Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

27. Giao dịch vô hình (4)

Sau khi trả lời dứt khoát, Yeom Jun Yeol âm thầm chuẩn bị triệu hồi Hồng Long để đề phòng bất trắc. Cậu nhanh chóng tính toán khoảng cách giữa sảnh chờ và phòng tiệc, đánh giá sức mạnh toát ra từ người phụ nữ Chân tộc bí ẩn trước mặt, rồi đưa ra kết luận: ‘Nếu bà ta định dùng vũ lực, mình hoàn toàn có thể cầm cự được cho đến khi cha hoặc chú Thanh Long đến ứng cứu.’

Ngay khi cậu vừa quyết tâm sẽ cho đối phương thấy thành quả của khóa huấn luyện đặc biệt với sư phụ Xích Bích Quái Đạo, người phụ nữ bỗng bật cười:

“Huhu, đúng là một đứa trẻ được giáo dục tốt. Khác hẳn với thằng con trai rắc rối của ta.”

Nhận thấy bà ta không hề có sát khí, Yeom Jun Yeol thả lỏng người đôi chút.

“Ra là bà đã có con trai.”

“Phải. Thằng bé từng khiến ta rất khó xử khi đi theo một Chân tộc lạ mặt để tìm đến chỗ ta.”

Con trai đi theo người lạ để tìm mẹ mà lại gọi là khó xử ư? Câu nói nghe có vẻ mâu thuẫn kỳ lạ. Người phụ nữ khẽ cười, mỗi cử động nhỏ khiến mái tóc và tà váy đỏ của bà lay động nhẹ nhàng.

“Sư phụ của con là Hồng Viêm Đế Vương và con rồng mắc bệnh thích đi lang thang kia đúng không? Có được một đệ tử ngoan ngoãn thế này, chắc hẳn họ hạnh phúc lắm. Tiếc là ta không thể nán lại lâu hơn để trò chuyện. Con hãy chuyển cái này cho Yong Je Geon giúp ta nhé.”

Bà ta đưa ra một tấm thẻ vật phẩm. Yeom Jun Yeol cảnh giác không nhận.

“Không được, nhỡ đâu là đồ nguy hiểm thì sao.”

“Hậu duệ của Long tộc quả nhiên lớn lên rất ngoan. Nhưng cứ nhận đi, tấm thẻ này sẽ khiến Yong Je Geon vui đấy.”

Người phụ nữ mỉm cười rạng rỡ, bước tới nắm chặt lấy tay Yeom Jun Yeol bằng cả hai tay. Dù hành động ấy không mang chút đe dọa hay ác ý nào, nhưng Yeom Jun Yeol lại toát mồ hôi lạnh sống lưng.

‘Mình không thể né được!’

Cậu tin chắc rằng nếu bà ta muốn, bà ta hoàn toàn có thể bắt cóc cậu đi trong im lặng mà không ai hay biết. Sau khi dúi tấm thẻ vào tay cậu, người phụ nữ mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra.

“Tiếc là không nói chuyện được nhiều… Nhưng mượn ‘đôi mắt’ của kẻ đó quả là không uổng công. Haha, không ngờ Hậu duệ Long tộc lại là một đứa trẻ ngoan đến thế.”

“Bà rốt cuộc là ai?”

Người phụ nữ không trả lời. Thay vào đó, bà lấy ra một lọ nước hoa và hướng đầu xịt về phía Yeom Jun Yeol.

“Lần tới gặp lại, chúng ta hãy nói về ‘đứa trẻ mang hình dáng của con’ nhé.”

“Dạ? Khoan đã!”

Đứa trẻ mang hình dáng của cậu? Người duy nhất Yeom Jun Yeol nghĩ đến khi nghe câu đó chính là người sư phụ khác của mình – Xích Bích Quái Đạo. Nhưng người phụ nữ Chân tộc dường như không có ý định nghe cậu níu kéo. Bà ấn nhẹ đầu bơm, một làn sương vô sắc vô vị phun về phía cậu.

‘Phụt-!’

Tầm nhìn của Yeom Jun Yeol mờ đi trong chốc lát. Khi cậu định thần lại, người phụ nữ đã biến mất như làn khói.

‘Bà ấy đi rồi…’

Yeom Jun Yeol siết chặt tấm thẻ vật phẩm trong tay, cố gắng xâu chuỗi lại sự việc. Một Chân tộc hùng mạnh có vẻ quen biết cả Xích Bích Quái Đạo lẫn Yong Je Geon. Tấm thẻ bà ta để lại… Đầu óc cậu rối bời.

‘Nếu nói với cha và chú Thanh Long, có khi họ sẽ lo lắng và khó xử. Tốt nhất là nên bàn bạc với anh Je Geon trước.’

Vừa lúc cậu sắp xếp xong suy nghĩ, từ cửa sảnh chờ khách sạn, một bóng người ngập ngừng bước vào.

“Ừm, cái đó, Jun Yeol à.”

Người bước vào là thủ lĩnh Long tộc, Thanh Long. Vị Chân tộc này vì muốn được gọi là ‘chú Thanh Long’ mà đã kết nghĩa anh em với cha cậu, Yeom Bang Yeol.

“Nói sao nhỉ… Sự thật con là người giỏi nhất vẫn không hề thay đổi!”

Câu nói có phần lủng củng và thiếu ngữ cảnh, nhưng Yeom Jun Yeol hiểu đó là lời khen ngợi nên cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn chú Thanh Long.”

Cậu vừa dứt lời, tiếng thở dài ngao ngán vang lên từ phía cửa.

“Trời ơi, ngài Thanh Long, nếu chỉ an ủi được đến thế thì đổi người khác đi!”

“Cứ nằng nặc đòi đi trước, thế mà đường đường là thủ lĩnh lại chẳng biết nói lời an ủi ra hồn!”

“Thà gọi anh Yeom Bang Yeol đến còn hơn.”

Đó là tiếng của các thành viên đội Sư Tử Đỏ và Long tộc. Hiểu ra họ đến để an ủi mình, Yeom Jun Yeol nở nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn mọi người. Con ổn mà.”

“Jun Yeol à…!”

“Chấp nhận cả lời an ủi vụng về đó, Jun Yeol của chúng ta đúng là bao dung hết phần thiên hạ.”

“Jun Yeol ơi, nãy phải nhìn mặt các sếp nên không dám nói, cho chị chụp chung tấm ảnh được không? Em mặc vest hợp lắm luôn!”

“Anh nữa! Anh mang cả máy ảnh chuyên nghiệp đi này!”

Yeom Jun Yeol vui vẻ nhận lời chụp ảnh giữa vòng vây của mọi người. Nỗi buồn thất bại trong trận chung kết cờ vua đã tan biến từ lúc nào không hay. Nhưng trong lúc hòa mình vào đám đông, cậu chợt nhận ra một điều kỳ lạ.

‘Hình như không ai nhận ra mình vừa tiếp xúc với một Chân tộc khác.’

Có lẽ là do loại nước hoa bí ẩn mà bà ta đã xịt vào phút cuối chăng?

*

Tại một nhà hàng chuyên phục vụ thịt bò Hanwoo ở quận Eun Kwang, trong phòng riêng số 8.

Chúng tôi chia thành hai nhóm ngồi ở hai bàn 4 người. Một bên là tôi, Maeng Hyo Don, Kim Yu Ri và Kwon Lena; bên còn lại gồm Hwang Ji Ho, Sawol Se Eum và Han Yi.

“Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng chiến thắng của Eui Shin!”

Sau lời hô hào đầy khí thế của Kim Yu Ri, mọi người vui vẻ cụng ly. Trong khi tôi và các bạn đều uống nước ngọt thì Hwang Ji Ho – đúng chất một ông già – lại ngồi nhâm nhi trà xanh lạnh.

“Cảm ơn mọi người đã đến cổ vũ tớ.”

“Xem vui lắm luôn ấy!”

“Đúng vậy. Tớ chẳng biết gì về cờ vua mà xem xong cũng muốn chơi thử.”

“Nghe nói tuần sau CLB Stalemate sẽ mở lớp dạy cờ cho người mới đấy.”

“Thật ạ? Cậu có muốn đi cùng không?”

“Ừ, đi chứ. Chắc giờ giấc cũng không trùng với lịch làm thêm đâu.”

Nghe câu chuyện, có vẻ Sawol Se Eum và Han Yi sắp gia nhập hội chơi cờ. Việc Stalemate tổ chức giải đấu hoành tráng rồi mở lớp học ngay sau đó chắc chắn là chiến lược để tăng số lượng người chơi cờ trong trường Eun Kwang.

“Bao giờ thăn nội mới ra thế?”

“Chắc đang trong giai đoạn ‘resting’ (nghỉ), phải đợi thêm chút nữa.”

“…Resting?”

“Thịt vừa nướng xong thì nước thịt bên trong đang bị dồn ép, phải đợi áp suất ổn định lại. Để thịt nghỉ ở nhiệt độ phòng giúp nước thịt tỏa đều ra các thớ cơ, đấy gọi là resting.”

Maeng Hyo Don, với tâm hồn ăn uống bất diệt, có vẻ quan tâm đến món thăn nội và thăn lưng sắp được phục vụ hơn là chuyện cờ vua. Cậu ta gật gù nghe Kim Yu Ri giải thích, thỉnh thoảng đế thêm vài câu. Dù còn gượng gạo nhưng tên nhóc này đã quen dần với việc nói chuyện với Kim Yu Ri.

“Lần đầu tớ được ăn Yukhoe (thịt bò sống) đấy. Cảm giác lạ thật.”

Kwon Lena tỏ vẻ ngạc nhiên khi nếm thử món khai vị Yukhoe trộn trứng cá trích. Có vẻ không chỉ Yukhoe mà tất cả các món trong thực đơn hôm nay đều xa lạ với cô ấy. Trước khi món chính ra, chúng tôi đã được thưởng thức dẻ sườn, thịt nạc vai, ba chỉ bò, thịt lưng và diềm thăn. Lena bảo cô ấy mới chỉ ăn những món này trong suất ăn trưa ở trường. Nhận nuôi con người ta, nuốt trọn 30 tỷ won mà bố mẹ nuôi chẳng bao giờ mua nổi cho cô ấy một bữa thịt bò tử tế sao.

“Cậu thấy món nào ngon nhất? Tớ sẽ gọi thêm.”

“Hả? Làm sao bây giờ, món nào cũng ngon hết…”

Kwon Lena ngập ngừng đáp. Nếu nhân vật của tôi thấy món nào cũng ngon thì đành chịu rồi. Tôi quyết định gọi thêm tất cả các món.

Ở bàn bên cạnh, không khí cũng sôi nổi không kém.

“Sốt hành trộn Ji Ho làm ngon tuyệt! Sao lại thế được nhỉ?”

“…Cay cú thật, nhưng mà ngon.”

“Tôi tự tay phối trộn thì làm sao mà không ngon được. Mà tại sao bọn cậu lại thấy cay cú?”

Hwang Ji Ho đang trổ tài pha chế nước sốt hành khiến ai nấy đều tấm tắc khen. Đúng là gừng càng già càng cay. Không chỉ vậy, cậu ta còn chọn món cực chuẩn, hợp khẩu vị của Sawol Se Eum và Han Yi đến lạ lùng.

“No lắm rồi mà Ji Ho cứ chọn toàn món ngon nên lại phải ăn tiếp.”

“…Tức thật đấy, nhưng ngon quá.”

“Ha ha ha! Nhìn các cậu vừa ăn vừa tức làm tôi càng muốn vỗ béo thêm.”

Sawol Se Eum vốn thích đồ Tây hơn đồ Hàn, còn Han Yi thì hảo ngọt. Tôi cứ tưởng hai người họ sẽ không ăn nhiều thịt bò, ai ngờ nhờ công Hwang Ji Ho mà họ ăn nhiệt tình.

‘Hwang Ji Ho có vẻ quan tâm đến hai người này nhất trong lớp.’

Sawol Se Eum là ân nhân cứu Eun Seo Ho – hậu duệ của cậu ta – vào ngày Cá tháng Tư. Còn Han Yi là người kế thừa Thái Hổ Quyền do Thanh Hổ, bạn thân của cậu ta, sáng tạo ra. Dù bình thường hay trêu chọc và làm phiền họ nhất, nhưng nhìn cách cậu ta chăm bẵm họ ăn uống thế kia thì rõ là rất quý.

“Đừng có cười hô hố nữa.”

“Ji Ho cười nhiều quá đấy!”

“Ha ha ha!”

Mặc cho hai người kia vừa nhăn nhó vừa nhai, Hwang Ji Ho vẫn cười khoái trá. Vị thế ‘kẻ điên rồ nhất lớp 1-0’ của cậu ta ngày càng vững chắc.

“Giá mà Green cũng đến được thì tốt.”

“Tớ đã bảo đặt phòng riêng rồi cứ đến đi, nhưng cậu ấy bảo bận… Chắc có hẹn vào buổi tối.”

Kết thúc bữa ăn, tôi nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện giữa Kwon Lena và Kim Yu Ri.

‘Hẹn sao…’

Chắc là Min Green đã đến nhà Song Dae Seok. Để an ủi hai cô bạn đang tiếc nuối, tôi đưa ra một đề nghị:

“Hay mình đi tăng hai ăn tráng miệng nhé?”

“Đi ạ!”

“Đi chứ.”

“Tôi cũng đi.”

Sawol Se Eum, Han Yi và Maeng Hyo Don đồng thanh hưởng ứng ngay lập tức.

*

Địa điểm tăng hai là một tiệc buffet bánh ngọt nằm trong tháp Hwang Myeong. Có vẻ Hwang Ji Ho đã tìm thấy niềm vui trong việc vỗ béo lũ trẻ nên cậu ta xung phong đi chọn bánh. Kết quả là mọi người lại tiếp tục ăn không ngừng nghỉ.

Phải công nhận gu chọn bánh của Hwang Ji Ho cực đỉnh. Miếng bánh bông lan cam phủ đường (Orange Pound Cake) cậu ta chọn cho tôi vừa nãy ngon tuyệt vời. Đúng như Han Yi nói, ngon đến mức phát bực.

“Tên khốn đó chọn bánh khéo thật đấy.”

“No căng bụng mà vẫn muốn ăn.”

“…Tức ghê.”

“Ngon thật! Bình thường tớ còn chẳng thèm nhìn đến bánh cuộn cần tây đâu.”

“Đúng không? Tớ cũng ngạc nhiên vì nó ngon đấy.”

Hwang Ji Ho ngồi cạnh tôi, nghe đám trẻ bàn tán thì cười tít mắt, rồi bỗng ngưng cười, lẩm bẩm: “Ta đã luyện tập rất nhiều kể từ lần suýt làm Jae Ho khóc thét đấy.”

Hẳn là cậu ta đang nhắc đến vụ ném bào ngư và hải sâm vào bát Eun Jae Ho – người vốn không ăn được hải sản.

“Được rồi, để tôi đi chọn tiếp.”

Cậu ta nói rồi đứng dậy đi về quầy bánh. Dám sai khiến cả thủ lĩnh Hổ tộc phục vụ thế này, không biết có bị trời phạt không nữa.

‘Hửm?’

Đột nhiên tôi cảm nhận được một ánh nhìn. Quay đầu lại, tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

‘Đó là nhà thiết kế trưởng của Neuru mà mình gặp lần trước.’

Ông ta đang khoác lên mình bộ trang phục xa xỉ, xứng tầm với vị thế nhà thiết kế chính của ‘Neuru’ – một trong năm thương hiệu thời trang hàng đầu thế giới. Hình thêu trên ve áo jacket đính kim cương của ông ta nổi bần bật, một thiết kế mà người thường có mơ cũng không dám chạm vào.

Thấy tôi nhìn sang, ông ta mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào.

‘Chỉ gặp nhau một lần mà ông ta vẫn nhớ sao?’

Tôi phản xạ gật đầu chào lại theo phép lịch sự, nhưng khi ngẩng lên thì ông ta đã biến mất.

“Nào, bánh mới đến rồi đây! Ha ha ha!”

“Trông ngon quá.”

“Biết đâu lần này sẽ dở…!”

“Cứ ăn đi đã.”

Hwang Ji Ho quay lại khiến tôi phải cầm nĩa lên lần nữa. Thật đáng tiếc (cho cái bụng của tôi), món bánh thiên thần phủ meringue lần này cũng ngon xuất sắc.

*

Chúng tôi ngồi tán gẫu đến tận giờ đóng cửa rồi mới giải tán. Trở về phòng ký túc xá, khi không còn các bạn lớp 0 bên cạnh, tôi mới cảm thấy cơ thể nặng trĩu. Việc đối đầu với Gwak Gyeong Gu và Yeom Jun Yeol ở giải cờ vua đã tiêu tốn tâm lực nhiều hơn tôi tưởng.

‘Tin nhắn chúc mừng… phải trả lời mới được.’

Nhưng tắm xong, tôi chẳng còn chút sức lực nào để kiểm tra điện thoại, cứ thế ngã vật xuống giường và chìm vào giấc ngủ không mộng mị như thường lệ.

Sáng hôm sau.

Trước khi tham dự tiệc du thuyền bắt đầu vào chiều muộn, tôi quyết định ghé qua dinh thự của Hwang Myeong Ho. Tôi cần bàn bạc với Hwang Ji Ho để chốt lại xem nên chọn phương án tác chiến nào trong số những kế hoạch đã vạch ra. Ngoài ra, tôi còn một việc quan trọng khác.

Vừa thấy tôi ở sảnh dinh thự, Hwang Ji Ho đã hỏi ngay:

“Jo Eui Shin, đống hành lý đó là gì vậy?”

“Quà cho Olmu.”

Hai tay tôi lúc này đang xách đầy những món quà dành tặng cho chú chó nhỏ Olmu.