Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

43. Thứ Không Bao Giờ Thay Đổi (5)

[Replay – Phát lại]

Tái hiện lại tương lai được khắc họa dưới dạng một trò chơi ở chiều không gian khác, cũng như những ghi chép thông qua giấc mơ. (Giai đoạn 1)

Có không ít điểm khiến tôi phải lấn cấn về phần mô tả tính năng của ‘Replay’. Trong đó, điều đáng chú ý nhất chính là sự tương đồng đến ngỡ ngàng với Quang lâm ‘Quỹ đạo của Player’ của tôi.

〈Mở thông tin chi tiết Quang lâm ‘Quỹ đạo của Player’.〉

[Quỹ đạo của Player]

Tái hiện lại tương lai được khắc họa dưới dạng một trò chơi ở chiều không gian khác, cũng như những ghi chép của giấc mơ.

Một bên là ‘Replay’ – một trong những tính năng thuộc kỹ năng ‘Menu Dành Riêng Cho Chủ Thể Tương Thích Biến Đổi Tương Lai Đa Chiều’, cho phép can thiệp siêu việt và xem thông tin của các thực thể tồn tại trong thế giới này. Bên còn lại là Quang lâm ‘Quỹ đạo của Player’ chứ không phải một kỹ năng thông thường. Ngoại trừ phần vế cuối, hai đoạn mô tả này giống hệt nhau. Và cũng chính vì quá giống nhau, nên điểm khác biệt nhỏ nhoi ấy lại càng trở nên nổi bật.

‘Nếu sử dụng ‘Quỹ đạo của Player’, năng lực của các nhân vật có thể điều khiển sẽ được tái hiện lại trong thực tại thông qua mình. Vậy còn ‘Replay’ tái hiện lại điều gì… trong giấc mơ? Hơn nữa, ‘Giai đoạn 1′ nghĩa là sao, giống như cấp độ à?’ Nghĩ đến đây, tôi chợt thấy ái ngại. Nếu ‘Replay’ thực sự là một tính năng chỉ phát huy tác dụng thông qua giấc mơ, thì một kẻ vốn dĩ chẳng bao giờ nằm mơ như tôi làm sao có thể sử dụng được cơ chứ.

‘Dù vậy thì vẫn phải dùng thử xem sao.’

Mặc dù đinh ninh rằng mình sẽ chẳng thể xài được, tôi vẫn quyết định thử nghiệm quân cờ mới vừa lọt vào tay này. Ngay khi tôi chọn sử dụng tính năng, một tiếng ‘bíp’ vang lên từ hệ thống, kéo theo đó là một cửa sổ màu xanh lam hiện ra. Trên cửa sổ ấy hiển thị danh sách những người tôi đã gặp kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

Từ Yoo Sang Hoon – người đầu tiên bắt chuyện với tôi, tiếp đến là Son Min Ki và Jang Nam Wook khi họ tự giới thiệu bản thân. Sau đó là Kim Shin Rok xuất hiện trong tình trạng thừa sống thiếu chết, rồi Baek Ho Gun lộ diện tại nhà thi đấu khác hẳn với diễn biến trong game. Kế đến là Je Gal Jae Geol – người đã đưa tôi đến bệnh viện, cùng Hong Gyu Bin và Yoo Sang Hee mà tôi gặp ở đó. Cả thư ký của Chủ tịch hội đồng quản trị gặp tại Ngân Huy Quán và Hoàng Hổ trong hình hài Hwang Myeong Ho… Tất cả đều có mặt, thế nhưng lại tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của đội ngũ y tế ở bệnh viện hay những người ở trường trung học cơ sở Jinsu.

‘Có vẻ như hệ thống chỉ ghi nhận lại những nhân vật mà mình nhận thức là đã ‘từng xuất hiện trong game’, và sắp xếp theo đúng thứ tự chạm mặt.’

Dù Yoo Sang Hoon, Jang Nam Wook, Son Min Ki và Kim Shin Rok đã bỏ mạng ngay trong phần hướng dẫn tân thủ mà chẳng kịp để lại cái tên, nhưng chắc chắn họ là những nhân vật có mặt trong game. Cả Hong Gyu Bin hay gã thư ký với khuôn mặt cứng đơ như đeo mặt nạ kia, tuy đất diễn ít ỏi nhưng tôi vẫn nhận ra sự hiện diện của họ.

‘Dùng thử xem sao nhỉ.’ Dù trong mục mô tả của ‘Replay’ không có dòng cảnh báo rùng rợn như của kỹ năng giao tiếp, nhưng để đề phòng trường hợp bị ngất xỉu giữa chừng, tôi cẩn thận trèo lên giường rồi mới kích hoạt.

‘Hình như tính năng này tái hiện lại tương lai và ghi chép trong game thì phải.’

Nếu đúng là vậy, tốt nhất tôi nên chọn một nhân vật mà mình không nắm rõ thông tin.

Đối tượng đầu tiên tôi nhắm đến chính là Hwang Ji Ho.

‘Nếu tính năng này hoạt động trơn tru, đây chắc chắn sẽ là manh mối tuyệt vời để tìm ra ‘cách giết Hwang Ji Ho’ .’

Mọi phân thân của cậu ta đều được gộp chung dưới một cái tên là ‘Hoàng Hổ’. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi ấn chọn cái tên ấy trong danh sách…

〈Không thể chọn ở giai đoạn hiện tại.〉

Một thông báo lỗi từ hệ thống đột ngột hiện ra. Hóa ra ‘giai đoạn’ được nhắc đến trong phần mô tả chính là rào cản hạn chế việc lựa chọn nhân vật sao?

‘Nhưng tiêu chí là gì cơ chứ…’

Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, tôi đành tặc lưỡi chọn đại cái tên Yoo Sang Hoon nằm chễm chệ ngay dòng đầu tiên.

Vừa dứt thông báo, toàn bộ cửa sổ chọn nhân vật trong mục ‘Replay’ đồng loạt chuyển sang màu xám xịt, nhưng tuyệt nhiên chẳng có điều kỳ diệu nào xảy ra cả. Tôi cố gắng nhấp chọn những nhân vật khác, nhưng đến cả dòng tin báo lỗi cũng lười biếng chẳng thèm hiện lên. Phải chăng vì tôi là kẻ không biết nằm mơ nên tính năng này đành chịu chết?

‘…Nhưng biết đâu sau này lên cấp cao hơn, nó lại hữu dụng thì sao!’

Rất có thể khi cấp độ của Menu Dành Riêng tăng lên, giai đoạn của ‘Replay’ cũng sẽ thăng tiến và mở khóa thêm nhiều chức năng mới mẻ. Chốt lại, tôi quyết định tạm gác lại công cuộc nghiên cứu tính năng này để chìm vào một giấc ngủ tĩnh lặng, không mộng mị như mọi ngày.

*

Gần đây, nhân dịp kỳ nghỉ hè, Yoo Sang Hoon luôn nán lại tập luyện cùng đội bóng rổ đến tận tối mịt. Bình thường, giáo viên cố vấn và huấn luyện viên chuyên nghiệp đã rèn giũa học sinh vô cùng gắt gao, nay vào hè, cường độ tập luyện lại càng được đẩy lên một tầm cao mới. Đặc biệt, ban huấn luyện tỏ ra cực kỳ nghiêm khắc với những thành viên được chọn làm đại diện thi đấu giao hữu thể thao với Học viện Quân sự vào học kỳ hai.

– Chức vô địch trong năm đầu tiên tổ chức giải đấu giao hữu, chức vô địch khai mạc này một khi đã vuột mất thì cả đời cũng không lấy lại được đâu!

Trong giới thể thao, danh hiệu vô địch mùa giải đầu tiên mang một ý nghĩa vô cùng to lớn. Chừng nào giải đấu còn tồn tại, danh hiệu ấy sẽ mãi mãi trường tồn, không bao giờ thay đổi và chỉ trao cho một người duy nhất. Dù chẳng ai đoán trước được giải đấu giao hữu giữa trường trung học Eun Kwang và Học viện Quân sự mới khởi tranh năm nay sẽ kéo dài bao lâu, nhưng chắc chắn ngôi trường giành chiến thắng trong năm nay sẽ vinh dự mang theo danh hiệu “Trường vô địch mùa giải đầu tiên” trong nhiều năm ròng rã.

– Sang Hoon à, thầy đặt rất nhiều kỳ vọng vào em đấy!

– Nhưng cũng đừng cố quá sức nhé. Nghĩ đến tiền sử bệnh của em…

– Bọn thầy vẫn đang theo dõi sức khỏe của em rất sát sao. Nhưng nếu thấy quá sức thì phải báo ngay nhé.

Là học sinh năm nhất duy nhất lọt vào đội hình xuất phát, Yoo Sang Hoon gánh trên vai kỳ vọng rất lớn. Dù mới học năm nhất và chiều cao cũng không mấy nổi trội, nhưng toàn bộ thành viên đội bóng rổ cùng ban huấn luyện đều nhất trí tuyệt đối chọn cậu. Khả năng xoay bóng có thể chưa hoàn hảo, nhưng tài ném rổ cực kỳ ổn định từ mọi vị trí trên sân của Yoo Sang Hoon là thứ vũ khí ghi điểm mà bất cứ ai cũng phải kiêng dè. Đáp lại sự tin tưởng ấy, cậu luôn nỗ lực hết mình trong mọi buổi tập.

‘Nghỉ ngơi và ngủ đủ giấc cũng là một phần của quá trình tập luyện.’

Ôm tâm niệm ấy, vừa bước chân về đến nhà là Yoo Sang Hoon lao ngay đi tắm rồi trèo lên giường đánh một giấc ngon lành. Nếu là ngày thường, cậu sẽ ngủ một mạch cho đến tận sát giờ đi tập buổi sáng. Thế nhưng hôm nay mọi chuyện lại khác. Giữa đêm khuya thanh vắng, Yoo Sang Hoon lảo đảo bước ra khỏi phòng.

“…Em đau ở đâu à?”

Yoo Sang Hee, người đang ngồi thui thủi giữa phòng khách chỉ bật một ngọn đèn bàn mờ ảo để chìm trong dòng suy nghĩ, giật mình thảng thốt. Gương mặt Yoo Sang Hoon – kẻ dạo này ăn no ngủ kỹ đến mức đáng ghét – giờ đây trắng bệch, chẳng còn lấy một hột máu. “Để chị dùng Quang lâm hay Kỹ năng cho em nhé? …Hay nếu không thích dùng dị năng thì mình đi bệnh viện nha?”

Yoo Sang Hoon lắc đầu từ chối lời đề nghị của chị gái. Thay vào đó, cậu tiến về phía tủ lạnh, lôi ra chai nước suối loại 1.5 lít rồi tu ừng ực. Nhìn cảnh tượng đó, Yoo Sang Hee khẽ nhăn mặt: “Ái chà! Chị đã bảo bao nhiêu lần là đừng có kề miệng vào chai uống thế cơ mà.”

“Em tu hết cả chai này luôn nên không sao đâu.” Cậu đáp cộc lốc, tay cầm chai nước vơi mất một nửa, lững thững đi tới ngồi bệt xuống góc sofa, cách chị gái một khoảng khá xa.

“Chị không ngủ mà ngồi làm gì đấy.”

“…Chỉ là tự nhiên chị không ngủ được thôi.” Nói rồi, Yoo Sang Hee đưa tay tắt phéng mấy tấm ảnh ảo hologram đang lơ lửng trước mặt. Dù chẳng buồn nhìn xem nội dung là gì, Yoo Sang Hoon thừa sức đoán được mười mươi là chuyện định hướng tương lai. Biết thân biết phận mình chẳng có tư cách gì xen vào chuyện này, cậu cũng im lặng, không gặng hỏi thêm nửa lời. Sự tĩnh lặng bao trùm không gian một lúc lâu, trước khi bị Yoo Sang Hee phá vỡ:

“Em cũng không ngủ được à? Thức nãy giờ luôn sao?”

“Không, em vừa gặp ác mộng nên tỉnh giấc.”

“Ác mộng gì?”

“Giấc mơ về kỳ thi đầu vào.” Nghe nhắc đến ba chữ “kỳ thi đầu vào”, chân mày Yoo Sang Hee lại một lần nữa xô vào nhau. “Em lại mơ thấy cái thằng mất não Son Min Ki đó giở trò chướng tai gai mắt à?”

“Không. Trong mơ, thằng chó đó chết ngắc rồi.”

“Thế thì là một giấc mơ đẹp đấy chứ. Đi mua vé số thôi.” Trong lúc chị gái hí hoáy tra cứu địa chỉ các đại lý vé số gần nhà, Yoo Sang Hoon nốc cạn chỗ nước còn lại. Bóp nát vỏ chai nhựa gầy guộc hệt như một tờ giấy lộn, cậu trầm ngâm cất giọng:

“Không phải giấc mơ đẹp đâu. …Vì ở đó không có mặt Jo Eui Shin.”

“Eui Shin không có ở đó sao?”

Sắc mặt Yoo Sang Hoon vẫn nhợt nhạt đến đáng sợ. “Không chỉ có mỗi thằng Son Min Ki đó chết đâu. Trong mơ… cả em, Jang Nam Wook, và cả thầy giám thị Kim Shin Rok… tất cả đều bỏ mạng.”

*

Vài ngày trôi qua kể từ khi tôi trở về từ dinh thự của Hwang Myeong Ho. Sáng sớm hôm nay, một tin tức nóng hổi đã bay đến: Câu lạc bộ Báo chí cùng đám tiền bối lớp 0 năm hai cuối cùng cũng đã về nước. Trạm dừng chân cuối cùng trong hành trình du hí Á – Âu của bọn họ chính là nước Anh. Nghe nói sau khi hoàn tất lịch trình tại đây, cả hội đã leo lên chuyến bay thẳng và hạ cánh xuống Hàn Quốc vào lúc nửa đêm.

[Moon Sae Ron] Cho đến tận lúc về nước, cuộc đối đầu với các tiền bối Lớp 0 năm hai đã khép lại với chuỗi trận toàn thắng thuộc về Câu lạc bộ Báo chí! Hahaha! Dù hơi mệt mỏi chút đỉnh, nhưng chiến thắng vẫn là trên hết!

Có vẻ như chuỗi đối đầu kỳ quái giữa hai thế lực này vẫn tiếp diễn rầm rộ, kéo dài từ những trận game đối kháng nảy lửa ở khách sạn Thành Đô cho đến tận cuối chuyến đi. Theo lời kể của Moon Sae Ron thì Câu lạc bộ Báo chí lúc nào cũng giành chiến thắng trong đường tơ kẽ tóc… nhưng liệu bọn họ có thực sự chiến thắng không? Cái kiểu thắng này sao cứ thấy sặc mùi cay đắng thế nào ấy. Dù thắng trong trò chơi, nhưng tôi có thể mường tượng mồn một cảnh đám đàn anh đàn chị Lớp 0 bỏ mặc các thành viên Câu lạc bộ Báo chí nằm la liệt vì kiệt sức, rồi vô tư kéo nhau đi xõa tung trời với thầy Je Gal Jae Geol.

[Moon Sae Ron] À, suýt quên mất. Tớ vẫn chưa kể cho mọi người nghe chuyện xảy ra ở Anh Quốc nhỉ.

Sau một tràng dài khoe khoang về chiến thắng phù du trước Lớp 0 năm hai, Moon Sae Ron bắt đầu tường thuật lại biến cố tại Anh. Trong lúc xuôi theo dòng sông Thames tiến về phía Oxford, cả bọn lại vô tình bị cuốn vào rắc rối khi tình cờ chứng kiến cảnh một nam một nữ sinh bị bắt cóc. Bản năng trỗi dậy, họ lập tức lao vào cuộc truy đuổi. Trải qua một hành trình phiêu lưu ngắn ngủi, vượt qua hệ thống cống ngầm ẩn mình dưới đáy sông Thames và thâm nhập vào Dị giới, cuối cùng họ cũng tìm ra sào huyệt của một khu đấu giá ngầm. Tại đây, hội Câu lạc bộ Báo chí đã chạm trán với nhóm Player thuộc Chi nhánh Hiệp hội Player Anh Quốc. Hai bên nhanh chóng bắt tay hợp tác, lên kế hoạch đánh sập khu đấu giá và giải cứu các nạn nhân.

[Moon Sae Ron] Ai cũng bảo Hiệp hội Anh Quốc nát bét rồi, nhưng không ngờ lại nát đến mức này! Nghe đồn Tổng bộ lại chuẩn bị phái người sang dẹp loạn kìa!

Hóa ra, thế lực chống lưng cho khu đấu giá ngầm ấy không ai khác chính là đám cán bộ cấp cao của Chi nhánh Hiệp hội Anh Quốc. Bị chính những người mình vừa bắt tay lừa gạt trắng trợn, nhóm bạn lâm vào tình thế vô cùng hiểm nghèo. Theo lời kể, dù chưa đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng có vài người suýt chút nữa đã phải lãnh những vết thương chí mạng.

[Moon Sae Ron] Đúng lúc đó, một vị anh hùng bí ẩn xuất hiện!

[Moon Sae Ron] (Hình ảnh)

Cùng với dòng tin nhắn, Moon Sae Ron gửi vào nhóm một bức ảnh chụp bóng dáng ai đó giấu mặt sau chiếc mặt nạ, trên người khoác bộ đồ đấu bò rực rỡ sắc màu. Nổi bật nhất là chiếc áo khoác Chaquetilla may bằng lụa đỏ, được thêu dệt tinh xảo bằng chỉ vàng, chỉ bạc lấp lánh chói lòa. Trang phục đấu bò vốn được mệnh danh là ‘Bộ đồ của ánh sáng’ – ‘Traje de luces’, và bộ đồ người đó đang mặc giống như thể vừa bước ra từ chính cái tên rực rỡ ấy vậy.

‘Không lẽ nào…!’

Hai bàn tay tôi bất giác co rúm lại. Số người dám mặc bộ đồ khoa trương thế này đi diễu võ dương oai khắp khu đấu giá ngầm ở thế giới này đếm trên đầu ngón tay. Và như để ấn chứng cho suy đoán của tôi, Moon Sae Ron tiếp tục tuôn ra một tràng tin nhắn.

[Moon Sae Ron] Vị anh hùng lộng lẫy tự xưng là ‘Phantom Thief’ – Siêu trộm, đã một tay quét sạch khu đấu giá ngầm rồi ngầu lòi biến mất tăm!

[Moon Sae Ron] Trước khi đi, người đó còn tuôn một tràng triết lý ngầu cực kỳ, nhưng lúc đó ồn ào quá nên tớ nghe câu được câu chăng. Đại khái là kiểu: ‘Hẹn ngày tái ngộ, những người đồng chí!’…

Người xuất hiện trong bức ảnh kia, không nghi ngờ gì nữa, chính xác là nhân vật điều khiển được của tôi. Dựa theo dòng thời gian trong game, vào năm sau, nhân vật này sẽ tạo ra một cơn địa chấn kinh thiên động địa nhưng ngắn ngủi rồi ngậm ngùi lui về hậu trường. Với cái danh xưng tự phong là ‘Siêu trộm’ và thói quen phiêu bạt khắp chốn, nhân vật này luôn có biệt tài tuôn ra những câu thoại sến súa đến mức khiến tôi – dù chỉ ngồi trước màn hình – cũng phải nổi da gà bứt rứt.

‘…Dù sao đi nữa thì đó vẫn là nhân vật của mình. Giỏi lắm, hành hiệp trượng nghĩa trong âm thầm cơ đấy!’

Trong lúc tôi đang cố đè nén cơn ớn lạnh để thầm tán thưởng nhân vật của mình, tin nhắn của Moon Sae Ron vẫn nhảy lên liên tục. Cô nàng khoe rằng trong số những người được giải cứu có cả con cháu hoàng gia Anh Quốc, và biết đâu chừng bọn họ sẽ được mời sang đó chơi một chuyến không biết chừng. Nghe đồn vị nọ dở chứng cắt đuôi vệ sĩ, lén lút trà trộn vào dân thường đi mua sắm nên mới chuốc họa vào thân.

‘Dù là vô tình đi chăng nữa, nhưng rốt cuộc vẫn là động đến hoàng gia Anh… Phen này Hiệp hội Anh Quốc lại ăn đủ rồi.’

Lật lại lịch sử, trong chiến dịch công kích Đại dị giới ở Manchester, Hiệp hội Anh Quốc từng chọc giận Chân tộc, dẫn đến mâu thuẫn nội bộ gay gắt, chẳng đóng góp được gì mà còn rơi vào cảnh diệt vong. Gần đây nhất, trong vụ Jared Lee bị tình nghi liên đới đến buổi đấu giá Huyễn Mộng, chính thái độ bất hợp tác của tổ chức này đã khơi mào cho bao hiểu lầm tai hại. Hy vọng sau lần này, bọn họ sẽ trải qua một đợt thanh lọc đội ngũ triệt để.

“Ơ, Eui Shin đấy à!”

Vừa hoàn thành xong buổi tập sáng tại tòa nhà Địa Dực Hội và tản bộ về khu ký túc xá năm nhất, tôi chợt nghe thấy tiếng gọi của tiền bối Seong Si Wan. Đứng cạnh anh ấy là Gye Yi Dam, Park Seung Hyun và cả Mok Wooram.

“Em chào anh ạ.”

“Ừ, chào em. Em nghe chuyện của Wooram rồi chứ? Anh có hỏi thì cậu ấy bảo hai đứa quen nhau mà.”

“Xin chào cậu!” Vừa thấy tôi, Mok Wooram đã nở nụ cười rạng rỡ và cúi chào vô cùng cung kính.

Đúng lúc Sawol Se Eum – người vốn chỉ tạm trú ở ký túc xá một thời gian ngắn vì chuyện của Han Yi – vừa dọn về nhà chính. Maeng Hyo Don thì vẫn đang bế quan tu luyện cùng Tak Geosan. Lại thêm việc Mok Wooram vừa chân ướt chân ráo dọn vào ký túc xá và đang tỏ thái độ cực kỳ thiện chí với tôi.

‘Đúng là thời cơ ngàn vàng để moi thông tin về Vận mệnh Vô danh đây rồi.’

Bao mệt nhọc tích tụ sau buổi huấn luyện bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.