Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

40. Ý Nghĩa Của Sự Bảo Hộ (7)

Trong chuỗi cốt truyện ‘Vu Nữ của Long Vương Thần’, cô nữ sinh dự bị Vu Nữ đã bỏ mạng ấy sở hữu một Quang Lâm hoàn toàn xứng tầm với danh xưng của mình. Đúng như tên gọi, đây là Quang Lâm có khả năng triệu hồi các công cụ chuyên dụng để cử hành nghi thức. Dù rằng ở thế giới hiện tại, cô bé đó vẫn chưa tròn mười bảy tuổi nên có lẽ chưa thể sử dụng được năng lực này.

‘Vùùù…!’

Nối tiếp ‘Quỹ Đạo Của Player’, sự kích hoạt của ‘Triệu hồi Pháp khí Tế lễ’ đã gọi ra vô số pháp khí lơ lửng giữa không trung. Từ những nhạc cụ tế lễ như ống sáo trúc (Hoành Địch) làm bằng tre hai rãnh, chiếc chũm chọe đồng thau được nối bằng vải bông, cho đến ống xăm chứa đầy những que bói, hay thậm chí là chiếc áo cà sa và chiếc mũ chóp được dệt từ những sợi tơ tằm đã qua tẩy trần. Giữa vô vàn pháp khí ấy, tôi vươn tay chộp lấy Vũ Phiến (Quạt Vu Nữ) – pháp khí chuyên dùng cho nghi thức Tịch Tà (trừ tà) – rồi dang rộng nó ra.

‘Phập!’

Gần một trăm nan quạt đồng loạt bung mở, để lộ hình ảnh một con rồng uốn lượn giữa mặt trời và mặt trăng. Đó là bức họa khắc họa Thanh Long – linh vật trừ tà uy dũng sánh ngang với Bạch Hổ.

〈Sử dụng kỹ năng của nhân vật: ‘Tịch Tà’.〉

Dồn toàn bộ sóng dị năng vào Nhật Nguyệt Thanh Long Phiến, tôi vung mạnh chiếc quạt về phía chiếc vali mà Jang Nam Wook mang đến. Ngay lập tức, con Thanh Long xé toạc bức họa bay vọt ra, xuyên thẳng qua chiếc vali rồi tan biến vào hư không. Dù tôi vung một chiếc quạt khổng lồ như thế, nhưng lại chẳng có lấy một gợn gió nào thổi qua. Bởi lẽ, thứ mà chiếc quạt này xua đuổi chỉ có duy nhất những luồng tà khí dơ bẩn.

“Cái này rốt cuộc là sao…! Hình thái sóng dị năng này hoàn toàn khác biệt so với những gì Eui Shin thường dùng!” Jang Nam Wook kinh ngạc thốt lên.

“Ra là phương thức trừ tà của Vu Nữ,” Hwang Ji Ho khoanh tay nhận xét.

Cả hai người họ đều đang chăm chú quan sát nghi thức trừ tà của tôi; Jang Nam Wook dùng ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’, còn Hwang Ji Ho thì tập trung ma lực hoàng kim vào đôi mắt. Tuy Baek Ho Gun cũng sở hữu kỹ năng Tịch Tà, nhưng phương thức của ngài ấy là dùng đại kiếm để ‘chém đứt tà khí’. Còn mục đích của tôi trong buổi lễ trừ tà lần này không phải là thanh tẩy lời nguyền, mà là để tìm ra manh mối. Muốn nhìn thấu hình dạng thực sự của tà khí, tôi buộc phải dùng đến một phương pháp trừ tà khác biệt.

“Tuy còn mờ nhạt nhưng nó đã thành hình rồi kìa,” Hwang Ji Ho lên tiếng.

“Đúng là hình dạng của ‘Hạt Giống Lời Nguyền’ mà tớ đã thấy!”

Đúng như lời Hwang Ji Ho nói, luồng sóng dị năng mang hình dáng Thanh Long đang ngậm chặt một hạt giống trong miệng. Hạt giống đó nhớp nháp một thứ chất nhầy màu tím đang không ngừng ngọ nguậy, bóng nhẫy lên đầy tà uế, trong khi con Thanh Long do tôi triệu hồi thì đang mờ dần rồi tan biến.

“Lùi lại đi.”

‘Vút!’

Vừa xác nhận được Hạt Giống Lời Nguyền, Hwang Ji Ho lập tức đan dệt ma lực hoàng kim để tạo kết giới. Cứ tưởng lão già này chỉ đứng xem kịch hay, không ngờ cũng có ý định ra tay tương trợ. Nhưng lần này thì tôi không cần đến sự giúp đỡ của lão.

“Không cần giăng kết giới đâu,” tôi nói với Hwang Ji Ho, đồng thời gõ nhẹ chiếc Nhật Nguyệt Thanh Long Phiến đang mở rộng vào lòng bàn tay trái đang để không.

‘Xoạch, cạch!’

Ngay khoảnh khắc các nan quạt khép lại hoàn toàn, tôi liền kích hoạt kỹ năng phái sinh của cô nữ sinh dự bị Vu Nữ.

〈Sử dụng kỹ năng của nhân vật: ‘Trấn Linh’.〉

Dải lụa xanh và viên thanh ngọc đính ở đuôi quạt tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả một vùng.

‘Phập!’

Lần nữa bung mở chiếc quạt, tôi phẩy mạnh về phía hạt giống đã hoàn toàn hiện nguyên hình. Khác với lần vung quạt đầu tiên chẳng mảy may có một gợn gió, lần này, một luồng gió rực sáng cuồn cuộn đổ ập về phía hạt giống.

“Jo Eui Shin, cậu vừa làm gì vậy?”

“Tôi dùng ‘Trấn Linh’. Tức là xoa dịu (Trấn) các linh hồn (Linh) để ép chúng phải lộ diện.”

Chữ “Linh” ở đây không đơn thuần chỉ thần linh, linh hồn hay ma quỷ, mà nó bao hàm tất cả tinh khí, linh khí và những tồn tại mang tính tâm linh. Và thứ “Linh” nhơ nhuốc đó hiện cũng đang cư ngụ bên trong cái tinh thể ác ý mang hình dáng hạt giống kia.

‘Xèèè!’

Dưới sự bao bọc của ánh sáng xanh, lớp chất nhầy gớm ghiếc trên hạt giống dần dần bong tróc và rụng lả tả. Ngay khoảnh khắc lớp chất nhầy biến mất, để lộ ra bản thể nứt nẻ của hạt giống…

‘Xèo xèo…’

Hạt giống vỡ vụn thành tro bụi, từ trong đống tàn tích ấy, vài khuôn mặt méo mó cùng một ấn chú tựa như làn khói mờ ảo hiện lên rồi nhanh chóng tan biến. Dù không nhận ra bất kỳ khuôn mặt nào trong số đó, nhưng cái ấn chú kia thì tôi lại biết rất rõ.

‘Tuy đã bị bóp méo, nhưng chắc chắn đó là ấn chú của Ma thần Tham lam, Avaritia.’

Xác nhận Hạt Giống Lời Nguyền đã được thanh tẩy hoàn toàn, tôi liền giải trừ Quang Lâm. Khi tôi định bước đến gần, hạt giống ấy đã được bao bọc trong một quả cầu ma lực hoàng kim và lơ lửng giữa không trung.

“Eui Shin à, ban nãy… tớ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng thật sự rất tuyệt vời. Tớ không ngờ một hạt giống dơ bẩn như thế lại có thể biến thành thanh khiết đến vậy,” Jang Nam Wook xuýt xoa.

Hwang Ji Ho kéo hạt giống về phía mình rồi cũng buông lời cảm thán: “Đã được thanh tẩy một cách hoàn hảo.”

“Đừng quên những khuôn mặt cậu vừa nhìn thấy ban nãy. Đó chính là ‘Ký ức ác ý’ mà hạt giống này dung túng,” tôi nhắc nhở.

Jang Nam Wook trợn tròn mắt, gật đầu lia lịa. Lúc này, Hwang Ji Ho mới hờ hững buông một câu: “Cũng có khuôn mặt mà ta biết đấy.”

“Hả? Trong đám đó có người quen của cậu sao?” Jang Nam Wook sửng sốt.

“Một nhân vật máu mặt thuộc tập đoàn TC. Kẻ đó hiện đang giữ chức vụ cấp cao đến mức từng có cơ hội gặp gỡ cả Chủ tịch của tập đoàn Hwangmyeong.” Hwang Ji Ho vừa nói vừa bật thiết bị lên, hiển thị một bức ảnh. Người đàn ông trung niên với vẻ ngoài đạo mạo đang trả lời phỏng vấn và phát biểu nhậm chức trong bức ảnh chính là một trong những khuôn mặt đã hiện lên lúc làm lễ trừ tà.

“…Đó là họ hàng của Si Hoo!”

Nói xong, Jang Nam Wook nghiến chặt răng, một biểu cảm đầy tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt. Với lối suy nghĩ ngay thẳng của cậu ta, có lẽ cậu chẳng thể nào mường tượng nổi cảnh máu mủ ruột rà lại có thể ôm ấp một ác ý thâm độc đến mức muốn sát hại lẫn nhau như thế.

Tôi lên tiếng phá vỡ bầu không khí: “Cái ấn chú hiện lên cuối cùng là của Ma thần Tham lam, Avaritia.”

“Nghe cậu nói thì có vẻ đúng là hình dạng đó. Nó đã bị bóp méo và mờ nhạt đi rất nhiều, vậy mà cậu cũng nhận ra được, tinh mắt thật đấy,” Hwang Ji Ho bình phẩm.

“Ma thần? Ý cậu là một trong Thất Đại Tội Ma thần mà Ma tộc tôn thờ á? Chẳng lẽ ngoài họ hàng của Si Hoo ra thì còn có cả Thượng vị Tồn tại nhúng tay vào chuyện này sao?” Jang Nam Wook hoang mang tột độ.

“Chắc không đến mức đó đâu. Nếu một Thượng vị Tồn tại mà trực tiếp ra tay thì Do Si Hoo đâu chỉ bị thương nhẹ thế này,” Hwang Ji Ho phủ nhận.

Dù nghe vậy nhưng tâm trạng của Jang Nam Wook vẫn chẳng hề khá khẩm hơn. Cậu ta rầu rĩ nhìn chiếc vali rồi lầm bầm: “Chúng ta nên báo chuyện này cho ai đây? Cảnh sát? Hiệp hội? Học viện? Hay là báo cho bố mẹ Si Hoo trước?”

“Không, đừng báo cho ai cả,” tôi ngắt lời.

Nghe tôi bảo giữ im lặng, Jang Nam Wook thoáng bối rối, nhưng rất nhanh sau đó, cậu ta đã lấy lại bình tĩnh: “…Vụ của Son Min Ki lần trước cũng vậy. Tuy đề xuất của cậu ban đầu rất khó chấp nhận, nhưng cuối cùng nó lại mang đến một kết quả tốt đẹp. Chắc hẳn lần này cậu cũng đã tính toán đâu ra đấy rồi đúng không.”

Sự hoang mang và nghi ngờ trong mắt Jang Nam Wook hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho một niềm tin tưởng tuyệt đối. “Tớ phải làm gì đây?”

Tôi vốn đang đau đầu không biết phải thuyết phục cậu ta thế nào, chẳng ngờ cậu ta lại tin tưởng tôi dễ dàng đến vậy. Vừa kiểm tra lại đống đồ dùng cá nhân của Do Si Hoo – nơi hạt giống từng ẩn nấp – tôi vừa giải thích:

“Người nhìn thấy tử tướng trên mặt Do Si Hoo dạo trước chính là Thủ lĩnh của Thố tộc. Đã xuất hiện hẳn tử tướng mà lại chỉ bị thương cỏn con thế này thì quả thực rất đáng ngờ.”

“Đúng rồi. Vậy là không thể cứ thế mà thở phào nhẹ nhõm coi như xong chuyện được,” Jang Nam Wook lo lắng.

“Khi cậu mang đồ đạc mới thay thế những món đồ này vào, hãy tiếp tục quan sát tình hình. Nếu có dấu hiệu tương tự, phải báo ngay cho tôi. Đổi lấy món đồ đó rồi mang đến đây.”

“Vậy trong khoảng thời gian đó, Si Hoo sẽ liên tục…!”

“Sẽ liên tục bị thương lặt vặt. Nhưng tôi đảm bảo cậu ta sẽ không chết đâu,” tôi kiên định đáp.

Jang Nam Wook nhắm nghiền mắt lại, khó nhọc gật đầu. Hwang Ji Ho nhìn cậu ta rồi lên tiếng:

“Thố Nguyệt vốn cực kỳ nhạy cảm với cái chết. Dù không biết cái chết đang kề cận mức nào, nhưng một khi Thố Nguyệt đã phán là thấy tử tướng, thì chút thao tác thanh tẩy cỏn con này sao có thể ngăn chặn nổi.” Lão chỉ thẳng vào đôi mắt của Jang Nam Wook. “Cậu cứ che giấu đôi mắt đó rồi tiếp tục âm thầm quan sát kẻ đang mang tử tướng kia đi, sẽ có ích đấy. Tránh việc cái chết ập đến từ đâu và theo cách thức nào mà không kịp trở tay.”

“Ờ, tớ có cài sẵn thuật bảo hộ (Protect) lên kính rồi,” Jang Nam Wook lúng túng.

Ra là thế, thảo nào mỗi khi Do Si Hoo trêu đùa giật kính của cậu ta, cậu ta lại phản ứng thái quá như vậy. Hóa ra không chỉ đơn thuần là vấn đề thị lực.

“Cường độ ánh sáng của ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’ sẽ ngày một mạnh lên. Dăm ba cái thuật bảo hộ bọt bèo đó sao che giấu nổi ánh sao. Đưa đây.”

“Hả?”

Mặc kệ tiếng “hả” ngơ ngác của Jang Nam Wook, Hwang Ji Ho tự biên tự diễn coi đó là sự đồng ý rồi giật phăng chiếc kính. Lão lướt nhẹ đầu ngón tay dọc theo gọng kính, một ma pháp trận lập tức được khắc sâu vào mặt trong. Ma pháp trận đó lóe lên ánh vàng kim vài lần rồi chìm nghỉm, vô hình.

“Hừm, vì phải truyền ma lực sao cho không bị lộ dấu vết ra bên ngoài nên hiệu quả không được mĩ mãn cho lắm.”

“Này, cậu vừa làm gì vậy?”

“Với trạng thái hiện tại, dù kỹ năng của cậu có thăng lên thêm 2 cấp nữa thì cũng dư sức qua mặt bọn con người bình thường.”

Hwang Ji Ho đang ra tay ban phát lòng tốt cho Jang Nam Wook. Lão có hứng thú với người sở hữu ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’ đến vậy sao? Đích thân đeo lại kính cho Jang Nam Wook, lão bắt cậu ta kích hoạt kỹ năng để kiểm tra, rồi thậm chí còn cẩn thận gia cố thêm ma pháp trận. Dù Jang Nam Wook trông vẫn còn khá bàng hoàng, nhưng có vẻ cậu ta đã tự thuyết phục bản thân bằng suy nghĩ: ‘Cái cậu bạn của Eui Shin tuy tính tình hơi quái đản một chút, nhưng tài năng thì đáng nể thật!’.

Sau đó, chúng tôi bàn bạc thêm đôi chút về Do Si Hoo và Hạt Giống Lời Nguyền, thấy trời đã khuya nên quyết định giải tán.

“Tuy tôi không tiện cho phép cậu vào khu nhà chính phía sau vườn mê cung, nhưng nếu cậu muốn qua đêm, mấy gian nhà phụ ngoài này cậu cứ tự nhiên sử dụng.” Có vẻ Jang Nam Wook khá được lòng Hwang Ji Ho nên lão mới chủ động đề nghị.

Thế nhưng, Jang Nam Wook lại lắc đầu từ chối: “Tớ đã xin phép bố mẹ là chỉ nói chuyện với Eui Shin một lát rồi về, tớ phải về thôi.”

“Vậy sao? Thế ta sẽ phái thư ký hộ tống cậu ra tận cổng chính.”

“À, tôi cũng ra ngoài cùng cậu ấy,” tôi định bụng sẽ tự mình tiễn Jang Nam Wook ra cổng để lão khỏi phải gọi thư ký lằng nhằng. Thế nhưng…

“Jo Eui Shin, cậu phải ở lại đây,” Hwang Ji Ho lạnh lùng chặn đứng ý định của tôi.

*

Mùi máu tươi càng lúc càng thêm nồng nặc.

“Chỉ cần ngươi trả lời câu hỏi của ta, ta cũng sẽ trả lời ngươi,” Kẻ mạo danh thều thào.

“Ngươi nghĩ mình đang ở cái vị thế có thể đưa ra yêu sách và đòi giao dịch với ta sao?”

Bất chấp lời quát tháo lạnh lẽo của Bạch Hổ, Kẻ mạo danh vẫn ngoan cố lẩm bẩm: “Ta có chết cũng không tin cái mớ lý thuyết viển vông rằng ngươi mải mê rong chơi đến mức đánh mất cả Chân danh của mình. Bạch Hổ, Chân danh của ngươi…”

Nghe đến hai từ “Chân danh”, bàn tay đang định tiếp tục lóc thịt Kẻ mạo danh của Bạch Hổ bỗng sững lại.

“…Ngươi đã dùng nó để ban phát sự bảo hộ rồi, có đúng không?”

*

Thấy hôm nay Hwang Ji Ho đã ra tay giúp đỡ quá nhiều nên tôi quyết định ngoan ngoãn nghe lời lão. Phần cũng vì tôi có hằng hà sa số thứ muốn hỏi.

‘Bắt đầu hỏi từ đâu đây nhỉ.’

Có quá nhiều câu hỏi bủa vây trong đầu. Việc Hwang Ji Ho tỏ ý tốt với Jang Nam Wook khiến tôi vô cùng cảm kích, nhưng có một chuyện cứ lấn cấn trong lòng mãi. Trên đường tiễn Jang Nam Wook ra tận cửa dinh thự và quay lại, tôi quay sang hỏi Hwang Ji Ho:

“Bây giờ cậu không định giấu giếm thân phận của mình nữa à?”

Từ cái cách lão cư xử với bọn nhóc trong lớp, cho đến những gì lão vừa làm với Jang Nam Wook hôm nay. Khác hẳn với thái độ cẩn trọng lúc ban đầu, gã già này dường như đã không còn thèm che giấu cái cốt Hổ tộc của mình nữa.

‘Hồi mới nhập học, lão diễn sâu đến mức bắt chước chuẩn giọng điệu của bọn tuổi teen, lại còn bắt mình nói trống không vì sợ bị lộ tẩy do cách xưng hô.’

Nhớ lại cái hồi lão giả trân gọi “Eui Shin à” ngọt xớt y như mấy đứa bạn cùng lớp, tự dưng tôi thấy sởn cả gai ốc.

“Ta có lý do gì để phải giấu giếm sao?”

“Đầu học kỳ một cậu đâu có thế này.”

“Hòa mình vào thế giới loài người mà bị phát hiện là Chân tộc thì rắc rối lắm. Mà bản tọa thì cực kỳ ghét sự phiền phức.”

“Thế còn bây giờ?”

“Bây giờ thì ta cảm thấy dù có bị phát hiện cũng chẳng phiền phức gì mấy.”

Chẳng hiểu điểm mấu chốt tạo nên sự khác biệt này nằm ở đâu. Chắc lại là tính khí thất thường của lão già này tái phát thôi. Trong lúc tôi còn đang thầm châm biếm, thì lần này đến lượt Hwang Ji Ho đặt câu hỏi:

“Có một chuyện ta rất tò mò. Jo Eui Shin, cậu có thể sử dụng sức mạnh của ta không?”

“Không.”

“Vậy xem ra Quang Lâm của cậu không đơn thuần chỉ là sao chép sức mạnh. Dù lúc phá nát Sàn Đấu Giá Huyễn Mộng, cậu đã sử dụng Quang Lâm của hậu duệ Long tộc… nhưng về cơ bản, chuyện sao chép Quang Lâm của kẻ khác là điều bất khả thi.”

Hwang Ji Ho chìm vào trầm ngâm. Có lẽ lão nhận ra việc gặng hỏi quá sâu về Quang Lâm của người khác là một sự bất lịch sự, nên dù trong bụng đang chứa cả ngàn dấu chấm hỏi, lão vẫn quyết định bẻ lái sang chuyện khác.

“Có một câu nói của cậu trước đây khiến ta suy nghĩ mãi.”

“Câu gì?”

“Cái chuyện cậu bảo Xích Hổ sẽ chỉ mặc toàn đồ đen ấy, đó có phải là một trong những việc cậu đã ‘biết trước’ không?”

Nhớ lại đợt đứng ra làm người hòa giải cho Xích Hổ và thầy Kim Shin Rok, tôi đã từng lỡ miệng buông một câu:

– Ngài Xích Hổ là người mà nếu thầy Kim Shin Rok có bề mệnh hệ gì, ngài ấy sẽ nguyện mặc đồ đen suốt quãng đời còn lại.

Xem ra, trong suốt quá trình chắp vá những mảnh ghép về thân phận thực sự của tôi, Hwang Ji Ho đã nhận ra câu nói đó không chỉ là một phép ẩn dụ tầm thường.

“Đúng vậy,” tôi thừa nhận.

“…Ra là thế,” Hwang Ji Ho thốt lên, khuôn mặt chùng xuống lộ vẻ u ám. “Nếu ngày hôm đó cậu không có mặt ở đấy, Kim Shin Rok sẽ phải bỏ mạng, và tấn bi kịch đó thực sự sẽ xảy ra.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi kéo đến. Để xua đi sự ngột ngạt này, tôi quyết định tung ra câu hỏi của mình:

“Người ta thường đồn đại Chân tộc có một khái niệm gọi là ‘Giấc ngủ sâu’, khác hẳn với con người. Tôi muốn biết chính xác đó là gì.”