu chuyện samurai nổi tiếng về lòng trung thành). Từ “Tōkaidō” (Đông Hải Đạo) ám chỉ con đường nối Edo và Kyoto, nơi một số sự kiện trong vở kịch diễn ra.

Xem bức ảnh tham khảo hoá trang lở loét biến dạng một bên mặt vì độc được, không ít đứa rợn sống lưng, này mà thấy trong bóng tối thì chỉ có nước chết khiếp.

Mặc dù lớp hóa trang theo hướng Halloween bây giờ nhưng sau giờ học, cả đám tụ lại thử trên tay, cảnh tượng đã nổi cả da gà.

Cả lớp quyết định giấu kín, tính một phen chơi lớn.

Hirano đang mải làm bài tập, cạch một tiếng, cửa phòng mở ra.

Bạn cùng phòng anh về.

Ngoài trời còn sáng nhưng thực chất đã tới giờ ăn tối*.

*Ở nhật có một số vùng ngày hè tới bảy giờ tối, trời mới ửng đỏ.

「Anh Hirano, em về rồi nè~」

「Về rồi à」

Dạo này, Hirano cứ đáp lại câu “về rồi à” là Kagiura lại cười ngượng ngùng đỏ mặt. Để mà nói thì trông khá ngu ngốc.

Tuy có ở bên nhau mấy ngày nhưng vẫn còn kỳ nghỉ dài.

Hirano thấy rõ, không khí sôi nổi mới mẻ trong phòng giờ khác xa với những ngày đầu lạ lẫm chưa quen.

Hirano thân với Kagiura hơn hồi trước. Chắc do về quê, gặp gỡ tiếp xúc gia đình họ hàng cậu.

Lên năm hai tiếp tục ở ký túc xá, rồi lại là đàn anh luôn khiến Hirano bối rối không biết phải hành xử thế nào, nhưng giờ đây sau một mùa hè, mọi thứ đều thay đổi theo hướng tốt hơn.

 

Sau cuộc đánh đấu ai làm bài tập xong nhanh hơn, cả hai tới nhà ăn muộn bình thường.

Phải mất ba bốn ngày mới hội nhập lại cuộc sống ký túc xá.

――――Nhắc mới nhớ.

Ngày đầu đón đàn em chuyển đến ký túc xá, Hirano cực kỳ căng thẳng.

Từng túm Hanzawa lại ở phòng họp ban kỷ luật, bàn xem có cách nào không dọa sợ đàn em.

Có ý kiến bảo tốt bụng ban đầu về lâu dài cũng không tốt nên Hirano chọn phương án đơn giản nhất, đặt biệt danh và xưng hô thẳng tên họ.

――――Đúng rồi! Lúc đầu gọi Kagiura.

Sau thấy dài dòng liền rút ngắn thành Kagi, hô gọi mỗi ngày.

 

Mai Kagiura như thường lệ có buổi tập sáng, không thể ngủ muộn.

Hirano biết rõ nhưng vẫn có chuyện khiến anh bận tâm. Thế là trước giờ tắt đèn, anh bèn hỏi.

「…….Này, không phải muốn dội nước lạnh đâu….. Kagi, dạo này học hành ổn chứ? Kiểm tra thế nào rồi, vẫn chưa nghe thấy cậu nói năng gì」

Hirano thầm cười khổ trong lòng, Gì mà như gia sư không bằng!

Kết quả bài kiểm tra sau kỳ nghỉ hè được công bố, xếp hạng, điểm chuẩn như thi học kỳ, phát cho từng người. 

Năm nhất vẫn chỉ ở mức độ tham khảo, tuy nhiên phạm vi bài khá rộng, đôi khi kết quả còn được dùng để đánh giá đối chiếu dựa trên thành tích trước đây, làm cột mốc quyết định trường đại học sau này.

「…… Vừa đủ điểm」

「Đủ thế nào?」

「Không bị gọi tên nhưng cần cố thêm, thầy bảo vậy…….」

「Ò…….」

Tức không tốt lắm. 

Thấy Kagiura gục đầu ủ rũ, Hirano biết cậu đã cố gắng nhưng vẫn chưa chuẩn bị kỹ càng, muốn động viên nhưng phải nghiêm khắc trước.

「Kagi, sau lễ hội phải học hành nghiêm chỉnh lại đấy! Chép không kịp thì phải mượn vở bạn bổ sung ngay! Không được để dồn! Lâu ngày, không hiểu gì đâu」

Hirano thầm nghĩ có thể do bản thân lo xa nhưng anh vẫn nghiêm nghị nhắc nhở. Khởi đầu bao giờ cũng là cốt yếu. Bạn trong lớp Hirano cũng có đứa như Kagiura nhập học bằng học bổng thể thao, lên năm hai đứa nào cũng ngáp ngáp như nhau.

Chưa bao giờ Hirano nghĩ sẽ có ngày làm đàn anh đi trước phải lo lắng cho đàn em thế này.

「Ừm…… Anh Hirano kèm em tiếp chứ?」

「Tất nhiên! Nhưng phải trả giá bằng điểm số đấy!」

「Vâng! …..À mà em hỏi cái này được không?」

Kagiura nghiêng đầu ấp úng hỏi, điều bộ nhõng nhẽo đúng chuẩn trai đẹp.

「Gì?」

「Anh Hirano hồi năm nhất cũng được đàn anh cùng phòng dạy kèm?」

「Đâu ra!!」

「Hửm….. Hai anh không thân?」

「Cũng không phải, chỉ là không thân như cậu. Tôi có phải đàn em thích bám dính như cậu đâu」

Chuyện này ở ký túc xá là bình thường. Bởi nếu thân quá, cái mũi chó săn của Hanzawa – hội trưởng hội anti gay, đánh hơi được ngay, rồi sau đó tên ôn thần ấy lập tức tới đập cửa quấy nhiễu liên tục. Này, ai ở ký túc xá đều biết.

Cũng không phải Hanzawa ác ý hay gì, chỉ là chuyện gia đình, nhiều lúc Hirano còn thấy tội cho tên đó.

「……..Vậy em là đặc biệt lắm đúng hơm?」

「Gì, vui lắm à?」

Hirano phì ra cười trêu, y chang cún con ấy! Kagiura tức khắc cười toe toét.

「Ừm. Thật may em được cùng phòng với anh Hirano!」

Nhõng nhẽo thế này, Hirano chịu.

 

Rồi mỗi ngày ổn không đây?

 

Đứng cạnh Niibashi trước tủ giày, Kagiura buột miệng tâm sự. 

Thằng này đầu óc nhanh nhạy, có nói tào lao không đầu không đuôi, nó vẫn biết cách tiếp lời.

「Sáng nào cũng gọi tao dậy, ăn món tao ghét, tận tình kèm tao học, rồi còn cười đẹp lắm luôn. Này bảo sao tao không thích cho được?」

Kagiura bổ sung thêm, hè này còn đi chơi với tao nữa. Niibashi nhìn như muốn đấm.

「Kagiura~ Mới sáng sớm đã kể lể chuyện bạn gái à? Tao với mày, trường nam sinh đấy, bép xép kiểu này là no đòn!」

「Không phải bạn gái!!」

「À… Vậy đó hả」

Niibashi méo mặt đoán ra ai.

Kagiura suốt ngày bám lấy hắn tỉ tê về Hirano, đủ mọi chuyện to nhỏ.

「Aaa. Chắc yêu rồi!」

Không chắc nhưng gần như chẳng còn gì để nghi ngờ, chút ít cũng không.

「Rõ rồi còn gì, chắc gì nữa?」

「Chưa, vẫn『Chắc』thôi!!」

Biết bản thân đang mạnh miệng, Kagiura vẫn gân cổ cãi. Nói như thể chưa chốt vẫn là chưa!

「Ờ sao cũng được. Thích sao thì tùy mày, hôm nay họp uỷ viên ban tổ chức, lo mà tập trung giùm cái」

Niibashi thở dài chán nản nói.

Tên này rõ khoái họp hành uỷ viên ban tổ chức với hội học sinh nhưng lúc nào cũng ra vẻ mắc mệt, Kagiura biết tỏng đấy. Thứ diễn như thật!

Nhưng được cái, tên này hay gánh hộ Kagiura.

―――Anh Hirano cũng vậy.

Bản thân bận bịu việc học nặng nề, hơn cậu chỉ một lớp mà lúc nào cũng quan tâm lo lắng hỏi「Có ổn không?」, còn khuyên sau lễ hội ráng học bù.

Thứ tình cảm trong tim này không biết đã phải là yêu chưa, hay chỉ mới dừng lại ở mức「Chắc」thích, nhưng Kagiura biết bản thân đã rung động trước anh――― Một Hirano siêng năng nghiêm túc luôn khiến cậu muốn cố gắng thật nhiều.

Tập bóng rổ rất dễ bị thương nếu lơ là không tập trung.

Bước vào giai đoạn gấp rút chuẩn bị lễ hội, mọi thứ đều khiến cậu phân tâm nhưng để có được quãng thời gian vui vẻ, Kagiura quyết hoàn thành tốt trách nhiệm được giao.

「Ừ, Niibashi, cảm ơn nha」

 

Chuẩn bị lễ hội diễn ra suôn sẻ.

Tạm nghỉ tập câu lạc bộ một hôm tham gia họp uỷ viên ban tổ chức, lúc xong trời hẵng còn sớm. 

Bình thường những lúc rảnh rỗi thế này, Kagiura thường mò tới câu lạc bộ tham gia tập cùng mọi người nhưng nay không hiểu sao cậu lại lười, thế nên đi thẳng về ký túc xá.

Về tới nơi chưa đến năm giờ chiều.

―――Không biết anh Hirano về chưa?

Gõ cửa xong cậu đẩy cửa vào.

「Em về rồi đây!!」

Câu đáp lại quen thuộc「Về rồi à」không thấy đâu.

Nhưng Hirano có ở trong phòng.

Và anh đang mặc….… yukata nữ.

「A」

「…………Yukata!」

Kagiura dán chặt mắt trên người Hirano.

Hirano hợp cực! Yukata nữ!

「Thử size thôi」

「Anh lộn vạt kìa?」

Tưởng Hirano không biết, Kagiura chỉ chỉ vạt áo.

「Ma mà, kệ đi」

À hiểu.

「Đợt trước anh có nói lớp anh làm nhà ma…… Vậy anh Hirano hoá trang thành ma à」

「Ừ…….. A, này, không được tới đó!」

「Tại sao!?」

Tưởng được rủ, ai ngờ bị cấm tới, Kagiura phụng phịu hự một tiếng. Cậu muốn đi mà!

「Gặp người quen, nhục lắm」

「……Anh Hirano vào vai nào vậy?」

「Hứa không đi thì nói」

Xạo đâu được nên Kagiura không dám hứa.

「…….Em muốn đi」

Hirano thở dài thườn thượt, hiếm khi bực dọc kéo rèm cái roẹt, lủi vào trong. 

Chắc đi thay đồ.

Cáu kỉnh gắt gỏng vừa rồi Kagiura dám cá, Hirano đang ngại.