Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

27. Giao dịch vô hình (4)

Tại tòa nhà chọc trời chuyên dụng của đội Sư Tử Đỏ ở Jongno 1-ga.

Vượt qua cánh cổng dịch chuyển được khắc ấn kết giới do thủ lĩnh Thanh Long và Vu nữ của Long Vương Thần cùng thiết kế, Yeom Jun Yeol bước vào khu vực sinh hoạt chung. Ngay sau khi trở về từ bữa tiệc tối, cậu đi thẳng đến trước phòng của Yong Je Geon.

“Vào đi em.”

Cảm nhận được khí tức của Yeom Jun Yeol, Yong Je Geon lập tức lên tiếng cho phép. Cánh cửa tự động trượt mở, đập vào mắt cậu là hình ảnh Yong Je Geon đang ngồi trước ba bàn cờ vua được bày sẵn.

‘Anh ấy đang phục bàn (xem lại ván đấu).’

Vị trí các quân cờ trên ba bàn cờ tái hiện lại chính xác hai trận bán kết và một trận chung kết diễn ra ngày hôm nay.

‘Kia là ván đấu nghẹt thở giữa mình và Seung Hyun ở bán kết. Giờ nhìn lại vẫn thấy gay cấn, chỉ cần lơ là một chút thôi là mình đã thua rồi. Bên kia chắc là trận của Gyeong Gu và Eui Shin. Còn ở giữa là trận chung kết…’

Ký ức về thất bại định ùa về, nhưng nhờ những lời an ủi ấm áp từ gia đình trước đó, lòng cậu không còn cảm thấy quá nặng nề nữa.

“Nhìn mặt em thế kia chắc không phải đến để chơi cờ rồi. Có chuyện gì xảy ra sao?”

Thầm thán phục trước trực giác sắc bén của Yong Je Geon, Yeom Jun Yeol bình tĩnh đáp:

“Anh Je Geon, em đã gặp một Chân tộc lạ mặt ở buổi tiệc.”

Yeom Jun Yeol thuật lại ngắn gọn những gì đã diễn ra tại sảnh chờ khách sạn trên không ‘Snow and Air’ của tập đoàn TC. Về người phụ nữ mặc váy đỏ xuất hiện và biến mất như một làn khói, về những lời bà ta nhắn gửi, tấm thẻ vật phẩm để lại, và cả loại nước hoa bí ẩn khiến các Long tộc khác không thể nhận ra khí tức của bà ta.

Nghe xong câu chuyện, Yong Je Geon hỏi lại:

“Ra là vậy… Bà ấy mặc váy đỏ sao?”

“Vâng, màu đỏ ạ.”

Vừa nghe đến đó, khuôn mặt Yong Je Geon thoáng lộ vẻ hoàng hốt đê mê. Anh mỉm cười dịu dàng cầm lấy tấm thẻ vật phẩm mà người phụ nữ Chân tộc gửi gắm.

‘Anh Je Geon lại tập trung vào mấy điểm kỳ quặc rồi.’

Chuyện Yong Je Geon phấn khích vì những lý do khó hiểu hay dồn sự quan tâm vào những thứ lạ lùng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, nên Yeom Jun Yeol quyết định hỏi vấn đề chính:

“Chân tộc đó là ai vậy ạ?”

“Là một người đã giao dịch với anh từ rất lâu về trước. Anh đã hứa sẽ báo cho bà ấy biết nếu có chuyện gì thú vị, đổi lại anh sẽ giúp con trai bà ấy.”

Con trai bà ấy? Chắc là cái người bị bà ta gọi là ‘thằng con rắc rối’. Tuy tò mò nhưng vì liên quan đến chuyện gia đình người khác nên Yeom Jun Yeol không tiện hỏi sâu thêm.

“Cứ tưởng thời gian trôi qua bà ấy đã quên rồi, không ngờ cuối cùng cũng chịu trả giá.”

Yong Je Geon vừa nói vừa kích hoạt hiện thực hóa tấm thẻ vật phẩm. Bên cạnh vật phẩm hiện ra còn kèm theo một phong thư. Chỉ có người chế tác mới có thể đính kèm vật chất khác vào trong thẻ, nên chắc chắn đây là tin nhắn từ chính chủ nhân của nó. Yong Je Geon đọc hết nội dung trong thư nhưng có vẻ không định chia sẻ với Yeom Jun Yeol. Cậu dù rất tò mò nhưng cũng đành nén lại.

“Cảm ơn em, Jun Yeol.”

“Không có gì đâu ạ. Em chỉ chuyển giúp tấm thẻ thôi mà.”

“Ha ha, không đâu. Bà ấy là một Chân tộc rất khó gặp. Em thực sự đã làm được một việc lớn đấy.”

Dù không biết rõ nội tình, nhưng thấy Yong Je Geon vui vẻ như lời người phụ nữ kia nói, Yeom Jun Yeol cũng cảm thấy nhẹ lòng. Cậu chào tạm biệt rồi rời khỏi phòng.

*

“Dễ thương quá đi!”

“Oa, chúng em để cái này trong phòng được không ạ?”

“Phải chụp ảnh lại mới được!”

Ba Hậu duệ của Ngân Hổ reo lên thích thú khi thấy những món quà tôi mang đến. Hôm nay tôi đã mua một loạt nhà cho thú cưng, bởi thấy Olmu cứ phải chui rúc vào tấm thảm vì không có chỗ trốn.

Các mẫu thiết kế tôi chọn rất đa dạng: từ ngôi nhà gỗ có cửa sổ, hình khối lập phương, lều kiểu thổ dân da đỏ cho đến hình trái cây… Đúng như Hwang Ji Ho nói, cứ dính đến Olmu là chỉ số thông minh của tôi lại tụt dốc, chẳng đoán được nhóc ấy thích gì nên tôi quyết định mua hết cho chắc.

“Gâu gâu!”

Trong lúc tôi dùng bộ dụng cụ DIY để lắp ráp từng cái một, Olmu ngồi bên cạnh, đôi mắt long lanh quan sát không rời. Nhóc con thông minh này chắc đã nhận ra tất cả chỗ này đều là nhà của mình.

“Olmu à, nhóc thích ở cái nào?”

Nhờ sự trợ giúp của Baek Ho Gun, đống nhà được hoàn thành nhanh hơn dự kiến. Tôi xoa đầu Olmu và hỏi, nhưng nhóc con vẫn ngồi im không nhúc nhích.

“Cứ vào cái nào nhóc thích đi.”

Olmu vẫn bất động. Rõ ràng lúc nãy tôi thấy mắt nhóc sáng lên với vài mẫu cơ mà. Hay là không ưng cái nào? Nếu Olmu không thích thì đành chịu, tôi lại phải mua cái khác thôi.

Trong đầu tôi đang bắt đầu liệt kê địa chỉ web của 10 hãng nhà thú cưng nổi tiếng thì…

“Ư ử…”

Olmu bỗng nhảy cẫng lên, hướng về phía đầu gối tôi làm nũng đòi bế. Tôi vận hết công suất não bộ để phân tích hành động này.

‘Không lẽ… nơi nhóc ấy thích nhất là trong vòng tay mình sao!’

Kết luận xong, tôi liền bế bổng Olmu lên.

“Ra là vậy, Olmu à! Xin lỗi vì anh không nhận ra sớm hơn nhé!”

“Gâu gâu!”

Có vẻ tôi đã đoán trúng phóc, Olmu sủa vang đầy vui vẻ. Không chỉ vậy, nhóc con thông minh này dường như biết tôi vừa vô địch giải cờ vua nên đã thực hiện một màn ‘lễ kỷ niệm chiến thắng’ bằng những động tác nũng nịu hiếm thấy, đúng như lời Eun Yi Ho từng kể.

Cảm giác thỏa mãn khi vô địch cờ vua lúc này mới thực sự dâng trào.

“Jo Eui Shin, hiện tượng suy giảm trí tuệ của cậu ngày càng nghiêm trọng rồi đấy.”

Hwang Ji Ho lại nói nhảm gì thế không biết. Tôi đã hiểu thấu tâm ý của Olmu thế này thì trí tuệ phải tăng lên mới đúng chứ.

Vì thời gian có hạn nên tôi không thể chơi cờ với Olmu được. Tôi cất bộ cờ vua dành cho trẻ em vào tủ đồ riêng của nhóc rồi cùng mọi người di chuyển sang phòng tiếp khách. Trong phòng lúc này có tôi, Olmu, Hwang Ji Ho và Baek Ho Gun. Ngay khi cô hầu gái tự động (Automatic Maid) dọn trà bánh xong và lui ra ngoài, Hwang Ji Ho lập tức vào đề.

“Đêm qua Xích Hổ (Jeok Ho) đã tỉnh lại.”

“Ông ấy ổn chứ?”

“Ừ. Tuy chưa hồi phục hoàn toàn nên lại ngủ tiếp rồi, nhưng tình hình khả quan.”

Nghe tin Xích Hổ đang bình phục an toàn, tôi cũng yên tâm phần nào. Dù vậy, việc đưa ông ấy đi cùng đến tiệc du thuyền hôm nay có lẽ là bất khả thi.

“Xích Hổ đã chuyển cho ta một chip hologram chứa dữ liệu điều tra. Trong đó có ghi lại cả khoảnh khắc cậu ta bị tấn công.”

Hwang Ji Ho vừa nói vừa nhấp một ngụm trà Hắc Đậu Cam Thảo từ chiếc chén sứ đỏ. Loại trà kết hợp giữa đậu đen và cam thảo này được cho là có tác dụng hạ hỏa, có lẽ hắn uống để kìm nén cơn giận thay cho Xích Hổ.

“Lúc đó, Jeo Gang Ryeop đang nhận lệnh từ kẻ được gọi là ‘Ngài Ấy’ để nhắm vào bữa tiệc du thuyền. Xích Hổ đã dùng kỹ năng ‘Xích Yên’ (Khói Đỏ) được cường hóa bởi trang bị ta ban phúc để ẩn thân.”

Hwang Ji Ho mở đoạn video hologram lên. Trong hình ảnh hiện ra là một kẻ mặc áo choàng kín mít và một gã to con.

‘Đó là Jeo Gang Ryeop.’

Chân tộc được cho là Jeo Gang Ryeop đang cầm một vũ khí dạng cái bồ cào – Thượng Bảo Thấm Kim Ba. Khác với Như Ý Bổng của Tề Thiên Đại Thánh vốn dùng để đo độ sâu nước biển, Thượng Bảo Thấm Kim Ba được tạo ra ngay từ đầu với mục đích làm vũ khí chiến đấu. Trong một số trường hợp, nó còn được đánh giá cao hơn cả Như Ý Bổng.

“Kỹ năng Xích Yên của Xích Hổ dù đã được ta cường hóa… nhưng kẻ gọi là ‘Ngài Ấy’ kia dường như đã nhìn thấu.”

Từ trong màn hình, một giọng nói bị bóp méo như tiếng máy vang lên:

[Jeo Gang Ryeop , dùng ‘phân nhánh’ của Thượng Bảo Thấm Kim Ba đi, ngay lập tức.]

[Hả? Ôi trời, nhánh của Thượng Bảo Thấm Kim Bà mỗi ngày chỉ dùng được chín… à không, tám lần thôi ạ! Không dùng bừa bãi được đâu!]

[Nhanh lên! Ngay sau lưng ngươi.]

Người quay đoạn video này – Xích Hổ – đang đứng ngay sau lưng Jeo Gang Ryeop. Nhận thấy tình hình bất ổn, Xích Hổ định lùi lại nhưng chiếc bồ cào đã lao thẳng về phía màn hình.

Hình ảnh rung lắc dữ dội rồi tắt ngấm.

“Xích Hổ đã bị lưỡi của Thượng Bảo Thấm Kim Ba xuyên thủng cơ thể. Nhưng cậu ta vẫn giữ vững Xích Yên và trốn thoát về đến đây. Đối phương dù biết có kẻ xâm nhập nhưng chắc chắn không thể biết đó là Xích Hổ.”

Kẻ tên ‘Ngài Ấy’ kia có khả năng nhìn thấu Xích Yên ở mức độ nhất định, kể cả phiên bản đã được Hwang Ji Ho cường hóa. Hwang Ji Ho tiếp tục giải thích, tay hắn phẩy nhẹ, hologram chuyển sang hiển thị hình ảnh và hồ sơ của Jeo Gang Ryeop.

“Nghe nói sau sự kiện Va chạm Dị giới, Jeo Gang Ryeop đã bị cách chức Tịnh Đàn Sứ Giả. Lý do là vì sa ngã, tuy chưa rõ chi tiết nhưng có vẻ sự tha hóa của hắn đã chọc giận khá nhiều thực thể cấp cao.”

Hwang Ji Ho đặt chén trà xuống, đôi mắt sáng lên sắc lạnh.

“Vì thế nên hiện tại chỉ số sức mạnh của Jeo Gang Ryeop đã giảm đi đáng kể. Dù nói là ‘giảm đáng kể’, nhưng với tư cách cựu Thiên Bồng Nguyên Soái, hắn vẫn mạnh hơn lũ Thỏ Ngọc chết tiệt kia nhiều.”

“Hwang Ji Ho, so với cậu ở trạng thái toàn thịnh thì thế nào?”

“Thượng Bảo Thấm Kim Ba hơi phiền phức chút, nhưng vẫn không thành vấn đề.”

Cậu ta trả lời đầy tự tin. Nói được như vậy chứng tỏ hắn nắm chắc phần thắng áp đảo.

“Một trong Tam Thanh, Đạo Đức Thiên Tôn Thái Thượng Lão Quân có vẻ rất tức giận trước hành vi của con heo đó và muốn thu hồi Thượng Bảo Thấm Kim Ba. Bản thân món vũ khí đó cũng đang hưởng ứng ý muốn này.”

Vũ khí hưởng ứng ý muốn của chủ nhân cũ? Có lẽ vì được đích thân Tam Thanh luyện trong lò Bát Quái nên nó cũng sở hữu ý chí riêng.

“Tuy nhiên, Thái Thượng Lão Quân là thực thể cấp cao (Thượng vị tồn tại), bị giới hạn khả năng can thiệp vào thế giới này. Ngài ấy cần thông qua một Chân tộc hoặc con người… nhưng có vẻ chưa tìm được ai vừa mắt nên việc thu hồi vẫn đang bị trì hoãn.”

Khi Hwang Ji Ho dứt lời, tôi bắt đầu xâu chuỗi lại mọi thứ. Sự kiện tiệc du thuyền giống trong game. Kế hoạch ám sát người thừa kế tập đoàn Jo-Oh và TC. Cái ‘đuôi dài’ vẫn chưa lộ diện. Thượng Bảo Thấm Kim Ba và Jeo Gang Ryeop. Và cả Xích Hổ.

“Tôi có một đề nghị.”

“Lại cười khả nghi rồi đấy. Nói thử xem.”

Chắc tôi lại lỡ cười khi đang tính toán. Tôi chỉnh lại cơ mặt rồi trình bày kế hoạch của mình. Ban đầu Hwang Ji Ho còn gật gù, nhưng càng nghe sắc mặt cậu ta càng đanh lại.

“Ta phản đối.”

“Tại sao?”

“Ta không thích.”

Không chỉ Hwang Ji Ho, ngay cả Baek Ho Gun ngồi đối diện cũng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh băng. Có vẻ đề nghị của tôi không được lòng họ lắm. Tôi cố gắng thuyết phục thêm:

“Vẫn chưa ai biết Hổ tộc đã nhận ra sự phản bội của Trư tộc. Cậu không được phép lộ diện.”

“Dù vậy ta vẫn không thích.”

“Cậu nghĩ lý do Xích Hổ dù bị xé toạc bởi chín lần phân nhánh mà vẫn cố sống sót quay về là gì?”

Câu hỏi này khiến Hwang Ji Ho im bặt. Dù vẻ mặt vẫn đầy bất mãn nhưng có vẻ cậu ta đã chấp nhận lý lẽ của tôi.

“Manh mối về cái ‘đuôi dài’ gần như là con số không. Nếu cậu trực tiếp ra mặt, kẻ đó sẽ càng co mình lại kỹ hơn.”

“Thì đúng là vậy, nhưng mà…”

Hwang Ji Ho rót thêm trà, uống cạn chén nước đen ngòm vẫn còn đang bốc khói nghi ngút. Sau khi uống xong, cậu ta mới lên tiếng:

“Mà khoan đã, ‘gần như’? Jo Eui Shin, cậu nhận ra điều gì rồi sao?”

Không hẳn là nhận ra, mà là tôi biết có một Chân tộc trong game đã hành động trái ngược hoàn toàn với phe phản diện. Tôi đã muốn tìm cơ hội báo cho Hổ tộc, và đây chính là lúc thích hợp.

“Tôi biết một Chân tộc chắc chắn không phải kẻ phản bội. Long tộc vô tội.”

Trong game, Yong Je Geon đã hy sinh khi bảo vệ học sinh. Hơn nữa, sau cái chết của Yeom Jun Yeol, Long tộc dưới sự dẫn dắt của Thanh Long đã nổi dậy chống lại phe ác.

“Bằng chứng đâu?”

“Giờ thì chưa có, nhưng tóm lại là không phải.”

“……Được rồi.”

Hwang Ji Ho nhìn chằm chằm tôi rồi đột nhiên ánh mắt hắn lóe lên tia thích thú.

“Ta không cố tình giấu, nhưng Hổ tộc cũng đã nắm được một cái ‘đuôi dài’ không phải kẻ phản bội. Và bên này thì có ‘bằng chứng’ hẳn hoi.”

Hả? Có chuyện đó sao?

“Ta tưởng cậu sẽ nhận ra ngay chứ, hóa ra trí tuệ cậu giảm sút thật à, Jo Eui Shin. Cái ‘bằng chứng’ đó, lần nào đến đây cậu cũng tiếp xúc mà.”

Lần nào đến dinh thự này tôi cũng tiếp xúc? Tôi lục lại ký ức những lần ghé thăm nơi này.

‘Thứ liên quan đến cái đuôi dài…’

Trong lúc tôi đang trầm tư, Olmu trong lòng tôi cựa quậy. Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra chân tướng sự việc.

“Là Khuyển tộc.”

“Ha ha ha! Giờ mới nhận ra sao!”

“Ư ử…”

Olmu ngước nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, dường như nhóc con hiểu chúng tôi đang nói về chủ đề gì.

“Khuyển tộc và Hổ tộc chúng ta đã bí mật kết đồng minh. Mối quan hệ còn thân thiết hơn cả với Thỏ Ngọc. Để che giấu thân phận thật sự của Thần thú mỗi tộc, chúng ta đã chia sẻ một phần thần khí cho nhau.”

Ra đó là lý do Trư tộc phải dùng lợn rừng chứ không thể trực tiếp giết Olmu. Trong game, Cục Bông này đã chết dưới tay một kẻ nhập học gian lận chứ không phải Trư tộc.

“Hình dạng thật của Thần Thú gần với loài hổ hơn. Nhưng do mất đi thần khí còn sót lại ở Thần vực của Hổ tộc, để sinh tồn, nó đã mượn thần khí của đồng minh Khuyển tộc và trở thành hình dáng này.”

Olmu rên rỉ ăng ẳng, dụi đầu vào người tôi. Có vẻ nhóc con đang rất tủi thân vì câu chuyện này. Nhưng với tôi, hình dáng thật của Olmu là gì đâu có quan trọng.

“Không sao đâu, Olmu à. Dù em có là hổ đi nữa thì vẫn ngầu, thông minh và đáng yêu nhất.”

“…Gâu gâu!”

Hiểu được lòng tôi, Olmu lấy lại tinh thần, sủa vang rồi dụi mạnh vào lòng tôi. Tôi cũng ôm chặt lấy nhóc. Trong khi đó, Hwang Ji Ho nhìn cảnh tượng này với vẻ mặt chán ngán. Giờ thì tôi hiểu tại sao cậu ta lại không thân thiết với Olmu rồi.

“Vậy gặp lại sau nhé.”

Kết thúc cuộc trò chuyện với Hwang Ji Ho, tôi rời khỏi dinh thự. Ba chị em hậu duệ Ngân Hổ chạy ùa ra tiễn.

“Ơ! Anh không ngủ lại ạ?”

“Em đã mua sẵn đĩa game VR và thiết bị mới để chơi cùng anh Eui Shin rồi mà!”

“Em còn định chụp thật nhiều ảnh cho anh xem nữa…”

Tiếc thật, nhưng hôm nay tôi không thể ngủ lại được.

“Xin lỗi các em, lần sau anh sẽ đến nhé. Thay vào đó hãy chơi với Olmu nhiều vào.”

“Vâng…”

Lòng tôi thắt lại. Vừa buồn vì phải để ba đứa trẻ ở lại, vừa buồn vì không được tận hưởng buổi đi dạo về nhà cùng Olmu.

Để lại lũ trẻ và Olmu ở sảnh dinh thự, tôi bước lên chiếc xe con thoi (air shuttle) di chuyển trong mê cung vườn. Lúc này, Hwang Ji Ho mới lên tiếng với giọng cộc lốc:

“Nếu thấy cậu sắp thất bại, ta sẽ can thiệp ngay lập tức.”

Cứ tưởng cậu ta đùa cợt chuyện Olmu thì sẽ không lo lắng mấy, ai ngờ cậu ta vẫn quan tâm ra phết.

“Cẩn thận đấy, Jo Eui Shin.”

Ngay cả Baek Ho Gun, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, cũng lên tiếng nhắc nhở. Tôi gật đầu chào hai vị Hổ tộc rồi bước lên xe.

‘Một nửa là đánh cược, nhưng nếu thành công, mình có thể triệt tiêu đáng kể sức mạnh của phe hắc ám.’

Tôi củng cố quyết tâm, rà soát lại kế hoạch trong đầu một lần nữa và chuẩn bị xuất kích.