Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

49. Trận Giao Lưu Thể Thao (11)

Bốn tập đoàn tài phiệt lớn của Hàn Quốc trỗi dậy sau Sự cố Va chạm Dị giới đều có chung một đặc điểm: trong cùng một thế hệ, luôn xuất hiện những cá nhân mang dị năng bẩm sinh vô cùng mạnh mẽ. Nếu như thành viên nòng cốt của Tập đoàn Hwang Myeong là Hổ tộc, thì các vị chủ tịch đương nhiệm của ba tập đoàn Namgung, Jo-Oh và TC cũng đều sở hữu dị năng xuất chúng.

Chính vì sức mạnh áp đảo này, mỗi khi giữa họ nổ ra xung đột, thiệt hại về kinh tế và xã hội để lại là không thể đong đếm. Điển hình như “Loạn Jo-Oh” – một cuộc chiến nội bộ nhưng sức tàn phá của nó thậm chí còn vượt xa hậu quả do hàng chục Dị giới cấp SSR gây ra. Cũng bởi lẽ đó, kể từ sau biến loạn này, Hiệp hội Player đã luôn để mắt giám sát chặt chẽ tứ đại tập đoàn.

Và nhờ sự theo dõi sát sao ấy, ngay khi nhận được tin báo, họ đã nhanh chóng điều tra và vạch trần việc một quản lý cấp cao của Tập đoàn TC có dính líu đến vụ thao túng tâm trí Do Si Hoo.

‘Ban đầu, tôi cứ ngỡ đây là một loại lời nguyền hắc ám không làm ảnh hưởng đến kết quả kiểm tra sóng dị năng thông thường cơ đấy, nhưng xem ra không phải vậy.’

Theo lời Hong Gyu Bin, rất có thể viên sĩ quan điều dưỡng đã bị tên quản lý của Tập đoàn TC mua chuộc để nhúng tay làm giả kết quả kiểm tra của Do Si Hoo. Sau khi tiết lộ điều này, anh ta tiếp tục hé lộ thêm những bí mật thâm cung bí sử xoay quanh nội bộ Tập đoàn TC.

– Từ lâu, Tập đoàn TC đã nhen nhóm những dấu hiệu chia năm xẻ bảy. Sắp tới, các mảng viễn thông, vận tải và công nghiệp dị giới dự kiến sẽ tách ra hoạt động độc lập.

Nếu lọt ra ngoài, thông tin này chắc chắn sẽ bị giới chứng khoán coi là tin đồn nhảm nhí. Thế nhưng, tôi thừa biết đó là sự thật. Trong cốt truyện gốc, khi cuộc chiến ngầm giữa tứ đại tập đoàn nổ ra, mặt tối mục nát của TC đã bị phơi bày và sự kiện chia cắt này cũng từng được nhắc đến.

Có điều, trong game, người ta chỉ nhận ra những dấu hiệu đó khi mọi chuyện đã rồi, và trên thực tế, cuộc phân tách cốt lõi ấy chưa bao giờ thực sự diễn ra. Nguyên nhân là do người thừa kế sáng giá của TC – kẻ dẫn đầu công cuộc tái cơ cấu này – đã bị thương nặng trong Sự cố Sân vận động bóng chày Jamsil và buộc phải lui về ở ẩn, kéo theo sự biến mất dần mòn của những thế lực ủng hộ khác.

– Vì e ngại cổ phiếu lao dốc nên bọn họ vẫn bưng bít thông tin với báo giới. Hiện tại, nội bộ đang bị chia rẽ sâu sắc thành hai phe: ủng hộ và phản đối. Dù phe ủng hộ vẫn đang giữ thái độ chừng mực, nhưng đám phản đối thì đang rục rịch giở trò. Đứng đầu phe ủng hộ chính là cha ruột của Do Won Woo

– Chủ tịch Hội học sinh trường Eun Kwang và cũng là người thừa kế tương lai của TC, cùng với vị Vua Tàu Thủy lừng lẫy một thời.

Nghe Gyu Bin phác họa cục diện đối đầu căng thẳng bên trong Tập đoàn TC, tôi dần xâu chuỗi được nguyên nhân sâu xa của mọi việc. Nếu nhìn vào kết cục bi thảm của thế giới này, lý do khiến người thừa kế TC hay Do Si Hoo bị đưa vào tầm ngắm vốn rất phức tạp. Tuy nhiên, ít nhất thì ở thời điểm hiện tại, có một điều chắc chắn: bất chấp mưu đồ thực sự của kẻ giật dây phía sau là gì, những kẻ trong nội bộ TC đang lợi dụng cơ hội này để nhắm vào bọn họ hòng trục lợi cá nhân.

– Dù Vua Tàu Thủy đã lùi một bước khỏi vị trí điều hành tập đoàn, nhưng ông ta vẫn nắm giữ lượng cổ phần khổng lồ trong ngành hàng hải, cộng thêm uy tín cá nhân và sức ảnh hưởng bao trùm là không thể xem thường.

– Việc nhổ cỏ tận gốc Vua Tàu Thủy đương nhiên là nước cờ triệt để nhất, nhưng cũng là nhiệm vụ khó nhằn nhất. Vì thế, chúng đã chuyển hướng sang nhắm vào cậu con trai đầy rẫy điểm yếu của ông ta.

Ai cũng biết Do Si Hoo là một kẻ xuất chúng nhưng lại mang trong mình nhược điểm chí mạng với nước. Chưa kể, cậu ta còn là một gã điên sẵn sàng lao đầu vào nguy hiểm mà chẳng hề màng đến mạng sống. Bản thân Si Hoo luôn viện cớ rằng những hành động liều lĩnh đó là vì hoài bão, nhưng trong mắt nhiều kẻ, cậu ta chẳng khác nào một người bất ổn về mặt tâm lý.

Chính những khe hở rạn nứt trong tâm hồn đó đã tạo điều kiện hoàn hảo để Ma tộc dễ dàng thao túng. Một khi chúng xâm nhập được vào tâm trí và biến Do Si Hoo – đứa con trai độc nhất của Vua Tàu Thủy – thành một tên tội phạm đặc biệt nghiêm trọng rồi kết liễu cậu ta, vị thế của Vua Tàu Thủy chắc chắn sẽ sụp đổ tan tành.

Theo quan niệm cố hữu của xã hội Hàn Quốc, dù không trực tiếp nhúng tay, một người vẫn có thể bị liên lụy và đánh mất toàn bộ thanh danh lẫn vị thế chỉ vì tội lỗi do người nhà gây ra, hệt như luật tru di thời phong kiến. Hơn thế nữa, xét trên phương diện pháp lý về quyền bảo hộ, người đó sẽ phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm bồi thường thiệt hại bằng tài sản.

Hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện qua lời kể của Hong Gyu Bin, tôi liền nói cho anh ta nghe về âm mưu thao túng Do Si Hoo nhằm ám sát Do Won Woo và Hội trưởng Hội Học sinh ngay trong lễ khai mạc.

– Ra là vậy. Xem ra bên cạnh những toan tính mờ ám của người lớn, hai đứa học trò xuất chúng là Do Si Hoo và Do Won Woo cũng đã trở thành cái gai trong mắt bọn chúng nên mới bị trừ khử sớm.

Hong Gyu Bin đáp lại bằng giọng điệu bình thản, không chút ngạc nhiên.

– Nhưng rắc rối nằm ở chỗ kẻ nhận hối lộ từ tay quản lý của TC lại là người của quân đội…

Kẻ bị tình nghi nhận lệnh từ TC để làm giả kết quả kiểm tra của Do Si Hoo là một viên sĩ quan điều dưỡng. Bất ngờ thay, cô ta lại từng phục vụ trong cùng đơn vị với cha của Do Si Hoo – tức Vua Tàu Thủy – khi ông hợp tác tác chiến cùng lực lượng Hải quân. Nhờ mối thâm tình đó, cô ta đã lấy được sự tin tưởng tuyệt đối từ cả hai cha con.

Hong Gyu Bin cũng tiết lộ số tiền giao dịch bẩn này, nhưng đối với tôi, cái giá để cô ta chà đạp lên quân pháp và biến con trai của đồng đội cũ thành kẻ giết người lại rẻ mạt và nực cười đến mức khó tin.

– Dù vậy, Ban Chấp hành Quy định vẫn sẽ trực tiếp nhúng tay vào vụ này, bởi vì cả nạn nhân lẫn kẻ thủ ác đều là Player. Lời Gyu Bin nói tuy có lý, nhưng dù mang danh Player, viên sĩ quan điều dưỡng kia trước hết vẫn là quân nhân thuộc Quân đội Player. Đã là lính, cô ta phải ưu tiên tuân thủ quân pháp nghiêm ngặt hơn là Đạo luật Đặc biệt dành cho Player, và nếu phạm tội, cô ta sẽ bị Tòa án Quân sự xét xử. Liệu Ban Chấp hành Quy định có thực sự đủ thẩm quyền can thiệp vào chuyện này không?

– Chúng ta có một người cộng tác nằm vùng trong Học viện. Nhờ sự giúp đỡ của con bé, chúng ta sẽ giành được quyền thẩm vấn ả ta trước.

Quả thực, pháp luật luôn có ngoại lệ. Khi một quân nhân Player phạm tội và có nguy cơ gây thiệt hại nghiêm trọng về người và của, cơ quan chức năng phải hành động chớp nhoáng thay vì ngồi chờ quân cảnh đến giải quyết. Hơn nữa, nếu nghi phạm bị tóm gọn bên ngoài khu vực bảo vệ quân sự – nơi đặt các cơ sở quân đội và binh vụ – Ban Chấp hành Quy định hoàn toàn có quyền trực tiếp thẩm vấn trong một khoảng thời gian nhất định, mặc cho phía quân cảnh có yêu cầu bàn giao người hay không.

Theo kế hoạch, người cộng tác bí ẩn trong trường sẽ tương kế tựu kế, vừa lùa viên sĩ quan điều dưỡng ra khỏi khuôn viên Học viện để thoát khỏi quyền quản lý của quân đội, vừa chặn đứng mọi ngả đường tẩu thoát của ả.

‘Anh ta gọi là ‘con bé’, vậy chắc hẳn đó là một học viên sĩ quan rồi.’

Việc một người mang thân phận bán quân nhân lại dám làm ra chuyện tày đình như vậy thực sự là quá sức nguy hiểm, không biết liệu cô bé đó có bình an vô sự không.

– … Anh đã ra sức can ngăn rồi nhưng con bé cứng đầu lắm, chẳng chịu nghe lời đâu. Một khi em gái anh đã quyết thì có trời mới cản được.

Nghe đến đây, tôi lờ mờ đoán ra người cộng tác đó chính là em gái của Hong Gyu Bin. Cúp máy, tôi tự nhủ sau này nhất định phải tìm Jang Nam Wook để dò hỏi về một nữ học viên mang họ Hong mới được.

‘Có anh em nhà Hong Gyu Bin nhúng tay vào rồi, chắc chắn đầu cầu bên đó sẽ êm xuôi thôi.’

Vấn đề đau đầu lúc này nằm ở phía bên tôi. Tôi đưa mắt nhìn gã Tư tế của Avaritia đang bị trói chặt bởi kỹ năng Ngôn Linh của Je Gal Jae Geol. Dưới sức mạnh áp chế tuyệt đối của Ngôn Linh, gã đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa, chẳng thể phóng ra luồng chướng khí độc hại hay điều khiển bất kỳ chút sóng dị năng nào.

Tất cả những gì gã có thể làm bây giờ chỉ là tuyệt vọng há miệng nhóp nhép hướng về phía chiếc mặt nạ quạ tôi đang đeo. Vì tôi đã phế đi toàn bộ chức năng thanh quản cùng các cơ quan phát âm khác, nên dù gã có cố gắng mấp máy môi đến cỡ nào thì cũng chẳng phát ra nổi một tiếng thở hắt. Dẫu vậy, ánh mắt của tên ác ma ấy lại không hề toát lên vẻ oán hận hay căm thù tôi, mà giống như đang ấp ủ một mưu đồ giãy giụa cuối cùng nào đó.

‘Dù không phát ra tiếng động, nhưng nhìn cái bản mặt đó vẫn thấy chướng mắt thật.’

 

‘Vút…!’

Thông qua ‘Quỹ đạo của Player’, tôi mượn lấy kỹ năng Ngôn Linh của Je Gal Jae Geol. Mỗi cái búng tay của tôi đều khắc sâu từng dòng chữ vàng rực rỡ vào khoảng không vô định. Chỉ cần vạch thêm vài nét vẽ giữa không trung, đôi môi của tên ác ma lập tức đông cứng lại.

Ban đầu, tôi chỉ định phong bế cơ quan phát âm để ngăn chặn gã sử dụng dị năng hệ âm thanh nhưng vẫn chừa lại một chút kẽ hở cho gã thở để tránh bị chết ngạt. Nhưng xem ra, có lẽ tôi nên ra tay tàn nhẫn hơn. Thà đục một lỗ trên phổi gã để bơm không khí vào trực tiếp còn hơn là để gã có cơ hội mấp máy miệng. Giờ đây, toàn bộ cơ mặt của gã Ma tộc đã cứng đờ trong tư thế há hốc mồm nham nhở.

“Đúng là thứ không biết tự lượng sức mình. Một kẻ hèn nhát chỉ biết núp bóng bày mưu hèn kế bẩn vì không dám đối đầu trực diện với Je Gal Jae Geol như ngươi, làm sao có cửa so găng với ta và người này cơ chứ,”

Hwang Ji Ho trong hình hài một người đàn ông tuổi băm vừa buông lời châm chọc vừa giương ánh mắt khinh miệt nhìn gã Tư tế.

Cậu ta coi tên Ma tộc đang bất lực kia như một mầm bệnh gớm ghiếc, liên tục giăng hết lớp kết giới này đến lớp kết giới khác để nhốt gã tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

‘Hả?’

Đột nhiên, gã Ma tộc bị trói chặt bởi Ngôn Linh khẽ đảo tròng mắt. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, một luồng sóng dị năng kỳ lạ bất chợt bùng phát từ cơ thể gã.

‘Đây không phải là sóng dị năng của tên này. Lẽ nào… là Ma thần sao…!’

Ngay trước khi tôi kịp dùng Ngôn Linh trấn áp, Hwang Ji Ho đã tung cước.

“Đừng hòng giở trò bịp bợm!”

‘Bốp!’

Cú đá hiểm hóc của Hwang Ji Ho giáng thẳng vào yết hầu khiến cơ thể gã Tư tế của Avaritia đổ gục xuống. Rõ ràng là gã đang cố tung đòn kết liễu, nhưng tôi chẳng thể phân định xem mưu đồ đó đã thành công hay thất bại.

“Xin lỗi nhé. Ban đầu ta định bắt sống hắn lúc còn tỉnh táo cơ,” Hwang Ji Ho tặc lưỡi tiếc rẻ.

Sở dĩ chúng tôi không muốn đánh ngất gã ngay từ đầu là để chặt đứt đường kết nối thông qua những giấc mơ giữa một bộ phận Ma tộc và thực thể tối cao mà chúng sùng bái – “Ma thần”. Dù công sức đổ sông đổ bể, nhưng dẫu sao cậu ta cũng đã làm hết sức mình rồi nên tôi cũng chẳng nỡ mở miệng trách cứ.

‘Rốt cuộc trước khi ngất đi hắn đã làm cái quái gì vậy?’

Có vẻ như hành động vừa rồi của gã Tư tế đã tạo ra một biến số nằm ngoài dự tính của tôi. Thế nhưng, dù tôi có quét kỹ năng Thăm dò quanh cơ thể gã bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì vẫn chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết bất thường nào.

“Cậu cứ quay về trước đi. Để ta giao hắn cho bọn thuộc hạ rồi sẽ dùng hình hài học sinh để gia nhập với mọi người sau,” Hwang Ji Ho lên tiếng thúc giục.

Không thể trì hoãn thêm được nữa. Chẳng mấy chốc mạng viễn thông sẽ hoạt động trở lại, và “Con Mắt” của Ma tộc sẽ tiếp tục soi xét nhất cử nhất động quanh khu vực này. Trước lúc đó, tôi phải vứt bỏ lớp ngụy trang, quay về làm một nam sinh Jo Eui Shin bình thường của câu lạc bộ Báo chí, đồng thời tống cổ gã Tư tế vào chiếc xe chuyên dụng đã được bọc sóng cách ly từ trước để bí mật áp giải gã đi.

‘… Tạm gác chuyện gã vừa giở trò gì sang một bên, sau này tìm hiểu cũng chưa muộn.’

Nghĩ vậy, tôi gật đầu rồi quay người bước đi. Ngay khi tôi vừa lột bỏ mặt nạ và khoác lại bộ đồng phục, hệ thống mái vòm che chắn sóng của sân vận động từ từ mở ra, trả lại mạng lưới viễn thông thông suốt như cũ. Tín hiệu vừa khôi phục, điện thoại tôi đã rung lên báo tin nhắn từ Hong Gyu Bin:

[Hong Gyu Bin] Đã khống chế an toàn sĩ quan điều dưỡng.

[Hong Gyu Bin] Thẩm vấn xong anh sẽ liên lạc lại.

Dù đêm nay chắc chắn phải cày cuốc tăng ca, nhưng có lẽ vì xót xa cho cô em gái vừa phải gồng mình gánh vác việc nặng nhọc nên Hong Gyu Bin chẳng than vãn lấy nửa lời.

*

Nối tiếp bài phát biểu khai mạc của Do Won Woo và Hội trưởng Hội Học sinh là phần tuyên thệ của đại diện các đội tuyển. Ngay khi lời tuyên thệ dõng dạc vừa dứt, tôi và Hwang Ji Ho đã kịp thời có mặt và hòa mình vào đám trẻ Lớp 0.

“Lớp phó với thằng điên tới rồi kìa.”

“Hai người đến sớm chút có phải tốt không! Tiết mục biểu diễn ngay trước bài diễn văn khai mạc đỉnh của chóp luôn á!”

“Bài múa kiếm tái hiện lại một phân cảnh trong Thần thoại Khai thiên lập địa đỉnh lắm, người biểu diễn tung cả kỹ năng Tịch Tà thật luôn cơ… Hình như là người của trường mình thì phải, không biết là ai nhỉ.”

Đám bạn học xúm lại, thi nhau huyên thuyên về màn múa kiếm Tịch Tà với vẻ mặt đầy tiếc nuối khi thấy chúng tôi bỏ lỡ. Hiển nhiên là tôi thừa biết tiết mục đó hoành tráng đến nhường nào rồi. Suy cho cùng, đó chính là màn tái hiện lại những chiến công hiển hách của nhân vật điều khiển được chủ lực của tôi – một vị thần đích thân bước ra từ những trang sử thi Khai thiên lập địa cơ mà.

Lũ trẻ cứ thế hào hứng miêu tả lại điệu múa kiếm của Baek Ho Gun cho tôi và Hwang Ji Ho nghe. Đắm chìm trong những lời kể rôm rả ấy, tôi mới thực sự cảm nhận được rằng trận chiến căng não với Ma tộc đã chính thức khép lại.

“Eui Shin ơi, Ji Ho ơi, hai cậu nhìn đằng kia kìa! Chương trình Playlist đến quay phim đó!” Vừa thấy tôi và Hwang Ji Ho ngồi xuống, Sawol Se Eum đã chỉ tay về phía bục cổ vũ, giọng reo lên đầy phấn khích.

Trên bục cổ vũ là bóng dáng quen thuộc của Yeom Jun Yeol. Anh ấy mỉm cười vẫy tay chào đám bạn lớp tôi, nhưng ngay khi chạm mắt với Hwang Ji Ho, nụ cười trên môi chợt cứng đờ lại một chút. Xem chừng anh ấy vẫn chưa thể quen với cảnh một vị Hổ tộc hệ Thần thoại uy nghi lại thản nhiên ngồi chễm chệ giữa bầy học sinh tuổi teen.

Dù biết tỏng điều đó, Hwang Ji Ho vẫn vờ như không thấy, bình thản đáp: “Giọng hát của Dokgo Miro cũng không tệ đâu. Tôi đã cấp phép cho họ vào quay rồi đấy.”

Hóa ra lão già Hwang Ji Ho này đã biết tỏng lịch trình quay phim của Playlist từ trước nhưng lại cố tình giấu nhẹm đi.

Chương trình Playlist hiện đang bước vào vòng thi mà các thí sinh phải bắt cặp 2 người 1 nhóm để thực hiện thử thách. Và bạn diễn của Dokgo Miro không ai khác chính là nhân vật chơi được của tôi – Thánh nhân núi Naejang.

Mặc dù đang trên đà bứt phá, nhưng Dokgo Miro cũng chỉ vừa vặn lách qua khe cửa hẹp của vòng tử chiến, kéo theo tổng điểm tích lũy của cô từ đầu chương trình đến giờ luôn lẹt đẹt bét bảng. Để cân bằng thực lực, ban tổ chức đã quyết định ghép cặp cô với Thánh nhân núi Naejang – người đang chễm chệ ở vị trí độc tôn.

“Họ sẽ tranh thủ tháo dỡ sân khấu khai mạc và dọn dẹp lại mặt sân trước khi trận bóng đá diễn ra. Thời gian trống đó sẽ được dùng để quay hình cho Playlist,” Hwang Ji Ho giải thích thêm.

Trong lúc lũ trẻ lớp tôi còn đang bàn tán rôm rả mong chờ tiết mục tiếp theo, thì Dokgo Miro trong bộ đồng phục cũ màu trắng đã nhẹ nhàng bước lên sân khấu.

‘Waoooo-!’

Những tràng pháo tay giòn giã xen lẫn tiếng reo hò phấn khích nổ ra rầm rộ, chào đón Dokgo Miro – người vừa vụt sáng thành tâm điểm của trường Eun Kwang nhờ đoạn video hát rong trong vòng tử chiến. Dokgo Miro nở nụ cười tươi tắn, vẫy tay chào khán giả. Dù nụ cười ấy chợt tắt lịm đi trong giây lát khi ống kính máy quay bắt đầu ghi hình thử, nhưng so với trước đây, biểu cảm của cô ấy đã tự nhiên và thoải mái hơn rất nhiều.

Ngay khoảnh khắc ấy, một dự cảm kỳ lạ bỗng xẹt qua tâm trí tôi. Tôi chợt nhớ lại lời Han Yi từng nói:

– Cậu ấy mắc chứng sợ sân khấu, cứ có người nhìn là không hát được. Miro đâu phải kiểu người nhát cáy trước đám đông đâu, nhưng chắc đụng đến chuyện ca hát thì lại khác… Tớ thì chỉ thấy mặt cậu ấy đơ ra, bầu không khí xung quanh cũng gượng gạo đi chút ít thôi.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với nhận định của Han Yi, thứ khiến Dokgo Miro thực sự khiếp sợ không phải là ánh đèn sân khấu chói lòa hay đám đông khán giả, mà chính là những chiếc ống kính máy quay vô hồn kia.

‘Nhắc mới nhớ, hình như Han Yi đã hiểu lầm điều gì đó về Dokgo Miro rồi thì phải.’

Bắt gặp ánh mắt của đám bạn lớp tôi, Dokgo Miro liền vẫy tay chào đáp lễ. Trong khi đó, Han Yi lại đứng lặng im, đăm đăm nhìn cô gái trên sân khấu với một biểu cảm chất chứa đầy tâm sự phức tạp.

*