Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

27. Giao dịch vô hình (1)

Trong hàng ngũ Chân tộc, Ma tộc (魔族) là một sự tồn tại khác biệt. Không như các tộc khác, họ không bầu ra thủ lĩnh cũng chẳng bao giờ tụ tập thành bầy đàn. Tuy nhiên, vẫn có ba ngoại lệ tồn tại giữa đám Ma tộc ấy.

Thứ nhất, những tư tế cùng thờ phụng một thực thể cấp cao, một Ma Thần.

Thứ hai, những kẻ sùng bái ‘Ma Vương’ – kẻ đã chứng minh sức mạnh tuyệt đối bằng cách tiêu diệt vô số đồng loại.

Và thứ ba, những kẻ cùng đam mê nghiên cứu một chủ đề ma đạo cụ thể.

Nhóm Ma tộc đang tụ họp ở đây thuộc trường hợp thứ ba.

“Jeo Gang Ryeop đã liên lạc.”

Một tên Ma tộc phụ trách việc giao tiếp với thế giới bên ngoài lầm bầm trong bóng tối. Nghe thấy cái tên đó, những kẻ còn lại đồng loạt đóng con mắt thứ ba đang kết nối với hiện thế. Chúng từ từ đứng dậy khỏi những ma pháp trận được chế tác riêng biệt, quanh thân tỏa ra đủ loại dị năng và ma lực cuồn cuộn.

“Jeo Gang Ryeop? Ý ngươi là Trư Bát Giới, thủ lĩnh Trư tộc sao?”

“Phải. Hắn đã thông qua ‘kẻ đó’ để đề nghị một giao dịch.”

“Giao dịch? Hắn muốn gì?”

Sau khi nghe giải thích vắn tắt về nội dung giao dịch, đám Ma tộc bắt đầu bàn tán.

“Hơi rắc rối đấy. Nhưng không phải là không làm được.”

“Còn cái giá?”

Tên Ma tộc nãy giờ vẫn thao thao bất tuyệt bỗng khựng lại một nhịp rồi mới đáp:

“…Hắn nói sẽ cho phép chúng ta quan sát bữa tiệc trên du thuyền của Joo-Oh và TC sắp tới.”

Khắp không gian vang lên những tiếng cười khinh khỉnh “Ha!”. Đám Ma tộc không giấu được sự khó chịu.

“Chỉ thế thôi mà đòi chúng ta hành động sao?”

“Cho phép? Ngạo mạn thật. Ta không thích điều này chút nào. Trừ khi là Thần vực, làm gì có nơi nào thoát được con mắt của chúng ta.”

“Đúng vậy. Chỉ cần biết trước địa điểm và chuẩn bị kỹ càng, thì dù có thực thể cấp cao cản trở, chúng ta vẫn có thể phóng chiếu tầm nhìn được phần nào.”

Chẳng mấy chốc, chủ đề câu chuyện đã chuyển sang nói xấu Jeo Gang Ryeop.

“Jeo Gang Ryeop chẳng phải đã được ‘Đấng Giác Ngộ’ phong làm Tịnh Đàn Sứ Giả sao? Đáng lẽ hắn phải lo tích đức để mong ngày thành Phật, cớ sao lại lảng vảng ở hiện thế làm gì?”

“Hắn đã sa ngã sau vụ Va chạm Dị giới rồi còn đâu. Hắn bắt tay với ‘kẻ đó’ và vứt bỏ biết bao nhiêu giác ngộ rồi.”

“Từng là Thiên Bồng Nguyên Soái thống lĩnh 8 vạn thủy quân tung hoành Ngân Hà, giờ lại ra nông nỗi ấy.”

“Bị tước danh hiệu Tịnh Đàn Sứ Giả nên chắc hắn chẳng còn kiêng nể gì nữa.”

Kẻ truyền tin về giao dịch của Jeo Gang Ryeop bồi thêm cú chốt:

“Jeo Gang Ryeop còn xấc xược chỉ định một người trong chúng ta. Hắn muốn kẻ xuất sắc nhất hợp tác.”

Những luồng sóng dị năng và ma lực xung quanh đám Ma tộc dao động dữ dội, phản ánh rõ sự phẫn nộ của chúng.

“Con lợn đó dám đánh giá cao thấp giữa chúng ta sao?”

“Ta tò mò không biết hắn chỉ định ai đấy.”

Giữa những luồng dị năng đã chuyển sang màu sắc và hình thù gở lạ, giọng nói của tên Ma tộc vang lên:

“Một góc của Thất Đại tội, ngài Invidius. Hắn chỉ định tư tế của ngài ấy.”

Một tư tế cuồng tín của Invidious – Ma Thần đại diện cho sự Ghen tị. Thế nhưng, kẻ đó lại là một tên Ma tộc quái đản, bỏ bê những cuộc tụ họp của các tư tế để lao đầu vào nghiên cứu ma đạo dị giới hệ băng và lập được những công trạng hiển hách.

Vừa nghĩ đến kẻ đó, đám Ma tộc dù không ưa nhưng cũng đành phải gật gù thừa nhận.

“…Chà, nếu là hắn ta.”

“Thì cũng không thể phủ nhận hắn là kẻ xuất sắc nhất trong chúng ta.”

“Hừ.”

Chủ đề câu chuyện lại chuyển sang tư tế của Invidius.

“Vậy giờ hắn ta đâu rồi? Sao không thấy?”

“Dạo gần đây hắn cứ lải nhải là để ý đến ‘Mặt nạ quạ’ rồi thường xuyên lui tới hiện thế. Lại đi nữa rồi à?”

“Nhắc mới nhớ, dạo này chẳng thấy mặt mũi đâu.”

Lúc này, một tên Ma tộc nãy giờ vẫn im lặng mới lên tiếng. Hắn là tư tế của một Ma Thần khác, không phải Invidius. Nghĩ thầm ‘Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, mấy kẻ quái đản thường chơi với nhau’, đám Ma tộc dỏng tai lên nghe.

“Hắn ta đến hiện thế rồi. Tiện thể xử lý công việc luôn.”

“Công việc?”

“Hắn định giao dịch với Chân Hùng Bát Tiên.”

Cái tên “Chân Hùng Bát Tiên” vừa thốt ra, vài tên Ma tộc lập tức nhao nhao hỏi:

“Chân Hùng Bát Tiên à… Phe điên hay phe tỉnh?”

“Phe tỉnh.”

“Là ai? Nếu là Gấu Hoan Hỷ thì ta muốn trực tiếp gặp. Nghe nói gần đây hắn ta mới sáng tạo ra một thuật thức thú vị lắm.”

Tên tư tế lắc đầu trong bóng tối:

“Người đề nghị giao dịch là Bi Thán Hùng Nữ.”

*

“Cậu không định nói hôm qua cậu ở đâu sao? Có vẻ cậu đã ở cùng tên Chân tộc đó khá lâu đấy.”

Hwang Ji Ho hỏi khi thấy tôi đang trầm ngâm suy nghĩ.

Tên Chân tộc đáng ghét.

Tên Chân tộc ban sự bảo hộ cho Hong Gyu Bin.

Có vẻ đêm qua tôi đã ở cùng tên đó một khoảng thời gian khá dài.

‘Lâu đến mức lưu lại cả khí tức sao?’

Đêm qua sau khi chia tay Hwang Ji Ho, tôi chỉ ở lâu tại ba nơi: Bên trong kết giới trường Eun Kwang, trên chiếc limousine dạng sân khấu bay cùng Jared Lee, và trong phòng của Kwon Jein tại tòa nhà Đội ‘Hồ Nước Vĩnh Cửu’.

‘Chắc không phải ở trường Eun Kwang đâu, vì kết giới đã được gia cố sau vụ tin nhắn của Na Bi Ryeong… Vậy chắc là trong phòng Kwon Jein rồi.’

Tôi định sau này sẽ hỏi Kwon Jein, nhưng hỏi Hwang Ji Ho luôn cũng tốt.

“Hôm qua tôi đi gặp tiền bối Kwon Jein.”

“Kwon Jein… Tên đó vươn cả ma trảo đến Nghệ sĩ violin xanh rồi sao.”

Hwang Ji Ho cau mày. Đã gọi là ‘đáng ghét’ thì chắc quan hệ giữa họ cũng chẳng tốt đẹp gì.

“Tên đó là Chân tộc nào vậy?”

“Cậu cũng từng gặp hắn qua ma pháp trận rồi đấy.”

Gặp qua ma pháp trận?

Ý cậu ta là hội nghị 12 Con Giáp ư.

Chẳng lẽ hắn là một trong những thủ lĩnh 12 con giáp dùng cái tên chat như học sinh tiểu học đó?

“Tên Chân tộc đó tự xưng là ‘Kẻ mưu trí’, thủ lĩnh của Thử tộc (Tộc Chuột).”

Hóa ra xung quanh Kwon Jein và Hong Gyu Bin lại có một Chân tộc máu mặt cỡ thủ lĩnh Thử tộc lảng vảng.

‘Cả hai người vất vả rồi.’

Dù tôi – kẻ đang có Hwang Ji Ho bên cạnh – cũng chẳng có tư cách gì để nói câu đó.

*

Giờ ăn trưa.

Tôi chọn thực đơn có vẻ ăn nhanh nhất: Cơm gà sốt gừng hành tây, trứng lòng đào ngâm nước tương, phủ lên trên là nấm kim châm trần sơ.

‘Thèm món hải sản hấp có cua tuyết, vẹm xanh, bạch tuộc với tôm quá đi mất…’

Nếu nhà phê bình ẩm thực Maeng Hyo Don biết, chắc cậu ta sẽ chê tôi chọn món dở hơi. Nhưng món hải sản hấp thì làm lâu mà ăn cũng lâu, nên tôi đành bấm bụng bỏ qua.

Trưa nay tôi có việc cần kiểm tra.

‘Hôm nay cũng nhiều tin nhắn cổ vũ thật.’

Ăn xong, tôi tìm đến một con đường vắng vẻ, ngồi xuống ghế đá và mở thiết bị lên. Hàng loạt tin nhắn cổ vũ cho giải cờ vua mà sáng nay tôi chưa kịp đọc đang chờ sẵn. Vừa lướt xuống vừa trả lời cảm ơn ngắn gọn, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cái tên mình cần.

[Tôi] Chào Trưởng phòng Hong Gyu Bin.

[Tôi] Tôi có chuyện muốn hỏi, anh có bận không ạ?

Hong Gyu Bin trả lời nhanh hơn tôi tưởng.

[Hong Gyu Bin] Ừ, Eui Shin à. Đang giờ nghỉ trưa nên tôi rảnh lắm ^^!

[Hong Gyu Bin] Có chuyện gì không?

Bình thường anh ấy cũng hay hỏi thăm, nhưng dạo gần đây tần suất hỏi ‘có chuyện gì không’ dày đặc hơn hẳn. Có vẻ hành động đó của Hong Gyu Bin có liên quan đến câu hỏi tôi sắp đặt ra.

[Tôi] Anh có biết về Thử tộc tự xưng là ‘Kẻ mưu trí’ không ạ?

Vừa dứt câu hỏi, Hong Gyu Bin đã bắn tin nhắn tới tấp như vũ bão.

[Hong Gyu Bin] Tên đó cuối cùng cũng mò đến em rồi hả? ^^;;;;;;

[Hong Gyu Bin] Lờ hắn đi. Dính vào là rắc rối to đấy!

[Hong Gyu Bin] Lúc hắn nhèo nhẽo đòi ban sự bảo hộ đã phiền rồi, nhận xong còn phiền hơn. Hễ rảnh là hắn lại nhảy ra lải nhải ‘Tôi thích cái này, ghét cái kia!’, ‘Điều tra cái này đi!’, ‘Tìm hiểu cái kia giúp tôi!’

[Hong Gyu Bin] Tuyệt đối đừng dây vào! Hắn là tên Chân tộc dai nhách và phiền phức nhất cuộc đời anh đấy!

Cái cụm từ ‘dai nhách và phiền phức’ đó chẳng phải bộ đôi Geum-Wang lớp 2-0 hay dùng để nói về Hong Gyu Bin sao? Đúng là Chân tộc và Player bảo hộ nhau cũng có nét giống nhau thật.

[Hong Gyu Bin] Nhất là khi cái tên Kẻ mưu trí đó dùng kính ngữ không quen mồm, cười hề hề rồi bảo ‘Tôi rất thích những thứ như thế này’!

[Hong Gyu Bin] Lúc đó em cứ cắm đầu chạy thẳng, đừng ngoảnh lại. Chạy tót vào kết giới trường Eun Kwang ấy! Nhớ chưa?

Thủ lĩnh Thử tộc Kẻ mưu trí – kẻ luôn làm phiền Hong Gyu Bin vì kỹ năng Tiên tri. Dù chưa rõ danh tính thực sự, nhưng đến cả ‘Thánh dai nhách’ Hong Gyu Bin còn phải nói thế thì tôi cũng nên cảnh giác.

[Tôi] Vâng, cảm ơn anh.

[Hong Gyu Bin] Khoan đã, Eui Shin. Mà sao em biết cái tên ‘Kẻ mưu trí’? Em chưa bị hắn tóm được đấy chứ? ㅠㅠ;;?

Tình huống này gọi là ‘bị tóm’ thì cũng hơi quá, nhưng vẫn khá nhạy cảm. Nói ra việc nghe thấy danh hiệu ‘Kẻ mưu trí’ ở đâu thì hơi khó xử. Nên lảng tránh thế nào đây? Hay là cứ lờ đi, dù sao anh ấy cũng bận việc mà.

Đang mải suy nghĩ, bỗng…

“Trò Eui Shin.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên ngay sát bên cạnh khiến tôi giật bắn mình. Giọng nói trong trẻo và thanh tịnh, nhưng xuất hiện đột ngột như ma làm.

“Thầy Gong Cheong Hwon.”

Người vừa lên tiếng là Gong Cheong Hwon, giáo viên phụ trách môn Lý thuyết cơ bản về Enemy và cũng là ân sư của Han Yi. Trong giờ học, chỉ cần lơ đễnh nhìn bảng hay đọc sách giáo khoa một chút thôi là thầy ấy đã biến mất không một tiếng động. Đúng là một giáo viên đáng sợ, hình như thầy ấy có thói quen triệt tiêu hiện diện mọi lúc mọi nơi.

“Tiết trước em lại vắng mặt làm thầy lo quá.”

Hôm Ngày Nhà giáo, tôi đã trốn học để đến trường cấp hai Tanrae của Maeng Hyo Don. Chắc thầy ấy tìm tôi vì chuyện đó. Cơ mà làm sao thầy tìm được tôi giữa cái trường Eun Kwang rộng lớn này hay vậy?

“Trò Eui Shin, nếu có gì thắc mắc hay kiến nghị cứ nói với thầy nhé.”

Gong Cheong Hwon mỉm cười hiền hậu. Hình như từ lúc nhập học đến giờ, những tiết tôi cúp toàn là tiết của thầy ấy thì phải… Cũng hợp lý khi thầy nghi ngờ tôi có bất mãn gì đó. Đã thế lần trước tôi còn to gan cúp học ngay Ngày Nhà giáo nữa chứ.

“…Em xin lỗi ạ.”

“Lần sau trước khi nghỉ nhớ báo cho thầy nhé.”

Gương mặt Gong Cheong Hwon thoáng chút buồn bã.

“Nghe nói trò đang tham gia giải cờ vua. Hôm nay là ngày cuối cùng rồi nhỉ… Trò định đi chuẩn bị thi đấu sao?”

Hỏi khéo xem tôi có định cúp học nữa không đây mà. Nhưng ngay từ đầu tôi đã định đi học rồi.

“Không ạ, em muốn vào lớp.”

Câu trả lời của tôi khiến Gong Cheong Hwon rạng rỡ hẳn lên.

“Hôm nay trò sẽ vào lớp chứ?”

“Vâng.”

Quả nhiên, thầy ấy đến tận đây tóm sống tôi để ngăn chặn nguy cơ tôi lại trốn học như lần trước.

‘Lạ thật, mình chẳng bịa được lời bào chữa nào cả.’

Lời nói và biểu cảm của thầy ấy đều rất nhẹ nhàng, nhưng sao tôi lại cảm thấy bị áp đảo thế này.

“Vừa hay chuông reo rồi. Vậy chúng ta cùng về lớp nào.”

Tiếng chuông báo hết giờ nghỉ trưa vang lên, là giai điệu của Bản giao hưởng số 6 ‘Đồng quê’ (Pastorale) của Beethoven, lấy bối cảnh khu rừng ở Heiligenstadt, ngoại ô Vienna. Cụ thể là chương 4 với tiêu đề ‘Sấm sét, Bão tố’. Bản giao hưởng mô tả cảnh mưa gió bão bùng và sấm chớp giật đùng đùng trong rừng khiến muôn thú hoảng loạn bỏ chạy.

‘Chắc mấy thành viên bên ban phát thanh chọn bài này để giúp mọi người tỉnh ngủ sau khi ăn trưa…’

Lần trước là bài ‘Trong hang động của Ma Vương núi’ của Edvard Grieg, lần này là ‘Bão tố’. Cứ mỗi lần tôi bị Gong Cheong Hwon tóm được là y như rằng tiếng chuông báo hiệu sự nguy cấp lại vang lên.

Dù tình cảnh giống như học sinh cá biệt bị áp giải vào lớp ngay trước giờ học, nhưng tiết Lý thuyết cơ bản về Enemy của thầy Gong Cheong Hwon hôm nay vẫn rất tuyệt vời và đáng đồng tiền bát gạo.

*

Sau giờ học, tại phòng CLB Báo chí.

“Lớp 3-0 thả vườn treo rồi kìa!”

“Rốt cuộc họ dùng nguyên lý gì để làm nó bay lên thế nhỉ?”

Tin đồn lớp 3-0 bắt đầu hành động để trả thù ‘khí vận vũ trụ’ lan nhanh như gió. Việc họ không hành động ngay mà nhẫn nhịn đến tận sau giờ học có lẽ là do đã đầu hàng trước giáo viên chủ nhiệm và hứa sẽ ngoan ngoãn ngồi trong lớp.

“Lần này nhất định phải tóm được đuôi bọn họ! Tớ sẽ phanh phui xem trong đầu lũ điên đó chứa cái gì!”

Moon Sae Ron, người đã bao lần ngậm đắng nuốt cay khi đưa tin về lớp 3-0, hừng hực khí thế quyết tâm.

Các thành viên CLB Báo chí đang bàn bạc kế hoạch tác nghiệp, bỗng nhiên Moon Sae Ron quay phắt sang tôi:

“Hôm nay tớ không đi cổ vũ cho lớp phó lớp 1-0 mờ ám được, nhưng tớ sẽ ủng hộ cậu bằng cả tấm lòng!”

“Ừ, dù cậu có mờ ám thì cũng cố lên nhé.”

Cuối cùng thì ngay cả người trong CLB Báo chí cũng gọi tôi là ‘mờ ám’. Chắc là do mấy câu khẩu hiệu cổ vũ của lớp tôi và bức tranh chân dung hologram do Min Green vẽ đang nổi như cồn trên bảng tin tổng hợp. Nhờ danh tiếng của họa sĩ Min Green mà nó lan truyền rộng rãi một cách không cần thiết.

“Ha ha ha ha! Cuối cùng thì CLB Báo chí cũng biết rồi!”

Hwang Ji Ho cười phá lên thích thú. Chẳng hiểu có gì đáng vui thế không biết. Dù sao thì, nhận được sự cổ vũ của mọi người, tôi kết thúc hoạt động CLB và đi đến nhà thi đấu cờ vua.

*

Hội quán CLB tổng hợp, Nhà thi đấu số 3.

Sau hai ngày thi đấu loại trực tiếp với bốn vòng đấu, từ khoảng 60 kỳ thủ ban đầu (tính cả những người được chọn làm hạt giống), giờ chỉ còn lại bốn người.

‘Tất cả những người còn lại đều là nhân vật điều khiển được! Phải cố gắng thôi.’

Bảng A gồm Yeom Jun Yeol và Park Seung Hyun.

Bảng B là Gwak Gyeong Gu và tôi.

‘Ngạc nhiên thật, không có học sinh năm ba nào lọt vào bán kết.’

Đối thủ của tôi ở trận bán kết là Gwak Gyeong Gu, thành viên Hội học sinh năm hai. Anh ấy là bạn của Yeom Jun Yeol và cũng là sư huynh đồng môn của Joo Joo Hyuk. Cái bắt tay của anh ta cứng như thép, đúng chất một người sử dụng song kiếm giống Joo Joo Hyuk.

‘Quả nhiên là người chơi song kiếm giỏi thứ hai trường Eun Kwang sau Joo Joo Hyuk.’

Sau khi tung đồng xu, kết quả là Gwak Gyeong Gu cầm quân trắng, tôi cầm quân đen.

“Xin mời bắt đầu ván đấu.”

Giọng nói của Yong Je Geon vang vọng khắp nhà thi đấu.