Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

42. Cái Giá Của Việc Thực Hiện Điều Ước (3)

Một khi đã quyết định giăng kết giới thì chắc chắn những lời tiếp theo của lão già này sẽ mang tính chất cực kỳ cơ mật. Chợt nhớ lại cái câu “không phải là phép màu vạn năng” mà lão vừa nhắc đến, tôi vội vàng giơ tay chặn họng:

“Khoan đã.”

“Sao thế?”

“Có phải cậu định bộc bạch hết những nhược điểm chí mạng của mình cho tôi nghe không đấy?”

“Gì chứ… gọi là nhược điểm thì cũng đúng.”

Nghe lão già nói nhăng nói cuội tỉnh bơ như ruồi, tôi không khỏi nghi ngờ độ tỉnh táo của não bộ lão lúc này. Giọng điệu của lão ráo hoảnh y hệt như cái lúc lão nhận tách trà từ tay cô tiếp viên rồi bình phẩm: ‘Đại Hồng Bào (Da Hong Pao) cực phẩm quả nhiên danh bất hư truyền, pha đến chín lần mà hương vị vẫn không hề phai nhạt. Rất xứng đáng với tấm lụa đỏ mà Hoàng đế nhà Minh đã ban tặng.’ Việc biết đường giăng kết giới chống nghe lén chứng tỏ đầu óc lão chưa đến mức úng nước hoàn toàn, nhưng cái điệu bộ dửng dưng kia thì rõ ràng là có vấn đề.

‘Lão già này lẩm cẩm thật rồi. Tốt nhất là mình không nên nghe thì hơn,’ tôi thầm nghĩ.

Nhỡ đâu một ngày đẹp trời nào đó, tôi lọt vào tay kẻ chủ mưu rồi chẳng may bị cạy miệng khai ra hết điểm yếu của Hwang Ji Ho thì chẳng phải là toi mạng cả nút sao.

Tuy nhiên, sau một thoáng đắn đo, tôi đã quyết định thay đổi suy nghĩ

. ‘Nếu xâu chuỗi lại những sự kiện liên quan đến Hwang Ji Ho trong game, có thể thấy kẻ thù sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra cách để triệt hạ lão.’

Trong game, Hwang Ji Ho xuất hiện với một bộ dạng thê thảm, mất đi gần như tất cả. Một Hwang Ji Ho cẩn trọng, kín kẽ như hiện tại chắc chắn đã không còn tồn tại vào thời điểm đó. Sẽ an toàn hơn nếu tôi hành động với giả định rằng phe hắc ám đã nắm thóp được cách tiêu diệt lão già này.

‘Cứ lắng nghe thật kỹ, biết đâu đây sẽ là manh mối quan trọng để mình phá giải được ‘1001 cách giết Hwang Ji Ho’ của bọn chúng.’

Hủy bỏ ý định chặn họng lão, tôi chuyển sang chế độ tập trung thu thập thông tin. Hwang Ji Ho trầm ngâm một lát rồi hướng mắt về phía tôi:

“Được rồi. Ta sẽ dùng bàn cờ vua để minh họa cho cậu hiểu rõ hơn về điều ước mà ta đã đạt được nhé.”

“Cờ vua sao?”

Hwang Ji Ho chuyển hóa sóng dị năng thành ma lực, tạo ra một bàn cờ vua vàng rực rỡ lơ lửng giữa không trung. Lão chỉ tay vào bàn cờ trống trơn, rồi khẽ búng tay một cái. Lập tức, một quân Vua (King) bằng vàng nguyên khối xuất hiện chễm chệ trên đó.

“Hãy coi Bán đảo Triều Tiên – vùng đất được ân sủng của Thiên Thần bao bọc – là bàn cờ này, và bản thể thực sự của ta chính là quân Vua kia. Nếu so sánh như vậy, thì tâm trí và linh hồn của ta chính là người cầm kỳ, quyết định từng nước đi của các quân cờ.” Vừa nói, Hwang Ji Ho vừa dùng đầu ngón tay khẽ búng vào quân Vua vàng chói. Bàn cờ và các quân cờ được thực thể hóa từ ma lực của lão trông tinh xảo và sống động hệt như được đúc từ vàng ròng thứ thiệt.

“Và nhờ Thiên Thần đã rủ lòng thương xót hiện thực hóa điều ước của ta, nên chỉ cần là trên ‘bàn cờ’ này, ta có thể tùy ý nhân bản bao nhiêu quân cờ, hay nói đúng hơn là phân thân, tùy thích.”

Hwang Ji Ho lại búng tay, lập tức những quân cờ khác bắt đầu túa ra phủ kín mặt bàn. Nào là Tốt (Pawn), Mã (Knight), Tượng (Bishop), Xe (Rook), Hậu (Queen)… Tuy nhiên, số lượng và vị trí của chúng lại chẳng tuân theo bất kỳ một quy luật nào cả. Hai Hậu, bốn Xe, ba Tượng, sáu Mã và chỉ độc nhất một quân Tốt – một đội hình phá vỡ hoàn toàn mọi quy tắc của cờ vua.

“Nhưng cũng giống như việc những quân cờ này không thể thay thế vai trò cốt lõi của quân Vua, các phân thân của ta cũng vậy. Bọn chúng không sở hữu khí tức áp đảo như bản thể, và quan trọng nhất là không thể sử dụng Quang Lâm.”

“Nhưng chúng vẫn có thể dùng kỹ năng cơ bản và chiến đấu được chứ?” tôi hỏi vặn lại.

“Tất nhiên rồi. Miễn là nó vẫn nằm trong giới hạn cho phép của tinh thần lực của ta.”

Dù không thể kích hoạt Quang Lâm, nhưng nghe cái giọng điệu tự tin ấy, tôi chắc mẩm đám phân thân của lão cũng “bá đạo” chẳng kém ai.

“Chưa hết đâu, ta còn có thể điều khiển toàn bộ phân thân hoạt động cùng một lúc. Kể cả việc tăng giảm số lượng cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Theo cái vẫy tay của Hwang Ji Ho, số lượng quân cờ trên bàn đột ngột tăng vọt, rồi đồng loạt di chuyển một cách hỗn loạn. Chưa dừng lại ở đó, quân Mã thoắt cái biến thành quân Tượng, quân Xe hóa thành Hậu, rồi Hậu lại giáng cấp xuống thành Tốt. Đám quân cờ vàng ấy di chuyển một cách ngẫu nhiên không theo bất kỳ một trật tự nào, hệt như cái tính khí điên khùng của chính chủ nhân nó.

Thế nhưng, giữa mớ hỗn độn đó, vẫn có một thứ bất di bất dịch: quân Vua. Kể từ lúc xuất hiện, quân cờ đại diện cho bản thể của Hwang Ji Ho vẫn luôn đứng chôn chân tại một vị trí duy nhất. Tôi chỉ tay vào quân Vua, hỏi:

“Nói tóm lại, quân Vua là bản thể của cậu, còn mớ hỗn lốn kia là phân thân chứ gì?”

“Đúng, nhưng cũng sai. Bởi vì ta là kẻ có thể tồn tại ở bất cứ đâu cơ mà.”

Lão già này lại đang chơi trò úp mở gì nữa đây. Thấy tôi nhíu mày khó hiểu, Hwang Ji Ho mỉm cười, búng tay hướng về phía bàn cờ một lần nữa.

‘Bíp!’

Cả bàn cờ bỗng chốc phát sáng rực rỡ khiến tôi không khỏi giật mình. Tất cả các quân cờ trên bàn bắt đầu nhấp nháy liên hồi, rồi luân phiên nhau biến hình thành quân Vua trong chớp mắt.

‘Lẽ nào…’

Dù trên bàn cờ luôn chỉ tồn tại duy nhất một quân Vua, nhưng quân Vua ấy lại có khả năng dịch chuyển tức thời, hoán đổi vị trí cho bất kỳ quân cờ nào khác. Tôi lờ mờ nhận ra ẩn ý đằng sau màn trình diễn này.

“Đừng nói với tôi là… bất kỳ phân thân nào đang ở trên Bán đảo Triều Tiên cũng có thể biến thành bản thể ngay lập tức đấy nhé?” tôi kinh ngạc hỏi.

“Chính xác. Đó mới là ý nghĩa thực sự của quyền năng ‘có thể tồn tại ở bất cứ đâu’. Nó không chỉ đơn thuần là khả năng tạo ra một đống phân thân vô tri vô giác đâu.”

Dự đoán của tôi đã đúng. Độ “buff bẩn” của Hwang Ji Ho vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng.

“Thế này thì gọi là vạn năng luôn rồi chứ còn gì nữa,” tôi tặc lưỡi.

“Hahaha! Cậu lầm rồi. Cho dù đám quân cờ đó có tung hoành ngang dọc trên bàn cờ đến đâu, thì chúng cũng chẳng thể nào nắm giữ thứ uy quyền tối thượng của quân Vua được.”

Hwang Ji Ho khẽ nhón lấy quân Vua, ánh mắt trầm xuống: “Một khi rời khỏi bàn cờ, quân Vua sẽ không thể di chuyển tự do được nữa, và sức mạnh của các phân thân cũng bị hạn chế đi rất nhiều. Việc thao túng phân thân khi bản thể đang ở ngoài Bán đảo Triều Tiên là một việc cực kỳ hao tâm tổn trí. Cứ tưởng tượng thế này cho dễ hiểu… nó giống như việc cậu phải dùng sóng dị năng để tạo ra hình thù của bộ não và bàn tay ảo, rồi dùng cái tay ảo đó để đánh cờ vậy.” Dù không thể hình dung chính xác cái cảm giác “đánh cờ bằng tay ảo” nó vi diệu cỡ nào, nhưng ít ra tôi cũng hiểu được rằng: việc điều khiển phân thân ở Hàn Quốc từ một khoảng cách xa thế này là một việc cực kỳ gian nan.

“Tốc độ tư duy, độ chính xác khi xuất chiêu, và cả sự tập trung đều bị sụt giảm nghiêm trọng. Đó là lý do tại sao ta phải giải quyết êm đẹp mọi chuyện quan trọng trước khi xách vali đi du lịch nước ngoài đấy.” Lão giải thích.

Nhưng nếu lật ngược vấn đề lại, thì chẳng phải chỉ cần loanh quanh trong Bán đảo Triều Tiên, Hwang Ji Ho gần như là một vị thần bất khả chiến bại sao. Trong nguyên tác, khi Xích Hổ bị sát hại, Hwang Ji Ho đâu có tung tăng ở nước ngoài. Vậy rốt cuộc, kẻ chủ mưu đã dùng cái chiêu trò ma quỷ gì để có thể hạ gục được lão già “hack game” này?

“À, chúng ta vừa tiến vào không phận Bán đảo Triều Tiên rồi đấy. Phải khởi động lại mấy cái phân thân đang đóng bụi thôi.” Hwang Ji Ho vươn vai sảng khoái.

Đúng là đồ “con cưng của hệ thống”. Càng nghe, tôi càng thấy cái nhiệm vụ “tìm ra yếu điểm của Hwang Ji Ho” nó mù mịt như mò kim đáy bể.

*

Sau khi hạ cánh xuống Hàn Quốc, kẻ đầu tiên chuồn êm chính là Seodol.

“Tôi có việc gấp cần giải quyết nên xin phép đi trước nhé. À, nếu cậu Eui Shin đây đổi ý muốn nhận bảo hộ thì cứ việc nán lại…”

“Biến đi cho khuất mắt.” Hwang Ji Ho lạnh lùng ném cho hắn một câu “tiễn khách” trước khi hắn kịp hoàn thành lời chèo kéo.

Đứng nhìn chiếc xe cứu thương có in logo của Quỹ Hwang Myeong từ từ lăn bánh đưa Mok Wooram đi, Trưởng phòng Hong Gyu Bin thở dài thườn thượt: “Vậy anh cũng về Hiệp hội đây. Còn một đống giấy tờ đang chờ xử lý, cộng thêm vụ điều tra vừa rồi nữa.”

Khác hẳn với cái dáng vẻ hớn hở, năng nổ lúc được bám gót thầy Je Gal Jae Geol, khuôn mặt Hong Gyu Bin lúc này trông phờ phạc, mất sạch sinh khí. Chắc mẩm anh ta cũng đang ôm mộng đột nhập vào chuyến du lịch của Câu lạc bộ Báo chí để quậy tưng bừng giống đám đàn anh lớp 0 năm 2, ai dè sự cố này đã hất đổ chén cơm của anh ta.

‘…Việc kỳ nghỉ phép của anh ấy bị hủy hoại hoàn toàn cũng tội thật.’ Tôi có nên tạo cớ để thầy Je Gal dỗ dành Hong Gyu Bin một chút không nhỉ? Nhưng thôi, tôi không muốn làm phiền nhân vật điều khiển được yêu quý của mình, thầy ấy vốn dĩ đã bận trăm công nghìn việc chẳng kém gì Hong Gyu Bin rồi. Vậy có cách nào vừa tiếp thêm sức mạnh cho Trưởng phòng Hong, lại vừa không gây rắc rối hay ảnh hưởng đến thầy Je Gal không? May thay, một kế sách hoàn hảo vừa lóe lên trong đầu tôi.

Nhưng ngay lúc tôi đang phác thảo kế hoạch trong đầu, Hwang Ji Ho bỗng lên tiếng chặn Hong Gyu Bin lại: “Khoan đã, Hong Gyu Bin.”

Vừa dán mắt vào màn hình thiết bị, lão vừa gọi giật anh ta lại. Cái tên này không định giấu giếm thân phận của mình trước mặt Hong Gyu Bin sao? Hwang Ji Ho mang hình hài của một thiếu niên 17 tuổi, nhưng lại đang dùng giọng điệu trịch thượng, trống không để nói chuyện với một người đàn ông trưởng thành.

Sau một thoáng ngỡ ngàng nhìn chằm chằm vào Hwang Ji Ho, Hong Gyu Bin thốt lên: “Ngài là…!”

Có vẻ như anh ta đã nhận ra danh tính thực sự của lão. Cũng phải thôi, Hwang Ji Ho từng kể lão đã đôi lần trò chuyện với Hong Gyu Bin, nên việc anh ta nhận ra lão cũng chẳng có gì là lạ.

“Bọn giang hồ do Tập đoàn Namgung thuê đã dám cả gan đe dọa học sinh trường Eun Kwang đấy.” Hwang Ji Ho dõng dạc nói.

Đám xã hội đen mà Sawol Se Eum nhắc đến là tay sai của Tập đoàn Namgung sao? Thật không ngờ cái tên của một trong Tứ Đại Tập đoàn hùng mạnh lại bị réo lên ở đây.

‘Nhưng tại sao lão lại tiết lộ chuyện này cho Hong Gyu Bin?’

Chuyện này đâu có liên quan trực tiếp đến Hiệp hội Player. Nếu muốn điều tra, dùng mạng lưới tình báo khổng lồ của Quỹ Hwang Myeong chẳng phải sẽ nhanh gọn và chính xác hơn sao?

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, cuộc đối thoại giữa hai người họ vẫn tiếp tục.

“Ngài vừa nói là Tập đoàn Namgung sao?” Hong Gyu Bin căng thẳng hỏi lại.

“Đúng vậy.”

Vẻ mặt Hong Gyu Bin thoáng chút bối rối, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đáp lại bằng một giọng trầm ổn: “Tôi sẽ cho người điều tra ngay.”

“Được. Chuyện của Mok Wooram cứ để ta lo. Cậu hãy dồn toàn lực ưu tiên xử lý việc này đi.” Hwang Ji Ho gật đầu.

“…Vâng. Tôi xin phép đi trước.” Hong Gyu Bin cúi gập người chào rồi vội vã cất bước.

“Chúng ta cũng phải nhanh chân lên thôi,” Hwang Ji Ho nhíu chặt đôi lông mày, giọng điệu đanh lại.

“Có vẻ như chúng ta không phải là những kẻ duy nhất đang rục rịch hành động đâu.”

*

Trên thế giới này, chẳng tồn tại bất kỳ một hệ thống hay chính phủ nào hoàn hảo tuyệt đối. Những chính quyền được coi là trong sạch, thanh liêm cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi. Và Đồn cảnh sát Gwangil, tọa lạc tại phường Gwangil, quận Eun Kwang – ngay khu vực cô nhi viện Eun Kwang Hanbit – chính là một minh chứng hùng hồn cho sự thật phũ phàng đó.

Lúc này, bên trong đồn cảnh sát, đám công chức mặc sắc phục đang bày ra đủ mọi tư thế ngủ nghê: kẻ thì gục mặt xuống bàn ngáy pho pho, người thì vắt chân chữ ngũ trên ghế sofa dành cho người dân đến báo án. Thậm chí có những kẻ còn chẳng buồn lết mặt đến cơ quan, nhưng ngạc nhiên thay, hồ sơ đánh giá năng lực của bọn chúng vẫn sạch đẹp, hoàn hảo không tì vết. Tiếng bộ đàm thỉnh thoảng lại rè rè cất lên, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ma nào thèm nhấc máy phản hồi. Nằm khuất nẻo ở một góc hẻo lánh, Đồn cảnh sát Gwangil nghiễm nhiên trở thành cái “tổ ong” béo bở, nơi quy tụ những kẻ bù nhìn có chống lưng vững chắc, hưởng thụ công việc nhàn rỗi hái ra tiền.

“Dạ dạ, vâng ạ, tôi đã xử lý êm xuôi mọi chuyện theo đúng chỉ thị của Trưởng phòng rồi. Ngài cứ kê cao gối mà ngủ đi ạ,” Kim – Cảnh sát trưởng của Đồn Gwangil khúm núm gật gù, giọng điệu nịnh bợ vang lên từ đầu dây bên kia.

Ngày hôm qua, bọn họ đã nhận được chỉ thị phản ứng ‘Code 1’ từ Trung tâm Tình huống Khẩn cấp 112. Code 1 là mức độ ưu tiên cao thứ hai chỉ sau Code 0, yêu cầu lực lượng chức năng phải lập tức xuất kích để bảo vệ tính mạng, thân thể và tài sản của người dân khỏi sự đe dọa của tội phạm. Thế nhưng, cái đám cặn bã nhận được lệnh xuất kích này lại điềm nhiên báo cáo láo là “đang trên đường đến hiện trường”, rồi cứ thế rung đùi ngồi lỳ ở đồn. Mãi đến 4 tiếng đồng hồ sau, chúng mới uể oải lái xe tuần tra đảo qua khu vực đó một vòng cho có lệ, cốt chỉ để lưu lại chút bằng chứng giả mạo và coi như là đi dạo mát.

“Sếp ơi! Tối nay anh em mình đi tăng hai ở đâu đây?”

“Trưởng phòng vừa bao trọn một ‘phòng’ cho anh em mình quẩy rồi đấy.”

Những tiếng cười hố hố khả ố xen lẫn tiếng vỗ tay rầm rầm vang lên khắp đồn. Thấy cậu cảnh sát trẻ mới được điều chuyển về ngơ ngác không hiểu từ ‘phòng’ là ý gì, một gã “ma cũ” liền rỉ tai giải thích. Nhận ra đó là ám chỉ một tụ điểm karaoke ôm đèn mờ, khuôn mặt cậu lính mới thoắt cái tái nhợt. Nhận thấy câu chuyện ngày càng đi theo chiều hướng thô tục, cậu ta đành đánh trống lảng bằng cách hỏi về nhiệm vụ bị bỏ dở:

“…Làm như vậy liệu có thực sự ổn không ạ? Hôm qua Trung tâm Tình huống Khẩn cấp đã trực tiếp phát lệnh qua bộ đàm cơ mà.”

“Đến đúng giờ làm gì để chuốc lấy cái sự bực mình của mấy ‘bề trên’ kia? Đằng nào thì anh em mình cũng đã lượn qua đó một vòng rồi, mày cứ vứt chuyện đó ra sau đầu đi.”

“Nhưng nhỡ mấy đứa học sinh báo án nổi điên lên đi khiếu nại thì sao…” cậu lính mới vẫn chưa hết lo lắng.

“Mày tưởng bọn tao mới làm cái trò này lần đầu à? Đừng lo, sớm muộn gì bọn ranh con đó cũng sợ mất mật, đến cái gan nghĩ tới chuyện khiếu nại còn chẳng có nữa là.”

“Hả? Sợ mất mật là sao ạ…”

‘Các anh đã giở trò gì với đám học sinh đó vậy?’

Câu hỏi ứ nghẹn nơi cuống họng, nhưng cậu cảnh sát trẻ lại chẳng có đủ dũng khí để thốt ra, chỉ biết đứng đực ra đó, toàn thân cứng đờ.

Đúng lúc đó.

‘CHOẢNG! XOẢNG! KENG!’

Tiếng kính vỡ chói tai vang lên khi toàn bộ cánh cửa chính bằng kính cường lực của Đồn cảnh sát Gwangil bị đập tan tành. Đám cảnh sát đang đắp báo ngủ say sưa trên ghế sofa gần cửa bị một trận mưa miểng kính sắc lẹm trút thẳng vào đầu.

“Á á á!”

“Cái quái gì thế này!”

Vật thể lạ vừa biến cánh cửa kính thành đống vụn chính là một cây gậy bóng chày đóng đầy đinh nhọn hoắt. Đám cảnh sát nhao nhao chạy ra cửa, mồm chữ O mắt chữ A nhìn chằm chằm vào món hung khí kinh dị đó.

“Gọi rát cổ họng cũng không thèm ló mặt ra, thế mà giờ thấy cái ổ chuột bị đập nát với cái xe rác bị ép vụn thì lại rần rần chui ra cơ đấy.”

Nghe nhắc đến “xe rác bị ép vụn”, bọn chúng hoảng hốt nhìn ra bãi đỗ xe. Chiếc xe tuần tra oai vệ giờ đây đã bị biến dạng, bẹp rúm ró đến mức bán sắt vụn người ta cũng chê.

Một thiếu nữ thong thả nhặt cây gậy bóng chày lên rồi ung dung bước vào giữa đồn cảnh sát. Dù vóc dáng nhỏ bé, khuôn mặt bị che kín mít, nhưng sát khí tỏa ra từ cô ta lại khiến không khí xung quanh như đóng băng.

“Hôm qua hình như có thằng chó nào trong cái đám cảnh sát quèn bọn mày dám vác mặt đến địa bàn của tao trấn lột thì phải. Húp lộc của nhà nước mà lại đi làm cái trò mèo mả gà đồng đó à. Tao cho tụi mày 5 giây. Đếm đến 5 mà thằng đó không tự giác bước ra đây thì đừng trách. Năm, bốn…”

Giọng nói bị bóp méo qua thiết bị đổi giọng vang lên ồm ồm, đều đều đếm ngược, từng con số như nhát búa nện thẳng vào tử huyệt của đám cảnh sát hèn nhát.