Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
33. Con Hổ và Đôi Mắt (5)
Mười lăm năm trước, Seong Guk Eon – cựu Hội trưởng Hội học sinh trường Eun Kwang – đã để lại vô số huyền thoại và thay đổi hoàn toàn ngôi trường này. Di sản tiêu biểu nhất mà anh để lại chính là Địa Dực Hội (Jiikhoe), tổ chức tự quản của học sinh nội trú. Suốt bao năm qua, Địa Dực Hội đã bảo vệ ngôi trường theo nhiều cách khác nhau, từ việc phát hành nhiệm vụ cho đến trực tiếp thảo phạt lợn rừng, qua đó làm chậm kế hoạch cắt đứt long mạch Thiên Dực Sơn của Trư tộc.
Chính Seong Guk Eon, người sáng lập Địa Dực Hội, đã ủy thác cho tôi điều tra hai câu chuyện ma quái. Thứ nhất là về một hội kín giữa Hội học sinh và Ban kỷ luật, manh mối dẫn đến cựu Giám đốc chi nhánh Hàn Quốc – kẻ đã ký khế ước với Chân tộc gieo rắc dị giới hệ băng giá xuống bán đảo. Và thứ hai, chính là Quỷ Môn (Cửa Quỷ) tại Thiên Dực Sơn này, nơi liên quan mật thiết đến long mạch mà Trư tộc muốn phá hoại.
‘Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên?’
Xâu chuỗi lại hành tung của Seong Guk Eon trong game, thái độ kỳ lạ của anh ta và Jeon Mu Young khi giao phó nhiệm vụ, cùng bản chất của những câu chuyện ma này, tôi đi đến kết luận:
‘Không thể nào. Chắc chắn Seong Guk Eon đã biết điều gì đó.’
Dù chưa thỏa mãn điều kiện ‘đêm không trăng’ của câu chuyện ma về Quỷ Môn, nhưng tôi đã nắm bắt được ý đồ của anh ta. Giờ thì tôi cần tạo ra một đêm không trăng, có thể là đợi mây che hoặc dùng vật phẩm, dị năng nào đó.
Trong lúc đeo ‘Kính áp tròng nhìn thấu Quỷ Môn’ và đối chiếu vị trí trên bản đồ hologram, tôi chợt thấy một điểm sáng rực rỡ bất thường. Trong khi các điểm khác đều có độ sáng ổn định, chỉ riêng chỗ đó là kỳ lạ.
‘Vút!’
Đúng lúc đó, thời gian hiệu lực của kính áp tròng kết thúc, vật phẩm tan biến vào không khí. Nhìn bản đồ hologram xuyên qua những tàn dư lấp lánh của vật phẩm vừa biến mất, tôi đắn đo một chút rồi quyết định.
‘Đi xem thử vậy.’
Tôi nhảy xuống từ đài quan sát cao ba tầng, đồng thời kích hoạt Quang Lâm.
〈Sử dụng Quang Lâm, ‘Quỹ Đạo Của Player’.〉
‘Bụp!’
Nhờ sử dụng nhân vật có chỉ số tổng hợp cao hơn bản thân hiện tại, tôi tiếp đất nhẹ nhàng. Nhân vật tôi chọn lần này là phiên bản đã trưởng thành hoàn toàn của Kim Yu Ri. Với kỹ năng ‘Cảm nhận nguy hiểm’, tôi có thể đề phòng bất trắc trên đường núi tối tăm, đồng thời dùng ‘Chạy nước rút’ (Sprinter) để gia tăng tốc độ.
‘Dù không thể dùng Quang Lâm gốc của Kim Yu Ri ở đây được.’
Do tính chất đặc thù, Quang Lâm của cô ấy khó sử dụng trong rừng núi, hơn nữa sức mạnh quá lớn sẽ khiến thời gian duy trì của ‘Quỹ Đạo Của Player’ cạn sạch trong nháy mắt.
〈Sử dụng kỹ năng của nhân vật tương ứng, ‘Chạy nước rút’.〉
Tôi lao đi về phía điểm sáng đã xác định. Thế nhưng…
〈Kỹ năng của nhân vật tương ứng, ‘Cảm nhận nguy hiểm’ đã kích hoạt.〉
〈Kỹ năng của nhân vật tương ứng, ‘Cảm nhận nguy hiểm’ đã kích hoạt.〉
…
…
‘Vút! Uỳnh! Bụp!’
Tiếng cảnh báo từ hệ thống vang lên dồn dập, hòa lẫn với âm thanh cạm bẫy kích hoạt: những cơn mưa đá dẫu không gây chết người nhưng đủ đau điếng, những làn khói gây mê và tê liệt phun ra từ máy bơm, hay tiếng chuông báo động chói tai khi dây gai phóng ra.
‘Cái quái gì mà lắm bẫy thế này! Nhìn kiểu bẫy thì chắc chắn không phải do Hổ tộc làm rồi…’
Chỉ có những kẻ điên rồ mới dám đặt bẫy khắp Thiên Dực Sơn thay vì Hổ tộc. Trong đầu tôi chỉ hiện lên hình ảnh của Woo Ki Hwan và đám lớp 3-0. Có vẻ như địa điểm tôi đang hướng tới có liên quan đến cái ‘khí vận vũ trụ’ mà bọn họ tôn sùng.
‘Không thấy bóng dáng bọn lớp 3-0 đâu, chắc giờ này không có ở trường.’
Nếu biết bẫy bị kích hoạt, bọn họ chắc chắn sẽ chẳng màng đêm hôm mà lao ngay lên núi ‘xử đẹp’ tôi rồi. Có lẽ đêm nay bọn họ đang tụ tập bày trò ở đâu đó ngoài trường.
‘Là đây sao.’
Nơi tôi đến là trước cây Thiên Đàn (Cheondan). Đây là thần mộc sống lâu đời nhất tại Thiên Dực Sơn, trong game được mô tả là cây héo úa muộn nhất.
‘Trong game, tôi cứ tưởng nó chỉ là một thiết lập nền lấy cảm hứng từ Thần Đàn Thụ trong thần thoại Đàn Quân (thần thoại khai quốc ở thế giới cũ).’
Nhưng khi thế giới này trở thành hiện thực, cái cây này hẳn phải mang một ý nghĩa nào đó. Suốt quãng đường tiến lại gần cây Thiên Đàn, tiếng chuông báo động nguy hiểm đã im bặt. Có lẽ đến cả đám lớp 3-0 cũng không dám mạo phạm khu vực ngay sát thần mộc.
Khi tôi đến gần, đủ để chạm tay vào thân cây.
‘Vù u u…’
Cây Thiên Đàn bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo. Những đốm sáng lượn lờ giữa những tán lá rậm rạp, rồi tụ lại thành hình dáng giống con người và tiến về phía tôi.
‘Hình như nó muốn truyền đạt điều gì đó.’
Bóng sáng khua tay múa chân liên hồi, nhưng tất nhiên là tôi chẳng hiểu gì cả. Thấy tôi ngơ ngác, bóng sáng dường như trầm ngâm một chút rồi lặp lại động tác đặt tay lên thân cây, sau đó lại tiến về phía tôi.
‘Bảo mình đặt tay lên cây sao?’
Kỹ năng ‘Cảm nhận nguy hiểm’ không báo động, nên tôi quyết định thử. Ngay khi lòng bàn tay chạm vào lớp vỏ cây Thiên Đàn, một hơi ấm lan truyền qua da thịt.
‘Thông thường nhiệt độ vỏ cây đâu thể cao thế này được.’
‘Vút!’
Chưa kịp suy nghĩ thêm, luồng sáng bao quanh cây Thiên Đàn bỗng bùng lên dữ dội như sắp phát nổ.
‘Sóng dị năng kinh khủng quá…!’
Cây Thiên Đàn phóng thích ánh sáng và dị năng lên bầu trời như đang gửi đi một thông điệp nào đó. Khi luồng sáng dịu đi, giữa những tàn dư năng lượng mạnh mẽ, một thông báo hệ thống vang lên.
〈Cấp độ của kỹ năng ‘Giao tiếp với Vũ Trụ Siêu Tượng’ đã tăng từ 1 lên 2.〉
Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe thấy từ này.
*’Vũ Trụ Siêu Tượng ở ngay đây sao? Chẳng lẽ khí vận vũ trụ mà đám lớp 3-0 theo đuổi là thật…’ *
Nhưng thông báo hệ thống chưa dừng lại ở đó.
〈Kỹ năng ‘Vận Mệnh Lực’ đã kích hoạt.〉
‘Bụp!’
Cùng với thông báo kích hoạt Vận Mệnh Lực, cửa sổ kỹ năng hiện ra. Dù Vận Mệnh Lực thường xuyên dẫn dắt tôi thực hiện hành động cụ thể, nhưng việc nó tự động bật cửa sổ kỹ năng lên thế này thì chưa từng có. Đồng thời, bóng sáng kia cũng chỉ tay vào một kỹ năng trên bảng.
‘…Làm sao bây giờ.’
Kỹ năng mà bóng sáng chỉ vào là ‘Giao tiếp với Vũ Trụ Siêu Tượng’. Có vẻ Vận Mệnh Lực muốn tôi thực hiện cuộc giao tiếp ngay lúc này.
‘Lần đầu giao tiếp với Vũ Trụ Siêu Tượng, mình đã ngất xỉu suốt 3 ngày.’
Dù hiện tại các chỉ số tổng hợp đã tăng nhờ luyện tập và cấp độ kỹ năng giao tiếp cũng đã lên, thời gian ngất xỉu chắc sẽ giảm bớt, nhưng nằm bất tỉnh giữa rừng núi vẫn không phải là lựa chọn khôn ngoan. Tôi có thể nhắn tin nhờ ai đó đến đón, nhưng lại chẳng biết giải thích thế nào.
Tuy nhiên, có những kẻ chẳng cần tôi gọi cũng sẽ tự mò đến đây.
‘Lát nữa đám lớp 3-0 cũng sẽ đến thôi, chắc là ổn.’
Thấy hậu bối ngất xỉu, kiểu gì họ cũng sẽ vứt tôi vào phòng y tế. Dù sau khi tỉnh lại chắc chắn sẽ bị họ hành cho ra bã.
Tôi quyết tâm kích hoạt kỹ năng.
〈Sử dụng kỹ năng ‘Giao tiếp với Vũ Trụ Siêu Tượng’.〉
‘U u u-.’
Cảm giác như não bộ bị ném vào hư không ập đến. Đầu óc tôi quay cuồng trong trạng thái lơ lửng buồn nôn như thể não đang vỡ ra từng mảnh. Lần đầu tiên giao tiếp tôi đã làm thế nào nhỉ?
Phải rồi.
‘Bốp!’
Tôi nắm chặt tay, tự đấm mạnh vào má mình. Cảm giác đau điếng ở má và nắm tay giúp tôi tìm lại chút tỉnh táo.
“Ngươi định sai bảo ta làm gì đó đúng không. Nói nhanh lên.”
‘U u u u-!’
Đầu tôi ong lên, dị năng trong cơ thể cuộn trào dữ dội như thể Vũ Trụ Siêu Tượng đang lục lọi bên trong tôi. Dị năng di chuyển loạn xạ rồi bắt đầu dồn về phía đôi mắt. Cảm giác này y hệt lúc tôi sử dụng kỹ năng ‘Nhãn Quang’.
“Có gì đó liên quan đến Nhãn Quang sao?”
Dù hơi thở tắc nghẹn, tâm trí tôi vẫn nhuộm một màu xanh thẫm. Tôi cứ tưởng Nhãn Quang chỉ đơn thuần tăng cường thị lực và làm ngưng trệ đối tượng trong tầm nhìn, nhưng có vẻ không chỉ dừng lại ở đó. Chắc tôi phải nghiên cứu thêm về kỹ năng này thôi.
“Ngoài cái đó ra, còn gì nữa không?”
Tôi cố hỏi trong khi hơi thở ngày càng khó nhọc. Một phần tầm nhìn của tôi bắt đầu chuyển sang màu xanh. Bầu trời hay trường Eun Kwang phía xa vẫn bình thường, chỉ riêng khung cảnh Thiên Dực Sơn là biến đổi sắc xanh kỳ lạ.
“Ý là bảo ta hãy quan sát kỹ Thiên Dực Sơn chứ gì? Còn nữa không?”
Không có thêm phản ứng nào. Có vẻ thông điệp của Vũ Trụ Siêu Tượng chỉ đến thế. Lẽ ra tôi nên ngắt kết nối ngay, nhưng có một điều tôi luôn muốn hỏi nếu có cơ hội.
〈Cảnh báo, việc giao tiếp quá mức giữa Vũ Trụ Siêu Tượng và Đối Tượng Thích Ứng Thay Đổi Tương Lai Dị Giới sẽ gây quá tải cho vật thể thích ứng.〉
Bỏ qua cảnh báo, tôi hỏi thêm một câu:
“Hậu bối của tôi ở thế giới cũ, Cheon Seong Heon. Cậu ấy sống tốt chứ?”
Vũ Trụ Siêu Tượng không trả lời.
Tôi định hỏi lại lần nữa, nhưng thông báo hệ thống đã vang lên trước.
〈Cảnh báo, cơ thể của Đối Tượng Thích Ứng Thay Đổi Tương Lai Dị Giới đã đạt đến giới hạn.〉
〈Hạn chế kết nối của Đối Tượng Thích Ứng Thay Đổi Tương Lai Dị Giới.〉
Biết thế hỏi nhanh hơn. Dù hối tiếc, nhưng cảm giác về những điều bí ẩn dần tan biến, và tầm nhìn của tôi chìm vào bóng tối.
*
Tại dinh thự Hwang Myeong.
Sau khi đuổi khéo Ok To Yeon đang nằng nặc đòi ngủ lại, ba anh em Hậu duệ Ngân Hổ cũng đã mệt nhoài và ngủ thiếp đi sau khi lắp ráp xong bộ mô hình tàu lượn và vòng đu quay. Chuyển lũ trẻ vào phòng xong, ba vị Hổ tộc ngồi lại phòng khách thưởng thức trà.
“Cuối cùng cũng yên tĩnh.”
“Nếu Seo Ho hay Yi Ho không ngăn lại, ta đã tống cổ con Thỏ Ngọc chết tiệt đó đi ngay lập tức rồi.”
Hoàng Hổ vừa nói vừa nhồm nhoàm nhai bánh rượu (Gijeong-tteok) nhân đậu đỏ mật ong và quế – món giới hạn mùa hè của thương hiệu Bánh Gạo Thố Nguyệt. Miệng thì nói cực kỳ ghét Ok To Yeon, nhưng quà bánh cô ta mang đến thì hắn chưa bao giờ bỏ sót, đúng là đậm chất Hoàng Hổ.
“Ngài gần như mặc đồng phục suốt khi ở hình dạng đó. Không thấy bất tiện sao?”
“Thế này thoải mái mà.”
Đồng phục trường Eun Kwang tuy được thiết kế thực dụng, nhưng làm gì đến mức thoải mái như đồ ở nhà. Xích Hổ (Juk Ho) lờ đi câu trả lời của Hoàng Hổ, nói tiếp:
“Có vẻ ngài đang tận hưởng cuộc sống học đường nhỉ.”
“Lo mà giám sát đám lợn cho tốt vào. Khi nào Jeo Gang Ryeop quay lại thì rút lui ngay và báo cho ta.”
“Vâng, tôi biết rồi.”
Đúng lúc đó, Bạch Hổ đang ôm Thần thú và lặng lẽ uống nước quế (Sujeonggwa) bỗng bật dậy.
“Bạch Hổ? …Cái gì thế này?”
Tiếp sau Bạch Hổ, Hoàng Hổ cũng nhận ra sự bất thường. Dù rất mờ nhạt, nhưng có một luồng sức mạnh kỳ lạ đang phát ra từ phía Thiên Dực Sơn.
“Gâu! Gâu gâu!”
Thần thú trong lòng Bạch Hổ cũng bắt đầu sủa vang về hướng ngọn núi.
“Phải đi xem sao thôi. Xích Hổ, ngươi ở lại đây chờ lệnh.”
“Đã rõ.”
Ngay lập tức, Bạch Hổ, Hoàng Hổ và Thần thú lao vút về phía Thiên Dực Sơn. Dù luồng khí lạ đã biến mất trên đường đi, họ vẫn hướng đến nơi phát ra sức mạnh để điều tra nguyên nhân. Và tại đó, trước gốc thần mộc Thiên Đàn, họ phát hiện một học sinh đang nằm bất tỉnh.
*
Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang ở một thế giới khác.
Giữa lớp chăn trắng muốt là một cục bông mềm mại. Olmu đang cuộn tròn ngủ say sưa ngay trước mũi tôi. Dù đầu óc còn mơ màng sau khi tỉnh dậy, tôi vẫn chắc chắn một điều:
“Mình lên thiên đường rồi…!”
Vừa định đưa tay vuốt ve Olmu, một giọng nói đầy vẻ ngán ngẩm vang lên:
“…Vừa tỉnh dậy nên trí tuệ bị sụt giảm nghiêm trọng hơn hay sao ấy.”
Là giọng của Hwang Ji Ho.
Tôi đang thắc mắc tại sao tên này lại có mặt ở thiên đường của Olmu thì lý trí dần quay trở lại. Nhìn quanh, có vẻ đây là phòng bệnh thuộc Phòng Y tế số 1 ở khu trung tâm. Đồng hồ hologram chỉ chiều thứ Sáu.
Vậy là đã khoảng 15 tiếng trôi qua kể từ khi tôi dùng kỹ năng Giao tiếp.
‘Hết giờ học mất rồi.’
Hôm nay lại có tiết ‘Lý thuyết cơ bản về Enemy’ của thầy Gong Cheong Hwon nữa chứ. Thế là tôi lại vô tình cúp học.
“Kết quả kiểm tra cho thấy ngươi bị ngất do dây thần kinh phế vị. Nguyên nhân suy đoán là do làm việc quá sức.”
Hwang Ho vừa xem biểu đồ hologram vừa làm vẻ mặt khó chịu.
“Còn một nguyên nhân suy đoán nữa.”
“Là gì?”
Thay vì trả lời, Hwang Ji Ho chỉ tay ra phía sau tôi. Quay đầu lại, tôi thấy Baek Ho Gun đang đứng đó, trên tay tóm chặt một thứ gì đó trắng ởn, mờ ảo.
‘Hình như là cái thứ mình thấy lúc đến gần cây Thiên Đàn.’
Không biết là gì nhưng có vẻ họ đã lôi nó từ Thiên Dực Sơn về đây.
“Con này là ‘Sơn Linh’ (Tinh linh núi) của Thiên Dực Sơn.”
“Sơn Linh? Ý cậu là giống như Sơn Thần ấy hả?”
“Phải. Nhưng đa phần Sơn Linh không có đủ thần cách để được thăng cấp lên thành Sơn Thần… hay một thực thể cao cấp hơn.”
Trong thần thoại lập quốc, nơi Thiên Thần giáng trần qua bầu trời mở rộng chính là ‘núi’. Ở bán đảo Triều Tiên, tư tưởng sùng bái núi non rất phổ biến, thậm chí có những triều đại còn ban tước hiệu cho Sơn Linh. Không ngờ một Sơn Linh như vậy lại đang trú ngụ tại Thiên Dực Sơn.
“Thiên Thần đã rời khỏi Thiên Dực Sơn từ lâu, cũng đến lúc Sơn Linh xuất hiện. Việc Sơn Linh trú ngụ tại ngọn núi thuộc Thần vực là chuyện hiển nhiên và đáng hoan nghênh, nhưng dám làm hại ân nhân của chúng ta thì không thể tha thứ.”
Nghe Hwang Ji Ho nói, cái khối trắng mờ mờ kia giãy giụa kịch liệt.
Nhưng tôi ngất xỉu đâu phải tại Sơn Linh.
“Cậu nói gì thế. Tôi không nhớ là mình bị Sơn Linh làm hại đâu.”
“…Ngươi còn không biết chuyện gì đã xảy ra à. Không phải Sơn Linh nào cũng thiện lành. Có những kẻ dụ dỗ con người để hút linh khí, giống như tên này vậy.”
Có vẻ Hwang Ji Ho đang đinh ninh rằng tôi bị Sơn Linh mê hoặc và gặp nạn giữa đêm khuya.