Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
50. Phối Hợp Ghi Bàn (Set Piece) (1)
Trong lúc chương trình Playlist đang ghi hình, đội cổ vũ và các nhân viên hậu cần cuối cùng cũng có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Ngoại trừ các cầu thủ bóng đá đang làm nóng cơ thể trên mặt cỏ nhân tạo, vận động viên của các bộ môn khác đều đã di chuyển lên khu vực khán đài được chỉ định.
Rất nhiều người tranh thủ rời khỏi chỗ ngồi để được nhìn tận mắt dàn cast của Playlist hoặc đi chào hỏi người quen trước thềm trận đấu. Jang Nam Wook, đại diện khối năm nhất kiêm đội trưởng đội cổ vũ của khối, cũng nằm trong số đó. Cậu đã cẩn thận thay bộ đồng phục cổ vũ bằng bộ quân phục trang trọng của Học viện Quân sự và lặng lẽ ngồi chờ trong căn phòng mà Jo Eui Shin đã sắp xếp từ trước.
Trên màn hình lớn đặt trong phòng chờ đang phát sóng trực tiếp tình hình ngoài sân vận động. Dù không biết bằng cách nào, nhưng toàn bộ quá trình tháo dỡ sân khấu đã diễn ra vô cùng trơn tru mà không vấp phải bất kỳ sự cố nào.
‘Những nhân viên hậu cần bị ngất xỉu ban nãy sao rồi nhỉ? Cả Si Hoo nữa, cậu ấy thế nào rồi?’ Nam Wook thầm nghĩ.
Sân khấu được dựng lên cho lễ khai mạc và các tiết mục biểu diễn đã nhanh chóng được nhân viên của Tập đoàn Hwang Myeong dọn dẹp sạch sẽ. Thấp thoáng dưới gầm sân khấu là vài gương mặt nhân viên hậu cần còn nét thẫn thờ, ngơ ngác, nhưng có vẻ như họ đã được chữa trị kịp thời bằng vật phẩm hồi phục nên không ai mang thương tích gì.
Đổi lại, toàn bộ thiết bị phát sóng đặt trong phòng hậu cần tạm thời dưới gầm sân khấu – bao gồm cả hệ thống âm thanh và máy phát hình ảnh – đều đã vỡ vụn thành từng mảnh. Điểm chung duy nhất của đống sắt vụn này là chúng đều mang nhãn hiệu của Điện tử Namgung.
‘Dù Eui Shin đã nói là có chuẩn bị trước nên không sao, nhưng liệu có thực sự ổn không đây?’ Jang Nam Wook trăn trở, tự hỏi liệu có phải họ đang định ngụy tạo hiện trường thành một vụ tai nạn do lỗi thiết bị của Điện tử Namgung hay không. Dạo gần đây, các bài báo bóc phốt lỗi sản phẩm lớn nhỏ của hãng này liên tục nhan nhản trên mặt báo, nên nếu có thêm một sự cố nữa xảy ra thì cũng chẳng có gì lạ.
‘Nhắc đến Tập đoàn Namgung… lại nhớ tới Gyu Yeon.’
Ký ức về Namgung Gyu Yeon – cô bạn đồng môn tại Học viện Quân sự từng vừa cười ngặt nghẽo vừa thản nhiên buông lời trù ẻo: “Ước gì nhà tôi phá sản quách đi cho xong” – chợt ùa về trong tâm trí Nam Wook. Cảm giác có một người bạn học liên quan trực tiếp đến Tập đoàn Namgung khiến lòng cậu dấy lên một nỗi niềm khó tả.
Thế nhưng, nhận thức được bản thân chẳng thể giúp ích được gì, Nam Wook quyết định giữ im lặng. Lên tiếng bắt bẻ phương pháp của những người đang ra tay giúp đỡ mình trong lúc này quả thực là một hành động vô liêm sỉ.
‘Cạch… Cạch.’
Cánh cửa phòng chờ bỗng mở ra rồi đóng lại mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Dù lý trí mách bảo rằng không cần phải cảnh giác, Jang Nam Wook vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
‘Mình hoàn toàn không nhận ra chút động tĩnh nào cho đến khi cánh cửa hé mở…! Ngay cả bây giờ cũng không cảm nhận được gì cả!’
Ngay trước đôi mắt đang mở to sững sờ của Nam Wook, một làn sương mù đỏ rực lặng lẽ dâng lên rồi tản ra, để lộ bóng dáng một người đàn ông mắt một mí với nét mặt đoan chính. Người đàn ông đó chính là Xích Hổ, trên vai anh ta đang vác theo Do Si Hoo bị trói chặt bởi những sợi xích đan chéo.
“Chào cậu.” “À, vâng… Cháu chào chú ạ.”
Trước lời chào lịch sự, Jang Nam Wook phản xạ cúi đầu đáp lễ, nhưng toàn bộ tâm trí cậu lúc này chỉ dồn vào sự an nguy của Do Si Hoo.
“Si Hoo… cậu ấy không sao chứ ạ?”
“Không có ngoại thương. Tuy nhiên, vì thằng bé đã bị tâm trí của Ma tộc can thiệp trong một thời gian dài, tốt nhất cậu nên đưa nó đi kiểm tra tổng quát với một đội ngũ y tế đáng tin cậy.”
Nghe đến cụm từ “đội ngũ y tế đáng tin cậy”, nét mặt Nam Wook bỗng chốc trở nên phức tạp. Cậu nhớ lại những lần Do Si Hoo hào hứng nhắc đến người đồng đội cũ ở Hải quân của cha mình, hiện đang công tác tại bệnh viện Học viện Quân sự.
Hình ảnh gương mặt rạng rỡ của Si Hoo khi ấy bất chợt chồng lấn lên nội dung tin nhắn mà Jo Eui Shin vừa gửi tới – tin nhắn tiết lộ viên sĩ quan điều dưỡng kia chính là kẻ đồng lõa làm giả kết quả kiểm tra sóng dị năng của Si Hoo, buộc Ban Chấp hành Quy định phải nhúng tay vào.
Jang Nam Wook trầm giọng hỏi với vẻ mặt ủ rũ: “… Liệu Si Hoo có nhớ lại chuyện ngày hôm nay không ạ?”
“Do bị thao túng tâm trí quá lâu, nếu tiến hành xóa ký ức thì rất dễ để lại di chứng. Mặc dù đã có ý kiến đề xuất nên xóa đi, nhưng…”
Xích Hổ ngập ngừng khi nhìn thấy vẻ căng thẳng tột độ trên gương mặt Nam Wook. Anh nhắm mắt trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Jo Eui Shin đã khẳng định chắc nịch rằng cậu học viên đây sẽ không đào sâu vào chuyện của ‘chúng tôi’. Mong cậu hãy chú ý, đừng để thông tin về chúng tôi lọt vào tai Quân đội Player.”
“Cháu cảm ơn chú rất nhiều…!”
“Tôi cũng chẳng làm gì đáng để nhận lời cảm ơn đâu.”
Sau câu nói đó, Xích Hổ dặn dò thêm vài lưu ý nhỏ. Nam Wook thầm nghĩ: ‘Từ lúc nhắc đến tên Eui Shin, thái độ của chú ấy có vẻ mềm mỏng hơn hẳn thì phải…’
Dù tò mò, cậu quyết định không tọc mạch thêm. Điều quan trọng nhất đối với cậu lúc này là Do Si Hoo và toàn bộ những người tham gia trận giao lưu thể thao đều bình an vô sự. Xích Hổ phẩy tay thu lại những sợi xích đang trói buộc Si Hoo, rồi biến mất vào màn sương đỏ rực hệt như lúc mới xuất hiện.
“Si Hoo à, tỉnh lại đi cậu.”
Nam Wook lay mạnh người Si Hoo không biết bao nhiêu lần, nhưng cậu bạn vẫn ngủ say sưa như thể đang tranh thủ bù đắp lại chuỗi ngày thiếu ngủ.
Bên ngoài màn hình, tiết mục biểu diễn của Thánh nhân núi Naejangsan và Dokgo Miro đã khép lại. Công tác dọn dẹp sân khấu và mặt cỏ cũng hoàn tất, nhường chỗ cho trận bóng đá chính thức bắt đầu. Dù tiếng còi khai cuộc từ trọng tài chính đã vang lên lanh lảnh và pha giao bóng từ giữa sân đã diễn ra, Do Si Hoo vẫn chìm sâu trong giấc mộng.
‘Nhìn bằng Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao thì cậu ấy có vẻ vẫn ổn…’
Dù đã xin phép vắng mặt với đàn anh phụ trách đội cổ vũ từ trước, nhưng việc một đại diện khối như Nam Wook biến mất quá lâu cũng không hay ho gì. Căn phòng chờ này dù vẫn nhận được tín hiệu nội bộ của sân vận động nhưng lại bị chặn hoàn toàn sóng thiết bị cá nhân. Chưa có tin nhắn nào lọt vào được, nhưng Nam Wook thừa biết đang có rất nhiều người bủa đi tìm cậu. Dẫu vậy, không thể bỏ mặc Si Hoo nằm đây một mình, cậu đành ngồi lại canh chừng bạn và theo dõi trận đấu qua màn hình.
Chẳng mấy chốc, hiệp một đã trôi qua được một nửa. Đội trường Eun Kwang vừa giành được một quả phạt góc. “Ớ… Tình huống này nguy hiểm đây.”
Ngay khoảnh khắc đội trưởng đội bóng đá Eun Kwang vung chân tạt bóng, toàn bộ các cầu thủ Eun Kwang đồng loạt di chuyển với sự phối hợp nhịp nhàng đến đáng sợ. Đúng như tên gọi “Set Piece” (Phối hợp đá phạt), từng bước chạy của họ chuẩn xác và sắc bén như thể có một bàn tay vô hình đang sắp xếp các quân cờ trên bàn cờ vua.
Trái bóng rời khỏi mũi giày người đội trưởng, vẽ một đường cong tuyệt mỹ rơi đúng vào vị trí đánh đầu của một cầu thủ Eun Kwang đang không bị ai kèm cặp. Nắm bắt cơ hội vàng, tiền đạo năm nhất của Eun Kwang lao vào đệm bóng cận thành, xé toạc lưới đối phương.
Jang Nam Wook bật bật dậy, thốt lên đầy tiếc nuối: “A, không được!”
Khi trái bóng cuộn mình trong lưới, cả sân vận động như nổ tung bởi những tiếng hò reo vang dội, vọng hẳn vào tận phòng chờ. Màn hình bắt đầu chiếu chậm lại khoảnh khắc người đội trưởng và tiền đạo năm nhất kiến tạo nên bàn thắng lịch sử, cùng màn ăn mừng phấn khích chạy dọc rìa sân cỏ.
“… Hả?” Có lẽ vì tiếng ồn bên ngoài quá đinh tai nhức óc, Do Si Hoo cuối cùng cũng chịu lờ mờ mở mắt.
“Si Hoo, cậu không sao chứ?” Nam Wook vội vàng rời mắt khỏi màn hình đầy tiếc nuối, lao đến bên cạnh bạn mình.
Do Si Hoo uể oải chống tay ngồi dậy trên chiếc ghế dài, chớp chớp mắt đầy mơ màng. Cậu đưa đôi mắt xanh xao, nhợt nhạt nhìn quanh một vòng, và khi ánh mắt chạm phải Nam Wook, Si Hoo khẽ thở phào nhẹ nhõm rồi tựa lưng ra sau ghế.
“Ờ, tôi không sao… Nhưng có ai bị thương không vậy?”
“Không ai cả.”
Si Hoo lại đảo mắt nhìn quanh. Dù chưa hoàn toàn nắm bắt được mọi chuyện, nhưng qua biểu cảm và lời nói của Nam Wook, kết hợp với việc đang ở trong phòng chờ của Sân vận động Eun Kwang và trận bóng vẫn đang diễn ra suôn sẻ, cậu lờ mờ đoán được tình hình. Nam Wook chắc chắn đã làm gì đó để cứu cậu.
Đáng lý ra phải nói một lời cảm ơn đàng hoàng, nhưng cổ họng Si Hoo cứ nghẹn lại. Cậu đành lảng sang chuyện khác, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Thế à… Nhưng mà, có chuyện lớn rồi. Phải làm sao đây?”
“Sao thế? Cậu lại nghe thấy giọng nói kỳ lạ trong đầu, hay cơ thể lại tự động cử động ngoài tầm kiểm soát à?”
Nam Wook tái mặt, nhớ ngay đến số liên lạc khẩn cấp mà Xích Hổ vừa để lại, dồn dập hỏi.
Do Si Hoo không vội đáp. Cậu nhìn chằm chằm Nam Wook một lúc rồi cười phá lên một cách vô tri: “Không phải, cậu nhìn kìa, tỉ số đang là 0-1. Chữ số ‘1’ to đùng đoàng trên bảng điểm thế kia, đúng là ‘1’ chuyện lớn, to chuyện thật rồi, hahaha! … Á!”
‘Bốp!’
Thấy Do Si Hoo vừa thoát chết đã có tâm trí nói nhảm, một cỗ cảm xúc nghẹn ngào pha lẫn bực tức bỗng trào dâng trong lòng Jang Nam Wook khiến cậu không kìm được mà vung tay đấm thẳng một cú. Cú đấm tuy không mang quá nhiều sức mạnh nhưng cũng đủ làm Si Hoo ngã lăn quay ra ghế.
Thay vì xin lỗi, Nam Wook dứt khoát đứng phắt dậy: “Thấy cậu còn sức nói nhảm thế này chắc là bình thường rồi. Đi thôi, đừng để mọi người phải lo lắng.”
Do Si Hoo xoa xoa chỗ đau, xụ mặt gật đầu rồi lóc cóc bám theo sau. Chẳng hiểu sao, cú đấm vừa rồi của Nam Wook lại khiến cậu liên tưởng đến khối sóng dị năng từng đánh thức tâm trí cậu khỏi sự gặm nhấm tăm tối của lũ Ma tộc.
*
Việc ghi hình cho Playlist và trận đấu mở màn giữa trường Eun Kwang và Khối Trung học phổ thông thuộc Học viện Quân sự Player đã kết thúc êm đẹp. Từ buổi lễ khai mạc hoành tráng, những tiết mục biểu diễn bùng nổ của dàn thí sinh Playlist, cho đến chiến thắng vang dội của Eun Kwang trong trận đấu đầu tiên, tất cả đều hoàn hảo không tì vết.
À, thật ra thì sau trận đấu còn một “tiết mục” phụ không mấy đẹp đẽ nhưng lại cực kỳ giải trí: Cảnh tượng cả lũ học sinh Lớp 0 năm 3 đang phải điệu bộ lạch bạch như vịt quanh sân vận động Eun Kwang.
“Dạo này lũ nhóc này đam mê bánh mì lắm. Nhờ cái mùi bánh mì khoai tây nồng nặc phát ra từ người chúng mà cô mới tóm được dễ dàng thế đấy,” cô giáo chủ nhiệm Im Yeon Hwa tỉnh bơ giải thích.
Tất nhiên, trong số những siêu nhân hiện diện ở đó, hiếm ai có thể ngửi thấy mùi hương vi diệu ấy. Ở phe con người, họa chằn chỉ có Maeng Hyo Don là ngập ngừng phụ họa: “À, nhắc mới nhớ, đúng là thoang thoảng mùi bánh mì khoai tây thật…”
Woo Gi Hwan đành cắn răng nuốt nhục, dẫn đầu đoàn quân bắt đầu màn phạt đi lạch bạch quanh sân. Thấy vậy, cô Im Yeon Hwa phàn nàn chán quá, thế là cũng hăm hở ngồi xổm xuống đi lạch bạch theo sau lưng đám học trò.
Vốn dĩ đang lê lết thong dong, nhưng vừa thấy bóng dáng cô giáo rượt đuổi phía sau, cả lũ Lớp 0 năm 3 ba chân bốn cẳng vắt giò lên cổ mà lết. Thế nhưng, sức mạnh áp đảo của giáo viên chủ nhiệm là không thể đùa được, từng đứa một đều bị cô tóm gọn. Woo Gi Hwan với tư cách người dẫn đầu đã vắt kiệt sức lực hòng hoàn thành một vòng sân nhanh hơn cô Im Yeon Hwa.
Thấy màn rượt đuổi gay cấn, câu lạc bộ Báo chí liền bày trò chăng ruy băng làm vạch đích. Kết cục, người xé băng về đích đầu tiên vẫn là cô giáo chủ nhiệm bá đạo Im Yeon Hwa.
“Các em tiến bộ hơn cô tưởng đấy. Hôm nay cứ tập thêm vài bài phạt bổ sung nữa là tốc độ sẽ cải thiện đáng kể ngay!”
Cô Im Yeon Hwa nở nụ cười hiền từ, giáng một đòn chí mạng vào tâm lý lũ nhóc Lớp 0 năm 3 đang khóc không ra nước mắt vì xót xa cho đống cơ bắp sắp bị bào mòn. Không dừng lại ở đó, cô còn thản nhiên đăng một bức ảnh check-in lên mạng xã hội với dòng trạng thái: “Trận giao lưu đầu tiên Eun Kwang đại thắng! Cô cũng thắng luôn! ^0^ k”. Vừa nhìn thấy bài đăng, những giọt nước mắt uất ức kìm nén bấy lâu của đám năm 3 cuối cùng cũng vỡ òa như mưa.
Chính nhờ những sự cố dở khóc dở cười đó mà bữa tối của chúng tôi luôn rôm rả tiếng cười nói, không lúc nào thiếu chủ đề để bàn tán.
“Lúc Miro hát ấy, mọi người có thấy cái người vác cái máy ảnh to chà bá không?” “À, tớ thấy rồi. Thân máy thì bình thường nhưng cái ống kính thì to khủng khiếp luôn.” “Hay đó là vị ‘homma’ (master của fansite) mà Yu Ri nhắc đến hôm trước nhỉ? Rõ ràng người đó chẳng màng đến trận đấu, chỉ chụp mỗi Miro rồi đi thẳng luôn mà.”
Đề tài lúc này đang xoay quanh nhân vật bí ẩn vác theo chiếc máy ảnh chuyên nghiệp với ống kính to như khẩu pháo xuất hiện trong lúc Dokgo Miro biểu diễn. Dù không nhìn rõ mặt vì người đó đeo khẩu trang kín mít, nhưng ai cũng nhận ra bộ đồng phục giao mùa của trường Eun Kwang.
“Hóa ra homma của Miro lại là học sinh trường mình à?”
“Nhìn màu bảng tên thì có vẻ là học sinh năm 2 đấy.”
“Nếu để ý thời gian người đó hay đăng ảnh thì toàn vào khung giờ sáng giữa tuần… Không lẽ là một tiền bối đang đình chỉ học tập hoặc cúp học à?”
“Á, có ảnh mới đăng rồi này.”
Giữa lúc bao nhiêu người lạ ùa tới, Min Green – người vẫn kiên định bám trụ tại vị trí – liền mở một bức ảnh ba chiều (hologram) lên cho cả bọn xem. Bức ảnh chụp lại khoảnh khắc Dokgo Miro mặc bộ đồng phục cũ màu trắng rạng rỡ trong buổi ghi hình ngày hôm nay.
Dẫu biểu cảm trên gương mặt cô bạn vẫn còn đôi nét gượng gạo, nhưng vẻ ngoài rực rỡ thu hút mọi ánh nhìn, mái tóc sáng màu nổi bật cùng bộ đồng phục được bố cục hoàn hảo đến mức bức ảnh này dư sức đem đi làm poster quảng cáo đồng phục hay ảnh truyền thông cho sân vận động.
“Chắc chắn tiền bối đó chính là homma ruột của Miro rồi!”
Kim Yu Ri gật gù kết luận, và những người khác cũng đồng tình. Dù không đông đảo như Lớp 0 năm nhất, nhưng tôi từng nghe nói ở các khối lớp khác cũng có những học sinh từ chối đến trường. Xem ra vị homma của Dokgo Miro chính là một trong số những học sinh năm hai vắng mặt ấy.
Sau khi càn quét no nê tại một nhà hàng gia đình và dạo qua hai quán cà phê nằm gọn trong Tháp Hwang Myeong, chúng tôi vui vẻ chia tay nhau, hẹn gặp lại vào ngày mai. Trước khi đường ai nấy đi, Hwang Ji Ho bỗng dưng giữ tôi lại hỏi:
“Ta có chuyện muốn hỏi cậu.”
“Chuyện gì thế?”
“Tại sao cậu không nhờ bọn trẻ trong lớp giúp đỡ? Nếu tận dụng năng lực của Sawol Se Eum, cậu đã có dư dả thời gian hơn nhiều.”
Những gì Hwang Ji Ho nói hoàn toàn có lý. Tôi không phải là không nghĩ đến phương án để Sawol Se Eum túc trực trong phòng chờ đã được chặn sóng để sử dụng kỹ năng ‘Nhà Vua phán truyền’.
“Từ Sawol Se Eum, có lẽ đã có vài đứa lờ mờ đoán ra thân phận thật của cậu rồi. Cậu hoàn toàn có thể nhờ cậy Maeng Hyo Don hay Mok Wooram kia mà. Còn Kim Yu Ri, dẫu không sử dụng được sóng dị năng, thì với danh nghĩa người của Hội Học sinh, cậu ấy dư sức nghĩ cách câu giờ giúp cậu.”
Ý đồ của Hwang Ji Ho rất rõ ràng: Cậu ta muốn biết tại sao tôi có sẵn những quân cờ trong tay mà lại quyết định không sử dụng. Lần này, chỉ cần qua mặt được “Con Mắt” của Ma tộc là mức độ nguy hiểm sẽ giảm xuống đáng kể, kéo theo đó rủi ro bọn trẻ gặp nguy hiểm cũng rất thấp. Thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm, tôi vẫn không muốn lôi kéo chúng vào chuyện này.
“Chuyến dã ngoại lần trước mọi người đã không được chơi đùa thỏa thích rồi. Lần này, tôi muốn để chúng được vui vẻ tận hưởng một chút.”
Nghe tôi đáp, đôi đồng tử của Hwang Ji Ho lóe lên ánh vàng kim rực rỡ trong giây lát. Dường như cậu ta vừa dùng nhãn lực để quét qua tình trạng cơ thể tôi.
“Cậu nói vậy mà không nhận ra lượng sóng dị năng của mình đã cạn kiệt đến mức nào sao? Dẫu có không được vui chơi thả ga, chắc chắn bọn trẻ vẫn muốn được kề vai sát cánh chiến đấu cùng cậu đấy.”
Trước khi Hwang Ji Ho kịp cằn nhằn thêm, nhóm học sinh nội trú đã tiến lại gần khiến cuộc trò chuyện của chúng tôi đành phải bỏ dở. Tôi vờ như không nghe thấy câu cuối của Hwang Ji Ho, thong thả rảo bước về căn phòng ký túc xá tĩnh lặng và rộng lớn của mình.
*
Tại phòng thí nghiệm của gã Tư tế Ma tộc – kẻ sùng bái Avaritia, một trong Bảy Ma thần Tội lỗi đại diện cho sự Tham Lam.
Lớp sương mù độc hại bủa vây dần tan biến, để lộ rõ không gian bên trong. Cùng với việc nguồn sức mạnh của gã Tư tế bị cắt đứt, khu vực sâu thẳm nhất của nhà kính cũng dần hiện nguyên hình. Một cái cây cổ quái cắm chặt rễ vào trong không gian vặn vẹo đang bắt đầu héo úa với tốc độ chóng mặt.
‘Xào xạc…’
Những quả ngọt đủ màu sắc, những chiếc lá khổng lồ luôn háu đói mở toang để nuốt chửng sóng dị năng – tất cả đều rữa nát như một cái xác chết khô. Và rồi, trên thân cây đã mục nát và chuyển sang màu đen kịt ấy, một “quả” màu tím thẫm bất ngờ nhú ra.
Gọi là quả thì không đúng, bởi nó mang hình dáng chuẩn xác của một con mắt.
Một con mắt treo lủng lẳng trên cành cây khô, ánh lên sắc tím quỷ dị hệt như màu mắt của gã Tư tế Avaritia.
